L’évangélisation — sa place dans le vrai culte

“Que votre foi repose, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu.” — I CORINTHIENS 2:5.

 1. a) Pour quelle activité les Témoins de Jéhovah sont-​ils connus dans le monde entier? b) Quelle est son importance?

LES TÉMOINS DE JÉHOVAH sont connus dans le monde entier comme des évangélisateurs, c’est-à-dire des messagers de la bonne nouvelle. Un sociologue anglais, J. Beckford, fit ce commentaire dans Social Compass de janvier 1977: “Les Témoins sont parmi les évangélisateurs (...) les plus zélés du monde moderne.” Il ajouta: “C’est une cause évidente, bien que souvent laissée de côté, du taux de croissance obtenu par le mouvement de la Watchtower.” Mais la prédication du Royaume et l’œuvre consistant à faire des disciples sont-​elles agréées par Jéhovah? L’Histoire passée et présente répond par l’affirmative. L’évangélisation, la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, est le fondement du christianisme. Elle est aussi la marque distinctive du peuple de Dieu, aujourd’hui comme hier.

 2. Qu’accomplit la prédication du Royaume?

² Qu’accomplit la prédication du Royaume? D’abord, elle permet à un chrétien de manifester de façon visible son amour et sa reconnaissance pour le Dieu Tout-Puissant et pour sa création humaine (Matthieu 22:37-39). D’autre part, et c’est la chose la plus importante, cette œuvre d’évangélisation permet de faire connaître aux autres humains la sagesse incomparable et la puissance extraordinaire de Jéhovah. — Actes 1:8; 4:33; Éphésiens 3:10.

Jéhovah soutient l’évangélisation

 3. a) Pourquoi peut-​on parler de Jéhovah comme d’un Évangélisateur? b) Qui est le centre de la bonne nouvelle, et quelle était sa mission?

³ Jéhovah a été le premier Évangélisateur, le premier à apporter une bonne nouvelle. En effet, sa première prophétie en était une, car elle annonçait l’affranchissement de l’humanité imparfaite grâce à une “postérité” promise (Genèse 3:15). Plus tard, se servant du prophète Ésaïe comme d’un porte-parole, Dieu révéla que le Messie, Jésus Christ, le membre principal de cette “postérité”, ‘annoncerait aux humbles une bonne nouvelle’. (Ésaïe 61:1.) Il entrait donc dans le dessein de Jéhovah que le Christ soit un prédicateur de la bonne nouvelle, un évangélisateur.

 4, 5. Comment les anges ont-​ils agi en évangélisateurs?

⁴ Jéhovah confia à d’autres créatures la mission de proclamer une bonne nouvelle. Ainsi, les anges, créatures spirituelles puissantes, participèrent à cette œuvre agréée par Dieu. Il est digne de remarque que, tant en hébreu qu’en grec, le mot “ange” signifie littéralement “messager” et que le mot “évangélisateur” vient de deux mots grecs signifiant “bon” et “ange” (ou “messager”). Par exemple, l’ange de Dieu “a annoncé d’avance la bonne nouvelle à Abraham” (Galates 3:8; Genèse 22:15-18), à savoir que la lignée d’Abraham produirait la “postérité” promise par qui toutes les nations de la terre se béniraient à coup sûr (Genèse 12:2, 3). Vingt siècles plus tard, l’ange Gabriel, tel un évangélisateur, annonça à Zacharie la naissance prochaine de Jean le Baptiseur en disant: “J’ai été envoyé pour parler avec toi et t’annoncer la bonne nouvelle de ces choses.” Jean le Baptiseur prépara le chemin pour le membre principal de la “postérité” d’Abraham, Jésus Christ. — Luc 1:19.

