‘Restez éveillés et gardez votre équilibre’

“Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” — I Thess. 5:6.

 1. L’accomplissement de quelle prophétie biblique pouvons-​nous espérer voir prochainement?

APRÈS avoir annoncé que Jérusalem serait détruite du vivant de sa génération, Jésus déclara: “Ce sont là des jours de rétribution selon la justice, pour que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies.” (Luc 21:22). En l’an 70, Dieu exécuta à bon droit son jugement sur ceux qui avaient profané son nom, passé outre à ses lois et persécuté ses serviteurs. Bientôt, le jugement divin s’exécutera aussi de façon justifiée sur le présent système de choses méchant, démontrant une fois de plus que les prophéties bibliques se réalisent toujours. Ce jugement fondra avec une soudaineté qui frappera de stupeur ceux qui ne s’y seront pas préparés, car la Bible dit: “Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux.” — I Thess. 5:2, 3.

 2. Quels conseils de la Parole de Dieu nous sont utiles pour l’avenir proche?

² D’ici l’exécution complète des jugements de Dieu, il est impératif que les serviteurs de Jéhovah conservent un sens élevé de la vigilance et du dévouement. C’est pourquoi l’apôtre Paul, qui rapporta la prophétie d’inspiration divine contenue en I Thessaloniciens 5:2, 3, ajouta: “Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” (I Thess. 5:6). Jésus avait déjà donné le conseil suivant: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver.” (Luc 21:36). Quant à l’apôtre Pierre, il écrivit de son côté: “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété!” — II Pierre 3:11.

APPROCHONS-​NOUS DE JÉHOVAH DÈS À PRÉSENT

 3. Que doivent faire ceux qui veulent entrer dans l’ordre nouveau promis par Dieu?

³ Quiconque veut survivre et entrer dans l’ordre nouveau et juste promis par Dieu doit sans tarder nouer de bonnes relations avec Jéhovah et avec son organisation terrestre. Il faut le faire maintenant. “Le nom de Jéhovah est une tour forte. Le juste y court et reçoit protection.” (Prov. 18:10). “Et il adviendra sans faute, dans la période finale des jours, que la montagne de la maison de Jéhovah se trouvera solidement établie au-dessus du sommet des montagnes, et elle sera élevée au-dessus des collines; et vers elle devront affluer toutes les nations.” (És. 2:2). Oui, ceux des nations qui veulent vivre dans l’ordre paradisiaque de Dieu doivent affluer dès à présent vers la montagne de Jéhovah, vers le vrai culte qui est exalté et fermement établi bien au-dessus de toute autre forme d’adoration.

 4. En quels termes Jésus a-​t-​il montré qu’il pourrait être fatal de tarder à s’approcher de Jéhovah?

⁴ Pourquoi est-​il si urgent de s’approcher du vrai culte de Jéhovah? Une personne sincère ne pourrait-​elle pas attendre de voir les premières manifestations de l’exécution des jugements divins pour se ranger alors promptement du côté de Jéhovah? Certains peuvent trouver cette solution séduisante, mais leur laissera-​t-​elle suffisamment de temps pour édifier de bonnes relations avec Jéhovah? La réponse des Écritures est non. Jésus avertit ses disciples en ces termes: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre.” (Luc 21:34, 35). Notez bien que ceux qui ne sont pas spirituellement éveillés seront pris au dépourvu, car le “jour” en question viendra sur eux “soudain”, “tout de suite”, exactement comme la “destruction soudaine doit être tout de suite” sur ceux qui diront: “Paix et sécurité!”

