Chapitre 17

Les cinquième et sixième trompettes sonnent

 1, 2. Que vit Jean lorsque le cinquième ange eut sonné de la trompette?

LA SCÈNE qui se déroula devant les yeux de l’apôtre Jean quand le cinquième ange céleste eut sonné de la trompette nous rappelle la terrible plaie de sauterelles annoncée prophétiquement dans Joël 2:1-11. En effet, plusieurs idées et comparaisons contenues dans la prophétie de Joël correspondent à celles qui sont exposées dans la vision de Jean. En termes colorés, l’apôtre la dépeint ainsi:

² “Et le cinquième ange sonna de la trompette. Et je vis une étoile qui était tombée du ciel sur la terre, et la clé de la fosse de l’abîme lui fut donnée. Et il ouvrit la fosse de l’abîme, et il monta de la fosse de la fumée comme la fumée d’une grande fournaise, et le soleil fut obscurci, ainsi que l’air, par la fumée de la fosse. Et, de la fumée, des sauterelles se répandirent sur la terre, et il leur fut donné un pouvoir, le même pouvoir qu’ont les scorpions de la terre. Et il leur fut dit de ne faire de mal à aucune végétation de la terre, ni à aucune verdure, ni à aucun arbre, mais seulement aux hommes qui n’ont pas sur le front le sceau de Dieu.

 3, 4. Expliquez quel pouvoir fut donné aux sauterelles, et décrivez l’aspect de ces dernières.

³ “Et il fut donné aux sauterelles, non pas de les tuer, mais qu’ils fussent tourmentés pendant cinq mois, et le tourment qui était sur eux était comme le tourment du scorpion quand il frappe un homme. Et en ces jours-​là, les hommes chercheront la mort mais ils ne la trouveront pas, et ils désireront mourir, mais la mort ne cesse de les fuir.

⁴ “Par leur aspect les sauterelles ressemblaient à des chevaux préparés pour la bataille; et sur leurs têtes il y avait ce qui semblait être des couronnes qui paraissaient d’or, et leurs visages étaient comme des visages d’hommes, mais elles avaient des cheveux comme des cheveux de femmes. Et leurs dents étaient comme celles des lions; et elles avaient des cuirasses comme des cuirasses de fer. Et le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chars à beaucoup de chevaux qui courent à la bataille. De plus, elles ont des queues et des dards comme ceux des scorpions; et dans leur queue est leur pouvoir de nuire aux hommes pendant cinq mois. Elles ont sur elles un roi, l’ange de l’abîme. En hébreu, son nom est Abaddon, mais en grec il a pour nom Apollyon.” — Révélation 9:1-11.

 5. Qui est figuré par l’étoile que vit l’apôtre Jean, et qu’est-​ce qui nous permet de l’identifier?

⁵ L’étoile que vit cette fois-​ci l’apôtre Jean est différente de la “grande étoile qui brûlait comme une lampe” et qu’il avait vue tomber du ciel quand le troisième ange avait sonné de la trompette (Révélation 8:10). Quel personnage est donc figuré par cette “étoile qui était tombée du ciel”, observée par Jean après que la cinquième trompette eut sonné? Le fait que “la clé de la fosse de l’abîme” lui fut donnée et qu’il ouvrit cette fosse nous aide à l’identifier. D’autre part, ce personnage est aussi “l’ange de l’abîme” et le roi du terrible nuage de sauterelles qui monte de l’abîme. En hébreu son nom est Abaddon, qui signifie “destruction”, et en grec Apollyon ou “destructeur”. Tous ces détails identifient clairement cet “ange” à Jésus-Christ, le Fils de Jéhovah Dieu.

 6. Comment Jésus-Christ entra-​t-​il en possession de la clé de l’abîme?

⁶ À peu près cent ans avant que Jean reçût cette vision, le Fils de Dieu quitta le ciel et descendit sur la terre où il naquit en tant qu’enfant mâle appelé Jésus. Lorsqu’il subit une mort sacrificielle et fut enseveli, il descendit dans l’abîme (Philippiens 2:5-8; Éphésiens 4:7-10; Romains 10:6, 7). Le troisième jour de sa mort, Dieu le fit remonter de l’abîme et lui en donna la clé. L’abîme correspond ici au Hadès, la tombe commune aux morts. Jésus détient donc un pouvoir sur les morts.

 7. a) Comment le Christ utilisera-​t-​il la clé de l’abîme? b) Comment sera-​t-​il un “destructeur”, conformément au nom qu’il porte?

⁷ C’est pourquoi, dans Révélation 1:17, 18, Jésus-Christ ressuscité déclare qu’il était mort, mais que désormais il est vivant pour les siècles des siècles et qu’il a “les clés de la mort et du Hadès”. Il est aussi l’“ange” de Révélation 20:1-3, qui descend pour lier Satan le Diable et ses démons, les lancer dans l’abîme et les y enfermer pendant mille ans. Quand son règne millénaire sur les hommes aura pris fin, il déliera Satan et ses démons pour un peu de temps, puis il les détruira. Voilà comment il accomplira la prophétie divine consignée dans Genèse 3:15. Lors de la bataille prochaine d’Harmaguédon, il détruira également ses ennemis terrestres qui combattront alors contre le Royaume messianique de Dieu (Révélation 19:11-21; 20:7-10). Il agira conformément à la signification du nom qu’il porte, savoir “destructeur”.

