Les chrétiens ont-​ils besoin de “cette bonne nouvelle du Royaume” ?

 1. Quelle est généralement la réaction des gens à la prédication de la “bonne nouvelle du royaume” ?

QUELLE a été votre réaction la première fois qu’un témoin de Jéhovah vous a dit qu’il venait vous annoncer la “bonne nouvelle du Royaume” ? Si vous appartenez à l’une des organisations religieuses de la chrétienté, vous avez peut-être pensé comme certains qui disent : “Pourquoi n’allez-​vous pas vers ceux qui en ont besoin, qui ne croient pas au christianisme ? Mon prédicateur prêche le Royaume ; en réalité, il le prêche depuis bon nombre d’années.”

 2. Montrez comment, dans ses rapports avec son peuple, Dieu lui a envoyé des messages progressifs relatifs à la bonne nouvelle.

² Cette attitude est compréhensible. Mais accordez un instant de réflexion à la question suivante : Le fait d’appartenir à une religion ne signifie-​t-​il pas que vous vous attendez à la venue de quelque chose de bon dans l’avenir ? Autrefois, et à maintes reprises, Dieu n’a-​t-​il pas envoyé à son peuple des messages nouveaux et progressifs relatifs à la bonne nouvelle ? Quand Jésus naquit à Bethléhem au début de notre ère, les anges présentèrent cet événement comme une bonne nouvelle (Luc 2:10). Environ trente ans plus tard, c’est-à-dire six mois avant son baptême dans le Jourdain et le début de son ministère, les nouvelles à ce sujet étaient si bonnes aux regards de Dieu, qu’il envoya spécialement un messager, Jean-Baptiste, pour les annoncer aux Juifs (Mat. 3:1, 2). Ainsi s’accomplit la bonne nouvelle que Dieu avait déclarée à Abraham (Gal. 3:8). Lorsque Jésus mourut, ses disciples furent attristés, mais après sa résurrection, il leur apprit que tout pouvoir lui avait été donné dans le ciel et sur la terre, et ce fut pour eux une bonne nouvelle, la meilleure de toutes (Mat. 28:18-20 ; Luc 24:50-53). Mais avant sa mort, Jésus avait parlé à ses disciples de la proclamation dans le monde entier, à une époque très éloignée de la leur, d’une bonne nouvelle infiniment plus importante que celle-là.

LA BONNE NOUVELLE POUR NOTRE ÉPOQUE ADRESSÉE D’ABORD AUX CHRÉTIENS

 3. À quels habitants de la terre la bonne nouvelle actuellement prêchée par les témoins de Jéhovah est-​elle adressée en premier lieu, et pourquoi tous les prétendus chrétiens devraient-​ils l’étudier ?

³ Voici la première des deux excellentes raisons pour lesquelles la bonne nouvelle du Royaume, actuellement prêchée par les témoins de Jéhovah, présente un intérêt plus grand pour les chrétiens que pour les autres habitants de la terre. En fait, c’est surtout et en premier lieu à eux qu’elle est envoyée. Quiconque se dit chrétien se doit d’examiner la teneur de cette bonne nouvelle actuellement prêchée, car c’est une bonne nouvelle particulièrement pour les chrétiens de notre époque. Voyons les faits à ce sujet.

 4. a) Par quelle annonce Jean-Baptiste et Jésus commencèrent-​ils leur ministère ? b) Dans quelles circonstances Jésus fut-​il amené à dire : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée” ?

⁴ Quand Jésus était sur la terre, il commença son ministère en Galilée en disant : “Le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 4:17). Jean avait inauguré la prédication de cette nouvelle l’année précédente. Les disciples de Jésus acceptèrent la bonne nouvelle relative à sa présence comme Roi sur la terre, et ils la proclamèrent à travers toute la Palestine en se joignant à lui pendant les trois années et demie de son ministère terrestre. Jésus leur annonça qu’il devait partir mais qu’il reviendrait au temps marqué, revêtu du pouvoir royal. Ses disciples s’intéressaient beaucoup à son retour, car ils savaient qu’ils s’assiéraient alors avec lui sur des trônes dans son Royaume. C’est pourquoi, peu de temps avant sa mort, ils lui dirent : “Quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ?” (Mat. 24:3). Dans sa réponse, Jésus énuméra les nombreux éléments du signe qui marquerait le temps de sa seconde présence ; il dit entre autres : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:14.

 5. a) Après la mort de Jésus, que prêchèrent ses disciples au sujet du Royaume ? b) Ce message et celui que prêchent actuellement les prédicateurs de la chrétienté constituent-​ils “‘cette’ bonne nouvelle du royaume”, dont il est question dans Matthieu 24:14 ? Expliquez.

