L’exécution de la “grande prostituée” approche

“Celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement.” — Rév. 17:16.

 1, 2. Qu’est-​ce que Dieu révèle à ses serviteurs? Pourquoi?

JÉHOVAH Dieu, le Créateur, sait exactement ce que l’avenir nous réserve. Il est celui “qui dès le commencement annonce la fin.” (És. 46:10, Bible de Crampon.) Étant “parfait en connaissance”, il sait en détail comment va se passer la “fin du système de choses, lors de la “grande tribulation”. (Job 37:16; Mat. 24:21.) Parce qu’il est un Dieu d’amour, il révèle un nombre suffisant de ces détails à ceux qui le servent fidèlement, pour que ces derniers soient informés, édifiés et protégés comme il convient. La Bible dit: “Le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé sa chose confidentielle à ses serviteurs, les prophètes.” — Amos 3:7.

² Dieu donne donc à ses humbles serviteurs une connaissance particulière que les autres humains n’ont pas. L’apôtre Paul parla de la “sagesse qu’aucun des chefs de ce système de choses n’est parvenu à connaître, et il ajouta à propos des choses que Dieu a préparées: “Car c’est à nous que Dieu les a révélées par son esprit.” (I Cor. 2:8-10). Ayant reçu de Jéhovah cette connaissance anticipée, ses serviteurs sont équipés — et, en fait, mandatés par Dieu — pour avertir le monde entier que le présent système touche à sa fin et pour proclamer l’annonce réconfortante de l’ordre nouveau. — Mat. 24:14.

 3. Les serviteurs de Jéhovah sauront-​ils, le moment venu, que la “grande tribulation” a commencé?

³ Puisque Jéhovah donne à ses serviteurs fidèles une telle connaissance anticipée sur la fin du présent système, y joint-​il une indication grâce à laquelle ils pourraient savoir, le moment venu, que la “grande tribulation” a commencé? Oui: ce signe concerne l’exécution du jugement divin sur ce que la Bible appelle “Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre”. (Rév. 17:5.) D’ores et déjà, oui, en ce moment même, certains événements préparent cette exécution.

 4. Pourquoi est-​il utile de savoir ce qui est arrivé à la Babylone antique?

⁴ Qui est cette prostituée symbolique de l’Écriture? Qu’est-​ce qui nous permet de dire que certains préliminaires de sa destruction sont déjà en cours? Nous en saurons plus long sur ce sujet en nous référant à une autre Babylone, à celle qui fut, il y a plus de 2 000 ans, un puissant empire mondial. En effet, ce qui est arrivé à la Babylone antique est bien plus qu’une histoire. C’est un remarquable type prophétique de ce qui attend la “grande prostituée” de notre époque. — Rév. 17:1.

L’ANCIENNE “BABYLONE LA GRANDE”

 5. Nébucadnezzar avait-​il apparemment des raisons de se vanter?

⁵ “N’est-​ce pas là Babylone la Grande que, moi, j’ai bâtie pour la maison royale par la force de ma puissance et pour la dignité de ma majesté?” (Dan. 4:30). Ainsi s’exprimait l’orgueilleux roi de Babylone, Nébucadnezzar, plus de six siècles avant notre ère. Il avait apparemment de bonnes raisons de se vanter, car Babylone était la ville la plus puissante de son temps, la capitale du plus grand empire mondial qu’on eût encore jamais vu. Cette ville imposante semblait imprenable, avec ses remparts épais qui formaient une double enceinte. On aurait pu croire aussi que son approvisionnement en eau était assuré, puisque l’Euphrate traversait la ville. De plus, on avait élevé de part et d’autre du fleuve une énorme muraille percée de portes que l’on pouvait fermer pour empêcher toute invasion.

 6. À cause de quoi Babylone était-​elle renommée?

