Chapitre 14
Qui va au ciel, et pourquoi?
1. Comment la plupart des gens répondent-ils à la question: Qui va au ciel, et pourquoi?
BEAUCOUP croient que ‘tous les bons vont au ciel’. À la question pourquoi, certains répondent: ‘C’est pour être avec Dieu’ ou: ‘En récompense de leur bonne conduite.’ Qu’enseigne la Bible à ce sujet?
2, 3. a) Quelle assurance avons-nous que certains humains iront au ciel? b) Quelle question demande une réponse?
2 La Bible établit clairement que Jésus a été ressuscité, qu’il est monté au ciel et que des humains iront le rejoindre. La nuit précédant sa mort, Jésus dit à ses apôtres: “Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. Sinon, je vous l’aurais dit, car je m’en vais vous préparer une place. Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviens et je vous accueillerai auprès de moi, afin que là où je suis, vous soyez, vous aussi.” — Jean 14:1-3.
3 En termes clairs, Jésus leur annonçait qu’ils iraient au ciel pour être auprès de lui. L’apôtre Paul évoqua souvent cette espérance. Par exemple, il écrivit: “Quant à nous, notre citoyenneté existe dans les cieux, d’où nous attendons aussi avec impatience un sauveur, le Seigneur Jésus Christ.” (Philippiens 3:20, 21; Romains 6:5; II Corinthiens 5:1, 2). S’appuyant sur ces promesses, des millions de gens ont fixé leur cœur sur la vie céleste. Mais tous les bons vont-ils au ciel?
TOUS LES BONS VONT-ILS AU CIEL?
4, 5. Quelle preuve avons-nous que David et Job ne sont pas allés au ciel?
4 Après la résurrection de Jésus, l’apôtre Pierre dit à des Juifs: “[Le] chef de famille David (...) est décédé, (...) a été enseveli et (...) son tombeau est parmi nous jusqu’à ce jour. David, en effet, n’est pas monté au ciel.” (Actes 2:29, 34). Ainsi, l’homme bon David n’est pas allé au ciel. Mais qu’en est-il du juste Job?
5 Dans sa souffrance, Job pria Dieu en disant: “Ah! si tu me cachais dans le Schéol [la tombe], si tu me tenais dissimulé jusqu’à ce que s’en retourne ta colère, si tu me fixais un délai et te souvenais de moi!” À sa mort, Job s’attendait à aller dans la tombe, où il serait inconscient, mais il n’était pas pour autant sans espérance, car il dit: “Si un homme valide meurt, peut-il revivre? Tous les jours de mon service obligatoire [séjour dans la tombe], j’attendrai, jusqu’à ce que vienne ma relève. Tu appelleras, et, moi, je te répondrai.” — Job 14:13-15.
6, 7. a) Qu’est-ce qui montre que personne avant le Christ n’est allé au ciel? b) Qu’arrivera-t-il à tous les fidèles qui sont morts avant Christ?
6 Jean, qui baptisa Jésus, était lui aussi un homme bon. Pourtant Jésus dit: “Celui qui est un petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui.” (Matthieu 11:11). En d’autres termes, Jean n’irait pas au ciel. Plus de 4 000 ans après la rébellion d’Adam et Ève, l’homme Jésus dit: “Aucun homme n’est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme.” — Jean 3:13.
7 Ainsi, d’après Jésus, aucun homme n’était monté au ciel durant les 4 000 années écoulées jusqu’à son époque. David, Job et Jean le baptiseur ressusciteront pour la vie sur la terre. En fait, tous les fidèles qui sont morts avant que Jésus ne meure espéraient revivre sur la terre, non au ciel. Ils seront ramenés à la vie et deviendront les sujets terrestres du Royaume de Dieu. — Psaume 72:7, 8; Actes 17:31.
POURQUOI DES FIDÈLES VONT AU CIEL
8. Les réponses à quelles questions sont capitales, et pourquoi?
8 Pourquoi Jésus est-il allé au ciel? Qu’était-il appelé à y faire? Les réponses à ces questions sont capitales, car ceux qui vont au ciel partageront les activités du Christ. C’est pour cette raison même qu’ils y vont.
9, 10. Selon Daniel, outre Christ, qui d’autre doit diriger dans le gouvernement de Dieu?
9 Comme nous l’avons vu, Jésus dirigera la nouvelle terre en qualité de Roi du gouvernement céleste de Dieu. Des siècles avant sa venue sur la terre, le livre de Daniel annonçait que le ‘Fils de l’homme’ recevrait “la domination”. Ce “Fils de l’homme” est Jésus Christ (Marc 14:41, 62). Et Daniel ajoute: “Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.” — Daniel 7:13, 14.
