Chapitre 24
Le compte à rebours touche à sa fin
1. Selon d’éminents savants, le “Jugement dernier” est-il loin?
EN 1947, des savants conçurent une “horloge du Jugement dernier”. Elle figure sur la couverture du Bulletin des savants atomistes (angl.) et sert, d’après eux, à sensibiliser l’opinion sur la proximité dangereuse de la destruction du monde par une guerre nucléaire. Ils ont plusieurs fois avancé ou reculé les aiguilles de cette “horloge”, selon qu’ils jugeaient plus ou moins dangereuse la situation internationale. Au début de 1984, elles ont été avancées pour n’être plus qu’à trois minutes de minuit. Si un jour les aiguilles marquent minuit, c’est que la guerre nucléaire tant redoutée aura commencé.
2. Quand Jéhovah a-t-il commencé le compte à rebours, et que signifiera le zéro?
2 Cependant, il y a maintenant 6 000 ans que Jéhovah Dieu a donné le départ à un compte à rebours qui se poursuit inexorablement et qui ne sera en aucun cas arrêté. Le zéro correspond à l’heure qu’il a fixée pour justifier sa souveraineté, action dont dépendent la paix et le bonheur de tout l’univers. Jéhovah a révélé clairement son dessein et prévu des points de repère qui nous permettent de discerner la progression de celui-ci. Aussitôt après la rébellion en Éden, il a promis qu’il produirait par l’entremise de sa “femme”, son organisation composée de ses créatures spirituelles fidèles, une “postérité” qui meurtrirait à la tête et, finalement, détruirait pour toujours Satan, “le serpent originel”. (Genèse 3:15; Révélation 12:9; Romains 16:20.) Les humains qui aiment la justice attendent cet instant avec impatience.
3. a) Qu’est-ce qui montre que la venue du Messie avait été soigneusement prévue dans le temps? b) Quel fondement a ainsi été posé?
3 À l’époque prévue par Dieu et annoncée longtemps à l’avance, cette “postérité” promise, le Messie, le Fils de Dieu, apparut sur terre. Répondant de façon retentissante au défi lancé par Satan, Jésus garda une piété parfaite jusqu’à sa mort. De plus, par sa mort en tant qu’humain parfait, il a également pourvu à la rançon qui permet de racheter les descendants d’Adam du péché et de la mort. Ainsi fut posé le fondement qui permettra de “démolir les œuvres du Diable”. — I Jean 3:8; Daniel 9:25; Galates 4:4, 5.
4. a) Alors qu’il était sur terre, quel groupe d’humains Jésus a-t-il commencé à rassembler? b) Conformément au programme prévu par Dieu, quand Jésus a-t-il commencé à régner? c) Quelle a été l’une de ses premières actions?
4 Pendant qu’il était sur la terre, Jésus commença à rassembler des hommes et des femmes qui allaient hériter avec lui du Royaume céleste. Ils ne seront en tout et pour tout que 144 000 humains fidèles et éprouvés. Quand arriva le moment de rassembler les derniers membres de ce groupe, “la domination, et la dignité, et un royaume” furent donnés à Jésus qui se trouvait alors au ciel (Daniel 7:13, 14). En 1914, exactement au moment prévu, il entra en action en qualité de Roi revêtu du pouvoir et expulsa promptement Satan et ses démons du ciel, purifiant ainsi le siège de son gouvernement (Révélation 12:7-12). Le présent système mondial entrait dans ses derniers jours.
5. Qui sera encore en vie pour être témoin de la justification de la souveraineté divine?
5 Le compte à rebours qui a débuté il y a environ 6 000 ans n’est pas loin du zéro. Celui-ci est si proche que les humains qui vivaient en 1914 et qui sont aujourd’hui fort avancés en âge ne disparaîtront pas tous de la scène terrestre avant que n’arrivent les événements extraordinaires qui marqueront la justification de la souveraineté de Jéhovah. — Marc 13:30.
6, 7. a) Quels faits concernant la “grande foule” indiquent que la grande tribulation doit être proche? b) Pourquoi les membres de cette grande foule considèrent-ils l’avenir avec grand intérêt?
6 Cependant, d’autres serviteurs fidèles de Dieu seront, eux aussi, témoins des événements qui caractériseront ce grand jour. Depuis 1935 plus particulièrement, date à laquelle l’identité de la “grande multitude” ou “grande foule” a été clairement comprise, de nombreuses personnes appartenant à celle-ci ont commencé à se manifester. Elles se comptèrent d’abord par centaines, ensuite par milliers, un peu plus tard par centaines de milliers, et à présent on en dénombre plusieurs millions dans le monde. La Parole de Dieu infaillible représente cette foule d’humains comme ‘venant de la grande tribulation’. Autrement dit, elle y survit et est introduite dans le nouvel ordre de Dieu sans devoir mourir (Révélation 7:9, 10, 14; Jean 11:26). Les membres les plus anciens de cette “grande foule” ont maintenant 60 ans, 70 ans ou plus. Jéhovah n’a pas permis que leur rassemblement débute trop tôt. Ainsi, la “grande foule” avec bon nombre de ses membres les plus anciens survivra et héritera de la “nouvelle terre”.