⁶ Bien que très puissante sur le plan militaire, Babylone était beaucoup plus renommée en tant que centre de la fausse religion dans le monde antique. Les ruines de la ville auraient livré les vestiges de pas moins de 53 temples. Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) nous apprend ceci: “Babylone ne rejeta jamais tout à fait les anciens dieux, de sorte que le nombre des divinités se chiffra finalement par milliers. Il y avait des dieux et des déesses tutélaires pour chaque cité-État, ainsi que des dieux représentant le soleil, la lune et les étoiles, le temps, les récoltes, les rivières et la terre.” L’influence religieuse de Babylone était si forte qu’elle finit même par s’exercer sur la chrétienté. Aujourd’hui encore, certaines des doctrines et des pratiques religieuses de la Babylone postdiluvienne se retrouvent dans presque toutes les religions du monde. — Gen. 11:1-9.

 7. a) Quel défaut causa la perte de Babylone? b) Qu’est-​ce que Jéhovah se proposait de lui faire?

⁷ Cependant, la Babylone du temps de Nébucadnezzar avait à sa cuirasse un défaut qui causa sa perte: Elle fut pendant longtemps l’ennemie jurée du vrai Dieu, Jéhovah, et de son peuple, et elle répandit un flot de sang innocent. La Bible dit: “Non seulement Babylone a été la cause qui a fait tomber les tués d’Israël, mais encore à Babylone sont tombés les tués de toute la terre.” (Jér. 51:49). À cause de cela, Jéhovah déclara: “Babylone, la parure des royaumes, la beauté de l’orgueil des Chaldéens, devra devenir comme lorsque Dieu renversa Sodome et Gomorrhe. (...) Et l’époque pour elle est près d’arriver, et ses jours ne seront pas différés.” Cette prophétie fut consignée par Ésaïe vers l’an 732 avant notre ère (És. 13:19-22). Une centaine d’années plus tard, Jérémie annonça: “À cause de l’indignation de Jéhovah, elle ne sera pas habitée, et elle devra devenir tout entière une solitude désolée. Quant à quiconque passera près de Babylone, il regardera avec stupéfaction et sifflera à cause de toute ses plaies.” Oui, cette “Babylone la Grande” apparemment imprenable allait “devenir des tas de pierres, un repaire de chacals (...) sans un habitant”. — Jér. 50:13; 51:37.

 8. Quels détails Jéhovah a-​t-​il donnés sur la façon dont Babylone tomberait?

⁸ Mais comment Babylone tomberait-​elle? Jéhovah donna quelques détails sur ce sujet à Ésaïe et à Jérémie. Ésaïe présenta Jéhovah comme “Celui qui dit à l’eau de l’abîme: ‘Évapore-​toi; et je dessécherai tous tes fleuves.’” (És. 44:27). Puis il écrivit: “Voici ce qu’a dit Jéhovah à son oint, à Cyrus, dont j’ai saisi la droite, pour soumettre devant lui des nations, afin que je détache la ceinture sur les hanches des rois; pour ouvrir devant lui les portes à deux battants, de sorte que les portes ne seront pas fermées.” (És. 45:1). Jérémie annonça de son côté: “Les hommes puissants de Babylone ont cessé de combattre. (...) Leur puissance a tari. Ils sont devenus des femmes.” (Jér. 51:30). L’Euphrate, qui protégeait Babylone, allait donc tarir; le conquérant serait Cyrus, un chef que Jéhovah avait désigné par son nom bien avant sa naissance; les portes qui donnaient sur les berges du fleuve ne seraient “pas fermées”, et les soldats babyloniens auraient “cessé de combattre”.

 9. Pourquoi Jéhovah trouva-​t-​il particulièrement répugnant le festin de Belschazzar?

⁹ Le 5/6 octobre de l’an 539, ces prophéties s’accomplirent de façon rigoureuse. Cette nuit-​là, l’orgueilleux roi Belschazzar offrit un festin à mille de ses fonctionnaires et à d’autres personnes. Pour donner un caractère religieux à la fête et pouvoir ainsi blasphémer Jéhovah, il fit apporter les vases sacrés que Nébucadnezzar avait pris dans le temple de Jérusalem en 607 avant notre ère. Alors, Belschazzar et ses convives, y compris ses femmes et ses concubines, se servirent des vases consacrés autrefois au service de Jéhovah pour boire avec arrogance en l’honneur de leurs faux dieux. — Dan. 5:1-4.