 5. Quels exemples bibliques montrent qu’il faut apprendre à connaître Jéhovah avant que la destruction commence?

⁵ Jésus compara ces personnes à un animal qui tombe dans un piège. Il les assimila aussi aux contemporains de Noé qui “ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. Après que les eaux eurent commencé à tomber, ces gens ont-​ils disposé d’une certaine période de temps pour apprendre à connaître Jéhovah et pour se placer sous sa protection? Non; Jésus dit nettement que le déluge ‘les emporta tous’. Ils ne se trouvaient pas dans l’arche protectrice avec Noé et sa famille. De même, quand Dieu exécuta son jugement contre Sodome et Gomorrhe, certains ont-​ils réussi à échapper après que le feu eut commencé à pleuvoir du ciel? Non; tous furent détruits, à l’exception de Lot et de ses filles, qui avaient quitté la région avant le désastre. Même la femme de Lot, qui avait commencé à fuir, mais qui avait ensuite marqué un moment d’hésitation, succomba aux forces destructrices. Aussi Jésus a-​t-​il eu raison de dire: “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” — Mat. 24:37-39; Luc 17:32.

 6. Quelle idée se trouve démentie par le témoignage des Écritures?

⁶ Se pourrait-​il donc qu’après la destruction de “Babylone la Grande”, l’empire mondial de la fausse religion, il s’écoule une certaine période de temps qui offrirait aux hommes la possibilité de se réveiller spirituellement et de chercher Jéhovah? Le témoignage des Écritures n’autorise pas une telle conclusion. Aux exemples précités vient s’ajouter celui de la nation juive au premier siècle. Les Juifs dévots estimaient adorer Dieu de façon bien assez satisfaisante pour devoir encore écouter la prédication de Jésus et de ses disciples. Jésus donna néanmoins cet avertissement: “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui seront au milieu d’elle se retirent.” (Luc 21:20-22). Mais quand, en l’an 66, les armées romaines qui avaient encerclé Jérusalem se retirèrent, les Juifs pleins d’assurance ne se ‘mirent pas à fuir’. Ils n’en voyaient pas la nécessité. Ne venaient-​ils pas de mettre l’ennemi en déroute en attaquant son arrière-garde? Convaincus que Dieu était avec eux, ils firent frapper une pièce de monnaie en argent qui portait l’inscription “Jérusalem la Sainte”. Cependant, la prophétie que Jésus avait prononcée sous l’inspiration divine indiquait bien que Jérusalem n’était plus sainte aux yeux de Jéhovah.

 7. Quel a été le sort des Juifs qui ont agi à l’inverse du conseil de Jésus?

⁷ Trompés par la fausse religion, les Juifs ne quittèrent pas Jérusalem ni la Judée quand ils en eurent la possibilité. Au printemps de l’an 70, ils firent même exactement le contraire: Ils affluèrent à Jérusalem pour assister à l’une de leurs fêtes religieuses. Mais à la même époque, une puissante armée romaine conduite par le général Titus revint encercler Jérusalem. Tous les Juifs qui étaient dans la ville se trouvèrent emprisonnés, comme des animaux pris au piège. Après un siège de courte durée, Jérusalem fut détruite. Flavius Josèphe, qui fut témoin oculaire de ces événements, écrivit ceci: “Le nombre des prisonniers faits pendant toute la durée de la guerre atteignait quatre-vingt-dix-sept mille, celui des personnes ayant péri pendant le siège, un million cent mille. La plupart étaient de race juive, mais pas natifs de Jérusalem. Ils s’étaient rassemblés, venant de tous les coins du pays, pour la fête des Azymes, et ils avaient été brusquement cernés par la guerre, (...) toute la nation, par une fatalité, se trouva enfermée comme dans une prison, et c’est sur une cité bourrée d’habitants que la guerre referma son étau.” — La guerre des Juifs, traduit du grec par Pierre Savinel, livre VI, chapitre 9, paragraphes 3, 4.

 8. Que sont devenus les chrétiens qui avaient écouté Jésus, par opposition aux Juifs qui ont essayé de fuir à la dernière minute?

⁸ De leur côté, les chrétiens qui étaient restés éveillés et qui avaient gardé leur équilibre avaient quitté Jérusalem et toute la Judée. Dès qu’ils en avaient eu la possibilité, en l’an 66, ils avaient fui en lieu sûr. Leur foi dans les paroles prophétiques de Jésus et leur obéissance à celles-ci les avaient sauvés. En revanche, quand la “grande tribulation” s’abattit sur les Juifs en l’an 70, personne n’eut plus le temps de fuir. Des milliers de Juifs qui essayèrent de quitter la ville et de traverser les lignes romaines tombèrent entre les mains des soldats ennemis, qui allèrent jusqu’à éventrer certains fugitifs pour récupérer l’or que beaucoup avaient avalé.