 8. a) Que symbolisent les sauterelles, et pourquoi portaient-​elles des couronnes? b) Comment se trouvaient-​elles dans une “fosse de l’abîme” symbolique?

⁸ Que symbolisent les sauterelles que Jésus délivre de la “fosse de l’abîme”? Dans la nature, les sauterelles n’ont pas de roi (Proverbes 30:27); pourtant, ces “sauterelles” symboliques ont sur elles un roi: Jésus-Christ. Il s’ensuit qu’elles doivent figurer les chrétiens qui constituent aujourd’hui le reste oint de ses disciples, héritiers avec lui du Royaume céleste. C’est pourquoi ces “sauterelles” avaient sur leurs têtes “ce qui semblait être des couronnes qui paraissaient d’or”. (Révélation 9:7.) Pendant la Première Guerre mondiale (1914-​1918), Jéhovah Dieu avait permis à leurs ennemis religieux, politiques et militaires de les réduire à une condition d’inactivité spirituelle comparable à la mort, à la situation qui règne dans la “fosse de l’abîme”; mais après la Grande Guerre, Dieu, par le moyen de son Roi régnant Jésus-Christ, délivra les sauterelles symboliques de cette “fosse de l’abîme”. De quelle façon? En les ranimant pour l’œuvre du Royaume qui devait s’effectuer dans le monde entier, selon les prophéties de Matthieu 24:14 et de Marc 13:10.

 9. Que figurent les cheveux longs, les dents comme celles d’un lion et les cuirasses de fer des sauterelles?

⁹ Ces sauterelles symboliques se soumettent au Roi Jésus-Christ glorifié, le Chef de la congrégation chrétienne. Pour souligner ce fait, les “sauterelles” étaient représentées avec “des cheveux comme des cheveux de femmes”, alors que “leurs visages étaient comme des visages d’hommes”. Les cheveux longs des femmes sont un signe qu’elles sont soumises à l’autorité d’un chef (I Corinthiens 11:7-15; Éphésiens 5:21-32; 1:22, 23). En tant que disciples du “Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David”, ces “sauterelles” ont des dents “comme celles des lions”. Ces chrétiens mûrs sont capables de dévorer la nourriture spirituelle solide qui se trouve dans la Parole de Dieu, en particulier les vérités relatives au Royaume de Dieu gouverné par Jésus-Christ, “le Lion qui est de la tribu de Juda”. (Hébreux 5:14 à 6:3; I Corinthiens 3:1, 2.) À l’exemple du Christ, ils aiment la justice de Dieu, et cet amour de la droiture est comme une cuirasse qui protège leur cœur.

10. Compte tenu de leur équipement, pourquoi peut-​on dire que les sauterelles “ressemblaient à des chevaux préparés pour la bataille”?

¹⁰ Il convenait donc que les “sauterelles” soient représentées avec “des cuirasses comme des cuirasses de fer”. En fait, ces chrétiens ont revêtu “l’armure complète de Dieu”, ce qui leur permet de ‘prendre leur part en souffrant le mal’ comme d’‘excellents soldats de Christ’. (Éphésiens 6:11-18; II Timothée 2:3, 4.) Semblables à une armée de soldats chrétiens munis d’armes divines, ils sont prêts à combattre spirituellement contre les faux raisonnements religieux et “toute chose élevée dressée contre la connaissance de Dieu”. (II Corinthiens 10:3-5.) Dès lors, on comprend pourquoi ces sauterelles “ressemblaient à des chevaux préparés pour la bataille”. — Révélation 9:7-9.

11. À quels “hommes” les sauterelles symboliques reçurent-​elles l’autorisation de faire du mal?

¹¹ À la différence de l’insecte auquel elles ressemblaient, ces sauterelles symboliques aux dents semblables à celles des lions ne devaient dévorer ni végétation, ni verdure, ni arbre. Elles reçurent l’ordre de faire du mal “seulement aux hommes qui n’ont pas sur le front le sceau de Dieu”. Ces hommes ne font pas partie des 144 000 Israélites spirituels qui sont marqués du “sceau du Dieu vivant” avant que les “quatre vents” soient lâchés des “quatre coins de la terre”. (Révélation 7:1-8.) Apparemment il s’agit d’“hommes” qui ont la prétention religieuse d’être des Israélites spirituels unis à Dieu par la nouvelle alliance et on s’attendrait logiquement à les voir porter sur eux le sceau divin. Parmi tous ceux qui professent la religion chrétienne, les “hommes” qui n’ont pas le sceau de Dieu sont d’abord les membres des clergés catholique, orthodoxe et protestant, puis les hommes d’affaires cupides, les hommes politiques et les chefs militaires qui sont membres influents des Églises. Le fait que ces “hommes” ne sont pas marqués du “sceau” prouve que leurs prétentions sont frauduleuses.

12. Dans l’accomplissement, quel “mal” les hommes non marqués du sceau devaient-​ils subir, et pendant combien de temps?

¹² Quel “mal” ces “hommes” devaient-​ils subir? Il fut donné aux sauterelles symboliques “non pas de les tuer”, mais de les tourmenter. Il s’agit de tourments religieux infligés comme par l’aiguillon du scorpion. En effet, ces sauterelles avaient des queues et “des dards comme ceux des scorpions”, avec lesquels elles pouvaient frapper les “hommes” de la chrétienté non marqués du sceau. Pendant combien de temps devaient-​elles les tourmenter? Pendant “cinq mois”, soit pendant toute leur vie de sauterelles symboliques, car les sauterelles paraissent au printemps et meurent à peu près cinq mois plus tard, à la fin de l’été (Révélation 9:5, 10). Mais quand ces tourments ont-​ils commencé?

