Chapitre 14

Pour l’ange à Laodicée

 1. Quand fut fondée la ville de Laodicée, et quelle est l’origine de son nom?

AU TROISIÈME siècle avant notre ère, le roi séleucide Antiochos II, surnommé Théos (“dieu”), petit-fils du général Séleucos Nikatôr, fonda la ville de Laodicée et lui donna le nom de sa femmea.

 2. a) Où se trouvait Laodicée, et qu’est-​ce qui caractérisait cette ville? b) À quelle date y avait-​il déjà une congrégation à Laodicée?

² Bien située dans la partie occidentale de l’Asie Mineure, Laodicée devint un riche centre industriel et bancaire. Ses banquiers avaient des rapports d’affaires avec tout l’Empire romain. Elle était célèbre par le culte qu’elle vouait à Esculape, dieu de la Médecine, et par son école d’études médicales. Elle produisait un médicament très connu pour les yeux: la poudre phrygienne. En revanche, Laodicée manquait d’une provision permanente d’eau. Elle était donc obligée d’amener d’assez loin, par un système de tuyaux, des eaux provenant de sources d’eau chaude. Probablement l’eau était tiède quand elle arrivait dans la ville. Deux grandes routes reliaient Laodicée à Éphèse et Pergame, où se trouvaient deux des “sept congrégations qui sont dans le district d’Asie”. (Révélation 1:4, 11, 20; 2:1, 12.) À l’époque où l’apôtre Paul écrivit aux chrétiens de Colosses (vers 60/61 de notre ère), il existait une congrégation à Laodicée. — Colossiens 2:1; 4:13-16.

 3-5. a) La congrégation de Laodicée avait-​elle déjà reçu une lettre apostolique? b) D’après le message que le Christ envoya à l’“ange” de la congrégation de Laodicée, dans quel état se trouvait cette congrégation?

³ Au cours des dizaines d’années écoulées depuis sa fondation dans la ville matériellement prospère de Laodicée, la congrégation avait subi un sérieux déclin spirituel. La teneur du message que l’apôtre Jean devait envoyer à l’“ange” ou surveillant de cette congrégation était sans doute bien différente de celle de la lettre que la “congrégation des Laodicéens” avait reçue de l’apôtre Paul (Colossiens 4:16). Dans ce message, exposé dans la septième et dernière des lettres envoyées vers 96 de notre ère aux “sept congrégations qui sont dans le district d’Asie”, aucune louange ne fut adressée à l’“ange” de Laodicée. Voici ce que l’apôtre Jean devait lui écrire:

⁴ “Et à l’ange de la congrégation de Laodicée écris: Ce sont ici les choses que dit l’Amen, le témoin fidèle et véritable, le commencement de la création de Dieu: ‘Je connais tes actions, je sais que tu n’es ni froid ni chaud. Je voudrais que tu sois froid ou chaud. Ainsi, parce que tu es tiède, et ni chaud ni froid, je vais te vomir de ma bouche. Parce que tu dis: “Je suis riche et j’ai acquis des richesses et je n’ai besoin de rien,” mais que tu ne sais pas que tu es malheureux, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nu, je te conseille de m’acheter de l’or raffiné au feu pour que tu deviennes riche, et des vêtements de dessus blancs pour que tu sois vêtu et que la honte de ta nudité ne devienne pas manifeste, et un collyre pour t’en frotter les yeux afin que tu voies.

⁵ “‘Tous ceux pour qui j’ai de l’affection, je les reprends et je les discipline. Sois donc zélé et repens-​toi. Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai dans sa maison et je prendrai le repas du soir avec lui et lui avec moi. À celui qui vaincra, je donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j’ai vaincu et je me suis assis avec mon Père sur son trône. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations.’” — Révélation 3:14-22.

 6. a) Comparez la situation matérielle de la congrégation de Laodicée avec celle de la congrégation de Smyrne. b) De quoi la congrégation de Laodicée avait-​elle besoin?

