Annuaire des témoins de Jéhovah 1975
À la fin de sa seconde lettre à la congrégation de Corinthe, l’apôtre Paul dit ceci : “Enfin, frères, continuez à vous réjouir, à travailler à votre redressement, à vous laisser consoler, à être d’accord, à vivre en paix ; et le Dieu d’amour et de paix sera avec vous. Que la faveur imméritée du Seigneur Jésus Christ et l’amour de Dieu et la participation [grec : koïnônia] à l’esprit saint soient avec vous tous !” (II Cor. 13:11, 14). À l’exemple de Paul, les aînés des 34 576 congrégations des témoins chrétiens de Jéhovah cherchent à aider tout le monde à avoir même pensée, à être d’accord et à vivre en paix. Comme les témoins de Jéhovah ont pu le constater en tous lieux, sur eux repose la faveur imméritée de Jésus Christ et l’amour de Dieu est avec eux. Il y a eu participation à l’esprit saint. Les serviteurs voués de Jéhovah ne se sont pas seulement occupés d’eux-mêmes, tâchant d’acquérir une intelligence plus claire de la Parole divine écrite, que Dieu révèle par son esprit, mais ils se sont encore évertués à aider leurs semblables en leur communiquant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.
Jéhovah Dieu veut que nous ayons part avec lui, que nous ayons des choses en commun avec lui. C’est pourquoi il a révélé son dessein en envoyant son Fils sur la terre et aussi par sa Parole écrite. À l’apôtre Jean, Jéhovah avait révélé bien des choses. Voici ce qu’écrit Jean : “Ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi vous ayez part avec nous. Et notre participation à nous est [participation] avec le Père et avec son Fils Jésus Christ. Et nous écrivons donc ces choses pour que notre joie soit complète.” (I Jean 1:3, 4). Jean ne se borna pas à faire participer ceux de la congrégation à ces relations précieuses et à leur communiquer ces vérités. Il continua de sortir dans le champ que Jésus Christ avait commencé à cultiver, ainsi que les autres apôtres et les premiers membres du corps de Christ. Ils continuèrent à planter et à arroser, et “Dieu le faisait croître”. — I Cor. 3:6, 7.
Comme ils connaissent ce que Jéhovah révèle concernant ses desseins, tous ceux qui ont voué leur vie à Jéhovah ont une responsabilité. Ils ne peuvent plus marcher dans les ténèbres, comme au temps où ils étaient dans le monde. Jean a dit : “Et voici le message que nous avons entendu de lui et que nous vous annonçons : [c’est] que Dieu est lumière et qu’il n’y a nulle trace de ténèbres dans l’union avec lui. Si nous déclarons : ‘Nous avons part avec lui’, et que nous continuions à marcher dans les ténèbres, nous mentons et nous ne pratiquons pas la vérité.” (I Jean 1:5, 6). C’est chose merveilleuse de voir que Jéhovah nous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière. Nous avons donc “part avec lui” et nous voulons travailler avec lui. Si nous collaborons avec Dieu, les résultats doivent être visibles. Or, les témoins de Jéhovah ont vu des résultats au cours de l’année passée.
Outre que les témoins de Jéhovah sont forts spirituellement, ils continuent aussi à marcher dans la lumière, donnant le bon exemple à des centaines de milliers d’humains. Ils ont aidé des hommes de toutes sortes à entrer en relations avec Jéhovah et à avoir part avec eux à l’accomplissement de la volonté divine. Ils sont d’accord avec Jean, qui a écrit : “Mais si nous marchons dans la lumière comme lui-même est dans la lumière, nous avons part les uns avec les autres, et le sang de Jésus, son Fils, nous purifie de tout péché.” — I Jean 1:7.
Les témoins chrétiens de Jéhovah, qui ont déployé une intense activité durant l’année de service 1974, savent qu’au cours de cette période ils ont aidé au moins 297 872 personnes à marcher dans la lumière, à leur exemple. Ils ont été très heureux de communiquer la vérité à tous ces nouveaux, vérité qui leur a été révélée par l’esprit saint. Quel a été le résultat ? Eh bien, 297 872 personnes se sont vouées pour faire la volonté de Dieu et ont pris le baptême. Toutes fréquentent maintenant le peuple de Dieu dans 207 pays et îles de la mer. Dans les 34 576 congrégations des témoins de Jéhovah, on dénombre actuellement 2 021 432 proclamateurs actifs de la bonne nouvelle, qui tous travaillent ensemble pour faire que la prédication du Royaume de Dieu soit accomplie avant le déchaînement de la “grande tribulation”. Ils ont ‘beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur et ils savent que leur labeur n’est pas en vain pour ce qui est du Seigneur’. (I Cor. 15:58.) Jetons un coup d’œil sur les différentes parties du monde. Voyons ce qui s’y est passé et considérons quelques faits de prédication. Nous prendrons un continent après l’autre.
AFRIQUE
L’année qui vient de s’écouler a été témoin d’un merveilleux accroissement du nombre des proclamateurs dans cet immense continent. Il y a plus de 292 000 personnes qui annoncent la bonne nouvelle en Afrique ; elles fréquentent environ 6 350 congrégations disséminées dans tous les pays d’Afrique. Quelle joie pour les proclamateurs du Royaume d’avoir vu plus de 35 500 nouveaux intéressés vouer leur vie à Jéhovah Dieu et se faire baptiser l’année passée ! Dans leur œuvre joyeuse, bien des choses intéressantes leur sont arrivées.
Au Cameroun, l’œuvre est interdite, mais les témoins de Jéhovah ne sont nullement inactifs. Ils ont gardé leur foi. Ils étudient toujours la Bible et ils parlent toujours de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils étaient très actifs avant l’interdiction, mais maintenant ils profitent de toutes les occasions pour donner le témoignage. Ils conduisent aussi de nombreuses études au domicile des gens qui désirent connaître leur enseignement biblique. Les témoins de Jéhovah sont toujours là, ils sont toujours actifs, ils marchent toujours dans la lumière.
Au Ghana, cela fait deux ans que fonctionne l’imprimerie d’Accra. Les témoins de Jéhovah y éditent La Tour de Garde en éhoué, gan et tchi. Dans ce pays habitent 19 445 prédicateurs de la bonne nouvelle, qui ont eu bien des joies de service. Un jour, un témoin a trouvé une enveloppe dans un autobus. Au lieu de l’envoyer par la poste à son propriétaire, il décida de la lui remettre en mains propres. Quand le frère lui présenta l’enveloppe, l’homme resta interdit. Puis il voulut offrir une récompense au frère, qui refusa. S’il avait voulu de l’argent, lui dit le témoin, il aurait pu garder l’enveloppe. Alors l’homme lui déclara que si tous montraient la même affection pour leur prochain, le monde ne serait pas ce qu’il est. Ensuite eut lieu une intéressante discussion sur la Bible.
Or, la femme de cet homme avait étudié avec une dame témoin de Jéhovah, mais elle n’avait pas continué en raison de l’opposition de son mari. C’est elle, d’ailleurs, qui avait perdu l’enveloppe. Ce soir-là, quand la femme rentra chez elle, ses enfants coururent à sa rencontre pour lui raconter ce qui était arrivé. Elle eut vite fait de découvrir que celui qui avait rapporté l’enveloppe était un témoin de Jéhovah. Quel fut le résultat ? On conduit de nouveau une étude dans cette maison, mais cette fois le mari et les enfants y assistent. Aux dernières nouvelles, tous font de bons progrès dans la connaissance des desseins de Jéhovah.