COMMENT SURVIVRE LORS D’UNE “TRIBULATION” PLUS SÉVÈRE

 9, 10. a) La “grande tribulation” sera-​t-​elle sévère? b) Pourquoi ne semble-​t-​il pas qu’il doive y avoir une accalmie après la destruction de “Babylone la Grande”?

⁹ Comme Jésus l’avait annoncé, la “tribulation” qui s’abattit sur les Juifs fut sévère (Luc 19:43, 44). Cependant, les paroles de Jésus laissaient entendre qu’il y aurait une “tribulation” encore plus grande à notre époque, pendant le “jour de vengeance” de Jéhovah. En réponse à une question sur le signe de sa “présence”, Christ déclara: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus.” (Mat. 24:3, 21). Cette “tribulation” ne viendra pas uniquement sur “Babylone la Grande”, mais sur tout le système de Satan, y compris sur ses institutions politiques, sociales et économiques.

¹⁰ Une fois que la destruction aura commencé ‘soudainement’ en frappant la fausse religion, elle se poursuivra inexorablement jusqu’au bout (I Thess. 5:3). Réfutant l’opinion selon laquelle le renversement de “Babylone la Grande” sera suivi d’une période de calme, les prophéties bibliques montrent que les forces anti-Dieu qui la détruiront ne témoigneront pas davantage de faveur aux Témoins de Jéhovah, qui se sont voués à lui. Au contraire, elles haïront le peuple de Dieu et se tourneront aussi contre lui. La Bible dit que la même “bête sauvage (...) avec dix cornes” qui doit dévaster “Babylone la Grande” luttera aussi contre l’Agneau, Jésus Christ, en s’opposant à ses représentants terrestres (Rév. 13:1; 17:12-14, 16; 19:19). Ces conquérants ivres de leurs victoires sur la fausse religion prendront sans doute les serviteurs de Dieu pour une religion supplémentaire, qu’ils voudront ôter de leur chemin, afin que rien ne vienne plus les empêcher d’exercer la domination mondiale. — Ézéch. 38:14-16.

11. Comment la “grande tribulation” atteindra-​t-​elle son point culminant?

¹¹ Seulement, s’en prendre aux serviteurs de Dieu revient à attaquer Dieu lui-​même, car il déclare: “Celui qui vous touche touche à la prunelle de mon œil.” (Zach. 2:8; Ézéch. 38:18, 19). Cela suscitera de sa part une réaction immédiate et provoquera le déchaînement de la fureur divine à Har-Maguédon (Rév. 16:14, 16). Dieu ordonnera à son Fils-Roi, Jésus Christ, et à ses armées célestes, de partir à l’assaut. Avec une force écrasante, Christ et ses anges se heurteront aux rois de la terre et à tous les éléments de leur système impie qu’ils auront conservés, ainsi qu’à tous les humains qui auront soutenu ce système. Criant d’une voix forte, un ange lance aux oiseaux du ciel l’invitation suivante: “Venez ici, rassemblez-​vous pour le grand repas de Dieu, son repas du soir, pour manger les chairs des rois, et les chairs des commandants, et les chairs des hommes forts, et les chairs des chevaux et de ceux qui sont assis dessus, et les chairs de tous: hommes libres et esclaves, petits et grands.” (Rév. 19:17, 18). C’est alors que la “grande tribulation” atteindra son point culminant. Le jour de la vengeance légitime de Dieu contre le présent système de choses satanique prendra fin.