L’ATTAQUE DES “SAUTERELLES” COMMENCE

13. Quel événement eut lieu parmi le peuple de Dieu aussitôt après que le cinquième ange eut sonné de la trompette?

¹³ Dans la vision de l’apôtre Jean, ces tourments furent infligés après que le cinquième ange eut sonné de la trompette. Dans l’accomplissement moderne, le coup de trompette symbolique qui donna le signal de l’attaque des sauterelles retentit au printemps de 1926. Cette année-​là, du 25 au 31 mai, l’Association internationale des Étudiants de la Bible tint un congrès international à Londres, d’abord au palais Alexandra puis, pour les deux réunions publiques organisées les deux derniers jours, dans la célèbre salle Royal Albert. Le vendredi après-midi 28 mai, après avoir prononcé un discours intitulé “Le serviteur et son service”, sur Ésaïe chapitre quarante-neuf, le président de l’Association proposa aux congressistes une résolution ayant pour titre “Un témoignage aux dirigeants du monde”, qui fut adoptée avec enthousiasme. La parution d’un nouveau livre de 384 pages intitulé Délivrance fut également annoncée. Le dimanche soir 30 mai, après la relecture de la résolution dans le Royal Albert Hall archicomble, le président fit, à l’appui de cette motion, un puissant discours public sur le sujet “Pourquoi les puissances du monde chancellent-​elles? — Le remède”. Cette conférence eut-​elle un retentissement?

14. Comment le peuple de Jéhovah diffusa-​t-​il le message vital qui marqua le commencement de l’attaque des “sauterelles”?

¹⁴ Le lendemain matin un journal londonien tirant à 800 000 exemplaires publia in extenso la résolution “Un témoignage” et le texte du discours public qui l’appuyait. Grâce à un tirage supplémentaire, au moins un million d’exemplaires de ces textes furent diffusés parmi le public. Le discours montra l’origine diabolique de la Société des Nations, dont la création avait été proposée et soutenue par le gouvernement britannique et préconisée religieusement par le clergé de la Grande-Bretagne et du reste de la chrétienté. Se fondant sur les prophéties de la Bible, cet exposé annonça hardiment l’échec final de l’organisme international créé pour assurer le maintien de la paix et de la sécurité, et démasqua le clergé qui refusait de prendre fait et cause pour le vrai Royaume messianique de Dieu. Le nouveau livre Délivrance mit en évidence des choses analogues d’une importance universelle. Il en fut de même de la nouvelle brochure L’Étendard pour les peuples, dont 110 000 exemplaires furent distribués par les congressistes contre une modique contribution. Cette diffusion eut lieu le samedi de l’assemblée dans les rues de Londres. Par la suite, plus de cinquante millions de tracts reproduisant la résolution “Un témoignage” furent diffusés gratuitement en de nombreuses langues dans le monde entier.

15, 16. Comment devint-​il évident que les hommes non marqués du sceau de Dieu commençaient à être tourmentés, et pourquoi la plaie des sauterelles symboliques ne cessa-​t-​elle pas après cette première attaque dévastatrice?

¹⁵ D’après la réaction produite en Angleterre, en Amérique et ailleurs, il était évident que les “sauterelles” symboliques tourmentaient les chefs des prétendus chrétiens, “qui n’ont pas sur le front le sceau de Dieu”. La mise à nu de projets humains conçus au nom de la religion mais contre le Royaume de Dieu les piquait au vif, comme l’aiguillon de la queue d’un scorpion. Figurément parlant, ces “hommes” auraient préféré mourir pour échapper à ces tourments qui piquaient leur amour-propre religieux, mais la “mort” qu’ils recherchaient ‘ne cessait de les fuir’. Propagées de tous côtés au moyen de la radio, de conférences publiques et d’imprimés, ces vérités cinglantes les poursuivaient partout. Cela faisait beaucoup de bruit; or, il est précisé à propos des sauterelles symboliques que le bruit de leurs ailes était “comme le bruit de chars à beaucoup de chevaux qui courent à la bataille”. Effectivement, les “sauterelles” livraient une véritable bataille spirituelle. — Révélation 9:5, 6, 9, 10.

¹⁶ De même que dans la nature les sauterelles peuvent dévaster un pays comme un fléau pendant “cinq mois”, — la durée de leur vie, — de même les sauterelles symboliques continueront d’infliger ces tourments tant qu’elles vivront et qu’elles auront cette mission divine à accomplir. La Seconde Guerre mondiale donna le coup de grâce à la Société des Nations, mais cela ne mit pas un terme à cette mission consistant à tourmenter religieusement les “hommes” de la chrétienté non marqués du sceau. En 1945, l’organisation créée pour maintenir la paix et la sécurité en ce monde réapparut sous la forme de l’ONU. Il fallait donc tourmenter encore les “chrétiens” non marqués du sceau qui mettaient leurs espoirs dans les Nations unies et non dans le Royaume céleste de Jéhovah Dieu et de Jésus-Christ.