Dans la région de la Volta, un proclamateur avait reçu une certaine quantité de tracts à distribuer. Il décida d’aller les propager dans quelques villages éloignés. Mais il découvrit qu’il n’en avait pas assez pour sa tournée. Il envoya donc un seul tract à chacun des anciens ou chefs des villages qu’il ne pouvait visiter. Sur l’enveloppe il écrivit en langue éhoué : “Très important.” Au bas de la première page du tract, il traça ces mots : “S’il vous plaît, réunissez toute votre famille, jeunes et vieux, et lisez-leur le tract. Le message est très important.” Dans un de ces villages, le chef rassembla tout le monde et demanda à son petit-fils de donner lecture du tract. Chaque fois qu’il était fait mention d’un verset biblique, quelqu’un d’autre ouvrait la Bible et lisait le passage à haute voix. Quand ils eurent entendu ce message sur la crise mondiale, tous furent troublés. Personne, en effet, ne savait répondre aux questions soulevées par le tract. On envoya donc une délégation auprès du proclamateur pour le prier de venir leur donner les explications nécessaires. Quelle joie pour la congrégation que de leur donner satisfaction !
En Côte d’Ivoire aussi le message touche certains cœurs. Voici comment il fut accueilli par un homme qui, se trouvant en congé, eut l’occasion d’étudier la Bible avec un témoin de Jéhovah. Pendant son mois de vacances, il étudia le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle et comprit que, s’il voulait vivre en chrétien, il devait régulariser sa situation conjugale. Il renvoya donc sa femme et ses trois enfants dans leur village natal : il ne voulait pas vivre avec eux tant qu’il ne serait pas marié selon la loi. Dans l’intervalle il continuait d’étudier. Il quitta son emploi à cause des principes de la Bible et se chercha une autre place. En l’espace d’un mois, il réussit à régulariser sa situation. Après quoi il commença à prendre part au service, annonçant la bonne nouvelle qu’il était en train d’apprendre. Sept mois après avoir commencé d’étudier, cet homme conduisait déjà douze études. Ses douze étudiants assistent aux réunions de la congrégation et deux d’entre eux participent au service. Quelle joie pour le proclamateur quand il vit ce frère voué prendre le baptême lors de l’assemblée de la “victoire divine” !
Il y a actuellement un bon groupe de témoins de Jéhovah au Kenya. En 1973, pendant une courte période, l’œuvre fut interdite. Mais le gouvernement leva l’interdiction et toute une série d’excellentes assemblées de circonscription eurent lieu. Puis, en décembre 1973 se tint à Nairobi, la capitale, l’assemblée internationale de la “victoire divine”. On dénombra une assistance maximum de 4 588 personnes ; il y eut 209 baptêmes.
La filiale rouvrit ses portes. Ceux qui y travaillaient auparavant avaient dû partir, mais les frères africains avaient appris à prendre les choses en main. L’esprit de Jéhovah est puissant et jusqu’à présent, sous leur direction et avec l’aide de Dieu, tous font d’excellents progrès. On a envoyé pas mal de livres et de brochures cette année. De nouvelles publications sont en cours de traduction et les frères espèrent les recevoir bientôt.
Les frères éthiopiens purent, eux aussi, assister à l’assemblée internationale de Nairobi et ils se réjouissent à présent d’avoir tout le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle, ainsi que le livre La paix et la sécurité véritables — d’où viendront-elles ? en amharique, et encore des portions d’autres publications. Il y a encore des témoins chrétiens de Jéhovah qui sont en prison pour avoir prêché la Bible. Il faut y voir la main de l’Église éthiopienne. Un pionnier spécial est resté en prison pendant près d’un an. Mais les frères ne se découragent pas. Souffrir à cause du Christ est pour eux un honneur.
Au Liberia un frère qui dirigeait un programme d’éducation pour adultes se vit offrir le poste de directeur adjoint du programme national. S’il acceptait, il lui faudrait aller s’installer à la capitale ; d’autre part, ses nouvelles fonctions auraient accaparé tout son temps. Mais il aurait touché des appointements plus élevés. Sa nouvelle charge lui aurait valu plus de considération et lui donnait la possibilité de se rendre aux conférences à l’étranger. Or le frère venait d’être nommé surveillant-président de la congrégation. Sa décision fut vite prise : il était plus important de prendre soin des “brebis” qui lui avaient été confiées. Il donna la priorité aux intérêts du Royaume. Il refusa donc courtoisement l’offre, en disant : “J’ai été nommé surveillant-président pour faire paître le troupeau de Dieu et, dans mon esprit, c’est là l’œuvre la plus importante pour un chrétien. Ce serait rechercher d’abord mes propres intérêts que de quitter la congrégation pour aller occuper un poste de responsabilité à Monrovia. Aux yeux de Dieu cela me ferait spirituellement du tort.” Le frère voulait partager les choses spirituelles avec sa petite congrégation à l’intérieur du Liberia. Il faisait montre d’un bon esprit d’aîné.
Au Maroc l’œuvre se poursuit malgré l’interdiction survenue il y a deux ans. Les frères sont très forts spirituellement. De nombreux Européens ont dû quitter le pays, de sorte que les proclamateurs ont décru en nombre. Il y en a eu vingt de moins durant l’année. Voici le fait intéressant que nous raconte un témoin. Des parents de France, qu’il n’avait pas vus depuis onze ans, sont venus lui rendre visite. On décida de se comporter comme on l’avait toujours fait. Le repas commença donc par la prière. Le lendemain matin les deux visiteurs (c’était un couple) assistèrent à la discussion du texte quotidien, qui fut suivie de la prière. On discuta beaucoup de la Bible ce jour-là et, le soir, à l’heure où une étude de livre devait se tenir dans cette maison, on invita le couple à y assister. Avant leur départ pour la France, on annonça aux visiteurs qu’en août une assemblée internationale aurait lieu dans ce pays. Le couple assista à l’assemblée et fut impressionné par la chaleureuse ambiance qui y régnait. Tous deux se procurèrent des publications, y compris l’Annuaire, et ils continuèrent à examiner le texte quotidien comme ils l’avaient fait chez leur cousin du Maroc. Le mari cessa de fumer et bientôt tous deux se firent inscrire à l’École du ministère théocratique et prirent part au service. Un peu plus d’un an après, ils se firent baptiser. Grande est leur joie de communiquer à leurs semblables la vérité de la Parole de Dieu.
Le Nigeria compte plus de proclamateurs que les autres pays, à l’exception des États-Unis. Le dernier rapport du Nigeria indique que 100 898 proclamateurs communiquent à autrui leur connaissance de la Parole de Dieu. La famille du Béthel est très contente de sa nouvelle imprimerie qui approvisionne maintenant en périodiques toutes les congrégations du pays. Ceux qui acceptent la vérité se défont de leur vieille personnalité avec ses pratiques. Deux frères prêchaient à un jeune garçon et l’aidaient de leurs conseils. Le père du garçon leur dit qu’il n’y avait que les témoins de Jéhovah qui pourraient jamais amener son fils à rompre avec ses mauvaises habitudes. “Pourquoi dites-vous cela ?” lui demanda l’un des frères. L’homme lui désigna Jean, son associé. Jean était comme son fils, lui répondit-il, avant de devenir témoin de Jéhovah, mais voyez quel changement ! Jean avait été batailleur toute sa vie. En une seule année il avait récolté onze amendes pour coups et blessures. Mais quand il commença à écouter la vérité, en peu de temps il renouvela complètement son esprit, à la stupéfaction de tous.
En Rhodésie, ce qui caractérisa les activités de l’année écoulée, c’est l’accueil que reçut l’appel pour aller servir à l’intérieur du pays, là où le besoin est le plus grand. Pendant plusieurs mois Notre ministère du Royaume désigna trois régions qui avaient besoin d’aide. Les frères ne furent pas insensibles à l’appel. Quel fut le résultat ? De nombreux endroits sont visités et, au lieu de 462 congrégations, la Rhodésie en compte actuellement 513.
