Chapitre 15

Survivants terrestres de “la grande tribulation”

 1. a) Pourquoi la tempête universelle n’a-​t-​elle pas déjà dévasté la terre? b) Outre le reste des Israélites spirituels, qui a profité de ce sursis?

GRÂCE à une vision inspirée, l’apôtre chrétien Jean regarda bien au-delà de son emprisonnement dans l’île pénitentiaire de Patmos et vit s’approcher l’affliction la plus terrible qui se soit jamais abattue sur le genre humain. Pourquoi cette tempête n’a-​t-​elle pas déjà dévasté la terre? C’est parce que le Dieu tout-puissant la retient par ses anges jusqu’à ce que les 144 000 Israélites spirituels aient été, figurément parlant, marqués du sceau sur le front, indiquant qu’ils lui appartiennent en propre. Cette raison pour laquelle les forces destructrices de la tempête universelle sont retenues fut annoncée d’une façon imagée à l’apôtre Jean inspiré (Révélation 7:1-8). Ce sursis a profité non seulement au reste des Israélites spirituels qui sont marqués du sceau et admis dans la nouvelle alliance que Jéhovah Dieu a conclue avec eux, mais il a aussi profité et profitera encore à une foule d’hommes non marqués du sceau. À la différence de l’Israël spirituel, le nombre des membres de cette multitude n’a pas été fixé et annoncé. Cependant, si ces gens ne sont pas marqués du sceau, pourquoi ce sursis leur est-​il profitable? Au fait, de qui cette foule est-​elle composée? Ses membres seront-​ils blessés mortellement par la tempête qui doit bientôt se déchaîner? Qu’apprendrons-​nous à ce sujet de ce que Jean vit et entendit?

 2. a) Après avoir observé l’œuvre consistant à marquer du sceau les Israélites spirituels, que vit Jean? b) Vit-​il la grande foule en voie de rassemblement?

² Après avoir entendu le nombre de ceux qui devaient être scellés comme Israélites spirituels, mais avant que les vents furieux ne soient lâchés aux quatre coins de la terre, l’apôtre Jean reçut la vision suivante: “Après ces choses je vis, et voici, une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et ils ne cessent de crier à haute voix, disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.”’ (Révélation 7:9, 10, NW). Ici Jean vit la “grande foule” non en voie de rassemblement, mais au grand complet, bien qu’innombrable. L’un des aînés dit que les membres de cette foule viennent de la grande tribulation ou qu’ils “sont venus de la grande tribulation.” (Apocalypse 7:14, Glaire; Saci)a. Puisque ces gens se tiennent debout devant le trône de Dieu et devant l’Agneau Jésus-Christ, sont-​ils au ciel?

 3. Pour se tenir “debout devant le trône”, la “grande foule” doit-​elle se trouver au ciel? Expliquez.

³ Non! Ils sont sur la terre et ils y demeureront. Il n’est pas nécessaire qu’ils soient au ciel comme créatures spirituelles pour se tenir debout devant le trône du Dieu tout-puissant et devant son Agneau, pas plus que “toutes les nations” ne sont au ciel lorsqu’elles sont rassemblées devant le Fils de l’homme au jour où il vient et s’assoit sur son glorieux trône pour séparer les “brebis” d’avec les “boucs”. — Matthieu 25:31, 32.

 4. Bien qu’étant sur la terre, comment les membres de la “grande foule” peuvent-​ils contempler le trône de Dieu et son Agneau, et que reconnaissent-​ils?

⁴ À l’ère du radar et de la télévision, on peut comprendre comment le Dieu tout-puissant et son Agneau Jésus-Christ peuvent voir cette “grande foule” se tenir devant eux, bien qu’elle soit sur la terre (Psaume 11:4, 5; Proverbes 15:3; Révélation 5:6). Grâce aux yeux de la foi, les membres de la “grande foule” peuvent, de leur côté, contempler Dieu siégeant sur le trône de l’univers et son Agneau céleste. Chacun d’eux peut dire avec le psalmiste (Psaume 16:8): “Je mets Jéhovah constamment sous mes yeux.” (Actes 2:25). Ils reconnaissent qu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu vivant qui est le Roi de tous, le divin Chef du ciel et de la terre, et qu’ils sont ses sujets terrestres. De plus, ils reconnaissent l’Agneau Jésus-Christ, celui qui a été égorgé comme un agneau inoffensif et docile et offert en sacrifice à Dieu.

 5. a) Entre autres, qu’est-​ce qui permet aux membres de la “grande foule” d’être “vêtus de longues robes blanches”? b) À quoi les oblige le fait de porter ces robes blanches?