⁶ Par contraste avec la congrégation de Smyrne (située à environ 180 kilomètres au nord-ouest), qui était pauvre matériellement mais riche spirituellement, la congrégation de Laodicée était riche du point de vue matériel mais pauvre du point de vue spirituel. Elle avait surtout besoin des choses spirituelles figurées par l’or des banquiers laodicéens, les vêtements de laine noire lustrée fabriqués par les confectionneurs locaux, les collyres solides ou en poudre produits par les oculistes de la ville et les eaux bouillantes des sources thermales de la ville voisine d’Hiérapolis. Il lui fallait se procurer de l’or chrétien véritable pour enrichir sa personnalité, des vêtements de dessus blancs qui lui donneraient une apparence irréprochable et exempte de choses non chrétiennes aussi honteuses que la nudité, et enfin un collyre spirituel pour guérir sa cécité à l’égard de la vérité biblique et des responsabilités chrétiennes. Elle pouvait acheter ces choses à Celui qui frappait à sa porte, à condition de lui ouvrir et de le recevoir avec hospitalité. Cette congrégation devait cesser d’être tiède et devenir soit chaude et stimulante, ou froide et rafraîchissante.

 7. a) Quelle était la situation matérielle de la chrétienté après la Première Guerre mondiale? b) Du fait qu’elle prétendait appartenir au Christ, à quelles questions la chrétienté devait-​elle répondre?

⁷ Il en fut de même des membres du reste oint de la congrégation du Christ en 1919, après la guerre. Il était très urgent que ces chrétiens voués et baptisés et ceux qui se disaient chrétiens au sein des Églises de la chrétienté évaluent correctement les choses ayant trait au vrai christianisme. Malgré les quatre années de la Première Guerre mondiale, la chrétienté était toujours riche matériellement, et pendant l’après-guerre elle allait encore accroître ses richesses sous forme d’argent, de terres, de biens et de puissance politique. Mais possédait-​elle les vraies richesses spirituelles chrétiennes? Allait-​elle les rechercher? Elle avait sérieusement terni son apparence religieuse en partageant la responsabilité de la Première Guerre mondiale et en soutenant le massacre. Allait-​elle purifier son apparence religieuse et se conformer aux enseignements, aux règles et aux principes apostoliques énoncés dans la Bible? Se repentirait-​elle de son attachement aux choses du monde? Se frotterait-​elle les yeux avec un “collyre” spirituel qui lui permettrait de voir la différence entre les traditions humaines et la vérité contenue dans la Bible, de s’apercevoir que des prophéties bibliques étaient en voie d’accomplissement, d’en saisir la signification, enfin de comprendre quelle était la volonté de Dieu à l’égard des chrétiens sur la terre?

 8. a) Dans quelle situation les membres du reste oint se trouvaient-​ils à cette époque-​là? b) Que désiraient-​ils, et de quoi avaient-​ils besoin?

⁸ Bien que séparés de la chrétienté, les membres du reste oint se trouvaient devant les mêmes problèmes en ce “temps de la fin”. (Daniel 12:1-4.) Ils devaient sans tarder remédier à toute tiédeur spirituelle qui avait pu se développer en eux par suite des persécutions, des épreuves et des dangers de la Première Guerre mondiale. Ils voulaient bien que le Christ vomisse de sa bouche la chrétienté comme une chose écœurante, mais ils ne désiraient pas subir le même sort parce qu’ils auraient été tièdes envers la volonté de Dieu, son œuvre et ses révélations de vérité en ce “temps de la fin”. Ils devaient à tout prix éviter de tomber dans le piège du matérialisme qui allait se répandre au sein du présent système de choses rebâti à partir des ruines laissées par l’effroyable Première Guerre mondiale. Les membres du reste oint ne devaient pas compter, le cas échéant, sur les richesses matérielles qu’ils possédaient encore, comme si elles constituaient les seules choses nécessaires aux chrétiens respectables. Étaient-​ils spirituellement pauvres? Conformément au conseil du Christ, avaient-​ils besoin de lui acheter de vraies richesses chrétiennes, “de l’or raffiné au feu”, qui supporteraient la chaleur des jours ardents à venir? Le plus sûr pour eux était de suivre ce conseil!

 9. a) Comment ‘la honte de la nudité’ des frères spirituels du Christ était-​elle devenue manifeste? b) Comment devaient-​ils “acheter” des vêtements de dessus blancs?