En Rhodésie, c’est le tabac qui vient en tête de la liste des produits exportés. Naturellement, beaucoup de frères ont dû tirer les conséquences après avoir lu dans La Tour de Garde l’article sur le tabac. S’il n’y en avait que quelques-uns qui faisaient un usage personnel du tabac, des centaines, en revanche, participaient à sa production. Quand les frères quittèrent ce travail, parce qu’ils ne voulaient pas encourir la défaveur divine, des congrégations entières plièrent bagage. Beaucoup de frères sont retournés sur les terres de leurs tribus, en territoires isolés, et dans ces régions ils sont heureux de communiquer la vérité aux gens qui ne l’ont pas entendue. Actuellement, en Rhodésie, la Parole de Dieu est prêchée en plus de régions que jamais auparavant.
Au Mozambique il y a environ 36 000 frères et sœurs du Malawi, ainsi que des gens ayant fui en même temps qu’eux, qui vivent encore dans des camps de réfugiés. Les autorités gouvernementales s’occupent de nos frères en leur donnant des terrains, et ils sont régulièrement approvisionnés en vivres et en médicaments. On leur a donné des terres à cultiver, pour qu’ils produisent leur propre nourriture et arrivent finalement à se suffire à eux-mêmes. En juin 1974, le gouvernement leur a attribué trois grandes zones nouvelles au nord-ouest du Mozambique, où ils peuvent s’installer. Il semble donc que nos frères ont suffisamment de terres, ce qui leur permettra de faire pousser des céréales et de subvenir à leurs propres besoins. Beaucoup ont quitté le grand camp de Mlangeni pour se rendre ailleurs.
Pendant toute l’année ont eu lieu des assemblées de circonscription. Les surveillants de circonscription ont visité les congrégations dans les camps, et cela a eu pour résultat de meilleures réunions. À la fin de l’année de service les frères attendaient avec impatience les treize assemblées qui doivent se tenir dans les camps de réfugiés, afin qu’eux aussi, tout comme leurs frères de par le monde, profitent de l’excellent programme de l’assemblée de district dite “Le dessein divin”.
Une vingtaine de frères sont encore en prison au Malawi. Le 8 avril 1974, l’un d’eux fut relâché et le gardien lui conseilla de gagner promptement le territoire portugais. Il se trouve maintenant dans l’un des camps de réfugiés. Les frères des camps ont poursuivi leur œuvre de prédication et d’enseignement. Beaucoup de gens se sont enfuis du Malawi à l’époque où les témoins de Jéhovah étaient l’objet de cruelles persécutions, et les frères leur communiquent la vérité. Durant l’année, 1 965 nouveaux frères et sœurs ont pris le baptême dans les camps de réfugiés. On fait donc du bon travail.
Dans la Sierra Leone, parmi la population de langue kissi, la coutume veut que, si une jeune fille, voyant un homme, vient à s’éprendre de lui, elle peut lui crier : “Liilanndou”, ce qui signifie : “Puis-je vous accompagner ?” Si elle plaît à l’homme, celui-ci lui donnera des noix de cola et cela peut conduire par la suite à un mariage. Un jour que deux frères, dont l’un était marié, prenaient part au service, une jeune fille courut derrière eux en criant : “Liilanndou” ; elle s’était éprise de l’un des deux prédicateurs. Les frères ne tenaient nullement à ce qu’une jeune personne du monde se mette à les suivre et ils n’avaient pas non plus l’intention de lui donner des noix de cola. Ils s’arrêtèrent donc et lui donnèrent le témoignage sur le Royaume de Dieu. Elle marqua un vif intérêt pour le nouveau système de choses divinement promis. On fit le nécessaire pour que la femme du frère marié pût commencer une étude biblique avec la jeune fille. En l’espace de quelques mois cette jeune personne avait voué sa vie à Jéhovah et elle est actuellement une proclamatrice très active. Il va sans dire que depuis qu’elle est venue à la pure organisation de Jéhovah elle ne crie “Liilanndou” à aucun étranger.
En Afrique du Sud, l’événement le plus remarquable de l’année fut le congrès international de Johannesburg. Les congressistes n’oublieront pas le spectacle qui s’offrit à leurs regards le dimanche après-midi. En effet, le Rand Stadium était archicomble. On dénombra 33 408 assistants : Africains, gens de couleur (mulâtres), Indiens et frères blancs, tous réunis à l’occasion du premier vrai rassemblement international des témoins de Jéhovah en Afrique du Sud. Ce fut à coup sûr une victoire divine, car Jéhovah avait fait que des gens du pays même, gens de toutes races et de toutes langues, ainsi que des centaines de visiteurs venus d’au-delà des mers, eussent la possibilité de se réunir dans l’allégresse et l’unité. Que c’était réjouissant ! On communiquait la vérité à des personnes de toutes langues. Tout le monde débordait de joie.
Les frères d’Afrique du Sud ont cependant leurs problèmes. Les frères européens, notamment, ont des difficultés en raison de leur attitude de neutralité. Plus d’une centaine d’entre eux purgent des peines de quinze mois dans des casernes de détention à cause de la question militaire. Des centaines d’enfants européens ont été expulsés des écoles pour avoir refusé de prendre part à la préparation militaire, au salut au drapeau et au chant de l’hymne national. Dans le même temps, des centaines d’enfants africains ont été chassés des écoles pour avoir refusé de réciter des prières et de chanter des cantiques de la fausse religion. Malgré cela, les frères sont forts et résolus à communiquer la bonne nouvelle à tous.
Dans la République du Togo, on ne peut obtenir de permission pour aller aux assemblées de circonscription et de district. N’empêche qu’un certain nombre de frères réussirent à se rendre à Accra pour assister à l’assemblée. Cependant, pour donner à tous les frères l’occasion d’avoir part à la nourriture spirituelle, la filiale a polycopié tout le programme de l’assemblée et a envoyé un exemplaire à chaque congrégation. Les congrégations, de leur côté, devaient prévoir des réunions spéciales, les plus petites collaborant avec les plus grandes, pour que tous les membres aient part à la nourriture spirituelle servie par l’organisation de Jéhovah. Ce fut une réussite. Tous reçurent l’enseignement et l’encouragement nécessaires.
ÎLES DE LA MER
Les prédicateurs de la bonne nouvelle n’oublient pas les habitants des îles de la mer, dont bon nombre reçoivent régulièrement leur visite. À Hawaii, par exemple, le territoire est visité environ deux fois par mois. Il est des congrégations qui font leur territoire tous les trois ou quatre jours. Profitant de toutes les occasions de service, les frères ne vont pas seulement aux portes, mais aussi dans les quartiers d’affaires, et ils donnent le témoignage aux touristes dans les rues.
Lorsque les îles sont disséminées, on fait un effort spécial pour communiquer la “bonne nouvelle” à leurs habitants. Dans l’archipel des îles Marshall (Micronésie), un groupe de neuf proclamateurs sont partis pour un voyage de vingt-quatre jours à bord d’un bateau de copra. Ils donnèrent le témoignage à chacune des escales du navire. L’une des haltes fut Kili. Les gens qui habitent là avaient dû quitter l’atoll de Bikini à l’époque où avaient eu lieu sur cet îlot des expériences atomiques américaines. À peine débarqués, les frères visitèrent tout le village, offrant les Nouvelles du Royaume No 16 et invitant les habitants à venir écouter dans l’après-midi un exposé sur le sujet. Les résultats ont été encourageants : 72 personnes sont venues, la plupart des adultes. La réunion s’est tenue sous les arbres, dans un endroit bien frais, et les personnes se sont assises sur le sable. Après le discours, l’assistance posa des questions et beaucoup exprimèrent leur satisfaction.