⁵ Après sa mort, les disciples de Jésus cessèrent de proclamer ‘Le royaume s’est approché’, car le Roi n’était plus parmi eux. Ils prêchèrent un Royaume à venir. Les prédicateurs de la chrétienté ont prêché à travers les siècles passés la venue d’un royaume de Dieu. Mais notez bien que Jésus, en parlant du temps de la fin, a dit : “CETTE bonne nouvelle du royaume sera prêchée.” Oui, la prédication de la bonne nouvelle de la présence du Roi s’effectuerait de nouveau, indiquant que le Roi aurait reçu le Royaume et serait revenu pour exercer son pouvoir royal. En d’autres termes, cette bonne nouvelle du Royaume annoncerait que le Royaume était enfin établi dans toute sa puissance. La prédication de ce message servirait de témoignage et serait effectuée par des témoins chrétiens du Royaume.

 6. Quelle preuve supplémentaire avons-​nous pour affirmer qu’une bonne nouvelle spéciale devait être proclamée à une époque éloignée de celle de Jean ?

⁶ Croyez-​vous que ce que nous venons de dire est vrai, ou aimeriez-​vous qu’on vous apporte des preuves supplémentaires ? Dans ce cas, considérez le fait suivant : pendant plus de soixante ans, l’apôtre Jean prêcha avec énergie la bonne nouvelle du Royaume à venir. Cependant, vers la fin du premier siècle de notre ère, il lui fut donné une vision relative à des événements historiques futurs devant se produire à l’époque du jugement des nations, événements qui comprenaient entre autres choses, une bonne nouvelle spéciale.

 7. Quand, d’après Révélation 14:6, 7, une bonne nouvelle spéciale serait-​elle prêchée ?

⁷ “Et je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, et il avait un évangile éternel à déclarer comme bonne nouvelle à ceux qui habitent la terre, et à toute nation, à toute tribu, à toute langue et à tout peuple, disant à haute voix : ‘Craignez Dieu et donnez-​lui gloire, parce que l’heure de son jugement est arrivée, et adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources d’eau.” — Rév. 14:6, 7.

 8. a) Qu’indique le fait que l’ange, porteur de la bonne nouvelle, volait par le milieu du ciel ? b) Le fait que l’ange volant par le milieu du ciel parlait à haute voix signifie-​t-​il que les habitants de la terre verraient littéralement un ange parlant d’une voix de tonnerre, sinon qu’est-​ce que cela veut dire ?

⁸ Faut-​il entendre par là que Jean ne prêchait pas la bonne nouvelle auparavant ? Absolument pas. Cela veut dire qu’une autre bonne nouvelle, infiniment plus importante, serait annoncée dans l’avenira. Vous pouvez noter que l’ange volait relativement près de la terre, car dans la Bible, le milieu du ciel est décrit comme le lieu où volent les oiseaux (Rév. 19:17). Cela signifie-​t-​il que l’ange volant par le milieu du ciel ébranlerait littéralement la terre en parlant d’une voix de tonnerre ? Non, car Dieu avait confié le message aux disciples du Christ sur la terre, et il ne le leur reprendrait pas pour le confier aux anges. Le Christ déclara à ses disciples : “Vous serez mes témoins (...) jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8). Toutefois Jésus dit que lorsqu’il arriverait dans sa gloire, les anges l’accompagneraient (Mat. 25:31). Dans la prophétie de la Révélation, il montre que “cette bonne nouvelle” serait si importante qu’il emploierait les anges puissants des cieux pour diriger l’œuvre de prédication que les témoins du Royaume effectueraient jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre pour servir de témoignage. L’annonce du message ne serait donc pas effectuée directement par l’ange qui vole par le milieu du ciel, mais par des hommes sur la terre, des adorateurs de Dieu, qui le craignent et lui rendent gloire. Le fait pour l’ange de voler par le milieu du ciel et de parler d’une puissante voix surhumaine lui permettrait de se faire entendre à une distance considérable, grâce à l’altitude de son orbite autour de notre planète. Ce serait une bonne nouvelle digne d’être entendue et prise en considération par tous les habitants de la terre. Elle émanerait, non des chefs politiques ou des dirigeants terrestres, mais du ciel, et elle concernerait tous ceux qui habitent la terre : hommes, femmes, enfants.

 9. a) Quel fait devrait inciter une personne à examiner la bonne nouvelle actuellement prêchée ? b) Qu’est-​ce qui prouve l’efficacité et le pouvoir de “cette bonne nouvelle du royaume” ?