⁵ Agissant encore tel un évangélisateur, Gabriel apparut ensuite à Marie pour lui apporter l’heureuse nouvelle de la naissance prochaine de Jésus (Luc 1:26-38). Quelques mois plus tard, les bergers furent stupéfaits d’entendre un évangélisateur angélique leur déclarer: “Ne craignez pas, car voici que je vous annonce la bonne nouvelle d’une grande joie qu’aura tout le peuple.” Puis une multitude de créatures spirituelles se joignirent à l’ange pour confirmer cette bonne nouvelle (Luc 2:8-14). Après la naissance de son Fils, Dieu donna fréquemment, par l’entremise des anges, des preuves extraordinaires du soutien qu’il accordait à l’évangélisation. Il en fournit durant toute l’histoire de la congrégation chrétienne au premier siècle. Ainsi, un ange libéra les apôtres emprisonnés et leur donna cet ordre: “Continuez à dire au peuple.” (Actes 5:20). Les anges guidèrent les chrétiens pour qu’ils trouvent les gens qui s’intéressaient à la bonne nouvelle et ils vinrent en aide aux serviteurs de Dieu (Actes 8:26; 10:3; 12:7-11). Quant à l’apôtre Jean qui, sous l’inspiration de Dieu, décrivit des événements devant se produire “au jour du Seigneur”, il vit en vision ‘un ange voler au milieu du ciel et ayant une bonne nouvelle éternelle à annoncer’. En fait, cet ange surveillait la diffusion mondiale du message du Royaume par les serviteurs terrestres de Jéhovah. — Révélation 1:10; 14:6.

Le commandement de Christ: Évangélisez!

 6. a) Quel fondement Jésus a-​t-​il posé en vue de la prédication de la bonne nouvelle? b) Qu’a-​t-​il fait pour s’assurer que l’œuvre d’évangélisation se poursuivrait après sa mort?

⁶ Pourquoi la congrégation primitive donnait-​elle le témoignage avec tant de hardiesse et de dynamisme? Parce que Christ, son Fondateur, usa de la sagesse et de la puissance de Dieu pour édifier sur lui-​même une organisation solide d’évangélisateurs, et ce, de deux manières. Premièrement, il s’acquitta lui-​même de sa mission qui consistait à “annoncer aux humbles une bonne nouvelle”. (Ésaïe 61:1.) Deuxièmement, il instruisit personnellement ses douze plus proches compagnons, leur apprenant à prêcher, puis il forma 70 autres disciples. Il constitua ainsi un solide noyau de prédicateurs qui allaient poursuivre l’œuvre d’évangélisation après sa mort. — Matthieu 10:5-42; Luc 10:1-16.

 7. Pour ce qui est de la prédication de la bonne nouvelle, en quoi la sagesse de Dieu diffère-​t-​elle de celle des hommes?

⁷ Jésus prêcha le Royaume avec zèle. Il se dépensa beaucoup pour évangéliser les hommes, parce qu’il savait qu’ils avaient besoin d’entendre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu — le nouveau gouvernement céleste qui établira une paix éternelle sur la terre et éliminera toutes les causes de malheur. C’est pourquoi, après avoir achevé une tournée d’évangélisation dans les villes et les villages et constaté l’état spirituel pitoyable du peuple, il dit à ses disciples: “Oui, la moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.” (Matthieu 9:37, 38). Sans tarder, Jésus commença à agir en harmonie avec cette requête. Une des premières instructions qu’il donna à ses apôtres fut celle-ci: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” Sa devise était: Prêchez. Pour soulager les humains affligés, la sagesse humaine aurait pu commander d’instituer un programme social bureaucratique ou de créer un conseil révolutionnaire clandestin. Mais Christ manifesta la sagesse de Dieu en disant simplement: “Prêchez.” — Matthieu 10:7.

 8. Quelle fut la réaction de Jésus quand ses disciples revinrent de leur tournée de prédication, et pourquoi?

⁸ Après avoir donné ces instructions, Jésus s’adressa à d’autres disciples et les envoya à leur tour évangéliser. Quand ces prédicateurs revinrent et rapportèrent les excellents résultats obtenus, Jésus frémit de joie et dit: “Je te loue publiquement, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as soigneusement caché ces choses aux sages et aux intellectuels et que tu les as révélées aux tout-petits.” (Luc 10:21). Ces “tout-petits” étaient en fait des adultes, les disciples du Christ, et l’évangélisation était le moyen par lequel ils allaient révéler la vérité divine à d’autres. Ce n’est donc ni la philosophie ni la puissance humaine qui établit fermement le vrai christianisme, mais la sagesse et la puissance divines rendues manifestes par la prédication du Royaume.