L’île de Malte est presque entièrement catholique. Aussi, quand une sœur, pionnier temporaire, entendit une dame lui demander : “Est-ce que c’est catholique ?”, elle ne fut pas surprise. Sachant que neuf fois sur dix une réponse négative mettait fin à la conversation, elle répondit avec tact : “Nous nous servons d’une Bible catholique.” Mais la femme insista : “Mais vous, êtes-vous catholique.” La sœur répondit franchement : “Non, nous sommes témoins de Jéhovah.” Imaginez sa surprise quand elle entendit la personne lui dire : “En ce cas, vous feriez mieux d’entrer.” Après la première visite, il a fallu de la persévérance avant de pouvoir trouver de nouveau l’intéressée chez elle, mais, quand le contact fut rétabli, une étude a été commencée. Il ne lui fallut pas longtemps pour prendre part au service. Son premier rapport mensuel portait cinquante heures et deux études bibliques à domicile. Dans la même île, une jeune fille a entendu parler pour la première fois de la vérité à l’occasion d’une visite chez une amie. Malgré l’opposition familiale, elle a fait de rapides progrès dans l’étude de la vérité et, dès avant son baptême, elle consacrait régulièrement entre 70 et 80 heures au service du champ.
La Nouvelle-Zélande signale que pour les frères du pays l’année écoulée a été féconde en événements. Durant cette période a été achevée la construction d’une nouvelle annexe de la filiale. De plus, les frères ont eu leur assemblée de district de la “victoire divine”, qui s’est tenue à Christchurch. Ils ont encore connu bien des joies de service en répandant les Nouvelles du Royaume. Et, selon le rapport de la filiale, 1 077 personnes ont pris le baptême durant l’année, ce qui représente un septième de tous les proclamateurs du pays.
ASIE
Les témoins de Jéhovah de Hong-Kong ont connu une belle année d’activité dans le service du Royaume. Dans un pays où se pratique le culte des ancêtres et où l’on doit témoigner d’un respect quasi religieux pour les membres de sa proche famille, nombreux sont les problèmes quand on arrive à la vérité. Une jeune dame catholique, qui apprenait la vérité, se défit de toutes ses images pieuses, puis elle écrivit une lettre aux responsables de son Église, leur demandant de radier son nom de la liste des membres. Mais son père voulait absolument qu’elle prît part aux cérémonies familiales propres au culte des ancêtres. Elle refusa et tenta de lui donner ses raisons. Mais son père la mit devant un choix : ou bien elle pratiquerait le culte des ancêtres, ou bien elle serait retranchée de la famille. Elle demanda l’aide de Jéhovah puis fit part à son père de sa décision. Le père refusa de la reconnaître plus longtemps pour sa fille. Elle ne devait pas même l’appeler “père”. Cela lui fut très pénible de vivre dans un foyer où tout le monde semblait ne pas la voir. Avec le temps, cependant, le père remarqua la belle conduite de sa fille et se prit à admirer la fermeté de sa foi. À présent, leurs relations premières sont rétablies. La jeune dame a pris le baptême. Elle a fait le service de pionnier temporaire et compte entreprendre le service de pionnier ordinaire.
En Inde aussi il y a des personnes nourries de fausses doctrines religieuses qui viennent en contact avec la vérité et qui opèrent de grands changements dans leur vie. Il existe une certaine secte hindouiste dont les membres portent autour du cou un symbole phallique. Un jour, un poojari (prêtre) de cette secte reçut le témoignage et accepta le livre Vérité. Ce qu’il lut dans cet ouvrage lui fit une profonde impression et il voulut une étude biblique. Quel fut le résultat ? Eh bien, lui et ceux de sa famille se sont défaits du symbole phallique, ils ont débarrassé leur maison des idoles et des images de la mythologie hindouiste et ils viennent maintenant aux réunions de la Salle du Royaume.
Le Japon a connu une année de grands progrès. Il y a eu 7 456 personnes qui ont pris le baptême durant l’année de service, et on a formé 134 congrégations nouvelles. Des milliers de frères et sœurs ont été saisis par l’esprit pionnier. Au Japon, vingt-neuf pour cent de tous les proclamateurs sont actuellement pionniers. Le pays a enregistré un accroissement de 61 pour cent du nombre des prédicateurs au mois d’août, avec un maximum de 26 355. Presque toutes les congrégations ont une moyenne mensuelle de vingt heures par proclamateur de la bonne nouvelle.
Grande fut la joie des frères quand parurent en japonais Les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau. Quant à la nouvelle imprimerie à Numazu, elle sort La Tour de Garde et Réveillez-vous ! à une telle allure que la Société envisage l’achat d’une autre rotative pour satisfaire la demande.
Les jeunes aussi manifestent leur amour pour Jéhovah. Par exemple, un garçon de onze ans, baptisé à Tokyo, conduit depuis l’âge de quatre ans des études bibliques à l’aide du livre Du paradis perdu au paradis reconquis et il a déjà aidé une personne plus âgée à progresser jusqu’au point du baptême.
À la fin de l’année de service, la Corée, elle aussi, signale une magnifique activité. Il y a eu un maximum de 26 474 proclamateurs. Les témoins de Jéhovah de Corée reviennent voir promptement tous ceux qui marquent de l’intérêt. Un proclamateur de Chonju se trouva un jour devant une dame de soixante ans, qui l’écouta avec attention. Il lui promit de revenir. Mais la femme n’était pas du quartier. Elle lui dit seulement dans quels parages elle habitait. Quelques jours plus tard, le proclamateur fit tout l’endroit afin de retrouver la dame. Une étude fut commencée et la femme étudia tous les matins de bonne heure, avant de partir pour le travail. Quand elle fut arrivée à la fin du troisième chapitre du livre Vérité, elle s’était défaite de toutes ses pratiques superstitieuses, malgré l’opposition que lui manifestèrent au début les membres de sa famille. Dès avant son baptême, elle consacrait cent heures par mois à la prédication. À présent, elle est pionnier et conduit treize études bibliques à domicile. Grâce à ses efforts, vingt-deux personnes de sa parenté étudient avec les témoins de Jéhovah.
Les habitants des Philippines ne sont certes pas insensibles à la vérité. Au cours de l’année passée, 15 059 personnes ont pris le baptême et il y a eu un nouveau maximum de 76 671 proclamateurs. Dans le nombre figure un jeune homme qui est licencié en philosophie. Catholique sincère, il était vice-président de l’Action catholique estudiantine. Il était souvent troublé par l’hypocrisie religieuse. À l’université, son compagnon de chambre avait de mauvaises habitudes et souvent il le poussa à s’amender, mais rien n’y fit. Or, cinq mois après sa sortie de l’université, il vint à rencontrer son ancien compagnon de chambre. Quelle surprise ! En effet, il constatait chez lui un immense changement. En voyant les bons effets qu’une étude de la Bible avec les témoins de Jéhovah avait produits sur celui qui partageait naguère sa chambre, et cela en quelques mois à peine, il résolut lui aussi d’étudier la Bible. Puis, s’étant joint aux témoins de Jéhovah, il fit ce commentaire : “Si ces jeunes gens qui n’ont pas fait de hautes études ont réussi là où nous avons échoué, malgré notre prétendu savoir, c’est qu’il y a chez eux une sagesse supérieure à celle qu’on nous enseigne à l’université.” Ce catholique sincère est à présent un proclamateur baptisé de la bonne nouvelle du Royaume.