⁵ Les membres de cette foule ne s’adressent pas à quelque homme siégeant sur un trône terrestre. Au contraire, c’est au Personnage divin qui occupe le trône céleste et à son Agneau jadis immolé qu’ils déclarent: “Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.” Du seul fait qu’ils confessent publiquement que leur salut vient du Chef de l’univers par l’intermédiaire de son Fils comparé à un agneau, ils sont véritablement debout devant le trône de Dieu, bien qu’ils soient des créatures de chair sur la terre. Aucun homme occupant un trône terrestre n’entend cette “grande foule” lui attribuer le salut; elle ne l’attribue qu’à Dieu, qui est assis sur son trône céleste, et à son Agneau. Cela concourt à donner aux membres de cette foule une apparence sans tache aux yeux de Dieu. C’est pourquoi ils sont représentés symboliquement “vêtus de longues robes blanches” couvrant tout ce qui pourrait paraître inconvenant ou offensant au regard de Dieu siégeant sur son trône et de son Agneau. Ils sont donc obligés de mettre la loi de Dieu au-dessus de celle des hommes, et en cas de conflit entre les lois divines et les lois humaines, ils adoptent la position des apôtres de l’Agneau Jésus-Christ, qui dirent: “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes.” — Actes 5:29.

 6. a) D’après cette prophétie, les membres de cette grande foule sont-​ils divisés par des différences de tribus, de nationalités, de races ou de langues? b) Que figure le fait qu’ils ont des palmes dans leurs mains?

⁶ Les membres de cette “grande foule, que personne ne pouvait compter”, continuent de sortir “de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues”. Pourtant, ils ne permettent pas aux différences de tribus, de nationalités, de races ou de langues de les diviser. Ils ont surmonté tous ces facteurs de division du présent monde et se tiennent tous unis en confessant publiquement que le Dieu régnant Jéhovah et son Agneau Jésus-Christ sont la source et le canal de leur salut. Ils ne saluent aucun homme ou emblème, geste qui signifierait qu’ils lui attribuent le salut. Ils disent avec le psalmiste inspiré: “À Jéhovah le salut!” (Psaume 3:9 3:8, NW). Ils se réjouissent en Dieu, le Dieu de leur salut, et en son Agneau. Ce fait est représenté symboliquement, puisqu’il est dit au sujet des membres de la “grande foule”: “Il y avait des palmes dans leurs mains. Et ils ne cessent de crier à haute voix, disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” (Révélation 7:9, 10). Les palmes qu’ils tiennent dans leurs mains ne symbolisent pas le martyre qu’ils auraient souffert ou une victoire qu’ils auraient remportée eux-​mêmes; elles signifient plutôt que les membres de la “grande foule” attribuent la victoire à leur Dieu et à son Agneau qui mourut en tant que sacrifice humain parfait. Ils les saluent comme leurs Sauveurs.

 7, 8. a) En voyant cette vision, de quoi l’apôtre Jean se souvint-​il vraisemblablement? b) Pourquoi convenait-​il d’agiter des palmes devant le trône de Dieu?

⁷ Lorsqu’il reçut cette vision, vraisemblablement l’apôtre Jean se souvint de ce qu’il avait vu à l’occasion de l’entrée triomphale de l’Agneau Jésus-Christ à Jérusalem le 9 nisan de l’an 33. À ce sujet Jean écrivit: “Le lendemain, la grande foule qui était venue à la fête, en apprenant que Jésus était venu à Jérusalem, prit les branches de palmiers et sortit à sa rencontre. Et ils criaient: ‘Sauve, nous t’en prions! Béni soit celui qui vient au nom de Jéhovah, oui le roi d’Israël!’” (Jean 12:12, 13). Jean se rappela peut-être également que lors de la célébration de la joyeuse fête des Huttes au septième mois lunaire (tisri), son peuple devait se munir de feuilles de palmiers (Néhémie 8:14, 15). Il convenait d’agiter des palmes devant Jéhovah Dieu assis sur son trône, car sur les murs du temple édifié à Jérusalem par le sage roi Salomon il y avait des sculptures de palmiers et de chérubins. — I Rois 6:29-35.

⁸ Il était donc tout à fait de circonstance que dans cette vision consignée par Jean dans la Révélation, les membres de la “grande foule” non dénombrée soient représentés debout devant Dieu sur son trône et devant son Agneau, tenant à bout de bras des palmes pour signifier à leurs Sauveurs leur grande joie et leur profonde reconnaissance.