7 L’espérance de la “grande foule” ne sera pas réduite à néant par une catastrophe nucléaire qui détruirait l’humanité entière. Ses membres ont donc de bonnes raisons d’être optimistes et courageux. Au fur et à mesure que se déroulaient les événements marquant les “derniers jours”, ils les ont observés avec grand intérêt, tout en suivant ce conseil de Jésus: “Redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Toutefois, pendant le temps qui reste avant cette délivrance d’autres événements stupéfiants doivent encore survenir.
DES ÉVÉNEMENTS ENCORE À VENIR
8. a) Quel événement important annoncé en I Thessaloniciens 5:3 est encore à venir? b) Comment les éléments nécessaires à cet événement ont-ils été mis en place il y a déjà longtemps? c) Ces dernières années, quels mouvements ont fait pression sur les dirigeants pour qu’ils établissent la paix?
8 Annonçant l’un de ces événements à venir, l’apôtre Paul écrivit: “Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas.” (I Thessaloniciens 5:3). Il nous faut attendre pour voir sous quelle forme sera faite cette proclamation. Il est cependant intéressant de noter que les éléments permettant cette proclamation ont été mis en place peu après le commencement des “derniers jours” du présent monde. En 1919, il fut effectivement annoncé que l’objectif de la Société des Nations était précisément l’établissement de ‘la paix et de la sécurité’. Après la Seconde Guerre mondiale, la Charte des Nations unies déclarait que le maintien de ‘la paix et de la sécurité’ était le but principal de cette organisation internationale. Mais cet objectif n’a pas été atteint. Toutefois, ces dernières années des gens de toutes les couches sociales ont participé à de gigantesques manifestations dans de nombreux pays pour inciter les dirigeants du monde à mettre fin à la production, aux essais et au déploiement des armes nucléaires. Ces gens désirent que soit assurée la paix dans le monde et ils sont terrifiés à l’idée de ce que serait, selon eux, l’autre issue.
9. Pourquoi une destruction soudaine s’abattra sur ceux qui auront donné leur aval à la proclamation: “Paix et sécurité!”?
9 Que ce soit en raison de ce mouvement populaire ou à la suite d’autres initiatives, les chefs humains feront bientôt l’importante proclamation: “Paix et sécurité!” Cette paix ne sera qu’apparente mais ceux qui auront donné leur aval à cette déclaration affirmeront avoir atteint cet objectif par leurs propres moyens, sans avoir eu besoin du Royaume de Dieu. C’est à cause de leur rejet de la souveraineté de Jéhovah qu’une “destruction soudaine doit être tout de suite sur eux”.
10. Pourquoi peut-on dire que la situation évolue déjà en vue de la destruction de Babylone la Grande?
10 Ensuite les événements se précipiteront. Babylone la Grande, l’empire mondial des fausses religions, sera détruite par ses anciens amants politiques. Déjà maintenant bien des dirigeants sont parfaitement conscients que la religion est une force d’agitation qui a suscité la haine, des effusions de sang et la guerre un peu partout dans le monde. Les hommes politiques en ont assez des pressions exercées par le clergé. Dans la plupart des pays, le nombre des assistants aux services religieux a considérablement diminué. Les idées athées s’imposent ouvertement ou de façon voilée à l’opinion publique. En outre, quantité de nations membres de l’ONU ont adopté une politique franchement antireligieuse. Quand arrivera l’heure fixée par Jéhovah pour exécuter son jugement, il permettra aux dirigeants politiques d’engager un vaste mouvement international pour s’attaquer à Babylone la Grande et la détruire entièrement. — Révélation 17:15, 16; 19:1, 2.
11. a) Contre qui les nations se tourneront-elles ensuite? b) À quels autres événements cela aboutira-t-il?