EUROPE
En Europe, la proclamation de la bonne nouvelle a eu beaucoup de succès. Dans les vingt pays situés à l’ouest du Rideau de fer, on a dénombré 452 353 prédicateurs actifs, qui ont communiqué la vérité à autrui. Quel a été le résultat ? Il y a eu 56 845 personnes qui ont pris le baptême et se sont jointes aux témoins de Jéhovah dans la grande œuvre consistant à aider nos semblables à comprendre la raison de toutes les difficultés que connaît le monde et quelle en sera l’issue finale. Il existe à présent 6 928 congrégations en Europe, et les frères ont eu de nombreuses joies de service.
Nous apprenons du Danemark que si ceux qui accueillent le message de la vérité sont généralement des personnes jeunes, on ne doit pas conclure que les personnes âgées y sont insensibles. Un proclamateur a étudié pendant trois ans avec un couple âgé. Quand il eut étudié le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle, le couple commença finalement à assister à nombre de réunions à la Salle du Royaume. Tous deux avaient été ébranlés en voyant tant d’ecclésiastiques renier la Parole de Dieu. Constatant le contraste entre leur Église et leurs nouvelles relations, ils ont rompu tout lien avec elle. Ces deux personnes sont respectivement âgées de 82 et 84 ans. La femme est aveugle depuis l’âge de 76 ans, mais, comme elle a une bonne mémoire, elle se souvient de nombreux passages de la Bible. Cela l’a beaucoup aidée dans son étude de la Parole de Dieu. Comme ils sont heureux à présent de pouvoir communiquer la vérité à leurs semblables et d’avoir pu prendre le baptême dans leur vieillesse !
En Finlande, les témoins de Jéhovah se réjouissent d’avoir une nouvelle imprimerie ; en effet, une grande annexe est venue s’ajouter à l’ancienne construction. Ils répandent chaque année plus de deux cent mille livres cartonnés et plusieurs millions de périodiques. Comme ils ont communiqué la vérité à leurs semblables, le résultat fut que 1 300 personnes ont pris le baptême l’année écoulée. Certaines d’entre elles ont connu la vérité grâce au témoignage occasionnel. Une jeune chrétienne travaillait dans un magasin de vêtements qui employait une trentaine de personnes. Toutes semblaient si jeunes que la sœur en vint à penser que ses collègues ne s’intéresseraient pas à la vérité. Souvent les employées parlaient des crêpes au sang, leur régal, mais notre jeune sœur ne voulait pas commencer une controverse sur ce point. Vint le jour où il fut question de la fête de Noël. Une des employées désira savoir quel cadeau recevrait le mari de la sœur. Celle-ci lui répondit : “Aucun.” Ce fut pour elle l’occasion d’expliquer à sa collègue les origines de la fête. Sa camarade de travail marqua de l’intérêt et, comme elle habitait dans la même direction que la sœur, toutes deux firent le trajet ensemble et bavardèrent. Mais où tenir l’étude ? Le mari de l’employée était hostile à la vérité. Elles finirent par faire l’étude dans un café pendant la pause de midi. En été, il leur arriva d’étudier dans un parc, puis, pendant quelques semaines, la sœur conduisit l’étude alors que toutes deux se rendaient à leur travail et, pendant plusieurs semaines encore, alors qu’elles s’en retournaient du magasin. Une autre employée se joignit à l’étude et bientôt ces deux personnes vinrent aux réunions. Toutes deux sont maintenant des sœurs vouées. De plus, une autre employée du magasin a pris le baptême. À présent, tout le personnel sait qui elles sont et les occasions de donner le témoignage sont nombreuses. Il est donc très utile de communiquer la vérité à notre entourage.
L’année de service 1974 a été merveilleuse pour les frères de France. Ils se réjouissent fort d’avoir eu un accroissement de 15 pour cent du nombre des proclamateurs. Le surveillant de la filiale nous écrit qu’un autre grand événement de l’année fut la parution en français des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau. Les frères furent transportés de joie.
L’Allemagne a connu une année féconde en bénédictions. La perspective d’un nouvel agrandissement pour ce qui est de l’imprimerie et du bâtiment du Béthel a réjoui la famille du Béthel. On espère pouvoir doubler la production de publications durant l’année de service 1975. L’imprimerie de Wiesbaden a le privilège d’approvisionner en imprimés nombre de frères en Europe. On espère que dans les douze mois à venir elle pourra approvisionner en nouvelles publications la France et l’Italie. L’Allemagne de l’Ouest compte actuellement 98 382 proclamateurs. Et dans Berlin-Ouest, qui est enclavée dans l’Allemagne de l’Est, on a dénombré 5 555 prédicateurs. Il est réjouissant de voir tout cet accroissement dû à la communication de la bonne nouvelle.
La Grèce a connu des difficultés en raison d’un changement de gouvernement. Les frères sont toujours obligés de se réunir dans des maisons privées, et en petit nombre. Cependant le comportement et les croyances des familles qui étudient la Bible ne sont pas sans effet. Voici le cas d’un petit garçon qui s’est conduit en véritable chrétien. Un jour qu’il jouait dehors, il s’entendit appeler par une voisine qui lui donna de l’argent et lui demanda d’aller lui chercher des cigarettes. Elle reçut cette réponse : “Tante Katina, je veux bien aller t’acheter tout ce que tu veux : du sucre, du café ou des macaronis, mais pas des cigarettes.” “Et pourquoi pas des cigarettes ?” lui demanda la tante Katina. “Parce que les cigarettes font du mal et, comme j’aime beaucoup ma tante, je ne veux pas lui faire du mal.” Stupéfaite, la voisine alla chercher la mère de Jean. Celle-ci lui expliqua comment elle avait élevé son petit Jean et parla de la question des cigarettes. Le résultat ? La maman du petit Jean a pu commencer une étude biblique avec la voisine et toute sa famille. Tous font de bons progrès dans la connaissance de la vérité.
Les témoins de Jéhovah d’Italie ont atteint une nouvelle étape. En 1954, les proclamateurs de ce pays étaient au nombre de 2 587 ; en 1964, ils étaient 8 774 et en 1974, 41 141. En une seule année, — celle qui vient de s’écouler, — leurs rangs se sont grossis de plus de 10 000 prédicateurs. Les habitants de ce pays catholique désirent à présent que les témoins de Jéhovah leur communiquent la vérité de la Parole de Dieu. Beaucoup écoutent la vérité et la font connaître à leur tour. Comme cela s’est fait en de nombreuses autres régions de la terre, les frères d’Italie ont répandu les Nouvelles du Royaume No 16, 17 et 18. Ils n’ont pas ménagé leurs efforts. C’est avec zèle et enthousiasme qu’ils ont propagé les tracts. De nouveaux proclamateurs ont pris part à la diffusion. De nouvelles études ont été commencées. Ceux qui, à l’occasion de cette diffusion, ont fait leurs premiers pas dans le service ne se sont pas arrêtés en si bon chemin. Ils ont continué, propageant La Tour de Garde, Réveillez-vous ! et les livres. Ils désirent communiquer à autant de monde que possible toutes les bonnes choses qu’ils ont apprises. Une famille a reçu les Nouvelles du Royaume No 17. Que se produisit-il ? Eh bien, seize personnes parmi la parenté se sont intéressées à la vérité et quatre d’entre elles ont pris part à la diffusion des Nouvelles du Royaume No 18. La vérité est puissante et les témoins de Jéhovah se réjouissent dans leur cœur à la vue de toute cette foule qui quitte Babylone la Grande.