Tous les disciples évangélisaient

 9. Donnez des exemples montrant que, pour les historiens, la prédication du Royaume a été le fondement du christianisme primitif.

⁹ Puisque la prédication de la bonne nouvelle du Royaume est le fondement du christianisme, tous les premiers chrétiens ont dû être des évangélisateurs. Ce fut bien le cas, comme l’Histoire le prouve. Notez ce que quelques ouvrages de référence disent au sujet des chrétiens du premier siècle:

“En ces jours-​là, tous les chrétiens étaient ‘missionnaires’.” — History of Western Civilization.

“La première œuvre missionnaire montre qu’elle n’était pas limitée au début aux seuls apôtres. Au contraire, la communauté chrétienne tout entière était collectivement concernée.” — New Catholic Encyclopedia.

“Le désir de rendre témoignage à sa foi (...) est une caractéristique que l’on s’attend à trouver chez tout chrétien.” — Encyclopedia Americana.

10. a) Quand la congrégation chrétienne est-​elle devenue une organisation d’évangélisateurs? b) Quel don miraculeux Dieu accorda-​t-​il aux premiers chrétiens, et dans quel but?

¹⁰ Dès sa fondation en l’an 33, la congrégation chrétienne était une organisation d’évangélisateurs. Ses premiers membres, environ 120 personnes, devinrent sans perdre de temps des prédicateurs du Royaume. Le récit historique divinement inspiré nous dit que “tous se trouvèrent remplis d’esprit saint et commencèrent à parler”. Notez que tous, et pas seulement quelques-uns, se mirent à parler “des choses magnifiques de Dieu”. (Actes 2:4, 11.) La preuve que ces adorateurs réceptifs bénéficiaient de la puissance et de la sagesse de Dieu, c’est qu’ils reçurent le pouvoir étonnant de donner le témoignage en des langues qu’ils n’avaient jamais apprises. C’était un miracle qui établissait la congrégation chrétienne sur le fondement qu’est la prédication de la bonne nouvelle.

11. Comment Pierre montra-​t-​il que tous les chrétiens doivent être des prédicateurs?

¹¹ Un peu plus tard, le même jour, Pierre appliqua la prophétie de Joël à la congrégation chrétienne qui venait d’être fondée, en disant: “‘Et dans les derniers jours’, dit Dieu, ‘je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair, et vos fils et vos filles prophétiseront, et vos jeunes hommes verront des visions, et vos vieillards rêveront des rêves; et même sur mes esclaves mâles et sur mes esclaves femelles, en ces jours-​là, je répandrai une partie de mon esprit, et ils prophétiseront.’” (Actes 2:17, 18; Joël 2:28, 29). Tous les chrétiens sans exception devaient être des évangélisateurs. Hommes, femmes et même jeunes gens allaient prophétiser et prêcher avec zèle, proclamant, faisant jaillir le message divin qu’est la bonne nouvelle.

Évangéliser, c’est aussi avertir

12. Pourquoi le message relatif au Royaume de Dieu n’est-​il pas une bonne nouvelle pour tout le monde?

¹² Le message relatif au Royaume de Dieu n’est pas une bonne nouvelle pour tout le monde, car il avertit aussi les hommes d’une destruction à venir. Si la bonne nouvelle doit avoir des effets bénéfiques et durables, il faut que disparaissent le présent système corrompu et ceux qui le soutiennent (Proverbes 21:18). Les adorateurs sincères de Jéhovah ne pourront transformer la terre en un paradis tant que des traces de méchanceté continueront à ternir sa beauté. Jéhovah, qui soutient la prédication de la bonne nouvelle, n’ordonna pas seulement de “proclamer l’année de bienveillance”, mais aussi d’annoncer “le jour de vengeance de la part de notre Dieu”. (Ésaïe 61:2.) Pareillement, le message d’un des anges dont parle la Révélation inclut ces mots: “Craignez Dieu et donnez-​lui gloire, car elle est venue l’heure de son jugement.” — Révélation 14:7.