10. Que disait l’écriture sur le mur? Quelle fut la réaction de Belschazzar?

¹⁰ Mais Jéhovah ne permettrait pas que l’on se moque de lui plus longtemps. Le moment était venu de passer à l’action. “À ce moment, les doigts d’une main d’homme sortirent et écrivirent (...) sur le plâtre du mur du palais du roi, et le roi vit le dos de la main qui écrivait.” (Dan. 5:5). Belschazzar fut pris d’une telle frayeur que “ses genoux s’entrechoquèrent”. (Dan. 5:6.) Courageusement, Daniel donna au roi l’interprétation de l’écriture tracée par Dieu. Il dit: “Dieu a compté les jours de ton royaume et y a mis fin. (...) tu as été pesé dans la balance et tu as été trouvé insuffisant. (...) ton royaume a été divisé et donné aux Mèdes et aux Perses.” — Dan. 5:26-28.

11. La prophétie biblique sur Babylone s’est-​elle réalisée dans tous ses détails?

¹¹ À l’extérieur des murs de Babylone, les armées perses de Cyrus le Grand et les soldats mèdes de Darius prenaient position autour de la ville. Tandis que les Babyloniens célébraient à cœur joie leur orgie religieuse et se croyaient à l’abri sous la protection de leurs dieux et de leur force militaire, Cyrus recourait à un habile stratagème. Au nord de Babylone, ses ingénieurs avaient creusé un canal pour détourner l’Euphrate et faire qu’il ne coule plus vers le sud, à travers la ville. Bientôt, à l’intérieur comme à l’extérieur de Babylone, le niveau du fleuve se mit à baisser, et à baisser si vite que les troupes de Cyrus ne tardèrent pas à s’engager dans le lit du fleuve, par le nord et par le sud, et à le longer jusqu’au cœur de la ville. Stupéfaction! Les Babyloniens ivres et sans méfiance avaient laissé ouvertes les portes qui donnaient sur les rives. Les forces de Cyrus se ruèrent donc dans Babylone. “Dans cette nuit-​là, Belschazzar, le roi chaldéen, fut tué.” (Dan. 5:30). En une nuit, “Babylone la Grande” était tombée! Quel choc ce dut être, non seulement pour les Babyloniens, mais aussi pour toutes les nations d’alentour! Sa fin était venue exactement comme les serviteurs de Jéhovah l’avaient annoncé. Avec le temps, Babylone finit par devenir “des tas de pierres”, “une solitude désolée” “sans un habitant”.

CE QUE CELA SIGNIFIE POUR NOTRE ÉPOQUE

12. Qu’a dit l’apôtre Jean à propos de “Babylone la Grande”, en Révélation, chapitre 17?

¹² Qu’est-​ce que cela signifie pour notre époque? Beaucoup de choses. Plus de 600 ans après la chute de Babylone, Dieu inspira l’apôtre Jean pour qu’il écrive le livre de la Révélation (ou Apocalypse). Dans ce livre, l’apôtre parla d’une autre “Babylone la Grande” et l’appela “la mère des prostituées et des choses immondes de la terre”. (Rév. 17:5.) Avec elle, dit Jean, “les rois de la terre ont commis la fornication, tandis que ceux qui habitent la terre ont été enivrés du vin de sa fornication”. — Rév. 17:2.

13. a) Pourquoi la Babylone moderne ne peut-​elle être une puissance politique? b) Pour quelle raison appelle-​t-​on la prostituée “Babylone la Grande”?