Au Portugal les frères éprouvent les mêmes sentiments que Paul, qui a écrit : “Mais grâce [soit rendue] à Dieu qui toujours nous emmène dans un cortège triomphal, en compagnie du Christ, et qui, par notre entremise, en tout lieu, rend perceptible l’odeur de sa connaissance !” (II Cor. 2:14). En effet, la prédication de la bonne nouvelle s’est effectuée d’une manière réjouissante au Portugal durant l’année écoulée. Les proclamateurs ont enregistré huit chiffres de pointe consécutifs, de septembre à avril, et en juin il y a eu un nouveau maximum de 13 111 prédicateurs. N’oublions pas que sous l’ancien régime l’œuvre était interdite en ce pays. Maintenant que le gouvernement a changé, il semble qu’il y a un peu plus de liberté et que les frères peuvent se réunir plus librement. Au début de l’année de service, quelques frères furent arrêtés dans cinq villes. Ils étaient accusés d’avoir tenu des réunions “illégales”. Le tribunal siégea pour entendre trois de ces affaires, mais pour deux d’entre elles les juges se déclarèrent pour la liberté du culte et acquittèrent les prévenus. Le 25 avril 1974, un nouveau régime prit le pays en mains, mettant fin à quarante-huit ans de dictature. Le nouveau gouvernement a proclamé la liberté d’expression et le rétablissement des droits civiques. Le 14 novembre 1972, les témoins de Jéhovah du Portugal ont sollicité la reconnaissance légale et ont donc rempli certains formulaires. On espère que le nouveau gouvernement donnera suite à leur demande et que la prédication de la bonne nouvelle pourra se poursuivre sans encombre.
Pendant sa visite dans une congrégation de Stockholm, un surveillant de circonscription diffusait les périodiques au coin d’une rue très passante, quand il vint à remarquer un jeune couple. La femme entra dans un magasin, l’homme s’assit dehors. Le proclamateur ne s’approcha pas tout de suite de l’homme, car il n’avait pas l’air engageant. Soudain le frère ne trouva personne d’autre dans la rue à qui adresser la parole ; il tendit donc à l’homme une feuille d’invitation à une réunion publique. Celui-ci la lut entièrement, puis fit cette observation : “Il est frappant que vous m’invitiez, moi, à une conférence biblique.” Et ajouta : “Il y a trois mois j’ai commencé à me demander à quoi rimait l’existence. Tout semble sans issue. Le monde ne peut pas en avoir pour bien longtemps. J’ai donc cherché une Bible parce que j’avais entendu dire qu’elle avait annoncé les difficultés que connaît actuellement le monde. Mais il n’est pas facile de trouver ce qui est écrit dans ce livre. Est-ce que vous savez, vous, si la Bible dit bien cela ?” Le proclamateur lui montra alors le livre La paix et la sécurité véritables — d’où viendront-elles ? et attira son attention sur “Quel sera le signe ?” Ils eurent une bonne discussion et, plus tard, il rendit visite au couple et commença une étude de la Bible. Puis cette étude fut remise à un frère de l’endroit. Il faut communiquer la vérité à toutes sortes de gens, sans hésitation.
Derrière le Rideau de fer aussi, nos frères continuent à communiquer la bonne nouvelle aux gens. Les pressions que leur font subir les autorités varient d’un endroit à l’autre, mais les serviteurs de Dieu utilisent tous les moyens qui s’offrent à eux pour diffuser la vérité de la Parole de Dieu. Dans l’un de ces pays, un nombre étonnant de frères et sœurs ont répondu à l’invitation d’entrer dans les rangs des pionniers temporaires à l’époque des congés. Des familles entières et des groupes d’étude au complet ont donné suite à l’appel et se sont rendus dans les territoires éloignés. Le temps était très pluvieux, mais cela avait ses avantages. C’est ce qu’expliqua une sœur à une personne qui se plaignait du temps. Elle lui dit : “Ma foi, la pluie ne nous dérange pas trop ; au moins, nous sommes sûrs de trouver les gens chez eux.” Dans un village où jusqu’alors le message n’avait pas reçu grand accueil, beaucoup d’habitants se rassemblèrent en plein air et un frère leur fit un discours. Plusieurs demandèrent alors qu’on vînt les voir chez eux. Un pionnier temporaire qui faisait un autre endroit raconte ceci : “Les gens en général étaient bien disposés. Peu nombreux furent ceux qui refusèrent d’écouter notre sermon. Nous avons pu entrer dans presque toutes les maisons et souvent on nous faisait asseoir.” Dans ce même pays, une sœur pionnier signale que dans les études qu’elle conduit il y a trente-six personnes qui s’intéressent réellement. Parmi les intéressés se trouvent neuf hommes qui sont prêts à participer au service du champ.
Dans un autre pays derrière le Rideau de fer, les habitants, qui subissent un endoctrinement athée depuis des années, n’acceptent pas d’emblée tout ce qui a trait à Dieu et à la Bible. Souvent ils se montrent hostiles et même violents. Il faut donc savoir tourner la difficulté pour trouver des oreilles attentives. Un couple de témoins âgés reçut un jour l’adresse d’une dame qui marquait quelque intérêt pour la vérité. Mais son mari y était très hostile, ainsi que d’autres membres de la famille. Pour étudier avec cette femme, les frères se réunissaient ailleurs que chez elle. Par la suite, la femme accepta la vérité et se fit baptiser. Il s’agissait maintenant de trouver un moyen pour aborder le mari. Les frères en discutèrent donc avec leur nouvelle sœur. On convint qu’un frère irait trouver son mari sous le prétexte de lui acheter quelques lapins. Le frère devait venir un certain jour, juste avant le repas de midi. Tout se déroula comme prévu. Le mari invita le frère à partager leur repas et tous deux eurent une longue discussion sur l’élevage du lapin, discussion qui se termina sur quelques réflexions inspirées de la Bible. L’homme invita le frère à revenir poursuivre leur conversation sur les lapins, mais, quand celui-ci reparut, leur entretien se transforma rapidement en discussion biblique. À la troisième visite, le maître de maison se rendit compte qu’il avait besoin d’une plus ample information sur la vérité divine. La fois suivante, le frère se fit accompagner de sa femme et, à leur tour, ils invitèrent l’homme à venir les voir. Une étude biblique fut commencée. Il ne fallut pas longtemps à l’homme pour que son intérêt pour la vie éternelle dans le nouvel ordre de choses l’emportât sur son intérêt pour l’élevage du lapin. Le changement d’attitude du mari permit d’aider d’autres membres de la famille à s’intéresser au message de la Bible.
Dans ce pays athée, un ménage, qui recherchait intensément les plaisirs, se livrait à toutes sortes de débauches. Le couple n’y trouvait aucune satisfaction réelle. La femme songeait à se suicider et le mari, lui aussi, était sur le point de sombrer dans le même état d’esprit. Il se souvint alors de son frère charnel, qui était témoin de Jéhovah. Tous deux décidèrent d’aller lui rendre visite. Leur séjour chez lui changea complètement leur manière de voir la vie. Ils acceptèrent la vérité et trouvèrent un but réel à l’existence : le service de Dieu selon ses lois, avec l’espérance de la vie éternelle sous son Royaume.