 9. Pourquoi les membres de la “grande foule” sont-​ils encouragés en apprenant que les anges disent “Amen”?

⁹ En ce vingtième siècle, ceux qui composent la “grande foule” seront grandement encouragés en apprenant que les saintes créatures habitant les cieux invisibles les soutiennent et approuvent ce qu’ils ne cessent de crier à haute voix, car elles disent Amen! En effet, aussitôt après sa description de la vision de la “grande foule”, l’apôtre Jean ajoute: “Et tous les anges se tenaient debout autour du trône et des aînés et des quatre créatures vivantes, et ils tombèrent devant le trône, la face contre terre, et adorèrent Dieu, disant: ‘Amen! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâce, et l’honneur, et la puissance, et la force soient à notre Dieu aux siècles des siècles.’” (Révélation 7:11, 12, NW). Ainsi, toutes ces autres créatures adorent le même Dieu que la “grande foule” sur la terre. Elles lui rendent gloire, action de grâce et honneur, et elles confessent qu’il est la Source divine de toute bénédiction, de toute sagesse, de toute puissance et de toute force. Sans la bénédiction, la sagesse, la puissance et la force de Dieu, le salut de la “grande foule” ne pourrait être assuré par l’Agneau Jésus-Christ.

QUI SONT-​ILS ET D’OÙ VIENNENT-​ILS?

10. Que savait l’apôtre Jean à propos de cette “grande foule”, mais qu’ignorait-​il?

¹⁰ L’apôtre Jean savait que cette “grande foule”, que nul homme ne peut dénombrer avec précision, n’est pas identique aux 144 000 Israélites spirituels marqués au front du sceau du Dieu vivant, et qu’elle n’en fait pas partie. Dès lors, peut-​on dire que la “grande foule” figure tous les hommes qui seront sauvés? Sinon, que représente-​t-​elle? Interrogé par l’un des vingt-quatre aînés qu’il avait vus auparavant assis sur des trônes autour du trône central occupé par Dieu, Jean dut avouer qu’il ignorait la réponse (Révélation 4:4-6). Mais l’apôtre a partagé avec nous les renseignements qu’il reçut à ce sujet, en écrivant:

11. À quelle question Jean ne pouvait-​il répondre, mais quelle réponse reçut-​il?

¹¹ “Et en réponse, l’un des aînés me dit: ‘Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-​ils et d’où viennent-​ils?’ Et je lui dis aussitôt: ‘Mon seigneur, tu le sais, toi.’ Et il me dit: ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu; et ils lui rendent un service sacré jour et nuit dans son temple; et celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente. Ils n’auront plus faim ni soif; le soleil ne les accablera plus, ni aucune chaleur torride, parce que l’Agneau, qui est au milieu du trône, les paîtra et les guidera aux sources des eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.’” — Révélation 7:13-17.

12. Qui donna la réponse à Jean, et qu’est-​ce que cela préfigurait?

¹² Le groupe des vingt-quatre aînés est un des nombreux symboles utilisés dans la Révélation pour figurer les 144 000 Israélites spirituels appelés à régner avec l’Agneau Jésus-Christ pendant le millénium à venir. Aussi l’aîné qui fournit cette explication à l’apôtre Jean représente-​t-​il une partie de cette congrégation des héritiers du Royaume. Depuis la fin de la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918, il y a toujours eu sur la terre un reste de ces héritiers du Royaume. Au cours des dernières années, leur nombre n’a cessé de diminuer, alors que la “grande foule” s’accroît continuellement. Puisque Jean reçut cette explication d’un aîné désireux de le renseigner, cela préfigure avec à-propos qu’en ce temps de l’accomplissement de la Révélation, le reste oint serait le canal visible employé par Dieu pour donner des éclaircissements sur l’identité de la “grande foule” et expliquer d’où elle vient.

13. Quand et comment l’explication si longtemps attendue concernant la “grande foule” fut-​elle donnée?

¹³ Effectivement, c’est de cette façon qu’en 1935 l’explication satisfaisante si longtemps attendue fut donnée. Cette année-​là, la Watch Tower Bible & Tract Society, dont les membres du conseil d’administration doivent tous faire partie du reste oint, publia dans son organe officiel (La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ) sa dernière explication de Révélation ou Apocalypse 7:9-17, à propos de la “grande foule” ou “grande multitude”. (Synodale; Saci.) Cette explication parut dans un article en deux parties intitulé “La grande multitude”, imprimé en anglais dans La Tour de Garde des 1^er et 15 août 1935, et en français dans les numéros des 1^er et 15 novembre 1935. Cependant, huit semaines auparavant, soit le vendredi 31 mai de 17 heures à 18 heures 30, Joseph F. Rutherford, président de la Watch Tower Bible & Tract Society of Pennsylvania, avait déjà présenté cette explication aux témoins de Jéhovah réunis en congrès à Washington. Son discours, radiodiffusé en direct, s’intitulait lui aussi “La grande multitude”. Cet exposé et l’article publié plus tard dans La Tour de Garde expliquaient que la “grande multitude” n’est pas appelée à monter au ciel, mais à vivre éternellement sur une terre édénique.