¹³ Puisqu’il est dit que les rois ont des relations immorales avec elle, il est clair que “Babylone la Grande” ne peut être elle-​même un autre “roi”. Elle représente ce qui faisait la renommée de la Babylone antique, à savoir la fausse religion. C’est pourquoi la prostituée moderne porte le même nom que la ville du passé. Il est de fait que de nombreuses fausses doctrines et pratiques de la Babylone religieuse de notre époque remontent directement à la Babylone religieuse du passé. La prostituée moderne appelée “Babylone la Grande” représente donc l’empire mondial de la fausse religion qui, pendant des siècles, s’est compromis en ayant des relations immorales avec le monde au lieu de servir Dieu chastement. Autre indice de l’identité religieuse de Babylone, la Révélation dit: “Par tes pratiques spirites [fausse religion], toutes les nations ont été égarées.” — Rév. 18:23.

14. Quelle autre similitude y a-​t-​il entre les deux Babylones?

¹⁴ Rappelez-​vous aussi que l’ancienne Babylone fut l’ennemie jurée de Dieu et de son peuple, et qu’elle fut responsable d’avoir versé des flots de sang lors de ses nombreuses conquêtes. De même, la Bible dit au sujet de la Babylone moderne: “Chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” (Rév. 18:24). Cette prostituée a été la première à persécuter les serviteurs ou témoins modernes de Jéhovah. En outre, parce qu’elle a soutenu les guerres des nations et encouragé les hommes à s’entre-tuer, elle est tenue pour responsable d’avoir versé le sang “de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre”.

15. Aux mains de qui la prostituée périra-​t-​elle? Combien de temps cette destruction prendra-​t-​elle?

¹⁵ Étant donné que “ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel”, cette prostituée sera exécutée rapidement (Rév. 18:5, 21). La Bible dit qu’‘en un seul jour viendront ses plaies’, oui, “en une heure”. (Rév. 18:8, 10.) Il lui arrivera la même chose qu’à la Babylone antique, qui tomba en une nuit. Aux mains de qui la prostituée périra-​t-​elle? Jéhovah permettra aux éléments politiques qui ont eu des relations immorales avec elle d’être ses exécuteurs. Ceux-ci “haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement”. — Rév. 17:16.

16. Que sont les “eaux” sur lesquelles la Babylone moderne est assise? Quel parallèle peut-​on établir, à ce propos, entre les deux Babylones?

¹⁶ Une autre similitude entre l’ancienne et la nouvelle Babylone réside dans la façon dont l’une et l’autre sont détruites. La ville de l’Antiquité était assise sur des eaux à proprement parler: celles de l’Euphrate. Révélation 17:1 dit que sa réplique moderne est également “assise sur de nombreuses eaux”. Lesquelles? La Parole de Dieu répond: “Les eaux que tu as vues, là où est assise la prostituée, représentent des peuples et des foules et des nations et des langues.” (Rév. 17:15). Notez que le renversement de la Babylone antique suivit immédiatement la baisse des eaux de l’Euphrate. Les eaux symboliques (qui figurent des humains) sur lesquelles la Babylone moderne est assise baissent-​elles aussi? Oui, et cela sous vos yeux. — Rév. 16:1, 12.

LA BAISSE DES “NOMBREUSES EAUX”

17. En quel sens les “eaux” symboliques baissent-​elles?

¹⁷ En quel sens les “nombreuses eaux” symboliques sont-​elles en train de baisser sous la Babylone moderne? En ce sens que des millions de personnes, y compris des dizaines de milliers d’ecclésiastiques et d’auxiliaires ont cessé de soutenir leur religion et l’ont ainsi sérieusement affaiblie. Ceci est particulièrement vrai dans la chrétienté, qui est d’autant plus coupable qu’elle prétend servir Dieu et le Christ. Même si l’on fait parfois mention d’un “renouveau” dans certaines religions, surtout dans celles qui sont les moins orthodoxes, ce n’est, la plupart du temps, que superficiel. À quelques exceptions près, la tendance générale ne trompe pas et ressort des commentaires de la presse mondiale, dont nous donnons ci-dessous quelques extraits:

“Il est arrivé quelque chose à la chrétienté. Tout indique que nous sommes entrés dans une longue, longue nuit, et que nous ne sommes pas près d’en sortir. (...)