12. Quand les personnes sincères doivent-​elles se mettre à ‘chercher Jéhovah’?

¹² Entre le début de la “destruction soudaine”, quand “Babylone la Grande” sera dévastée, et la guerre d’Har-Maguédon, en passant par l’attaque du peuple de Dieu par les nations, il ne semble pas que la “grande tribulation” doive connaître quelque répit. Nous n’avons donc aucune raison biblique de penser qu’il sera encore temps de se tourner vers Dieu après la destruction de la fausse religion. Ceux qui veulent entrer vivants dans l’ordre nouveau promis par Dieu doivent se tourner vers lui dès maintenant. “Recherchez Jéhovah, pendant qu’on peut le trouver. Appelez vers lui, pendant qu’il est proche.” (És. 55:6). C’est maintenant que les personnes sincères doivent mener une vie caractérisée par la foi, le courage, l’amour et le service. C’est maintenant qu’elles doivent se préparer à affronter les pressions que le peuple de Dieu va subir durant la “grande tribulation” qui approche à grands pas.

13. À qui Dieu compare-​t-​il ses serviteurs fidèles? Pourquoi?

¹³ Dans sa Parole, Dieu compare ses serviteurs fidèles à des guerriers bien entraînés qui se montrent vigilants, qui ont revêtu leur armure protectrice, et qui sont prêts à obéir aux ordres de leur chef. Ils ne ressemblent pas à des soldats insouciants qui dorment dans la caserne à l’heure du danger. Paul écrivit: “Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre. Car ceux qui dorment, dorment d’habitude la nuit, et ceux qui s’enivrent, s’enivrent d’habitude la nuit. Mais quant à nous, qui appartenons au jour, gardons notre équilibre, ayant revêtu la cuirasse de la foi et de l’amour et ayant pris pour casque l’espérance du salut; car Dieu ne nous a pas destinés au courroux, mais à l’acquisition du salut par notre Seigneur Jésus Christ.” — I Thess. 5:6-9.

14. Qu’est-​ce qui montre que Dieu informera ses serviteurs de façon qu’ils puissent faire sa volonté?

¹⁴ Les chrétiens ont aussi la ferme conviction que Dieu continuera de donner à son organisation les instructions auxquelles ils devront se conformer pour survivre. Il en sera bien ainsi, car la prophétie divinement inspirée de Révélation, chapitre 7, montre qu’une “grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, (...) [vient] de la grande tribulation”, et que ses membres entrent dans l’ordre nouveau (Rév. 7:9, 14.) Et pourquoi cette “grande foule” survit-​elle? Parce que ses membres ‘servent Dieu par un service sacré jour et nuit’ et que Dieu, en retour, étend sur eux sa ‘tente protectrice’. (Rév. 7:15.) Étant convenablement informés, ils savent comment servir Dieu d’une façon qui lui soit agréable. Ils n’attendent pas de voir ce qui va se passer. Ils savent que celui qui “demeure pour toujours”, c’est celui qui “fait la volonté de Dieu”. — I Jean 2:17.

UNE ACTIVITÉ ACCRUE

15. Les Témoins de Jéhovah ont-​ils obéi à l’ordre de ‘prêcher la bonne nouvelle du royaume de Dieu par toute la terre habitée’?

¹⁵ La volonté de Dieu pour notre époque inclut l’accomplissement des paroles prophétiques de Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14). Pour les vrais chrétiens, ces paroles sont en fait un commandement, celui d’aller prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et l’avènement de l’ordre nouveau. En ces “derniers jours”, les Témoins de Jéhovah obéissent à cet ordre (II Tim. 3:1; voir aussi Matthieu 28:19, 20). Avec abnégation, ils ont employé leur temps et leurs ressources pour enseigner le merveilleux dessein divin à l’égard de la terre. Le résultat de tout ce dur travail est que plus de cinq millions de personnes à travers le monde s’intéressent à l’ordre nouveau promis par Dieu et aux dispositions que celui-ci a prises par Jésus Christ en vue du salut. Ces personnes ont manifesté leur intérêt en se rassemblant, en avril de l’année dernière, pour célébrer le Mémorial de la mort du Christ.

16, 17. a) Quel ordre Dieu a-​t-​il donné à la nation d’Israël avant de détruire Jéricho? b) Les Israélites ont-​ils observé ces instructions?