14. a) Les membres de la “grande foule” sont-​ils persécutés? Mais est-​ce là la “grande tribulation” mentionnée dans la vision? b) Que semble désigner le terme “grande tribulation” d’où vient la “grande foule”?

¹⁴ L’aîné informa Jean que “ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation”. Faut-​il en déduire que les membres de la “grande foule” devront passer par de cruelles persécutions? On ne peut exclure cette possibilité, car dans la Révélation le mot “tribulation” désigne parfois la persécution ou la souffrance subie par les chrétiens, surtout par la congrégation des chrétiens engendrés de l’esprit et oints (Révélation 1:9; 2:9, 10). Mais puisque d’après la prophétie les membres de la “grande foule” “viennent de la grande tribulation”, on peut difficilement imaginer qu’ils subissent des persécutions et des épreuves plus sévères que les membres du reste oint et que, par suite, leurs afflictions constituent “la grande tribulation”. Certes, ceux qui composent la “grande foule” peuvent avoir à supporter des persécutions en compagnie du reste oint; néanmoins, leurs souffrances ne doivent pas pour autant être considérées séparément et grossies en importance à cause de l’expression “grande tribulation”. Quelle explication raisonnable peut-​on donc donner à propos de ce terme? Il est plus logique de dire qu’il désigne la “tribulation” exceptionnelle qui viendra lorsque les “quatre anges” debout aux quatre coins de notre planète lâcheront les “quatre vents de la terre” pour qu’ils soufflent sur la terre, la mer et les arbres. — Révélation 7:1-3.

15. a) Comment la façon dont Jésus emploie l’expression “grande tribulation” nous aide-​t-​elle à en comprendre l’application? b) Quelle sera l’étendue de la “grande tribulation” mentionnée dans Révélation 7:14?

¹⁵ Lorsque le Seigneur Jésus-Christ donna à ses disciples la prophétie relative au “signe” de sa seconde présence invisible et à la “clôture du système de choses”, il annonça qu’une “grande tribulation” accompagnerait la destruction de la Jérusalem antitypique (la chrétienté). Il déclara: “Alors il y aura une grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’y en aura jamais plus. En fait, si ces jours n’étaient abrégés, aucune chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours seront abrégés.” (Matthieu 24:3, 21, 22; voir aussi Marc 13:19, 20). Dans ce passage, l’expression “grande tribulation” peut difficilement désigner la persécution ou la souffrance des chrétiens; elle se rapporte à l’exécution des justes jugements de Dieu sur la chrétienté notamment, puisqu’elle est préfigurée par la Jérusalem infidèle qui fut détruite lors d’une terrible période d’affliction en l’an 70 de notre ère. Bien entendu, jusqu’ici une partie importante de la “grande foule” est sortie de la chrétienté, la Jérusalem antitypique. Cependant, la “grande tribulation” dont il est question dans Révélation 7:14 n’est pas mentionnée en rapport avec une ville. Il s’ensuit que cette “grande tribulation” désigne l’exécution des jugements de Dieu contre le monde des hommes tout entier, les “quatre coins de la terre”. — Révélation 7:1.

16. a) Pourquoi est-​il évident que la “grande foule” ne symbolise pas tous les hommes qui finalement vivront dans le paradis terrestre? b) Dans quel sens peut-​on dire que les membres de la grande foule “viennent de la grande tribulation”, et quand le rassemblement de cette multitude a-​t-​il commencé?