“L’existence effective du christianisme et du catholicisme dans les structures de la société appartient déjà au passé. Nous assistons à la mort d’un christianisme socialement et politiquement structuré.” — Propos du célèbre écrivain catholique Malachi Martin, parus dans le “Sunday Journal” de Providence en date du 17 février 1980.

“La pénurie de prêtres et de religieuses en Occident approche, dans une nation après l’autre, de son point critique.” — “Time” du 21 août 1970.

“Le christianisme reprend très vite (...) une apparence d’agnosticisme superstitieux, de confusion et d’ignorance. (...) On peut dire sans exagérer que presque aucun enfant n’a une idée de ce qu’est vraiment le christianisme. — “Times” de Londres daté du 25 septembre 1978; commentaire sur un rapport rédigé par le Bureau de l’éducation de l’Église d’Angleterre.

18, 19. Donnez d’autres preuves attestant que ces “eaux” baissent.

¹⁸ Lors de la visite en France du pape Jean Paul II, en mai 1980, le Times de New York (du 31 mai) écrivit: “L’influence de l’Église en France décline rapidement. Un récent sondage a révélé que 15 pour cent seulement des Français étaient des catholiques pratiquants, alors que 85 pour cent ont été baptisés dans l’Église.” Au Brésil, l’archevêque Luciano Cabral Duarte déclara: “Nos catholiques s’étiolent et succombent à une grave anémie spirituelle.” (Veja, 30 janvier 1980). Au Nigeria, un ministre de l’Église presbytérienne avoua: “Aujourd’hui, l’Église semble ne plus être consciente de son identité, comme un amnésique qui se demande: ‘Qui suis-​je et que fais-​je ici?’” (Daily Star du 11 septembre 1978). En Grèce, un journal a dit ce qui suit au sujet de l’Église orthodoxe grecque, autrefois très respectée:

“À présent, l’Église, c’est-à-dire le clergé et surtout le haut clergé, est très souvent une cause de scandale, un puits de sottise et d’absurdité.

“C’est tellement vrai que depuis quelque temps maintenant, la grande majorité des Grecs ne considèrent plus le clergé comme une institution spirituelle respectable, mais comme un essaim d’agitateurs, de gens scandaleux, d’extrémistes et d’exploiteurs qui au lieu de ‘guider leur troupeau’, préfèrent l’amuser avec leurs palabres et leurs accès de délire.” — “To Vima”, 15 octobre 1978.

¹⁹ À propos du centre le plus important de l’Église orthodoxe d’Orient, en Turquie, la revue Time déclare: “Cette capitale historique, qui était autrefois le centre de la moitié du monde chrétien, est en train de mourir.” Le rabbin américain Alvin Reines dit ceci de la religion juive: ‘Le judaïsme américain est dans un état désespéré. Le problème est que les juifs d’Amérique rejettent tout simplement les enseignements du judaïsme traditionnel.’ En Angleterre, la baisse dans la fréquentation des offices a entraîné la fermeture de tant d’églises qu’un commentateur a parlé de celles-ci comme d’une “espèce en voie de disparition”. En Allemagne, un sondage a révélé que seulement 17 pour cent des citoyens âgés de moins de 35 ans croient à l’existence de Dieu. Au Japon, quand on a demandé aux gens: “Avez-​vous une religion quelconque?”, 60 pour cent d’entre eux ont répondu non et 7 pour cent n’ont pas répondu du tout. Dans un nombre croissant de pays, la situation des religions est telle que la dépeint un journal (The Age) de Melbourne, en Australie, c’est-à-dire que toutes les Églises “enregistrent une baisse du nombre des croyants”. Puisqu’il est si évident que cette “baisse du nombre des croyants”, autrement dit cette baisse des “nombreuses eaux” sur lesquelles la prostituée est assise, est actuellement en cours, c’est que les forces de destruction ne sont plus loin.