⁹ D’autre part, qu’en était-​il des vêtements de dessus des membres du reste, c’est-à-dire de leur profession de foi par laquelle ils se faisaient reconnaître comme chrétiens? Leurs manquements et leurs compromissions pendant la Première Guerre mondiale les avaient quelque peu souillés. Comme pour l’antique congrégation de Laodicée et son “ange”, ‘la honte de leur nudité’ était devenue manifeste et ils devaient se repentir devant Dieu. S’ils voulaient couvrir leur nudité, ils étaient obligés d’acheter à Jésus-Christ glorifié des “vêtements de dessus blancs” par lesquels ils se feraient reconnaître comme des chrétiens irréprochables. Mais comment pouvaient-​ils “acheter” ces vêtements de dessus blancs? Ils le feraient non avec de l’or terrestre, mais en suivant de nouveau l’exemple du Christ et en décidant fermement de garder la vraie neutralité chrétienne à l’égard des conflits politiques et militaires du présent monde. L’Histoire contemporaine atteste qu’ils l’ont fait. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, qui éclata une vingtaine d’années plus tard, ils refusèrent de souiller ces “vêtements de dessus blancs”. Ils ont agi de même lors d’autres conflits ultérieurs.

“UN COLLYRE” DU “TÉMOIN FIDÈLE ET VÉRITABLE”

10. a) En 1919, où se tenait le Christ par rapport au reste oint? b) À quoi les membres du reste avaient-​ils les yeux ouverts, mais pourquoi devaient-​ils acheter du “collyre” à Jésus-Christ?

¹⁰ Les membres du reste oint avaient-​ils besoin d’acheter un collyre spirituel? Certainement. Toutefois, ils ne devaient pas l’acheter à la chrétienté divisée politiquement et religieusement, mais à Jésus-Christ, qui avait commencé son règne et était venu dans le temple spirituel de Dieu. Il se tenait figurément à la porte des membres du reste et frappait chez eux pour qu’ils le reçoivent avec hospitalité et l’accueillent au milieu d’eux, c’est-à-dire au sein de sa congrégation. Ayant abandonné les philosophies et les traditions humaines de la chrétienté et du paganisme, les membres du reste oint avaient les yeux déjà ouverts à de nombreuses vérités contenues dans la sainte Bible, et ils commençaient à discerner les desseins et l’organisation de Dieu, ainsi que l’œuvre qu’il avait prévue pour notre époque. Néanmoins, ils étaient encore aveugles à bien d’autres choses écrites dans la Parole de Dieu relatives à sa volonté et à ses desseins touchant l’œuvre que les vrais disciples du Christ devaient accomplir au “temps de la fin” qui avait commencé en 1914. De nombreuses vérités bibliques allaient bientôt être révélées. Certaines prophéties de la Bible devaient maintenant s’accomplir et être comprises correctement. Les membres du reste devaient voir que Dieu possède une organisation théocratique, et agir en conséquence. Il leur fallait également discerner et entreprendre l’œuvre progressive que Dieu avait prévue pour eux en ce “temps de la fin”. — Daniel 12:4-10.

11, 12. a) Comment les membres du reste ‘achetèrent-​ils’ ce collyre spirituel, et à quoi celui-ci ouvrit-​il leurs yeux? b) Comment suivirent-​ils l’exemple et les paroles de leur Chef Jésus-Christ?

¹¹ Indéniablement, les membres du reste avaient besoin d’acheter du collyre spirituel à Jésus-Christ, qui était présent invisiblement, afin d’en frotter les yeux de leur discernement spirituel. Ils devaient donc se livrer comme jamais auparavant à une étude approfondie des saintes Écritures et prier pour recevoir, par l’intermédiaire du Christ, l’esprit saint de Dieu qui les dirigerait, ouvrirait leurs yeux et les guiderait dans leurs décisions et leur ligne de conduite. Les faits du demi-siècle écoulé attestent que les membres du reste ont agi ainsi, ce qui a eu pour résultat une amélioration remarquable de leur vision spirituelle. Avec le temps, ils ont vu la nécessité de se distinguer de la chrétienté en adoptant un nom tiré de la Bible. C’est pourquoi, en 1931, par des résolutions adoptées dans le monde entier, ils ont assumé la responsabilité de porter le nom de témoins de Jéhovah (Ésaïe 43:10-12; 44:8). Ils ont montré de cette façon qu’ils désiraient imiter leur Chef Jésus-Christ en se faisant connaître par le nom qu’il s’attribua au début du message qu’il adressa à l’“ange de la congrégation de Laodicée”. Selon Révélation 3:14, il déclara:

¹² “Ce sont ici les choses que dit l’Amen, le témoin fidèle et véritable, le commencement de la création de Dieu.” Notez les mots “le témoin fidèle et véritable”. De qui ou de quoi Jésus-Christ était-​il témoin (Révélation 1:5)? D’après ses propres déclarations, il était témoin de son Père céleste, Jéhovah Dieu le Tout-Puissant, et aussi du Royaume de Dieu qu’il annonça comme le moyen dont Jéhovah se servira pour sanctifier son nom et faire en sorte que sa volonté s’accomplisse sur la terre comme au ciel (Jean 18:36, 37; I Timothée 6:13). Jésus envoya ses disciples comme “témoins”. (Actes 1:6-8.) Il leur prophétisa ce qui suit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.” (Matthieu 24:14; Marc 13:10). Plus que toute autre créature, Jésus-Christ mérite de s’attribuer le titre de “témoin fidèle et véritable”.

“L’AMEN” ET LA PREMIÈRE “CRÉATION”

13, 14. a) Que signifie le mot “amen”? b) Comment l’apôtre Paul et Jésus-Christ lui-​même montrèrent-​ils que ce dernier est l’“Amen” personnifié?

¹³ Jésus se dit également “l’Amen”. Comment est-​il “l’Amen” personnifié? On sait qu’il convient de dire amen à la fin des prières adressées à Jéhovah Dieu au nom de Jésus-Christ (I Corinthiens 14:16). Ce terme signifie “en vérité!” ou “ainsi soit-​il!” D’après le texte hébreu massorétique, dans Ésaïe 65:16 Jéhovah est appelé “le Dieu de l’Amen”, et certaines traductions de la Bible rendent cette expression par “le Dieu de vérité”, “le Dieu de fidélité” ou “le vrai Dieu”. (Dh; AC; Sg; Li; Centenaire n. m.) Le mot amen est donc une affirmation ou garantie attestant qu’une chose est vraie ou se réalisera immanquablement. Dieu a envoyé son fidèle Fils pour servir d’“Amen” à l’égard de toutes les promesses divines contenues dans sa Parole. À ce sujet, nous lisons dans II Corinthiens 1:20: “Car quel que soit le nombre des promesses de Dieu, elles sont devenues Oui par son moyen. C’est pourquoi aussi c’est par lui que l’Amen est dit à Dieu pour la gloire par nous.” Il s’ensuit qu’une prière qui n’est pas adressée à Dieu par l’intermédiaire de Jésus-Christ ne sera pas exaucée, car Jésus déclara à ses apôtres:

¹⁴ “Quoi que vous demandiez au Père en mon nom, il vous le [donnera].” “Si vous demandez au Père quoi que ce soit, il vous le donnera en mon nom. Jusqu’à présent, vous n’avez pas demandé une seule chose en mon nom. Demandez et vous recevrez, afin que votre joie devienne complète.” “Et tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié relativement au Fils. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai.” — Jean 15:16; 16:23, 24; 14:13, 14.

15. À propos de toute la Révélation, de quoi le fait que Jésus-Christ est l’“Amen” nous donne-​t-​il l’assurance?

¹⁵ Ce fut donc avec juste raison que l’apôtre Jean termina la rédaction du livre de la Révélation en ces termes: “‘Amen! Viens, Seigneur Jésus.’ Que la bonté imméritée du Seigneur Jésus-Christ soit avec les saints!” (Révélation 22:20, 21). De même, l’introduction de ce livre déclare qu’il s’agit d’une “révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée, pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt”. (Révélation 1:1.) Puisque Jésus-Christ est “l’Amen”, c’est là une garantie que toutes les choses qu’il a montrées à ses esclaves chrétiens dans la Révélation arriveront sans faute, et cela “bientôt”. Les choses mentionnées dans cette Révélation qui doivent encore arriver se produiront “bientôt”.

16. Comment pouvons-​nous prouver que lorsqu’il déclara qu’il est “le commencement de la création de Dieu”, Jésus n’entendait pas qu’il en est le “principe” ou l’“auteur”?