17, 18. De quel désir étaient animées les sauterelles symboliques qui remontèrent de l’“abîme”, et que présageait “la fumée d’une grande fournaise” d’où elles étaient sorties?

¹⁷ Pendant la Première Guerre mondiale, on avait réduit de force les “sauterelles” à l’inactivité, mais à présent elles étaient remontées de la “fosse de l’abîme”, bien décidées à utiliser au maximum leur vie de chrétiens voués. L’ouverture de la fosse par l’“ange de l’abîme” ne présageait rien de bon pour les “hommes” de la chrétienté non marqués du sceau. Les sauterelles symboliques montèrent contre eux réchauffées par leur zèle pour le Royaume de Dieu, comme si elles sortaient de la fumée d’une “grande fournaise”.

¹⁸ La fumée qui montait était un signal présageant le malheur qui allait s’abattre sur les “hommes” non marqués du sceau appartenant au prétendu monde chrétien. Elle leur annonçait des jours sombres, car “le soleil fut obscurci” par la fumée. Pour les gens qui se trouvent sous une énorme nuée de sauterelles, “le soleil et la lune s’obscurcissent”.

19. Après avoir dit que le soleil fut obscurci, comment Jean souligna-​t-​il encore la gravité de la plaie de sauterelles?

¹⁹ Selon l’apôtre Jean, l’“air” aussi fut obscurci par la fumée qui montait de la fosse de l’abîme. Tout comme l’atmosphère qu’on respire peut être épaissie par de la fumée, de même l’air près du sol pourrait être “obscurci” par une épaisse nuée de sauterelles (Révélation 9:2; Joël 2:10). Si ces insectes sont parfois un véritable fléau de la nature, apportant le malheur, il est évident qu’une plaie de sauterelles symboliques est aussi un malheur, surtout si elles ont des queues et des dards comme ceux des scorpions et qu’elles poursuivent certains hommes pour les tourmenter au point qu’ils désirent mourir! Ce fut donc à juste titre que l’apôtre Jean, qui avait observé cette scène après que la cinquième trompette eut sonné, parla d’un “malheur” en disant: “Le premier malheur est passé. Voici, il vient encore deux malheurs après ces choses.”

20. Qui ne fut pas touché par ce premier “malheur”?

²⁰ Cela correspond à l’annonce faite par l’aigle qui volait par le milieu du ciel (Révélation 9:12; 8:13). Dans l’ancienne Égypte, à l’époque de Moïse, la plaie des sauterelles ne toucha pas Israël, le peuple élu de Dieu. Pareillement, le premier “malheur” ne fit pas de mal au reste des 144 000 chrétiens scellés appartenant à l’Israël spirituel, ni à la “grande foule” de personnes qui craignent Jéhovah Dieu et l’adorent dans son temple spirituel (Révélation 7:2-15). Il serait donc logique de penser que les deux derniers “malheurs” ne nuiraient pas à ces deux catégories de chrétiens. — Exode 8:22, 23; 9:3-19.

LE SIXIÈME ANGE SONNE DE LA TROMPETTE

21. Que vit Jean après que le sixième ange eut sonné de la trompette?

²¹ Quelle forme allait revêtir le deuxième “malheur” qui devait affliger “ceux qui habitent sur la terre”? L’apôtre Jean nous renseigne à ce sujet en ces termes: “Et le sixième ange sonna de la trompette. Et j’entendis une seule voix venant des cornes de l’autel d’or qui est devant Dieu dire au sixième ange, qui avait la trompette: ‘Délie les quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate.’ Et l’on délia les quatre anges, qui ont été préparés pour l’heure et le jour et le mois et l’année, afin de tuer le tiers des hommes.” (Révélation 9:13-15). Les mots “l’heure et le jour et le mois et l’année” désignent un temps défini avec exactitude et montrent que Jéhovah Dieu suit strictement un calendrier bien précis.

22. a) Que symbolise la “voix venant des cornes de l’autel d’or”? b) Dans quel sens faut-​il comprendre ici le mot “anges”?

²² La “voix venant des cornes de l’autel d’or” devait, elle aussi, se faire entendre à l’heure fixée, avant que les “quatre anges” soient déliés. Puisque l’ange de Dieu se servait de cet autel d’or pour offrir l’encens “avec les prières des saints devant Dieu”, cette “voix” exprimait, semble-​t-​il, non pas un ordre, mais une prière adressée au sixième ange à la trompette, lui demandant de délier les “quatre anges”. (Révélation 8:3, 4.) La voix venant des quatre cornes de l’autel est donc un symbole approprié des prières pour la délivrance que les membres du reste oint firent comme d’“une seule voix” et avec force, les quatre “cornes” figurant la puissance. Ils ne prièrent pas pour la délivrance de “quatre anges” des sphères invisibles, mais pour la leur, car dans ce passage le mot “anges” est à prendre au sens propre de messagers.

23. a) Avec quoi l’Euphrate est-​il principalement associé dans la Bible? b) Comment le peuple de Dieu des temps anciens connut-​il la captivité et la délivrance près de l’Euphrate?