Dans un autre pays derrière le Rideau de fer, un jeune homme d’une trentaine d’années, membre du parti communiste, était employé comme chauffeur. Il devait livrer diverses marchandises et profitait de ses tournées pour opérer quelques menus prélèvements. Un jour, un témoin de Jéhovah d’un certain âge le vit faire et lui demanda pourquoi il agissait ainsi. “Quelle importance, lui répondit le chauffeur, puisque les marchandises appartiennent à l’État et que le gouvernement est riche ?” Le frère lui demanda s’il y avait des témoins de Jéhovah dans son village. Le jeune homme se souvint alors d’avoir entendu parler d’une dame âgée qui y habitait. Le frère se mit à lui donner un témoignage très simple sur l’honnêteté au travail. L’autre lui demanda : “Es-tu un témoin de Jéhovah ?” Sur la réponse affirmative du frère, le chauffeur s’écria : “Comment se fait-il alors que tu aies une si bonne conduite ? J’ai entendu dire que les témoins de Jéhovah sont de mauvaises gens et un véritable fardeau pour la société.” Une discussion s’engagea et le jeune homme voulut en savoir davantage sur la Bible. Le frère lui procura une Bible et le chauffeur ne tarda pas à faire de bons progrès. Par la suite, il rédigea une déclaration par laquelle il informait ses supérieurs qu’il ne serait plus un militant de l’organisation politique : il était devenu témoin de Jéhovah. Le résultat ne se fit pas attendre. On l’avisa qu’il avait perdu son emploi. Ce jeune homme n’avait pas peur. Un peu plus tard, il fut convoqué au bureau de la Sûreté, mais cela ne l’effraya nullement. Il demanda seulement que quelqu’un voulût bien l’accompagner pour ramener sa voiture chez lui au cas où il arriverait quelque chose. Deux personnes l’accompagnèrent. Quand il se présenta, il fut accueilli par quatre hommes. On lui demanda : “As-tu réfléchi ? Vas-tu changer de conduite ?” Le jeune homme répondit : “Non !” Il n’en crut pas ses oreilles quand on lui répondit : “Parfait. En ce cas, rends-nous ton livret de membre du parti et va-t’en !” L’ex-chauffeur et ceux qui l’accompagnaient demeurèrent stupéfaits. Aujourd’hui ce jeune homme est un témoin baptisé, un témoin courageux.
AMÉRIQUE DU NORD
De l’Alaska, à l’extrême nord, jusqu’au Mexique et dans les pays de l’Amérique centrale, en descendant par le Canada et Terre-Neuve, un merveilleux témoignage a été donné. Sur le continent nord-américain, on compte aujourd’hui 692 327 proclamateurs et, au cours de l’année, il y a eu 106 502 baptêmes. Oui, on a communiqué la vérité à de nombreuses personnes. De l’Alaska au Panama, on dénombre actuellement 10 383 congrégations.
Au Canada, on a fait des plans pour construire une nouvelle Salle du Royaume sur la propriété de la Société à Toronto et pour agrandir l’imprimerie. Tout cela est nécessaire en raison de l’excellent témoignage qui est donné dans tout le pays. Il est intéressant de noter qu’un journal français de Montréal a publié un article sous le titre “La religion est en baisse, mais les témoins de Jéhovah progressent”. Voici ce que disait le premier paragraphe : “Tandis que les religions traditionnelles sont sur le déclin, avec leurs églises qui se vident de plus en plus, les Témoins de Jéhovah, eux, comptent de plus en plus de membres et achètent même d’anciennes églises et d’autres constructions pour y réunir leurs nouveaux membres.” (Traduit de l’anglais). Comme les témoins de Jéhovah communiquent la vérité aux gens, cela produit de grands changements au Canada.
Après les États-Unis, c’est le Mexique qui compte le plus grand nombre de proclamateurs sur le continent nord-américain. Dans ce pays, il y a eu un nouveau maximum de 71 007 prédicateurs et, au cours de l’année, 13 678 personnes furent baptisées. À beaucoup de Mexicains il arrive des choses semblables à celle-ci : “Grâce au livre La vérité qui conduit à la vie éternelle, j’ai appris que le nom du vrai Dieu est Jéhovah. J’ai noté que Jéhovah ne veut pas d’images dans le culte. Je suis donc allé tout de suite à l’autel qui se trouve dans notre maison et j’ai dit à ma femme : ‘Tout cela ne vaut rien ; c’est faux ; nous allons l’enlever.’” Tandis que sa femme le regardait toute surprise, l’homme commença à ôter toutes les images pieuses, mais il ne savait pas quoi en faire. Il sortit dans la rue et dit à la première personne qui passa : “Prenez, vous pouvez toutes les garder.” “Nous pensions, dit-il, que si Jéhovah n’aime pas qu’on adore les images, alors nous devrions nous mettre en quête de quelque église pour y adorer.” “Nous nous sommes rendus dans différentes églises, mais je n’étais pas satisfait. J’ai dit à ma femme que nous n’irions plus dans aucune église, mais que Jéhovah nous aiderait à trouver l’endroit où il faut aller. J’ai fait cette prière : ‘Enseigne-moi à faire ta volonté, car tu es mon Dieu.’ (Ps. 143:1, 10). Quelques jours plus tard, alors que j’étais au travail, des proclamateurs qui allaient de porte en porte ont parlé à ma femme. Elle leur a dit que nous aimerions savoir où nous pourrions louer et adorer Jéhovah. Ils lui donnèrent l’adresse de la salle de réunion. Après cela, toute notre vie fut changée. Nous nous sommes mis à communiquer la vérité à nos semblables.”
Au Nicaragua, la reconstruction des Salles du Royaume et des maisons des frères progresse dans la région de Managua, après le tremblement de terre. Les conditions économiques rendent la vie très difficile. Mais quelle joie de voir les progrès spirituels des témoins de Jéhovah ! La plupart des quatorze congrégations de la région de Managua se réunissent toujours dans des maisons aux murs lézardés ou sous un simple toit en tôle ondulée. On notera avec intérêt que depuis l’année dernière l’assistance aux réunions a doublé. Les frères ont enregistré un accroissement de 20 pour cent par rapport à la moyenne des proclamateurs de l’année dernière. Ils comptent actuellement 2 689 prédicateurs qui communiquent la vérité à leurs semblables ; il y a eu 417 baptêmes.
AMÉRIQUE DU SUD
En Amérique du Sud, l’assemblée internationale de la “victoire divine” fut un événement. Elle a eu lieu dans tous les pays de ce continent, du début décembre à fin janvier. Les treize nations de ce grand continent comptent actuellement 179 974 proclamateurs et, au cours des douze derniers mois, 33 459 personnes ont été baptisées. Il y a 3 161 congrégations disséminées sur cet immense territoire, du nord au sud, d’est en ouest. Les progrès sont admirables.
L’Argentine connaît une grande expansion. En février, quand commença la diffusion des Nouvelles du Royaume, de nombreuses personnes se joignirent aux témoins de Jéhovah pour répandre les tracts. Après avoir lu un tract, une dame âgée demanda à la Société de lui faire parvenir le livre La paix et la sécurité véritables — d’où viendront-elles ? L’ouvrage lui fut envoyé et l’adresse communiquée à la congrégation. Elle fut très émue en voyant avec quelle promptitude les témoins de Jéhovah sont venus la voir. À la première visite, une étude fut organisée et depuis cette dame fait de bons progrès, à l’âge de quatre-vingts ans.
Les témoins de Jéhovah du Brésil ont connu une très belle année. Ce dont on se souviendra le plus souvent, ce sera de l’assemblée internationale de la “victoire divine”, qui se tint au Pacaembu Stadium de São Paulo, à la fin de décembre. On dénombra alors une assistance de 94 586 personnes. L’assemblée eut un très grand retentissement dans la ville et notamment parmi ceux qui s’intéressaient à la vérité. Aussitôt après l’assemblée, on enregistra de nouveaux chiffres de pointe, le premier en février : 79 030 proclamateurs. Mais en mars, avec la diffusion des Nouvelles du Royaume No 16, les proclamateurs étaient au nombre de 86 257. En juin, quand fut diffusé le numéro suivant des Nouvelles du Royaume, 90 599 personnes prirent part au service, communiquant la bonne nouvelle à leurs semblables.