¹⁶ Mais dans le message qu’il adressa à l’ange de la congrégation de Laodicée, Jésus-Christ glorifié affirma-​t-​il réellement qu’il est “le commencement de la création de Dieu”? (Révélation ou Apocalypse 3:14, MN; Sg; Da; Synodale n. m.; cf. aussi la Bible du Centenaire.) Selon la langue dans laquelle il parla à l’apôtre Jean, déclara-​t-​il qu’il est “le commencement” ou bien “le principe” de la création de Dieu? Dans le texte original de la Révélation, Jean employa le mot grec arkhê. Dans le texte grec ce terme figure cinquante-huit (58) fois. Pourtant, sauf dans ce verset, la Bible Crampon-Tricot (pour prendre une des meilleures traductions catholiques récentes) ne traduit jamais ce mot par “principe” ou “auteur”. Dans tous ses écrits bibliques (un Évangile, trois lettres et la Révélation), l’apôtre Jean utilisa le mot grec arkhê vingt-trois (23) fois, toujours au sens de “commencement”. Rien que dans la Révélation, il employa ce vocable grec quatre (4) fois, et dans trois passages (Apocalypse 1:8; 21:6; 22:13, AC) il le mit en opposition avec le mot “fin”. Il serait donc illogique de penser que dans Révélation 3:14, l’apôtre Jean changea la signification du terme arkhê en lui donnant le sens de “principe” ou “auteur”, au lieu de “commencement”.

17. a) Comment, à l’aide d’autres passages bibliques, pouvons-​nous prouver que Jésus est “la première” des créatures de Dieu et qu’il reçut sa vie de lui? b) Lorsque la Bible dit que Jésus est le “premier-né de toute la création” et le “premier-né d’entre les morts”, pourquoi le sens du mot grec arkhê est-​il identique dans ces deux passages?

¹⁷ D’autres passages dans les écrits de Jeanb et ailleurs dans la sainte Bible prouvent que Jésus-Christ est le “commencement” ou “la première” de toutes les créatures de Dieu. Jésus se disait toujours le Fils de Dieu, ce qui prouve qu’il reçut sa vie de Dieu, son Père céleste, et que la vie de ce “Fils unique” eut un commencement (Jean 10:36; 3:16; 5:26). D’autre part, il est écrit dans Colossiens 1:15, 18 (Sg): “Il est l’image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création. (...) Il est la tête du corps de l’Église; il est le commencement [arkhê], le premier-né d’entre les morts, afin d’être en tout le premier.” Du moment qu’il est le “premier-né d’entre les morts”, il a dû connaître la mort, et étant le “premier-né de toute la création”, il a dû être créé par son Père céleste. — Révélation 1:5, 17, 18; Actes 2:22-32.

18. a) Montrez à l’aide des Écritures qui est le Créateur. b) Comment Dieu employa-​t-​il son Fils lors de la création? c) Pourquoi peut-​on dire que Jésus-Christ est la plus âgée des créatures de Dieu?

¹⁸ Dans I Pierre 4:19, l’apôtre Pierre applique le titre de “Créateur” non à Jésus-Christ, mais à Dieu. C’est à l’adresse de ce Dieu tout-puissant siégeant sur son trône dans les cieux que les créatures célestes proclament: “Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, qui était, qui est, et qui vient!” “Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance; car tu as créé toutes choses, et c’est par ta volonté qu’elles existent et qu’elles ont été créées.” (Apocalypse 4:8-11, Sg). C’est également vers ce Dieu tout-puissant, le Créateur, que l’Agneau de Dieu Jésus-Christ vient pour recevoir le rouleau mystérieux de la main droite de Celui qui est assis sur le trône céleste (Révélation 5:1-10). Selon Révélation 10:5, 6, c’est encore par ce Dieu tout-puissant, le Créateur, que l’ange jure. Compte tenu de tous ces faits, il est évident d’après la Bible que le Fils de Dieu Jésus-Christ n’est pas le Créateur, mais que le Dieu tout-puissant, le Créateur, employa son Fils unique comme son agent pour appeler à l’existence toutes les autres créatures ou créations (Jean 1:1-3; Éphésiens 2:10, 15; 3:9; Colossiens 1:16, 17; Révélation 19:13). Jésus-Christ est la plus âgée des créatures de Dieu, car il est le commencement de la création divine.