¹⁶ C’est de cette “grande tribulation” que les membres de la “grande foule” vêtus de longues robes blanches viendront en tant que survivants terrestres, tandis que le présent système de choses méchant et tous ceux qui le soutiennent seront détruits. D’après ce trait caractéristique de la “grande foule”, il est certain que celle-ci ne symbolise pas tous les hommes qui finalement seront sauvés et vivront dans le paradis terrestre, car on ne pourra pas dire de tous ces humains qu’ils “viennent de la grande tribulation”. Le patriarche Noé et sa famille, huit âmes humaines en tout, vinrent de la tribulation qui eut lieu en 2370-​2369 avant notre ère, année du déluge universel. Mais en ce “temps de la fin”, la “grande foule” des survivants terrestres impossibles à dénombrer actuellement viendront “de la grande tribulation” qui détruira le présent système de choses et ceux qui le soutiennent (Matthieu 24:36-39). Étant donné que les membres de la “grande foule” “viennent de la grande tribulation”, c’est-à-dire qu’ils y survivent, le rassemblement de cette multitude a dû commencer pendant que les quatre anges debout aux “quatre coins de la terre” tiennent serrés les “quatre vents”, les empêchant de souffler sur la terre et de lui “faire du mal”. — Révélation 7:1-3.

ILS LAVENT LEURS LONGUES ROBES ET LES BLANCHISSENT

17, 18. a) Comment les membres de la “grande foule” portaient-​ils auparavant des vêtements souillés? b) De quelles façons ne peuvent-​ils pas laver leurs robes, et comment les lavent-​ils? c) Quand furent expliqués les pas qu’une personne doit faire pour obtenir la vie sur la terre, et quels sont ces pas?

¹⁷ Depuis 1935, année où la mystérieuse “grande foule” a été identifiée, la foi que la chrétienté prétend exercer dans le sacrifice humain parfait du Rédempteur, l’Agneau Jésus-Christ, s’est révélée morte. Comment cela? C’est que la profession de foi de la chrétienté n’est pas corroborée par ses œuvres (Jacques 2:20-26). Voilà pourquoi elle ne sera pas préservée à travers la “grande tribulation”. Il n’en sera cependant pas ainsi des membres de la “grande foule” vêtus de longues robes blanches. Leur foi est vivante, en symbole de quoi l’aîné déclare à leur sujet: “Et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” (Révélation 7:14). Auparavant, lorsqu’ils appartenaient encore au présent monde pécheur, les robes qui les identifiaient étaient souillées et tachées par les choses du monde, ce qui les empêchait d’être présentables aux yeux de Dieu (Jacques 1:27). Or, ils ne peuvent laver leurs longues robes et les blanchir dans leur propre sang versé dans le martyre. Dieu ne les obligera pas non plus à les laver et à les blanchir en soumettant ces chrétiens à des mesures disciplinaires futures qui seraient “la grande tribulation”. Ils ne peuvent les laver et leur donner une blancheur immaculée que dans le “sang de l’Agneau”. De quelle façon?

¹⁸ Ils ont lavé leurs robes en prouvant par leurs actes qu’ils croient que “sans effusion de sang il n’y a pas de pardon”, et que Jésus-Christ est “l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”. (Hébreux 9:22; Jean 1:29, 36.) Comment l’ont-​ils démontré? En se vouant à Dieu. Dans son numéro du 15 novembre 1934, pages 345, 346, La Tour de Garde déclara que même ceux qui veulent obtenir la vie éternelle dans le paradis terrestre et l’ordre nouveau promis par Dieu doivent se vouer irrévocablement à Jéhovah Dieu, puis symboliser l’offrande de leur personne en recevant le baptême d’eau par immersion totale. C’est là une condition pour qu’ils soient disciples de Jésus-Christ, conformément aux paroles de celui-ci consignées dans Matthieu 28:19, 20.

19. Qui décide si un homme voué recevra l’appel céleste ou devra vivre sur la terre, et quelle est la seule façon convenable de se vouer à Dieu?

¹⁹ C’est Jéhovah Dieu qui décide si un homme voué et baptisé doit être appelé à vivre au ciel dans le Royaume ou à le servir sur la terre dans son nouvel ordre de choses. Personne ne peut se vouer à Dieu et être accepté par lui s’il ne le fait pas par l’intermédiaire de l’Agneau Jésus-Christ, en croyant que son sang versé permet à Dieu de lui pardonner ses péchés et de le regarder avec faveur.

20 et note en bas de page. a) Comment les membres de la “grande foule” ont-​ils lavé et blanchi leurs longues robes, et comment les gardent-​ils blanches? b) Assistent-​ils à la célébration annuelle du Repas du Seigneur, et participent-​ils aux emblèmes? c) À propos du Repas du soir célébré en 1968, comparez le nombre des participants à celui des non-participants, et expliquez dans lequel des deux groupes se trouvaient des membres de la “grande foule”.