11 Grisées par cette victoire et aiguillonnées par Satan le Diable, leur chef invisible, les nations s’attaqueront ensuite aux fidèles témoins de Jéhovah sur la terre (Ézéchiel 38:14-16). Elles ne tiendront aucun compte du fait qu’ils sont pacifiques et respectueux des lois, qu’ils ne se mêlent pas de politique et ne sont nullement responsables des guerres. Les nations exigeront un soutien total, la vénération du système politique. Toutefois, lorsqu’elles s’apprêteront à détruire l’organisation visible de Dieu, celui-ci interviendra avec détermination pour sauver ses fidèles serviteurs. Les armées des cieux anéantiront complètement tout vestige de l’organisation visible de Satan et tous ceux qui resteront attachés à celle-ci. Puis le Diable lui-même, le principal ennemi, sera pris et mis hors d’état de nuire pendant mille ans durant lesquels tous les effets de son influence mauvaise seront effacés et la terre transformée en un Paradis. Au terme des mille ans, Satan sera relâché pour un peu de temps afin que l’humanité rétablie dans la perfection soit mise à l’épreuve. Tous les humains qui décideront alors de le suivre seront détruits avec lui et ses démons. — Révélation 19:19-21; 20:1-3, 7-10.
UNE “NOUVELLE TERRE” MAGNIFIQUE
12. a) À qui la “grande foule” attribuera-t-elle sa délivrance? b) Qui se joindra à elle pour louer Dieu?
12 Les survivants, objets d’une grande faveur, auront derrière eux les événements effrayants qui auront marqué la fin du présent monde et devant eux les mille ans du règne de Christ. Ils seront remplis d’une profonde gratitude et élèveront leurs voix pour remercier Dieu. Le cœur débordant de sentiments profonds, la “grande foule” s’exclamera d’une voix forte: “Le salut, nous le devons à notre Dieu [Jéhovah] qui est assis sur le trône, et à l’Agneau [Jésus Christ].” Quant à toute l’organisation céleste et fidèle de Dieu, consciente de l’immense portée des événements, elle se joindra à cette “grande foule” pour adorer Dieu et s’écrier: “Amen! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force soient à notre Dieu à tout jamais! Amen.” — Révélation 7:10-12.
13. Comment la Bible décrit-elle les dispositions que Dieu prendra pour nourrir et guérir les nations?
13 Toute l’humanité constituera enfin une société humaine unie qui honorera le vrai Dieu, “une nouvelle terre” dirigée par les “nouveaux cieux”, expression de la domination empreinte d’amour de Jéhovah. Par une description symbolique très belle, le dernier livre de la Bible dépeint le flot de bénédictions que recevra l’humanité comme “un fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, qui, jaillissant du trône de Dieu et de l’Agneau”, coule au milieu de la grande artère de la Nouvelle Jérusalem au ciel. Sur les berges de ce fleuve il y a des “arbres de vie” dont les fruits servent à la nourriture des hommes et les feuilles à la guérison des nations. Cette image représente l’ensemble des dispositions prises par Dieu pour guérir et nourrir les humains croyants et obéissants, et leur donner la possibilité de bénéficier de la vie éternelle grâce à Jésus Christ. — Révélation 21:1, 2; 22:1, 2.
14. Sous quels rapports les conditions dans la “nouvelle terre” seront-elles différentes de celles qui existent dans le présent monde?
14 Les conditions sur la terre seront alors différentes de tout ce que le présent monde a jamais pu produire. Comme la vie sera agréable! Grâce au sacrifice de Christ et en apprenant la volonté de Dieu, les humains qui obéiront, y compris ceux qui auront été ressuscités, seront affranchis de toute trace du péché et seront aidés à progresser sur les plans physique, mental, affectif et spirituel pour atteindre la perfection. Au lieu de pratiquer les “œuvres de la chair”, qui constituent un facteur de division, chacun apprendra à produire en abondance les fruits divins, tels que l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur et la maîtrise de soi (Galates 5:19-23). Comme cet esprit prévaudra parmi les humains, les produits de la terre seront répartis de manière à pourvoir largement aux besoins de tous. La vie aura alors une signification autrement plus élevée qu’auparavant, car tous les hommes coopéreront pour réaliser le dessein originel du Créateur concernant la terre et ses habitants.
15. a) Quelle invitation attrayante est adressée dès maintenant aux humains? b) Que devrions-nous donc être en train de faire personnellement?
15 Dans l’attente joyeuse de ces événements, l’esprit de Dieu et l’épouse de Christ adressent dès à présent cette invitation pressante à chaque humain: “‘Viens!’ Et que quiconque entend dise: ‘Viens!’ Et que quiconque a soif vienne; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie, gratuitement.” (Révélation 22:17). Ce n’est donc pas le moment d’attendre simplement que le compte à rebours en vue du grand jour de Jéhovah arrive à zéro, c’est-à-dire à la grande tribulation. Maintenant que vous avez accepté l’invitation bienveillante de ‘prendre l’eau de la vie gratuitement’, vous avez aussi le privilège de transmettre cette invitation à d’autres personnes. Nous vivons le temps où doivent se dépenser avec zèle tous ceux qui espèrent vivement assurer leur survie et hériter de Dieu une “nouvelle terre” merveilleuse.