19. a) En quelle qualité le Christ reprit-​il l’ange de la congrégation de Laodicée? b) Lorsque le Christ les reprit et les disciplina, que firent les membres du reste, et pourquoi?

¹⁹ Jésus n’a pas honte d’appeler “frères” ses disciples engendrés de l’esprit et oints (Hébreux 2:11). En sa qualité de créature la plus âgée et de frère spirituel aîné, il déclara à l’“ange” de la congrégation de Laodicée: “Tous ceux pour qui j’ai de l’affection, je les reprends et je les discipline. Sois donc zélé et repens-​toi.” (Révélation 3:19). En 1919, les membres du reste oint qui avaient survécu à la Première Guerre mondiale devaient se repentir d’un certain nombre de manquements qui venaient de leur être révélés. Mais ils se sont montrés disposés à se repentir avec zèle, et Dieu leur a pardonné par Jésus-Christ. Ils avaient besoin d’être repris; un certain nombre de choses chez eux devaient être redressées; il leur fallait aussi être disciplinés, surtout eu égard à l’organisation théocratique. Ils acceptèrent cependant avec joie d’être repris et disciplinés par Jésus-Christ, leur Frère aîné, car ils savaient que celui-ci témoignait ainsi de l’affection pour eux. Ils se souvenaient de ce qui est écrit dans Hébreux 12:2-11 à propos de la discipline divine. Tout comme Jésus, les membres du reste ont accepté la discipline.

PROMESSES DE CELUI QUI FRAPPE À LA PORTE

20. Pourquoi et comment le Seigneur Jésus-Christ pouvait-​il dire qu’il se tenait à la porte et frappait?

²⁰ Leur repentir et leur soumission à la discipline allaient ouvrir aux membres du reste la porte à de nombreux privilèges spirituels. Ce fait ressort des paroles suivantes prononcées par leur Frère aîné: “Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai dans sa maison et je prendrai le repas du soir avec lui et lui avec moi.” (Révélation 3:20). Qui était plus digne de leur hospitalité que leur Frère aîné spirituel? Ayant accompagné son Père céleste dans le temple spirituel au printemps de 1918 pour y effectuer une œuvre d’inspection et de purification, il se tenait invisiblement à la porte, afin de mettre à l’épreuve la réceptivité des membres du reste oint qui avaient grand besoin d’être aidés spirituellement lorsque la Première Guerre mondiale prit fin le 11 novembre 1918. — Malachie 3:1-5, Da.

21. a) Comment les membres du reste oint répondirent-​ils à son appel? b) Pourquoi Jésus parla-​t-​il du “repas du soir”?

²¹ Les membres du reste oint offrirent l’hospitalité au Christ lors de sa seconde présence invisible, et le reçurent dans leur “maison” ou organisation. Ce faisant, ils se placèrent dans une position favorable pour recevoir de nombreuses bénédictions, car ils le reçurent en tant que Roi régnant, intronisé au ciel en 1914. Il frappa à leur porte à l’heure du “repas du soir” ou souper. Du temps de l’apôtre Jean, le souper était le repas principal. Le travail de la journée était terminé et chaque famille pouvait se réunir pour ce repas (Luc 17:7-9). Au coucher du soleil, une journée de labeur prenait fin, et un jour nouveau commençait. Il en fut de même pour les membres du reste oint. Une phase de leur œuvre terrestre avait pris fin et, à présent que l’après-guerre commençait, une autre s’ouvrait devant eux. Elle concernait l’établissement du Royaume messianique de Dieu. Pour l’accomplir, ils avaient besoin d’instruction et d’encouragement. L’Hôte qu’ils recevaient à souper allait y pourvoir.

22. a) Lorsque Jésus fut invité à un repas, que reçurent les convives? b) Comment en fut-​il de même lorsque Jésus-Christ frappa à la porte des membres du reste?