²⁰ En se vouant sans condition à Dieu par l’Agneau dont le sang a été versé, ceux qui sont devenus membres de la “grande foule” à notre époque ont, figurément parlant, “lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”. Voilà pourquoi ils peuvent se tenir debout devant Dieu qui est assis sur son trône, vêtus de longues robes blanches et avec des palmes dans leurs mains. Ils gardent leurs robes blanches en confessant publiquement devant les hommes qu’ils ont foi dans le sang de l’Agneau et en demandant sans cesse à Dieu de leur pardonner leurs péchés grâce au sang versé de son Agneau. Depuis 1938 en particulier, ils assistent au Souper (ou Repas du soir) du Seigneur célébré annuellement par les témoins de Jéhovah le jour anniversaire où le Christ l’a institué, la nuit de Pâque de l’an 33. Il est vrai que lors de la Commémoration annuelle de la mort du Christ, ils ne participent pas aux emblèmes comme les membres du reste oint; néanmoins ils croient que le pain sans levain signifie le corps du Christ et que le vin rouge signifie son sang versé. En 1969, la “grande foule” assista à la Commémoration de la mort du Christ le mardi 1^er avril, après 18 heuresb.

21. Pour ce qui est de leur espoir d’être sauvés, comparez les membres de la “grande foule” avec les hommes du présent système de choses.

²¹ Quand l’Agneau de Dieu ouvrit le sixième sceau du rouleau mystérieux, Jean vit les hommes du présent système de choses manifester leur culpabilité et leur peur en disant aux montagnes et aux rochers de les cacher. Devant qui voulaient-​ils se cacher? “Cachez-​nous devant la face de celui qui est assis sur le trône et devant le courroux de l’Agneau, parce que le grand jour de leur courroux est venu, et qui peut se tenir debout?” (Révélation 6:15-17). Les membres de la “grande foule” ne se joignent pas à ces hommes du monde qui demandent aux montagnes de la terre de les cacher. Ils cherchent la face de Dieu, de Celui qui est assis sur le trône céleste, et ils ne craignent pas le “courroux de l’Agneau”. En réponse aux hommes du monde conscients de leur culpabilité qui demandent: “Qui peut se tenir debout?”, les fidèles membres de la “grande foule” montrent qu’ils se tiennent debout, oui! devant le trône de Dieu et devant l’Agneau, “vêtus de longues robes blanches” et avec “des palmes dans leurs mains”. Ils attribuent leur salut non aux montagnes et aux rochers, mais à leur Dieu Jéhovah et à son Agneau Jésus-Christ.

22. a) Pourquoi les membres de la “grande foule” ont-​ils une position de faveur devant Dieu, et que reconnaissent-​ils? b) En retour, quel privilège Dieu leur accorde-​t-​il, et en quelle qualité agissent-​ils par rapport au reste des Israélites spirituels?

²² Bien qu’ils ne soient pas Israélites spirituels, mais en raison de l’apparence de pureté que leur donnent leurs longues robes lavées et blanchies, les membres de cette “grande foule” se trouvent dans une condition spirituelle qui leur permet d’avoir une position de faveur devant Dieu assis sur le trône de l’univers, selon l’image de Révélation 7:9. Effectivement Révélation 7:15 déclare: “C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu; et ils lui rendent un service sacré jour et nuit dans son temple.” Ils reconnaissent publiquement que Jéhovah Dieu règne au moyen de son Royaume messianique qu’il fit naître au terme des temps des Gentils en 1914. En retour, il a plu au Dieu régnant et siégeant sur son trône céleste de les reconnaître, en leur attribuant une part dans l’accomplissement de cette prophétie de Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.” (Matthieu 24:14). En compagnie du reste oint des Israélites spirituels, qui agissent en qualité d’“ambassadeurs remplaçant Christ”, les membres de la “grande foule” assument un rôle de plus en plus grand dans cette prédication du Royaume (II Corinthiens 5:20). Ils le font en tant qu’envoyés, sous la direction des héritiers du Royaume.

ILS RENDENT UN SERVICE SACRÉ DANS LE TEMPLE DE DIEU

23. a) Quel genre de travail les membres de la “grande foule” font-​ils, et où l’accomplissent-​ils? b) Pourquoi peut-​on dire qu’ils ne sont pas des prêtres de Dieu?