Au début de l’année de service 1974, la vie quotidienne au Chili fut marquée par les grèves, la violence et les troubles. Dans chaque ville de longues queues se formaient devant les boulangeries et d’autres magasins. Les ménagères passaient chaque jour en moyenne six heures dans les files d’attente. Avant l’époque de l’assemblée internationale de la “victoire divine”, il y eut un changement de gouvernement. Une semaine avant l’ouverture du congrès, les autorités l’interdirent. Mais on fit appel aux instances supérieures, qui annulèrent l’interdiction. Quelle joie pour les frères à la vue d’une assistance de 21 321 personnes ! Il y eut 1 502 baptêmes. Les proclamateurs ont enregistré un accroissement de 22 pour cent pour l’année ; mais 36 454 personnes assistèrent au Mémorial, ce qui représente trois fois le nombre maximum des proclamateurs. Malgré les difficultés et les épreuves de toutes sortes, nos frères chiliens se sentent en sécurité, car ils ont mis leur confiance en Jéhovah.
En Équateur, l’organisation théocratique connaît, elle aussi, l’accroissement. L’année écoulée, le nombre des prédicateurs du Royaume s’est accru de 22 pour cent. L’assistance au Mémorial représenta près de quatre fois le nombre maximum des proclamateurs. Devant un pareil accroissement, il a fallu agrandir les locaux de la filiale. Les travaux sont en cours, la plupart étant faits par les frères eux-mêmes. On s’efforce de porter la bonne nouvelle à tout le monde, même si les gens habitent des lieux fort éloignés. Un groupe de pionniers spéciaux, qui possède deux motocyclettes et une caravane remorquée par une jeep, a eu de nombreuses joies de service dans le sud du pays. Un jeune homme apprit à l’un d’eux que son frère et les siens étudiaient le livre Vérité ensemble. Notre frère résolut d’aller les voir. Il lui fallut quatre heures de voyage en jeep et quatre heures à pied. Finalement il trouva la famille, qui, à sa grande surprise, avait presque terminé d’étudier le livre Vérité. L’étude était conduite par un membre de la famille. Apprenant qu’il y aurait bientôt une assemblée de circonscription, le jeune homme qui enseignait sa famille et progressait en même temps dans la vérité fit le nécessaire pour s’y rendre. Il a dû voyager huit heures avant d’arriver à la ville et de là encore seize heures avant de parvenir sur les lieux de l’assemblée.
Il y aurait encore beaucoup à dire au sujet de la magnifique progression de l’œuvre sur tous les continents et dans toutes les îles de la mer. Mais ce qu’on vient de relater est le reflet typique de ce qui se passe sous toutes les latitudes.
RAPPORT MONDIAL DE 1974
Les témoins de Jéhovah en tous lieux s’intéressent à ce que font leurs compagnons dans les autres régions de la terre. À la page 24 du présent ouvrage figure la liste de tous les pays et de toutes les îles où les témoins de Jéhovah déploient leur activité. Cela vous donnera une idée de ce qu’on fait pour annoncer la bonne nouvelle. Vous y verrez le nombre d’heures qu’on a consacrées, le nombre des nouvelles visites et le nombre des études bibliques à domicile. Le tableau vous donne également le chiffre des congrégations et celui des baptisés dans chaque pays. Voilà qui ne manquera pas d’intéresser tout particulièrement les parents dont les fils et les filles sont missionnaires au loin et aussi ceux qui ont vu certains des leurs s’en aller travailler là où le besoin était plus grand. Tous ne connaissent pas personnellement ces frères et sœurs, mais les témoins de Jéhovah s’intéressent au déroulement de la prédication sur tous les points du globe, parce que Jésus a dit : ‘Cette bonne nouvelle sera prêchée dans le monde entier en témoignage pour toutes les nations, et alors viendra la fin.’ Nous portons un vif intérêt à ce qui se fait sous toutes les latitudes.
On notera avec intérêt que, sous la direction des 96 filiales qui s’occupent de l’œuvre dans 207 pays, on compte actuellement 34 576 congrégations de témoins de Jéhovah. Partout se construisent des milliers de nouvelles Salles du Royaume et souvent elles sont archicombles. Point de doute donc : “Dieu (...) nous fournit richement toutes choses, pour que nous en jouissions.” Pour notre part, nous devons ‘travailler au bien, être riches en belles œuvres, généreux, disposés à partager’. (I Tim. 6:17, 18.) En quelque lieu que se trouvent les témoins de Jéhovah, ils désirent partager, communiquer.
Jetons un coup d’œil sur ce qu’ils ont fait dans le monde entier.
Quand il y a une organisation forte de 2 021 432 ouvriers qui travaillent avec Dieu et sont soutenus par son esprit saint, des ouvriers qui désirent communiquer la Parole de Dieu à leurs semblables, il n’est pas étonnant que 297 872 personnes par toute la terre aient voué leur vie à Jéhovah et se soient fait baptiser.
Nombre d’entre ces ouvriers consacrèrent tout leur temps à la prédication de la bonne nouvelle. Parmi eux 14 525 en moyenne se trouvaient dans le service de pionnier spécial, et d’autres étaient dans les rangs des pionniers et des pionniers temporaires.
Avec tous les proclamateurs de congrégation, qui furent en moyenne au nombre de 1 753 578 durant l’année, ils ont consacré 371 132 570 heures à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Quand tant de personnes font ainsi retentir leur voix dans le monde entier, à coup sûr les hommes entendent parler du Royaume de Dieu.
Les témoins de Jéhovah ne peuvent pas passer tout leur temps aux foyers des gens. Ils doivent gagner leur vie, s’occuper de leurs familles et subvenir à leurs besoins. Mais ils disposent de sermons imprimés, — livres, brochures et périodiques, — qu’ils laissent au public contre une petite contribution. À part leurs exemplaires personnels, voici ce qu’ils ont répandu l’année dernière : 27 581 852 livres cartonnés, 12 409 287 brochures et 273 238 018 périodiques. De plus, ils ont recueilli 2 387 904 abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous ! Les imprimeries de la Société n’ont donc pas chômé. On a dû produire 51 663 097 livres cartonnés, 18 239 169 brochures, 236 093 830 exemplaires de La Tour de Garde et 235 017 799 de Réveillez-vous ! En outre, on a imprimé des centaines de millions de tracts et d’autres textes qui furent propagés en plus de 160 langues.
Les témoins de Jéhovah ne cherchent pas uniquement à répandre des publications. Ils désirent aussi qu’on les lise. C’est pourquoi ils reviennent voir les gens. Selon le rapport, ils ont fait 151 171 555 nouvelles visites chez les personnes qui marquaient de l’intérêt et, au cours de l’année, ils ont conduit chaque semaine, en moyenne, 1 351 404 études bibliques. Nous souhaitons que bientôt toutes ces personnes poussent, elles aussi, cette exclamation : “Je dirai à Jéhovah : ‘Tu es mon refuge et ma forteresse !’” — Ps. 91:2.
Nous engageons tous ceux avec qui nous étudions la Bible et tous les autres intéressés à venir à nos réunions dans les Salles du Royaume et à participer à notre culte en tant que congrégation de Dieu. Dans le monde entier on compte 34 576 congrégations, et vous serez heureux d’apprendre que le dimanche soir 7 avril 1974, 4 550 457 personnes se sont rassemblées dans le monde entier lors de la célébration du repas du Seigneur. Cela prouve que les gens s’intéressent à ce que font les témoins de Jéhovah. Nous désirons partager les richesses que Dieu fournit, afin que tous ceux qui entendent la vérité de la Parole de Dieu puissent ‘s’amasser comme trésor sûr un beau fondement pour l’avenir, afin qu’ils se saisissent résolument de la vie véritable’. — I Tim. 6:19.
[Tableau, pages 24-31]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1974
(Voir la publication)