²² Lorsque Jésus était sur la terre en tant qu’homme, ceux qui l’invitaient à souper chez eux recevaient toujours plus qu’ils ne donnaient, grâce aux instructions spirituelles et à l’édification qu’il leur communiquait au cours du repas (Jean 12:1-11). Une fois, lorsqu’un chef des Pharisiens reçut Jésus à sa table, l’un des convives fut tellement ému par les paroles de Jésus qu’il s’exclama: “Heureux celui qui mangera du pain dans le royaume de Dieu.” Aussitôt après, Jésus donna la parabole du “grand repas du soir” auquel furent invités beaucoup de gens (Luc 14:1-24). Les choses se passèrent de la même façon lorsque Jésus-Christ, invisiblement présent, frappa à la porte des membres du reste oint en leur révélant au moment opportun les prophéties bibliques relatives à la situation mondiale et à l’œuvre qu’ils devaient accomplir. Ils lui ouvrirent la porte et le reçurent chez eux. Cette hospitalité leur valut une grande bénédiction. Lors du souper spirituel qui s’ensuivit, ils entrèrent dans une période importante d’instruction et d’édification dispensées par leur Hôte céleste. Il prit le repas du soir avec eux, ou plus exactement ce sont eux qui le prirent avec lui.

23. Outre ce festin spirituel, à quoi Jésus a-​t-​il pu penser quand il parla de prendre le repas du soir avec les oints?

²³ Lorsque Jésus-Christ glorifié déclara: “J’entrerai dans sa maison et je prendrai le repas du soir avec lui et lui avec moi” (Révélation 3:20), il se peut qu’il n’ait pas parlé uniquement du festin spirituel auquel les membres du reste hospitaliers commencèrent à participer sur la terre en 1919. Il a pu penser également à leur participation au “festin de mariage” céleste auquel les cinq vierges avisées munies de lampes allumées furent admises, selon la parabole des vierges avisées et des vierges folles (Matthieu 25:1-12). Il a pu faire allusion aussi au bonheur céleste mentionné dans Révélation 19:9 en ces termes: “Heureux ceux qui sont invités au repas du soir du mariage de l’Agneau.” Peut-être a-​t-​il parlé de ceux qui mangeront “du pain dans le royaume de Dieu”, de ceux qui seront ressuscités d’entre les morts pour la vie immortelle dans les cieux spirituels, où, figurément parlant, ils mangeront du pain avec le Roi intronisé et régnant, Jésus-Christ. Quoi qu’il en soit, puisque les membres du reste lui ont ouvert la porte après l’avoir entendu frapper et appeler en 1919, ils auront la possibilité de participer à ce “souper” céleste béni.

24, 25. a) À quoi ce “repas du soir” spirituel a-​t-​il trait? b) Pourquoi convenait-​il que Jésus ait ensuite parlé de faire asseoir les vainqueurs avec lui sur son trône? c) Quand donne-​t-​il aux vainqueurs de s’asseoir avec lui sur son trône?

²⁴ Eu égard au temps et aux circonstances, le “repas du soir” commencé en 1919 concernait les affaires du Royaume. Il convenait donc qu’après avoir mentionné ce “repas du soir”, Jésus-Christ glorifié ait ajouté la promesse suivante: “À celui qui vaincra, je donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j’ai vaincu et je me suis assis avec mon Père sur son trône.” (Révélation 3:21). À l’époque où il adressa son message à la congrégation de Laodicée, vers l’an 96 de notre ère, Jésus-Christ s’était déjà assis sur son trône à la droite de son Père céleste (Actes 2:32-36; 7:55, 56; I Pierre 3:22). Mais depuis la fin des temps des Gentils en 1914 et son installation comme Roi chargé de régner au milieu de ses ennemis, en accomplissement du Psaume 110:1-6, il donne à ses disciples vainqueurs de s’asseoir avec lui sur son trône céleste qu’il occupe en tant que Roi régnant. À cet effet, il les ressuscite d’entre les morts pour qu’ils le rejoignent comme ses cohéritiers. Étant donné qu’il est venu dans le temple spirituel de Dieu au printemps de 1918, les membres du reste oint qui meurent physiquement depuis cette date n’ont pas besoin de rester endormis dans la mort en attendant son retour; ils sont ressuscités instantanément comme créatures spirituelles et admis dans sa présence céleste. — Révélation 14:13; I Corinthiens 15:50-54.