10 Notons ceci: Selon Daniel, ce ‘Fils de l’homme’ ne doit pas régner seul. La Bible dit: “Et le royaume, et la domination (...) furent donnés au peuple que sont les saints du Dieu suprême. Leur royaume est un royaume d’une durée indéfinie.” (Daniel 7:27). Les expressions “au peuple” et “leur royaume” indiquent que d’autres seront associés au Christ dans le gouvernement de Dieu.
11. Qu’est-ce qui montre que les premiers disciples de Christ régneront avec lui?
11 La dernière nuit que Jésus passa avec ses onze fidèles apôtres, il leur dit qu’ils seraient chefs à ses côtés dans le Royaume. “Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume.” (Luc 22:28, 29). Plus tard, l’apôtre Paul et Timothée furent inclus dans cette alliance, témoin ces paroles de Paul à Timothée: “Si nous continuons à endurer, nous régnerons aussi avec lui.” (II Timothée 2:12). L’apôtre Jean aussi parla de ceux qui “régneront sur la terre” avec Christ. — Révélation 5:9, 10; 20:6.
12. Quels faits relatifs à la “postérité” d’Abraham révèlent que des dirigeants seront adjoints au Christ?
12 Donc, ceux qui vont au ciel sont appelés à diriger avec Christ dans le gouvernement céleste de Dieu. Jésus est la “postérité” principale et Dieu lui adjoint des humains qui deviennent, eux aussi, membres de la “postérité”, ainsi que le dit la Bible: “Si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la postérité d’Abraham, héritiers quant à une promesse.” — Galates 3:16, 29; Jacques 2:5.
COMBIEN D’HUMAINS VONT AU CIEL?
13. a) Pourquoi les nourrissons ne vont-ils pas au ciel? b) Comment Jésus décrit-il ceux qui reçoivent le Royaume?
13 Étant appelés à diriger la terre, les humains qui vont au ciel sont des disciples de Jésus éprouvés. Autrement dit, les nourrissons et les jeunes enfants qui n’ont pas fait leurs preuves dans le service chrétien ne vont pas au ciel (Matthieu 16:24). En revanche, s’ils meurent, ils seront ramenés à la vie sur la terre (Jean 5:28, 29). Ainsi, les humains appelés à aller au ciel sont peu nombreux par rapport à ceux qui vivront sur la terre sous la domination du Royaume. Jésus dit à ses disciples: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” — Luc 12:32.
14. De combien de personnes se compose le “petit troupeau” qui va au ciel?
14 Combien y aura-t-il de dirigeants? Leur nombre se limite-t-il aux apôtres et aux premiers disciples de Jésus? Non, le “petit troupeau” ne se limite pas à ceux-là, selon Révélation 14:1, 3: “Et j’ai vu, et voici l’Agneau [Jésus Christ] se tenant debout sur le mont Sion [céleste], et avec lui cent quarante-quatre mille (...), qui ont été achetés [ou pris] de la terre.” Notez que seulement 144 000 personnes sont vues aux côtés de l’Agneau sur le mont Sion céleste (Hébreux 12:22). Donc, loin de dire que tous les bons vont au ciel, la Bible précise que seules 144 000 personnes fidèles et éprouvées y seront admises pour régner avec Christ.
POURQUOI LES CHOISIR SUR LA TERRE
15. Pourquoi Dieu choisit-il les dirigeants du Royaume parmi les humains?
15 Pourquoi choisir ces dirigeants parmi les humains et non parmi les anges? Parce que c’est sur la terre que la légitimité de la domination de Jéhovah a été contestée. C’est ici-bas que la fidélité des hommes à Dieu pouvait être mise à l’épreuve par l’opposition du Diable. Ce fut encore ici-bas que Jésus prouva pleinement sa loyauté envers Dieu dans les épreuves, et qu’il offrit sa vie en rançon pour l’humanité. Voilà pourquoi Jéhovah a constitué un “petit troupeau” d’humains et l’a adjoint à son Fils dans le Royaume. Par leur fidélité à Dieu, ils prouvent que le Diable a menti en prétendant que les hommes ne servent Dieu que par intérêt. Il convenait donc que Jéhovah se fasse glorifier par des humains. — Éphésiens 1:9-12.