²³ À l’époque de l’apôtre Jean, le “grand fleuve Euphrate” formait la limite orientale de l’Empire romain et la frontière nord-est du pays que Jéhovah Dieu avait promis au patriarche Abraham (Genèse 15:18, 19). Dans la Bible, ce fleuve est cependant associé principalement à l’antique Babylone fondée par le “puissant chasseur” Nimrod (Genèse 10:8-10, Da). En 607 avant notre ère, l’Empire babylonien dévasta Jérusalem et son glorieux temple, et déporta en Babylonie la plupart des survivants. Ces Juifs et leurs descendants restèrent en exil près de l’Euphrate pendant soixante-dix ans. Les prières des fidèles qui craignaient Jéhovah Dieu montèrent alors vers lui pour qu’il les délivre à son heure, dans l’année qu’il avait fixée, c’est-à-dire la soixante-dixième année de la dévastation totale du territoire de Juda et de Jérusalem. En 537, l’année prévue, Dieu exauça leurs prières et les délivra par la main du nouveau roi de Babylone, l’Aryen Cyrus le Conquérant (Psaumes 102:14-23 102:13-22, NW; 126:1-4; 137:1-9; II Chroniques 36:20-23; Daniel 9:1-4). L’Israël spirituel des temps modernes subit une épreuve analogue.

24. a) Comment les membres du reste spirituel furent-​ils “liés” près de l’Euphrate? b) Quand et en vue de quoi furent-​ils délivrés?

²⁴ Pendant la Première Guerre mondiale le reste de l’Israël spirituel fut asservi à Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, et à ses amants politiques et militaires. Lorsque ce conflit prit fin le 11 novembre 1918, ces fidèles chrétiens oints, “liés près du grand fleuve Euphrate” antitypique, prièrent pour leur délivrance. À leur surprise et à leur grande joie, ils furent délivrés ou déliés en 1919, la première année de l’après-guerre. Avec attachement et reconnaissance, ils se présentèrent au grand Dieu et Auteur de leur délivrance pour faire sa volonté et accomplir son œuvre à l’heure, au jour, dans le mois et dans l’année qu’il désignerait. Quand la sixième trompette sonna au moment fixé par Dieu, ils étaient prêts et disposés à entreprendre toute action qu’il avait prévue. Ils étaient véritablement “préparés pour l’heure et le jour et le mois et l’année, afin de tuer le tiers des hommes”. — Révélation 9:14, 15.

LE “TIERS DES HOMMES” SONT TUÉS

25. Qui devait être tué par les “quatre anges” symboliques déliés, et comment savons-​nous qu’il s’agit d’une tuerie symbolique?

²⁵ D’après la prophétie, au moment où cette tuerie se produirait, l’immense majorité des hommes se livreraient au culte des démons et d’images faites en divers matériaux, à des meurtres, à des pratiques spirites et à l’impureté sexuelle (Révélation 9:20, 21). Pourtant, tous ne devaient pas être “tués”; seulement “le tiers des hommes”. Les démographes estiment que du temps de l’apôtre Jean, au premier siècle de notre ère, la population du monde s’élevait à 250 000 000 d’âmes, soit seulement 50 000 000 de plus que le nombre des “chevaux” que Jean vit ensuite. Aujourd’hui, la terre compte plus de 3 419 420 000 habitants, alors qu’en 1930 elle n’en comptait que 2 000 000 000. Le tiers des hommes représente un nombre considérable, correspondant grosso modo au nombre de ceux qui se disent membres des Églises catholique, orthodoxe, protestantes et des autres sectes de la chrétienté. Cependant, aucune guerre au cours de l’histoire humaine, ni même l’ensemble des guerres, n’a jusqu’à présent tué un si grand nombre d’hommes. Il est donc évident que le “tiers des hommes” fut tué symboliquement ou spirituellement. Par quel moyen?

26. Qui fut mené au combat par les quatre anges?

²⁶ Les ‘tueurs’ semblent avoir agi sous la direction des “quatre anges” qui furent déliés près du “grand fleuve Euphrate”. Après avoir parlé de la délivrance des “quatre anges”, l’apôtre Jean décrit les ‘tueurs’ en ces mots: “Et le nombre des armées de cavalerie était deux myriades de myriades: j’entendis leur nombre. Et voici comment je vis les chevaux dans la vision, et ceux qui étaient assis dessus: ils avaient des cuirasses rouge-feu et bleu-hyacinthe et jaune-soufre; et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions, et de leurs bouches s’échappaient du feu et de la fumée et du soufre. Par ces trois fléaux le tiers des hommes fut tué, par le feu et la fumée et le soufre qui s’échappaient de leurs bouches. Car le pouvoir des chevaux est dans leurs bouches et dans leurs queues; car leurs queues sont semblables à des serpents et ont des têtes, et avec elles ils font du mal.” — Révélation 9:16-19.

27. a) Combien de cavaliers Jean vit-​il, et quelle comparaison peut-​on faire entre leur nombre et la population du monde en 1930? b) Contre qui les “chevaux” furent-​ils dirigés, et où commencèrent-​ils l’attaque?