¹⁶ Maintenant que l’organisation pleine d’ardeur de Jéhovah arrive dans les dernières années de son activité de prédication en faveur du monde l’œuvre va sans doute prendre de l’extension. Rappelez-​vous ce que les Israélites reçurent ordre de faire juste avant que Dieu détruisît Jéricho. Tout d’abord, Dieu leur avait demandé de faire le tour de la ville une fois par jour pendant six jours. Mais il leur avait dit ensuite: “Et le septième jour vous devrez marcher sept fois autour de la ville et les prêtres devront sonner des cors. Et il devra arriver, lorsqu’ils sonneront de la corne du bélier, lorsque vous entendrez le son du cor, que tout le peuple devra pousser un grand cri de guerre; et la muraille de la ville devra s’écrouler sur elle-​même.” — Josué 6:2-5.

¹⁷ Le septième et dernier jour, les Israélites devaient déployer une activité sept fois plus grande, puis “pousser un grand cri de guerre”. Ils observèrent les instructions à la lettre. “Et il advint, le septième jour, qu’ils se levèrent de bonne heure, dès le lever de l’aurore, et ils marchèrent autour de la ville, de la même façon, sept fois. (...) Et il advint, à la septième fois, que les prêtres sonnèrent des cors, et Josué dit au peuple: ‘Criez, car Jéhovah vous a livré la ville!’ (...) Et il advint, dès que le peuple eut entendu le son du cor et que le peuple se fut mis à pousser un grand cri de guerre, que la muraille s’écroula alors sur elle-​même.” — Josué 6:15, 16, 20.

18. À quoi nous attendons nous d’ici la fin du système actuel, eu égard à l’ampleur de l’activité de prédication et au contenu du message?

¹⁸ Nous pouvons nous attendre aujourd’hui, arrivés au point culminant de l’Histoire, à une expansion semblable de notre activité de prédication. Sans doute assisterons-​nous d’ici la fin de la “grande tribulation” au plus grand témoignage jamais rendu en faveur du nom de Dieu et de son Royaume. Si le témoignage comporte actuellement une invitation à trouver refuge dans l’organisation de Jéhovah, le temps viendra sans doute où le ton se durcira et où le message deviendra un “grand cri de guerre”. Révélation 16:21 dit qu’une “grande grêle, — chaque grêlon du poids d’un talent environ [45 kilos], — est descendue du ciel sur les hommes, et les hommes ont blasphémé Dieu à cause de la plaie de la grêle, car la plaie en était particulièrement grande”. Les grêlons sont de l’eau gelée. Ils illustrent donc bien le fait qu’à la fin, le message judiciaire de Jéhovah tombera sur l’humanité désobéissante comme une pluie battante de grêlons. Le fait que la plaie de la grêle est qualifiée de “particulièrement grande” sous-entend qu’en tout dernier lieu, les serviteurs de Jéhovah proclameront l’annonce sévère du “jour de vengeance” de Jéhovah.

19. Compte tenu de ce que nous réserve l’avenir proche, ‘quel genre d’hommes devrions-​nous être’?

¹⁹ Il convient donc de dire, comme Pierre: “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété!” (II Pierre 3:11). Nous devons ‘continuer à nous consoler mutuellement et à nous édifier l’un l’autre’, et ‘poursuivre toujours ce qui est bien, les uns pour les autres’. (I Thess 5:11, 15.) “Vraiment donc, tant que nous disposons pour cela d’un temps favorable, faisons le bien à l’égard de tous, mais surtout envers ceux qui sont nos parents dans la foi.” (Gal. 6:10). Pour cela, ‘restez éveillés et gardez votre équilibre’. — I Thess. 5:6.

[Illustration, page 16]

Tous ceux qui désirent entrer dans l’ordre nouveau promis par Dieu doivent affluer dès maintenant vers le vrai culte.

[Illustration, page 18]

Les chrétiens qui obéirent aux paroles de Jésus s’enfuirent de Jérusalem à temps et ne partagèrent pas le triste sort qu’elle connut en l’an 70.

[Illustration, page 19]

Dans sa Parole, Dieu compare ses vaillants serviteurs à des guerriers entraînés, qui ont revêtu leur armure protectrice et qui sont prêts à obéir.

[Illustration, pages 20, 21]

Quand les Israélites se mirent à “pousser un grand cri de guerre”, les murs de Jéricho tombèrent.