16. Pourquoi pouvons-nous être reconnaissants que les chefs du Royaume ont vécu sur terre?
16 Quel bonheur d’être gouverné par des personnes qui ont prouvé leur fidélité à Dieu sur la terre, certaines ayant même fait le sacrifice de leur vie pour le Royaume (Révélation 12:10, 11; 20:4)! Les anges n’ont pas connu ce genre d’épreuves, ni même les problèmes communs aux hommes. Par conséquent, il leur est impossible de se mettre à la place des hommes imparfaits pour comprendre leurs difficultés. Ce n’est pas le cas des 144 000, qui ont eu à surmonter de tels problèmes. Il en est qui ont dû se défaire de pratiques coupables, et ils savent combien cela est difficile (I Corinthiens 6:9-11). Ils seront donc compréhensifs à l’égard de leurs sujets terrestres. — Hébreux 2:17, 18.
LA CONGRÉGATION DE DIEU
17. Que désigne le mot “congrégation”?
17 Selon la Bible, Christ est le Chef de la congrégation de Dieu et ses membres lui sont assujettis (Éphésiens 5:23, 24). Ainsi, le mot “église” ou “congrégation de Dieu” désigne non pas un édifice, mais un groupe de chrétiens (I Corinthiens 15:9). Il est donc approprié de parler de la congrégation des chrétiens que nous fréquentons, tout comme la Bible fait allusion à “la congrégation des Laodicéens” et à “la congrégation qui est dans ta maison [celle de Philémon]”, selon la lettre de Paul à Philémon. — Colossiens 4:16; Philémon 2.
18. a) De qui se compose “la congrégation du Dieu vivant”? b) Par quelles expressions cette congrégation est-elle désignée dans la Bible?
18 Toutefois, lorsque la Bible parle de “la congrégation du Dieu vivant” (I Timothée 3:15), elle fait référence à un certain groupe de disciples de Christ que l’on appelle aussi “la congrégation des premiers-nés inscrits dans les cieux”. (Hébreux 12:23.) Ainsi, cette “congrégation de Dieu” se compose de tous les chrétiens qui ont l’espérance de la vie céleste, soit au total 144 000 personnes. Il n’en reste aujourd’hui qu’un petit nombre. Les chrétiens qui espèrent vivre éternellement sur la terre recherchent la direction spirituelle auprès des membres de cette “congrégation du Dieu vivant”. La Bible la désigne également par les expressions suivantes: “l’épouse, la femme de l’Agneau”, “le corps du Christ”, “le temple de Dieu”, “l’Israël de Dieu” et “la Nouvelle Jérusalem”. — Révélation 21:9; Éphésiens 4:12; I Corinthiens 3:17; Galates 6:16; Révélation 21:2.
UN ÉLÉMENT NOUVEAU DANS LE DESSEIN DE DIEU
19. Quel élément nouveau Dieu a-t-il prévu pour réaliser son dessein originel relatif à la terre?
19 Jéhovah n’a pas modifié son dessein concernant la terre et l’humanité après qu’Adam eut entraîné la race humaine dans le péché et la mort. Toute modification aurait pu donner à penser qu’il était incapable de réaliser son dessein originel. Dès le début, il entendait faire de la terre un paradis peuplé de créatures heureuses et en parfaite santé. Tel est toujours son dessein. Le seul élément nouveau, c’est que Dieu a mis en place un gouvernement pour le mener à bien. Rappelons que son Fils Jésus Christ est le Chef de ce gouvernement céleste et que 144 000 personnes prises parmi les humains seront associées à sa royauté. — Révélation 7:4.
20. a) De quoi se composent les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre”? b) Que devez-vous faire pour devenir membre de la “nouvelle terre”?
20 Ces dirigeants célestes composeront les “nouveaux cieux” du nouveau système de Dieu. Et quels seront les sujets de ce gouvernement? Selon la Bible, ceux-ci formeront la “nouvelle terre”. (II Pierre 3:13; Révélation 21:1-4.) Parmi eux, il y aura Job, David et Jean le baptiseur, oui, tous les fidèles qui ont vécu avant la venue du Christ sur la terre. Mais une multitude d’autres personnes viendront encore former la “nouvelle terre”, y compris les survivants de la destruction du présent système mauvais. Serez-vous parmi eux? Désirez-vous être un sujet du gouvernement de Dieu? Si oui, il vous faut remplir certaines conditions.
[Illustration, page 121]
Ces homme bons sont-ils allés au ciel?
Le roi David
Job
Jean le baptiseur
[Illustration, page 122]
La dernière nuit qu’il passa avec ses apôtres, Jésus leur dit qu’ils seraient chefs à ses côtés dans le Royaume de son Père.