²⁷ Le nombre des cavaliers que l’apôtre Jean entendit était “deux myriades de myriades”, soit deux cents millions ou vingt mille fois dix mille. À 50 000 000 près, cela égalait l’évaluation de la population du monde à l’époque de Jean. Pourtant, ces 200 000 000 de cavaliers ne devaient tuer que “le tiers des hommes” par le moyen des fléaux. Bien entendu, le tiers de la population du monde s’élevait en 1930 à environ 700 000 000 d’âmes. Que figuraient donc ces 200 000 000 de chevaux et de cavaliers? Ils renforçaient puissamment les “quatre anges” qui avaient été délivrés de la captivité “près du grand fleuve Euphrate”, pour tuer tous ces hommes, au sens spirituel. Par ailleurs, il semble que les “chevaux” furent dirigés contre Babylone la Grande, l’immense empire mondial de la fausse religion, préfigurée par l’antique Babylone bâtie sur l’Euphrate (Révélation 16:12-19). Or, au moment où la sixième trompette sonna, la chrétienté, qui est la partie dominante de Babylone la Grande, était effectivement prise d’assaut. Et ce n’était que justice, car la chrétienté pratique la religion la plus hypocrite, la plus répréhensible qui soit.

28. Que montre le fait que les chevaux étaient montés par des cavaliers, et dans l’accomplissement, qui maîtrise et guide intelligemment ces chevaux symboliques?

²⁸ Dans la langue qu’utilisa l’apôtre Jean (le grec commun), les mots “ils avaient des cuirasses” peuvent se rapporter aussi bien aux chevaux qu’à “ceux qui étaient assis dessus”. Probablement ils ne s’appliquent qu’aux cavaliers, et dans ce cas c’est le seul détail qui nous est fourni à leur sujet. En revanche, les chevaux sont bien décrits. Cependant, le fait qu’ils soient montés par des cavaliers indique que ces chevaux symboliques sont maîtrisés et guidés par l’intelligence humaine. En outre, les cavaliers agissent au nom et sous la direction des “quatre anges” déliés qui ont pour mission de “tuer le tiers des hommes”. Aussi les chevaux symboliques sont-​ils sous la direction intelligente de ces quatre “anges” ou messagers, à savoir les membres du reste oint qui furent délivrés de Babylone la Grande en 1919. Mais seules les “cuirasses” des cavaliers sont mises en évidence.

29. Que figure le fait que dans cette vision ce sont surtout les cuirasses des cavaliers qui sont mises en évidence?

²⁹ “Ils avaient des cuirasses rouge-feu et bleu-hyacinthe et jaune-soufre.” Les couleurs de leurs cuirasses font penser à trois choses qui évoquent la destruction: le feu, la fumée épaisse et le soufre. Ces messagers ou “quatre anges” auraient donc dans leur cœur un message de destruction à prononcer contre le “tiers des hommes” qui devaient être tués. Il s’agit d’un message qui rappellerait la destruction que subirent les antiques villes de Sodome et Gomorrhe, sur lesquelles Dieu fit pleuvoir du feu et du soufre et d’où monta “une fumée comme la fumée d’une fournaise”. (Genèse 19:23-28; Luc 17:28-30.) Une prophétie avait annoncé que l’ancienne Babylone deviendrait une ruine abandonnée comme Sodome et Gomorrhe. — Jérémie 50:40.

30. De quelle façon symbolique les “quatre anges” tourmentent-​ils et tuent-​ils le “tiers des hommes”?

³⁰ Conformément à ce qui est prophétisé dans Révélation 14:9-11, en ce “temps de la fin” du présent système de choses les hommes qui adorent et servent les institutions politiques du Diable sont tourmentés par le feu et le soufre; ils en mourront et “la fumée de leur tourment” montera aux siècles des siècles. Quant aux systèmes politiques, ils seront lancés dans “le lac ardent qui brûle avec du soufre”, symbolisant la destruction, “la seconde mort”. (Révélation 19:20; 20:10, 14, 15; 21:8.) Telle une cuirasse, le message divin annonçant ces éléments destructifs est mis en évidence par les membres du reste oint. Ainsi, tout comme les “quatre anges” déliés, ces chrétiens délivrés annoncent au “tiers des hommes” leur destruction qui surviendra lors de l’exécution prochaine des justes jugements de Dieu. Ils peuvent affirmer que ces “hommes” babyloniens de la chrétienté sont déjà spirituellement morts, en attendant d’être détruits par la main de Dieu. Voilà comment ces messagers comparés aux “quatre anges” tuent “le tiers des hommes”.

“CHEVAUX” PUBLICITAIRES

31. Que figurent ces chevaux symboliques, et pourquoi?

³¹ Si la prophétie accorde plus d’attention aux chevaux qu’aux cavaliers, c’est que les premiers remplissent le rôle principal dans ce tableau prophétique. Mais que figurent ces “chevaux” symboliques? De même que des cavaliers montaient ces chevaux, de même le reste oint des messagers se servent de chevaux symboliques, c’est-à-dire de moyens de propagation pour diffuser leur message terrible. Ils sont portés aux gens par ces montures (Esther 8:10, 14). Ainsi armés, ils vont à l’assaut du “tiers des hommes” qui doivent être “tués” spirituellement. En d’autres termes, les “chevaux” symboliques figurent les moyens de propagation, et plus particulièrement les imprimés utilisés par le reste oint pour annoncer le message de jugement. Par ailleurs, dans la Révélation (6:2, 4; 9:9; 19:11-21) et le reste de la Bible (sauf dans Ésaïe 28:28), le cheval évoque la guerre. Pareillement, les membres du reste revêtus de cuirasses utilisent les moyens de propagation dans une guerre spirituelle.

32. Pourquoi les moyens de propagation utilisés par les membres du reste oint sont-​ils symbolisés à juste titre par des chevaux à tête de lion?