13. a) Quelle était l’attitude des premiers chrétiens envers l’évangélisation? b) Montrez, à l’aide d’un texte biblique, que les premiers chrétiens étaient conscients du caractère urgent de la prédication.

¹³ Conscients de son caractère urgent, les chrétiens du premier siècle répandirent la bonne nouvelle le plus rapidement possible. Cela aussi était une caractéristique des premiers chrétiens. L’Encyclopédie britannique fait ce commentaire: “Pour le chrétien, l’attente du temps de la fin n’a jamais consisté simplement à désirer, avec impatience mais passivement, la venue du Royaume de Dieu.” Bien au contraire, elle “se traduisait plutôt par des efforts accrus pour préparer le monde en vue du retour du Christ et du Royaume à venir”. Les congrégations étaient régulièrement encouragées concernant la proximité de la fin et sur la nécessité pour elles de se tenir prêtes. Les apôtres comprirent que les chrétiens devaient absolument prêcher sans tarder si l’on voulait que tous les hommes aient connaissance de la bonne nouvelle avant la venue du jour de vengeance de Jéhovah. C’est pourquoi le christianisme se répandit comme une traînée de poudre. — Romains 10:13, 14; I Thessaloniciens 5:2, 6; II Pierre 3:11-14.

14, 15. Comment le mouvement d’évangélisation influa-​t-​il sur le cours de l’Histoire?

¹⁴ Bien que le message du Royaume ait été voilé et déformé après le premier siècle, l’attente de la fin demeura une force puissante. Ainsi, selon certains historiens, l’expédition de Christophe Colomb au XV^e siècle aurait été en partie influencée par la croyance selon laquelle il fallait faire connaître sans tarder la bonne nouvelle aux Indes, avant le retour du Christ. Des idées semblables furent à l’origine de mouvements de populations ultérieurs: l’émigration des puritains au XVII^e siècle, l’émigration en Amérique des baptistes, des quakers et des méthodistes au XVIII^e siècle, puis celle d’Allemands en Russie et en Palestine aux XVIII^e et XIX^e siècles.

¹⁵ Dès lors, peut-​on dire que l’évangélisation inaugurée par Jésus Christ a eu des conséquences importantes et durables? L’Histoire répond: Oui. Bien que l’évangélisation n’ait pas toujours été accomplie selon les instructions du Christ, son influence sur le monde a néanmoins été considérable. L’Encyclopédie britannique conclut ainsi son article sur le “christianisme”: “Comparé à tous les autres facteurs, le christianisme est la force spirituelle qui a le plus fortement influencé l’histoire de l’homme et le plus profondément modifié le cours de celle-ci.”

L’évangélisation aujourd’hui

16. a) Quelle conclusion peut-​on tirer à propos des chrétiens du premier siècle? b) Quelle question pourrait-​on soulever au sujet de la prédication à notre époque?

¹⁶ L’examen des récits historiques de source divine ou profane aboutit à une seule et même conclusion importante: tous les chrétiens du premier siècle étaient des évangélisateurs. Pour être et rester chrétien, il fallait prêcher régulièrement. Mais la prédication n’est-​elle pas devenue aujourd’hui une forme de culte primaire et déplaisante? C’est peut-être ce que pensent les hommes, mais ce n’est pas le point de vue de Dieu. — Proverbes 16:25; Jérémie 8:9.

17. Comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils redonné à l’évangélisation sa marque distinctive?

¹⁷ L’histoire moderne des Témoins de Jéhovah montre qu’ils ont redonné au message qu’est la bonne nouvelle du Royaume sa clarté et sa véracité. Obéissant au commandement du Christ, ils participent avec zèle à l’évangélisation la plus vaste de tous les temps. Il faut donner le témoignage dans le monde entier avant la fin du présent système de choses (Matthieu 24:14). Telle a été la préoccupation majeure des Témoins de Jéhovah au cours des cent dernières années. Le premier numéro (en anglais) de La Tour de Garde (appelée alors Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence) définissait ainsi son but:

“Voici le premier numéro du premier volume de ‘Zion’s Watch Tower’. Il n’est peut-être pas inutile de définir son but. Que nous vivons ‘dans les derniers jours’ (...) et nous désirons que la ‘maison de la foi’ soit tout à fait consciente de ce fait.” — Juillet 1879.

Plus tard, en 1884, les Témoins de Jéhovah, un groupe d’évangélisateurs, se constituèrent en association. Le but de celle-ci est ainsi défini dans l’article deux de sa charte:

“Le but pour lequel est constituée l’association est la diffusion des vérités bibliques en différentes langues par la publication de traités, brochures, journaux et autres écrits religieux, ainsi que par tout autre moyen autorisé par la loi.”

Ces instruments ont-​ils permis d’atteindre ce but déclaré? L’Histoire répond par l’affirmative.

18. Dans quelle mesure l’œuvre d’évangélisation accomplie par les Témoins de Jéhovah a-​t-​elle retenu l’attention du monde?

¹⁸ L’évangélisation accomplie par les Témoins de Jéhovah a retenu l’attention du monde. Ils ont été cités par les moyens d’information, les tribunaux les plus importants et les ouvrages historiques. Alors que son premier numéro, mensuel, fut tiré à 6 000 exemplaires en une seule langue, La Tour de Garde, dont la présente édition est tirée à 10 050 000 exemplaires en 102 langues, est devenue le journal religieux le plus largement diffusé dans le monde. Depuis la fin du dix-neuvième siècle, quand on consacrait chaque année quelques milliers d’heures à l’évangélisation, l’œuvre de prédication a connu une extension remarquable. En 1982, les Témoins de Jéhovah ont passé plus de 384 millions d’heures dans la prédication et distribué 286 millions d’écrits. En outre, plus d’un million et demi de foyers reçoivent un enseignement biblique gratuit dans 205 pays et territoires. Tout cela a été accompli par un nombre relativement petit d’évangélisateurs: 2 477 608 en 1982.

19. a) À qui les Témoins de Jéhovah attribuent-​ils le succès de leur œuvre d’évangélisation? b) Si vous êtes évangélisateur, que devez-​vous faire selon Matthieu 10:7?

¹⁹ Les Témoins de Jéhovah attribuent-​ils ces résultats étonnants à leurs capacités intellectuelles ou à leur propre force? Non, tout l’honneur en revient à notre Dieu sage et Tout-Puissant, Jéhovah, le plus grand Évangélisateur. Que ferez-​vous donc? Si vous reconnaissez la place que l’évangélisation occupe dans le vrai culte et si vous désirez sincèrement plaire à Jéhovah, alors, régulièrement, semaine après semaine, évangélisez ou, pour reprendre les paroles de Jésus, “PRÊCHEZ”. — Matthieu 10:7.

Pouvez-​vous répondre?

◻ Comment Jéhovah a-​t-​il soutenu la prédication de la bonne nouvelle?

◻ Quel rôle les anges ont-​ils joué dans la prédication de la bonne nouvelle?

◻ Par quelle œuvre Jésus Christ était-​il absorbé?

◻ Pourquoi peut-​on dire que pour être un vrai chrétien il faut évangéliser?

◻ Quelle espérance demeurait vivante chez les disciples du Christ?

◻ Comment les Témoins de Jéhovah se montrent-​ils aujourd’hui de véritables évangélisateurs?

[Illustration, page 17]

Les évangélisateurs célestes et terrestres coopèrent pour que la bonne nouvelle soit prêchée.