²⁵ Cette promesse de gloire mérite d’être entendue et incite celui qui la reçoit à faire des efforts pour qu’elle se réalise à son égard. D’où ces dernières paroles du message adressé à l’“ange” ou surveillant de la congrégation de Laodicée: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations.” — Révélation 3:22.

26, 27. Citez sommairement les récompenses que l’esprit de Dieu a promises aux vainqueurs.

²⁶ À présent que les messages spéciaux envoyés aux “sept congrégations qui sont dans le district d’Asie” ont été communiqués à leurs “anges” respectifs, il est merveilleux, surtout pour les membres du reste oint sur la terre, de considérer toutes les choses que l’esprit de Dieu dit aux congrégations à propos des récompenses promises aux vainqueurs. À chaque vainqueur au sein de ces congrégations de chrétiens engendrés de l’esprit et oints, Jésus donnera “à manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu”. (Révélation 2:7.) Celui qui vaincra recevra en outre “la couronne de vie” et “ne sera en aucune façon frappé par la seconde mort”. (Révélation 2:10, 11.) Il lui sera donné “de la manne cachée” ainsi qu’un “caillou blanc, et, sur le caillou, un nouveau nom écrit, que personne ne connaît, excepté celui qui le reçoit”. (Révélation 2:17.) Il sera revêtu d’“autorité sur les nations, et il paîtra les gens avec une verge de fer, de sorte qu’ils seront brisés comme des vases d’argile”. Il obtiendra également “l’étoile du matin”. — Révélation 2:26-28.

²⁷ Chaque vainqueur trouvé digne marchera avec le Christ glorifié “en vêtements de dessus blancs”, oui! “paré de vêtements de dessus blancs”. Le Christ ne fera rien pour effacer “son nom du livre de vie” car, dit-​il, “je reconnaîtrai son nom devant mon Père et devant ses anges”. (Révélation 3:4, 5.) Il ajoute qu’il fera de chaque vainqueur “une colonne dans le temple de mon Dieu, (...) et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nouveau nom à moi”. (Révélation 3:12.) Enfin, le Christ glorifié fait cette promesse: “À celui qui vaincra, je donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j’ai vaincu et je me suis assis avec mon Père sur son trône.” — Révélation 3:21.

28. En guise de résumé, expliquez brièvement a) combien de chrétiens se montreront vainqueurs, b) quelle nation céleste ils composeront, c) quand commença l’œuvre consistant à les marquer du sceau, et d) avant quel événement cette œuvre doit s’achever.

²⁸ Seulement 144 000 chrétiens engendrés de l’esprit et oints vaincront et se montreront dignes de participer à toutes ces récompenses merveilleuses, conformément à la volonté et à la puissance de Dieu exercée par le Christ. Ils formeront l’Israël spirituel céleste, divisé symboliquement en douze tribus égales. Au cours des dix-neuf siècles écoulés, depuis la fête de Pentecôte en l’an 33 de notre ère, l’œuvre consistant à marquer leurs fronts spirituels du sceau de l’esprit de Dieu se poursuit, indiquant publiquement qu’ils sont la propriété particulière du Dieu de l’Israël spirituel. Avant que “les quatre vents de la terre” ne soient lâchés, provoquant la tempête du “grand jour de Dieu le Tout-Puissant” qui approche, tous les membres du reste appelés pour compléter le nombre total des 144 000 Israélites spirituels doivent être marqués du sceau de l’esprit de Dieu, comme gage de leur futur héritage céleste en compagnie du Christ. — Révélation 7:1-8; 16:14.

29. Qu’est-​ce qui doit se produire après cette œuvre consistant à sceller les chrétiens oints?

²⁹ Cette œuvre consistant à sceller ces chrétiens est presque terminée. Alors s’abattra sur le monde des hommes tout entier une tribulation telle qu’on n’en a jamais vu de pareille sur la terre. Puis Satan le Diable et ses démons seront emprisonnés, après quoi commencera le joyeux règne millénaire de Jésus-Christ et des cohéritiers de son Royaume, pour la plus grande gloire de Dieu et la bénédiction des hommes, qui pourront vivre sur la terre transformée en paradis. — Matthieu 24:21, 22, 31; Révélation 19:11 à 20:6; Luc 23:43.

[Notes]