³² “Et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions.” On se souvient que la première des quatre créatures vivantes que Jean vit autour du trône de Dieu ressemblait à un lion, figure de la justice courageuse, et que l’Agneau de Dieu qui s’offrit en sacrifice est appelé “le Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David”. (Révélation 4:6, 7; 5:5.) En harmonie avec cela, les moyens de propagation employés par le reste oint depuis que la sixième trompette a sonné parlent courageusement et sont utilisés avec droiture. Ils concernent l’établissement du Royaume céleste de Jésus-Christ, le Lion symbolique de la tribu de Juda à laquelle appartenait son ancêtre David. Ce Royaume est l’instrument par lequel, à l’heure venue, Dieu détruira le “tiers des hommes”. C’est pourquoi les chevaux symboliques sont décrits en ces termes: “De leurs bouches s’échappaient du feu et de la fumée et du soufre. Par ces trois fléaux le tiers des hommes fut tué, par le feu et la fumée et le soufre qui s’échappaient de leurs bouches.” — Révélation 9:17, 18.

33. Dans l’accomplissement, comment la queue des chevaux semblable à un serpent est-​elle aussi destructive que les choses qui s’échappent de leur bouche?

³³ Ces innombrables imprimés annonçant la destruction qui doit s’abattre sur les ennemis du Royaume messianique de Dieu sont également capables d’infliger des morsures douloureuses. Cette faculté des chevaux symboliques est signalée en ces mots: “Car le pouvoir des chevaux est dans leurs bouches et dans leurs queues, car leurs queues sont semblables à des serpents et ont des têtes, et avec elles ils font du mal.” (Révélation 9:19). Leurs queues semblables à des serpents sont aussi destructives que les choses qui s’échappent de leurs bouches. La morsure de ces queues en forme de serpents venimeux cause à la victime une sensation de brûlure avant de provoquer sa mort. Ainsi, les chevaux symboliques possèdent un double pouvoir mortel, par-devant et par-derrière. Leurs victimes ne peuvent y échapper. Le message mortel annoncé doit s’accomplir sans faute; le jugement de destruction rendu par Dieu s’exécutera inéluctablement sur les ennemis du Royaume. Les chevaux symboliques ou moyens de propager le message du Royaume annoncent des jugements inexorables. Quel malheur pour ceux qui sont visés par ces moyens de propagation! Il ne s’agit pas d’une chose invisible venue des sphères spirituelles, mais d’un malheur visible et tangible.

34. Quand ces chevaux symboliques furent-​ils envoyés au combat? Leur première action eut-​elle beaucoup d’éclat?

³⁴ En nos temps modernes, ces chevaux symboliques furent envoyés au combat après que la sixième trompette eut sonné. Cette action commença en 1927, à l’occasion d’un événement important qui concernait le Royaume de Dieu. Du 18 au 25 juillet, l’Association internationale des Étudiants de la Bible organisa une assemblée internationale à Toronto, Canada. Ce congrès atteignit son point culminant le dimanche 24 juillet 1927, lors d’une réunion publique qui avait fait l’objet d’une grande publicité. À l’auditoire visible de 15 000 personnes s’ajoutèrent des millions d’auditeurs invisibles, puisque le discours fut radiodiffusé en direct par un réseau de cinquante-trois stations organisé par la N.B.C. (National Broadcasting Company of America), le plus important jamais utilisé jusque-​là. Le discours public d’une heure s’intitulait “Liberté pour les peuples”. L’orateur, président de l’Association internationale des Étudiants de la Bible, fit d’abord lecture d’une résolution comportant dix paragraphes et adressée “Aux peuples de la chrétienté”. Puis, dans sa conférence publique, il présenta des explications et des arguments à l’appui de cette puissante motion.

35. Comment la résolution présentée à l’assemblée de Toronto tenue en 1927 fit-​elle sentir à la chrétienté le feu et le soufre?

³⁵ Ceux de ses auditeurs qui soutenaient la chrétienté ont dû sentir le feu et le soufre lorsqu’ils entendirent la résolution qui déclarait entre autres:

(...) C’est pourquoi Dieu a décrété qu’une époque de détresse sans précédent viendrait sur le monde, époque durant laquelle le système soi-disant “chrétien” et toutes les ramifications de l’organisation satanique seront détruits. Jésus-Christ, le juste Roi, revêtu de toute autorité, assumera la domination des peuples et les bénira.

SEXTO: Tout homme réfléchi doit se rendre compte que les désirs d’amélioration, de bien-être et de bénédiction ne pourront jamais être comblés par le système injuste appelé “chrétienté”, et qu’il n’y a donc aucune raison de soutenir plus longtemps ce système hypocrite et oppresseur En cette heure de perplexité, le Seigneur Jéhovah engage les peuples à délaisser, à abandonner pour toujours la soi-disant “chrétienté”, à s’en détourner complètement parce qu’elle est l’organisation du diable et à ne la soutenir d’aucune manière, mais à se soumettre de tout cœur à Jéhovah Dieu, à son Roi et à son royaume, pour s’assurer l’affranchissement complet et les bénédictions que Dieu leur réserve. (...)

À la fin de la conférence publique dans laquelle l’orateur développa les idées présentées dans la résolution, l’auditoire visible se leva et adopta celle-ci par acclamation. Sans doute bon nombre des millions d’auditeurs invisibles en firent autant. Mais il n’en fut pas de même du “tiers des hommes” qui devaient être tués spirituellement. Pour eux c’était le commencement d’un terrible “malheur”.