20. Quels conseils pressants la Parole de Dieu donne-​t-​elle à ceux qui aiment la justice?

²⁰ Le fait que l’on soutient de moins en moins la “grande prostituée” correspond à la prophétie biblique selon laquelle, “dans les derniers jours”, les hommes seraient “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance”. La même prophétie donnait le conseil suivant: “De ceux-là, détourne-​toi.” (II Tim. 3:4, 5). De même, les personnes éprises de justice qui se trouvent encore au sein de Babylone la Grande reçoivent cet appel vigoureux: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” — Rév. 18:4.

21. Quel événement fera monter la rage de Jéhovah? Quel en sera le résultat?

²¹ Dans un avenir très proche, la “grande prostituée” sera exécutée conformément à la sentence que Dieu a prononcée contre elle. Comme son type du passé, la Babylone moderne sera si rapidement renversée que cela plongera le monde dans la stupeur (Rév. 18:9-19). Sa destruction est l’événement qui marquera le début de la “grande tribulation”. Puis les éléments anti-Dieu se tourneront contre les serviteurs de Jéhovah pour essayer de les écraser (Ézéch. 38:16). Mais Jéhovah dit à ceux qui lui sont fidèles: “Celui qui vous touche touche à la prunelle de mon œil.” (Zach. 2:8). Il réagira donc immédiatement, comme il l’annonce en ces termes: “Et il adviendra sans faute, en ce jour-​là, (...) que ma rage montera à mon nez. Et dans mon ardeur, dans le feu de ma fureur, il faudra que je parle.” (Ézéch. 38:18, 19). Venant au secours de ses serviteurs fidèles, Dieu écrasera les nations lors de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, Har-Maguédon. Les ennemis de Dieu et de son peuple seront alors anéantis et la terre purifiée de toute méchanceté. — Rév. 16:14, 16; Prov. 2:22.

22. Quelle récompense les fidèles serviteurs de Jéhovah recevront-​ils?

²² Après Har-Maguédon, le merveilleux ordre nouveau commencera. Les chrétiens fidèles ‘qui viendront de la grande tribulation’ recevront une merveilleuse récompense. “Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” — Rév. 21:3, 4.

23. a) Pourquoi devons-​nous prendre courage malgré les difficultés? b) À quoi devons-​nous encourager ceux qui cherchent la vérité?

²³ Prenez donc courage, vous tous qui aimez la justice! Sachez que les jours de la “grande prostituée” et des chefs politiques oppresseurs du présent système de choses sont comptés, et que Jéhovah va bientôt les supprimer. Puisque Dieu “ne peut mentir”, ayez confiance qu’il réalisera votre espérance de vivre éternellement dans un paradis, dans un ordre nouveau où vous pourrez ‘vous délecter chaque jour de l’abondance de la paix’. (Tite 1:2; Ps. 37:11.) En attendant, mettez à profit les dispositions que Jéhovah a prises pour vous affermir spirituellement en vue des temps difficiles que nous sommes à la veille de traverser. Tout en faisant cela, intéressez-​vous avec amour à ceux qui ont encore “faim et soif de justice”, et encouragez-​les à prendre au sérieux le conseil biblique suivant: “Recherchez Jéhovah, pendant qu’on peut le trouver. Appelez vers lui, pendant qu’il est proche.” — Mat. 5:6; És. 55:6.

[Illustration, page 19]

L’ancienne Babylone était assise sur les eaux de l’Euphrate.

[Illustrations, page 21]

La baisse des eaux de l’Euphrate permit aux assaillants de pénétrer dans Babylone et de la renverser.

La baisse des eaux symboliques (les gens) sous Babylone la Grande annonce sa destruction.