⁹ Le fait que plus d’un million de personnes, habitant pour la plupart des pays connus sous le nom de chrétienté, aient reconnu que “cette bonne nouvelle” annonçait vraiment l’établissement du Royaume pour lequel elles priaient, constitue une raison d’écouter. Ces gens ont sérieusement étudié ce message, et l’effet et la puissance de ce dernier sont tels qu’en 1965, 1 034 268 proclamateurs l’ont prêché régulièrement. Ils ont consacré à cette œuvre de prédication 171 247 644 heures et conduit au domicile d’autres auditeurs attentifs 770 595 études bibliques. Grâce à la prédication qu’ils avaient effectuée l’année précédente (1964), 64 393 nouveaux proclamateurs sont venus grossir leurs rangs.

LA SECONDE RAISON POUR LAQUELLE LES CHRÉTIENS DOIVENT ÉCOUTER

10. Quelle est la seconde raison pour laquelle ceux qui se disent chrétiens devraient prêter une attention spéciale à la bonne nouvelle proclamée par les témoins de Jéhovah ?

¹⁰ Il existe une autre raison impérieuse pour laquelle toutes les personnes qui appartiennent à l’une quelconque des religions de la chrétienté doivent prêter à la bonne nouvelle du Royaume actuellement prêchée une attention plus qu’ordinaire. La voici : un message de jugement accompagne la bonne nouvelle, car l’ange porteur de cette bonne nouvelle déclare à haute voix en volant par le milieu du ciel : “Craignez Dieu et donnez-​lui gloire, parce que l’heure de son jugement est arrivée, et adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources d’eau.” — Rév. 14:7.

11. Pourquoi le jugement dont il est parlé dans Révélation 14:7 est-​il une bonne nouvelle ?

¹¹ Or, le mot “jugement” est un mot qui éveille dans l’esprit de la plupart des gens des pensées redoutables ; mais ici il s’agit réellement d’une bonne nouvelle. Pourquoi ? Parce que l’heure du jugement de Jéhovah Dieu étant arrivée, en sa qualité de Juge suprême, il redressera toutes choses dans une parfaite justice, justifiant sa souveraineté universelle et son saint nom et délivrant ses fidèles serviteurs de l’organisation du Diable, qui les opprime et les tient en esclavage. L’exécution des jugements divins sera réellement la panacée contre les maux et les injustices qui accablent l’humanité.

12. Pourquoi le fait de connaître quelle partie de l’organisation de Satan est jugée la première constitue-​t-​il une bonne nouvelle ?

¹² Le verset suivant de la Révélation nous fait connaître la partie de l’organisation oppressive de ce monde qui est jugée la première. Quand vous saurez qui elle est, vous aurez certainement tout lieu de vous réjouir, car c’est l’instrument le plus malfaisant dont Satan s’est servi. Il s’agit d’une organisation qui, dès sa naissance, a été l’ennemie la plus acharnée du culte de Dieu. Elle a été doublement traîtresse, car sa véritable identité a été enveloppée de mystère, et de ce fait, elle a pu amener nombre d’hommes sincères et consciencieux à servir ses vils desseins. Elle a rapport avec le culte et les coutumes de la fausse religion, c’est pourquoi, de toutes les organisations qui existent, elle est la plus dangereuse et la plus meurtrière, car elle exerce une influence directe sur la moralité et la vie, voire l’espoir de vie future de ses partisans. Oh ! comme il est réjouissant de voir cet instrument trompeur du Diable démasqué et jugé ! Décrivant sa vision, Jean poursuit en disant :

13. Quelle bonne nouvelle le deuxième ange apporte-​t-​il ?

¹³ “Et un autre, un second ange suivit en disant : ‘Elle est tombée ! Babylone la grande est tombée, elle qui a fait boire à toutes les nations le vin de sa fornication, vin qui réveille la passion.’” — Rév. 14:8.

14. Quel effet l’annonce de la chute de l’ancienne Babylone au sixième siècle avant notre ère eut-​elle sur les gens, et s’agissait-​il de la Babylone mentionnée dans Révélation 14:8 ?

¹⁴ Bien entendu, au temps où la Révélation fut écrite (vers l’an 96 de notre ère), Babylone avait depuis des siècles cessé d’exister en tant que puissance mondiale. Ce qui restait de la ville s’acheminait progressivement vers la ruine et la disparition totale. L’annonce de la chute de la Babylone antique au sixième siècle avant notre ère fut vraiment une bonne nouvelle. À l’époque où elle existait, le nom de Babylone était devenu synonyme d’inimitié envers le Dieu Très-Haut, de cruauté et d’oppression. Mais voici que la Révélation fait allusion à une Babylone plus terrible encore que la première : Babylone la Grande. Nous devrions certainement nous renseigner à son sujet et savoir ce qu’elle est.