36, 37. Comment des myriades de chevaux symboliques sortirent-​ils à cette époque-​là, et que fit la Société Watch Tower en vue d’augmenter le nombre des “chevaux”?

³⁶ Pour la première fois, le texte d’une résolution adoptée lors d’un congrès international et celui du discours prononcé à l’appui furent imprimés sous forme de brochure. Celle-ci s’intitulait “Liberté pour les peuples”. Elle fut traduite en plusieurs langues.

³⁷ Le 1^er octobre 1927, la brochure Liberté commença à être diffusée, et bientôt des millions d’exemplaires furent remis aux peuples et à leurs chefs. Pour reprendre le langage symbolique de Révélation 9:16-19, des myriades de “chevaux” à tête de lion, exhalant du feu, de la fumée et du soufre, furent lancés à l’assaut surtout de la chrétienté, sous la conduite et la maîtrise intelligentes du reste oint, les “quatre anges” déliés. L’action de ces myriades de “chevaux” n’était que le prélude des choses à venir. Le 1^er mars 1927, la Société Watch Tower installa son imprimerie dans un nouveau bâtiment de sept étages situé à Brooklyn, New York, ce qui lui permit d’intensifier l’offensive contre les ennemis du Royaume de Dieu en imprimant davantage de Bibles, de livres, de brochures, de périodiques et de tracts à lancer dans le combat comme des “chevaux” de bataille.

38. Expliquez comment la prophétie concernant les “deux myriades de myriades” de “chevaux” a été largement accomplie.

³⁸ Mais peut-​on vraiment parler de “deux myriades de myriades” de tels “chevaux”? Dès sa première année, cette nouvelle imprimerie appartenant à la Société Watchtower de New York produisit plusieurs millions ou des centaines de myriades d’imprimés bibliques. De plus, ce bâtiment devint le noyau d’un grand ensemble d’imprimeries qui occupent actuellement quatre pâtés de maisons, la dernière annexe, — un bâtiment de neuf étages, — ayant été dédiée le 31 janvier 1968. À cet ensemble il convient d’ajouter les imprimeries établies dans certaines des quatre-vingt-quatorze filiales que la Société Watch Tower de Pennsylvanie possède dans le monde entier. Toutes ces presses produisent des quantités énormes d’imprimés bibliques. Au cours des années, depuis 1927, elles ont produit plus de “deux myriades de myriades” d’imprimés bibliques. L’assaut livré par ces “chevaux” symboliques s’intensifia grandement lorsque les périodiques de la Watch Tower commencèrent à être diffusés sur la voie publique, de maison en maison et auprès des commerçants. En 1968, le périodique bimensuel La Tour de Garde avait déjà un tirage de 5 500 000 exemplaires par numéro. Cette année-​là, 138 615 041 exemplaires furent imprimés en 72 langues, ainsi que 135 689 298 exemplaires du journal Réveillez-vous! en 26 langues, soit un total de 274 304 339 périodiques imprimés en une seule année.

39. Quel aspect de la prophétie indique que la diffusion de ces myriades d’imprimés bibliques ne devait pas être confiée aux librairies commerciales de ce monde?

³⁹ Ainsi l’assaut livré par ces “chevaux” symboliques contre “le tiers des hommes” condamnés s’est intensifié d’année en année, sous la direction du reste oint, les “quatre anges” déliés. Voilà pourquoi la diffusion de ces centaines de millions d’imprimés bibliques a été confiée non aux librairies commerciales, mais aux témoins chrétiens de Jéhovah, qui vont de maison en maison. Du point de vue spirituel, ces “chevaux” symboliques continuent de tuer “le tiers des hommes”; mais qu’en est-​il des autres hommes? Ont-​ils écouté l’appel à la liberté chrétienne, les invitant à s’affranchir des religions de Babylone la Grande?

40. a) En quel sens les hommes attaqués par les cavaliers symboliques ont-​ils été ‘tués’? b) D’après cette prophétie, quelle serait en général la réaction des autres hommes faisant partie de Babylone la Grande?

⁴⁰ Dans le monde entier, une “grande foule” de gens qui craignent Dieu ont répondu à l’appel, en accomplissement de la prophétie de Révélation 7:9-17. Pour ces hommes affranchis, membres de la “grande foule”, les prêtres et les pasteurs de Babylone la Grande sont comme morts, n’exerçant plus sur eux aucune domination religieuse. Quant aux autres humains, en règle générale la vision de l’apôtre Jean s’est avérée dans leur cas, à savoir: “Mais les autres hommes qui n’avaient pas été tués par ces fléaux ne se repentirent pas des œuvres de leurs mains, afin de ne pas adorer les démons et les idoles d’or, d’argent, de cuivre, de pierre et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher; et ils ne se repentirent pas de leurs meurtres, ni de leurs pratiques spirites, ni de leur fornication, ni de leurs vols.” (Révélation 9:20, 21). Si donc le “tiers des hommes” pensent que le monde va se convertir à la religion de la chrétienté, leurs espoirs sont voués à la ruine. Tels des fléaux de feu et de soufre, les messages portés par les “chevaux” symboliques continuent d’annoncer la destruction prochaine de la chrétienté, la partie dominante de Babylone la Grande. Le deuxième “malheur” doit se poursuivre jusqu’à sa réalisation complète.