²³ Le travail accompli par les membres de la “grande foule” est sacré. C’est pourquoi le texte dit qu’“ils lui rendent [à Dieu] un service sacré jour et nuit dans son temple”. Cependant, ils ne sont pas pour autant des prêtres de Dieu, comme les membres du reste oint (I Pierre 2:5, 9). Jésus-Christ ne dit pas qu’il fera d’eux des colonnes dans le temple de son Dieu, comme il le déclara à la congrégation de l’antique ville de Philadelphie (Révélation 3:12). La Bible ne dit pas non plus, à propos des membres de la “grande foule”, qu’“ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et (...) régneront avec lui pendant les mille ans”. (Révélation 20:6.) Il est donc évident que la “grande foule” ne constitue pas une classe sacerdotale. Mais dans ce cas, comment se fait-​il que ses membres vouent à Dieu un service sacré “jour et nuit dans son temple”?

24. Bien qu’ils ne soient pas prêtres, pourquoi les membres de la “grande foule” peuvent-​ils servir dans le temple?

²⁴ C’est qu’il y a encore sur la terre un reste des membres oints de la classe du temple spirituel. Ainsi, depuis 1934/1935, les membres de la “grande foule” vêtus de longues robes blanches n’ont cessé de servir Jéhovah Dieu en étroite collaboration avec ce reste de la classe du temple, donc avec des ‘colonnes’ spirituelles du temple de Dieu. Voilà comment ils sont dans le temple de Dieu, bien qu’ils n’en fassent pas partie. En outre, ils accordent au culte de Dieu la première place dans leur existence. Toutefois, ils ne peuvent adorer Dieu qu’au moyen de son temple spirituel dont Jésus-Christ est “la pierre angulaire de fondement”. (Éphésiens 2:20-22.) Par ce moyen, ils pourront servir Dieu éternellement.

25. Pourquoi et comment Dieu étend-​il sa tente sur la “grande foule”?

²⁵ Comme ils se gardent des œuvres profanes et mortelles du présent monde impie et vouent constamment à Jéhovah Dieu un service sacré, Celui-ci les protège et les met à l’abri. Révélation 7:15 déclare à ce sujet: “Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente.” De plus, quand la “grande foule” aura survécu à “la grande tribulation”, la prophétie suivante de Révélation 21:3 s’accomplira sur elle et sur les humains qui seront ressuscités par la suite: “Voici, la tente de Dieu est avec le genre humain, et il résidera [grec: litt. tentera, habitera sous la tente] avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux.” Étant donné que dès maintenant Dieu étend sa tente sur les membres de la “grande foule”, cela signifie qu’il les protège et qu’ils sont en étroite communion avec lui.

“D’AUTRES BREBIS”

26, 27. a) Quel Berger Dieu établit-​il sur les membres de la “grande foule”, et de quelle œuvre leur rassemblement est-​il le commencement? b) Comment deviennent-​ils un seul troupeau avec le reste, et combien sont-​ils par rapport à ce dernier?

²⁶ Le Dieu à qui les membres de la “grande foule” “rendent un service sacré jour et nuit dans son temple” a établi sur eux un Berger. Les bienfaits que celui-ci leur procure sont décrits en ces termes (Révélation 7:16, 17): “Ils n’auront plus faim ni soif; le soleil ne les accablera plus, ni aucune chaleur torride, parce que l’Agneau, qui est au milieu du trône, les paîtra et les guidera aux sources des eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.”

²⁷ Ainsi, les personnes faisant partie de la “grande foule” sont comparées à des brebis, et l’Agneau de Dieu à leur Berger. Apparemment, il s’agit là du commencement de l’œuvre de rassemblement que Jésus-Christ a annoncée après avoir dit qu’il est “le berger accompli” responsable de l’enclos des 144 000 brebis qui ont reçu l’appel céleste. Il déclara: “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi je dois les amener, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” (Jean 10:1-16). Puisque les membres de la “grande foule” sont rassemblés par le “berger accompli” avant la grande tribulation, ils sont les premiers parmi les hommes rachetés à être amenés par lui en tant qu’“autres brebis”. Du fait que ces “autres brebis” sont amenées pendant que le reste oint des héritiers du Royaume est encore sur la terre, la “grande foule” des “autres brebis” devient avec lui “un seul troupeau” sous “un seul berger”. Grâce à cette unification, le “seul troupeau” de brebis symboliques sur la terre s’est agrandi et compte actuellement bien plus de 144 000 membres. Il s’étend à la terre habitée tout entière, mais toutes les brebis sont soumises à “un seul berger”, Jésus-Christ glorifié, “l’Agneau de Dieu”.

28. Dans quel sens n’ont-​ils plus faim ni soif?

²⁸ Un berger fidèle veille à ce que les moutons sous sa garde soient bien nourris et abreuvés. Pareillement, la “grande foule” des “autres brebis” n’ont plus faim ni soif au point de vue spirituel. Elles reçoivent régulièrement l’enseignement et sont amenées à une intelligence de la nourrissante Parole de Dieu, la sainte Bible. Par ailleurs, il leur est donné de participer grandement au service du Royaume, donc à “un service sacré”, qui est pour elles semblable à une nourriture et à une boisson, comme ce fut le cas pour Jésus. — Jean 4:32.