15. Par quelle analogie voyons-​nous que Babylone la Grande dont parle le livre de la Révélation n’est pas une ville au sens propre du terme ?

¹⁵ Babylone la Grande porte le nom d’une ville, mais il s’agit là d’une ville symbolique, semblable à celle décrite dans Révélation 11:8 comme “la grande ville qui, au sens spirituel, est appelée Sodome et Égypte, là où leur Seigneur aussi a été mis au poteau”. Quelle est cette ville, cette Babylone la Grande spirituelle ?

TRAIT CARACTÉRISTIQUE DE BABYLONE

16. a) Comment l’ancienne ville de Babylone fut-​elle fondée ? b) Comment Babylone montra-​t-​elle d’une façon toute spéciale qu’elle était l’ennemie de Dieu ?

¹⁶ Pour comprendre ce qu’est Babylone la Grande, il est nécessaire que nous fassions un bref rappel du passé. À l’origine, Babylone fut fondée pour affranchir les hommes du culte de Jéhovah et de l’obéissance qui lui était due en sa qualité de Dieu, car elle fut établie par le rebelle Nimrod, marqué d’infamie dans la Bible : “Nimrod, puissant chasseur en opposition avec Jéhovah.” La cité païenne en vint à être appelée par ses habitants la “Porte du Dieu”. Toutefois, Jéhovah l’appela Babel, qui signifie “confusion”, parce qu’il confondit le langage des bâtisseurs de la ville et de sa tour (Gen. 10:8-10, NW ; 11:5-9). À partir de ce moment-​là, Babylone ne cessa d’être l’ennemie du peuple élu de Dieu. À l’époque de Nébucadnetsar, elle s’éleva et devint une puissance mondiale, et elle se réjouit de l’occasion qui lui était donnée de renverser la dynastie davidique qui régnait à Jérusalem. Tel un gros serpent ou dragon, elle avait apparemment englouti la nation élue : Israël (Jér. 51:34, NW). Babylone avait l’intention de tenir Israël dans la soumission.

17. a) Quel trait caractéristique frappant Babylone offre-​t-​elle ? b) Que révèlent les inscriptions cunéiformes ?

¹⁷ Quand nous évoquons l’ancienne ville de Babylone, de tous les traits qui la caractérisent, quel est celui qui nous frappe le plus ? Lequel d’entre eux nous vient aussitôt à l’esprit ? Bien entendu, Babylone était une ville politique, militariste, très commerçante et matérialiste. Mais son trait dominant, et de loin celui qui le plus l’a rendue célèbre dans l’histoire, c’était son attachement à la religion. Même l’Assyrie, qui était très religieuse, inclut fréquemment dans ses annales les noms et les activités politiques des rois de Juda et d’Israël dans leur cadre historique, mais des inscriptions cunéiformes mises au jour dans le Moyen-Orient révèlent que la religion était l’élément principal de Babylone, car les annales de cette dernière au temps où régnait la dynastie de Nébucadnetsar ne mentionnent guère autre chose que les événements se rapportant à la religion et à l’architecture, passant sous silence les événements relatifs au royaume de Juda. Une ancienne inscription en caractères cunéiformes nous donne une idée de ce qu’était l’ancienne Babylone religieuse :

18. Dans quelle mesure le programme de construction de Babylone a-​t-​il été influencé par la religion ?

¹⁸ Il y a en tout à Babylone 53 temples des principaux dieux, 55 chapelles de Mardouk, 300 chapelles dédiées aux divinités terrestres, 600 aux divinités célestes, 180 autels consacrés à la déesse Ishtar, 180 aux dieux Nergal et Adad et 12 autres autels dédiés à différents dieux.

19. Que dit l’Encyclopédie britannique à propos de Nébucadnetsar en tant que partisan de la religion ?

¹⁹ À propos de Nébucadnetsar, le plus grand des rois de Babylone, l’Encyclopédie britanniqueb dit ceci : “À en croire ses inscriptions, Nébucadnetsar était un homme particulièrement religieux.” Ses successeurs le furent aussi.

20. Quelle influence la religion de Babylone eut-​elle sur ses habitants ?

²⁰ Pour ce qui est de l’influence de la religion babylonienne sur les habitants de la Babylonie, les annales de l’histoire révèlent que Babylone était un “pays d’images taillées”. (Jér. 50:38, Da.) Ses prêtres dirigeaient la plupart des activités de la vie babylonienne et ses habitants n’entreprenaient rien d’important sans avoir auparavant consulté les prêtres et ceux qui pratiquaient les arts magiques.

21. Comment les prêtres babyloniens acquirent-​ils un grand pouvoir sur le commerce de Babylone ?

²¹ Une grande partie de la vie commerciale de Babylone était régie par la religion ; en effet, dès qu’ils en avaient la possibilité, les prêtres convertissaient en argent tous les animaux destinés au sacrifice et toutes les dîmes religieuses que le peuple offrait journellement sur les autels, surtout les denrées périssables, tout comme à Ur des Chaldéens, ville natale d’Abraham, où les autorités du temple avaient des entrepôts nécessaires et tenaient leurs propres grands magasins. Ils jugeaient bon d’investir leurs revenus religieux, et à cet effet, ils géraient leurs propres banquesc. N’y a-​t-​il rien de semblable dans la religion actuelle ?

LA LUTTE ENGAGÉE PAR BABYLONE CONTRE SON NOUVEL ADVERSAIRE

22. a) Comment la religion de Babylone s’est-​elle répandue partout ? b) Jusqu’à quel point la religion babylonienne a-​t-​elle influencé la religion juive ? c) À quelle force nouvelle Babylone se heurta-​t-​elle au premier siècle de notre ère ?

²² La Babylone religieuse fut, dès sa fondation par Nimrod, l’ennemie des vrais adorateurs de Dieu. Plus tard, après la confusion des langues, ses habitants se dispersèrent par toute la terre, étendant ainsi leur fausse religion à d’autres parties du globe. Dès lors, partout où le vrai culte était pratiqué, la fausse religion s’y trouvait pour s’opposer à lui. En 539 avant notre ère, lorsque Babylone tomba devant les Mèdes et les Perses, sa religion survécut à sa chute. Babylone avait essayé d’engloutir pour toujours les Juifs quand elle les avait emmenés en captivité, mais elle s’était vue obligée de les relâcher. Toutefois, sa religion fit de grands efforts, couronnés de succès, pour influencer et corrompre la religion juive, de sorte que Jésus, à sa venue sur la terre, fut cruellement combattu puis mis à mort. Mais à cette époque-​là, en se heurtant au christianisme qui avait pris naissance parmi les Juifs, la religion de Babylone rencontrait une résistance nouvelle. Elle se heurtait à la foi des apôtres du Christ. La religion babylonienne avait combattu la Sion terrestre, mais à partir de ce moment-​là, elle se mit à lutter contre la Sion spirituelle, représentée par les témoins chrétiens de Jéhovah. Remporterait-​elle la victoire ?

23. a) Pourquoi ceux qui se disent chrétiens ont-​ils besoin de “‘cette’ bonne nouvelle du royaume” ? b) Quels renseignements aurons-​nous le plaisir de trouver dans les prochaines éditions de La Tour de Garde ?

²³ De tout temps, Satan le Diable s’est servi de la fausse religion d’origine babylonienne comme d’un instrument pour combattre le peuple de Dieu, et nous pouvons être sûrs que cet adversaire rusé mènera, à notre époque, une lutte encore plus haineuse. Dans la prochaine édition de ce périodique, nous parlerons du complot, le plus traître et le plus diabolique qui ait jamais été tramé et exécuté, que le Diable a ourdi par le moyen de la fausse religion. Nous verrons comment cette fausse religion a trompé et pris au piège de nombreux humains, éprouvé jusqu’à l’extrême limite la foi des vrais chrétiens et plongé dans une grande détresse tous les peuples de la terre. C’est pourquoi le message actuellement délivré, annonçant que le jour du jugement est arrivé, est réellement une bonne nouvelle, un sujet de réjouissance. Tous les habitants de la terre, en particulier les chrétiens, ont donc besoin de “cette bonne nouvelle du royaume”, car le jugement de la religion babylonienne ne pouvait avoir lieu qu’après l’établissement du Royaume et l’exercice de son pouvoir par Jésus-Christ. Si vous n’êtes pas absolument conscient du fait que le Christ a reçu le Royaume et qu’il est de retour, invisible, dans la puissance du Royaume, et que vous ignoriez dans quelle mesure Satan s’est servi de la religion babylonienne pour s’infiltrer même dans la chrétienté et ses religions, il vous faut prêter attention à cette bonne nouvelle du Royaume. Vous goûterez et apprécierez les prochaines éditions de ce périodique, qui parleront du complot en question, le dévoileront et montreront comment Dieu a démasqué Babylone la Grande, l’a dépouillée de ses mystères à notre époque, où elle sera jugée et détruite, au grand soulagement de tous les vrais chrétiens qui pratiquent le culte pur de Jéhovah Dieu.

[Notes]