29. Quelle chaleur torride ne s’abattra pas sur eux, et pourquoi en sont-​ils protégés?

²⁹ Outre qu’il leur donne à manger et à boire, le “berger accompli” met ses “autres brebis” bien à l’ombre. Au lieu de craindre la colère enflammée des hommes parce qu’elles ont fait ce qui est juste, les “autres brebis” doivent plutôt redouter l’ardent courroux de Dieu qui viendrait sur elles si elles méritaient sa désapprobation. C’est pourquoi le “berger accompli” les guide et les instruit dans l’accomplissement de la volonté de Dieu, pour qu’elles puissent conserver son approbation, sa bénédiction et son aide rafraîchissante. Grâce au “berger accompli”, elles peuvent obtenir le pardon divin de leurs péchés et garder propres leurs longues robes blanches symboliques. Le “berger accompli” protégera ses “autres brebis” de la “chaleur torride” qui s’abattra sur la terre au cours de la grande tribulation.

30. a) Comment les membres de la “grande foule” seront-​ils rafraîchis? b) Que figurent les sources des eaux de la vie?

³⁰ Bien loin d’être brûlée par les rayons du soleil et la chaleur torride de la défaveur divine, cette “grande foule” des “autres brebis” sera rafraîchie par le Berger et Guide que Dieu a établi sur elle. Les membres de la “grande foule” ne mourront pas de déshydratation ou d’un manque de sels minéraux. Le “berger accompli” “les guidera aux sources des eaux de la vie”. Il ne s’agit pas d’une adduction d’eaux altérées par des produits chimiques, mais d’eaux claires, fraîches et salutaires coulant directement de sources. Ces eaux symboliques ne sont pas simplement une figure des vérités de la Bible; elles représentent plutôt l’ensemble des dispositions prises par Dieu en faveur de la “grande foule” pour permettre à ses membres d’obtenir la vie humaine parfaite et éternelle, et de connaître le bonheur dans un paradis terrestre au sein de l’ordre nouveau divin.

31. Comparez la promesse faite à la “grande foule” avec la prophétie d’Isaïe 49:10 qui s’applique au reste oint.

³¹ Ainsi, parce qu’elle s’associe au reste oint du “petit troupeau” avant la “grande tribulation”, cette “grande foule” des “autres brebis” obtient des bienfaits semblables à ceux que les membres du reste devaient recevoir après être sortis de Babylone la Grande et avoir été rétablis au sein de l’organisation de Jéhovah Dieu, conformément à cette prophétie: “Ils n’auront pas faim, ils n’auront pas soif, ni le sable brûlant ni le soleil ne les éblouiront, car celui qui a pitié d’eux sera leur guide et les conduira aux eaux jaillissantes.” — Isaïe 49:10.

32. a) Comment peut-​on dire que Dieu “essuiera toute larme de leurs yeux”? b) qu’est-​ce qui intéresse en premier lieu les membres de la “grande foule”, et quelle perspective leur est offerte?

³² Dieu aime cette “grande foule” des “autres brebis” qui devient de plus en plus nombreuse et lui voue un service sacré jour et nuit dans son temple spirituel. Dans le passé, il se peut que les membres de cette “grande foule” aient pleuré à cause de leur ignorance religieuse et parce qu’ils n’entretenaient pas de bonnes relations avec le seul vrai Dieu vivant. Mais à présent qu’ils tiennent la position d’hommes purifiés devant le trône de Dieu et qu’ils vouent à celui-ci un précieux service sacré dans son temple, ils ne pleurent plus. Cette promesse divine s’accomplit à leur égard: “Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” (Révélation 7:17). Ils se réjouissent du salut qu’ils doivent à Dieu qui le leur accorde par l’entremise de son Agneau Jésus-Christ. Mais ils voient plus loin que leur salut personnel obtenu grâce à l’Agneau. Ils attendent avec joie le jour où Jéhovah Dieu justifiera sa souveraineté universelle et sanctifiera son glorieux nom, en amenant la “grande tribulation” qui purifiera la terre tout entière et détruira le présent système de choses méchant dont Satan le Diable a été le dieu. Quelle joie ce sera pour eux de survivre à cette grande tribulation!

[Notes]

[Illustration, page 217]

יהוה