Chapitre 1

Le rédacteur de mystères voit Dieu dans une vision

 1. Pourquoi “le mystère de Dieu” devrait-​il nous intéresser au plus haut point?

LE MYSTÈRE des mystères, — voilà ce qu’est “le mystère de Dieu”! Ce mystère nous intéresse au premier chef. Pour quelle raison? C’est qu’il est directement lié à la question la plus importante de tous les temps, à savoir le gouvernement futur de la terre et aussi du ciel. Nous désirons tous vivre dans le bonheur, la paix et la prospérité. Or, la réalisation de ce désir dépend du règlement de cette question capitale. Aussi le “mystère de Dieu” devrait-​il éveiller en nous plus qu’une simple curiosité. Il mérite grandement que nous lui portions un intérêt profond et que nous poursuivions sincèrement nos recherches jusqu’à ce que nous connaissions et comprenions ce “mystère de Dieu”. La consommation et la révélation de ce mystère vaudront à son Auteur d’être l’objet d’une admiration sans bornes et procureront à l’humanité entière des bienfaits sans fin. Tous les désirs légitimes de notre cœur seront alors complètement satisfaits, et quantité de choses qui nous dépassent et nous intriguent actuellement seront élucidées.

 2. Quelle vision l’apôtre Jean reçut-​il, et dans quelle situation se trouvait-​il?

² C’est à un vieillard, il y a presque dix-neuf cents ans, qu’il fut donné d’entendre l’annonce réjouissante du “mystère de Dieu”. Plus tard, dans une vision prophétique, il vit la consommation du mystère. Mieux encore, il reçut miraculeusement une vision du Dieu glorieux qui est l’Auteur de ce mystère passionnant. L’étude de cette vision de Dieu nous fournit à elle seule des raisons de croire de tout cœur que “le mystère de Dieu” nous apportera des bienfaits éternels. L’homme qui reçut cette vision rapporta un certain nombre de mystères et les décrivit à notre intention. Il s’agit de Jean, fils de Zébédée et ancien pêcheur, qui exerçait son métier sur la mer de Galilée, en Orient. Au moment de la vision, Jean était prisonnier de l’Empire romain. Il avait été déporté sur l’île pénitentiaire de Patmos dans la mer Égée, non loin d’Éphèse, alors capitale de la province romaine d’Asie. Pourquoi était-​il détenu? Son exil n’avait rien d’étonnant, car ce vieillard était un chrétien et l’un des douze apôtres de Jésus-Christ. — Révélation 1:9-11.

 3. Jusqu’où l’esprit d’inspiration éleva-​t-​il l’apôtre, et quelle vision particulièrement glorieuse reçut-​il?

³ Cet empire païen eut beau traiter l’apôtre comme un criminel dangereux, le reléguer sur une sinistre île pénitentiaire et limiter ses déplacements, Rome ne pouvait empêcher le Dieu de Jean d’élever celui-ci par l’esprit d’inspiration jusqu’à des sphères visuelles s’étendant bien au-delà de tout ce que peuvent voir les hommes de science, même aujourd’hui, à l’ère de l’atome et de l’espace. Lors de cette expérience presque incroyable, Jean eut l’honneur insigne de voir, dans une vision miraculeuse, l’Auteur du “mystère de Dieu”, oui! Dieu le Tout-Puissant lui-​même, dans un décor différent de celui qu’avaient vu Moïse, Ésaïe, Daniel et Ézéchiel dans leurs visions de Dieu. Avec une exactitude photographique, Jean écrivit sous inspiration le récit de la vision impressionnante qu’il avait reçue. Mais ce vieil apôtre a-​t-​il pu vraiment décrire dans le langage des hommes ce qu’il avait vu, de manière à donner à nos faibles yeux ne serait-​ce qu’un aperçu de cette vision glorieuse?

 4. Grâce à l’esprit d’inspiration, quelle description Jean fit-​il de sa vision?

⁴ Oui! Grâce à l’esprit d’inspiration, Jean a pu rapporter la vision en ces termes simples: “Après ces choses, je vis, et voici: une porte ouverte dans le ciel, et la première voix que j’entendis était comme celle d’une trompette, me parlant et disant: ‘Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent arriver.’ Après ces choses, je me trouvai aussitôt dans le pouvoir de l’esprit: et, voici, un trône était à sa place au ciel, et quelqu’un est assis sur le trône. Et celui qui est assis est, par l’aspect, semblable à une pierre de jaspe et à une pierre précieuse de couleur rouge, et autour du trône il y a un arc-en-ciel semblable à une émeraude par l’aspect.” — Révélation 4:1-3.

 5. Quelle sorte de voix Jean entendit-​il, et que l’invita-​t-​elle à faire?

⁵ Selon cette vision, quelqu’un, — en l’occurrence l’apôtre Jean, — devait passer par la “porte ouverte dans le ciel”. C’est ce qu’a fait comprendre une voix qui parlait à Jean vraisemblablement dans le grec commun employé au premier siècle de notre ère, sinon dans la langue maternelle de l’apôtre, l’hébreu de cette époque-​là. La voix n’était pas celle d’un homme, car, même sans l’aide de haut-parleurs, cette “première voix” céleste était pour Jean “comme celle d’une trompette”. Elle a pu lui faire penser au son de la trompette qui retentit de plus en plus fort du haut du mont Sinaï, au moment où Jéhovah Dieu communiqua à la nation d’Israël les Dix Commandements (Exode 19:19; 20:18, 19). Cependant, aucun autre habitant de l’île de Patmos n’entendit cette voix impressionnante, car seul Jean eut la vision transmise par la force active et invisible (ou esprit) du Dieu tout-puissant. Cette voix forte communiqua à Jean un message l’invitant à passer par la porte ouverte dans le ciel. “Monte ici, disait-​elle, et je te montrerai les choses qui doivent arriver.”

 6. a) Grâce à quoi Jean put-​il accepter l’invitation? b) Lorsque Jean passa par la porte ouverte dans le ciel, de quoi se souvint-​il vraisemblablement?

⁶ Seule la force active (ou esprit) de Dieu pouvait permettre à Jean, simple créature humaine, d’accepter une invitation que même les astronautes munis de scaphandres spatiaux n’ont jamais reçue et ne pourraient jamais accepter. En effet, l’apôtre Jean ne fut pas projeté dans l’espace au moyen d’une fusée géante, mais l’esprit de Dieu l’éleva par une vision et le fit passer par la “porte ouverte dans le ciel”, pour qu’il voie dans une vision le Souverain royal du ciel et de la terre. Le décor entourant ce Souverain majestueux assis sur le trône comportait des détails qui rappelaient peut-être à l’apôtre Jean le temple de Dieu qui existait autrefois dans la vieille cité de Jérusalem. C’était en tout cas un décor qui convenait bien à un lieu très saint. Dans le Très-Saint du temple, la présence de Jéhovah Dieu était représentée par la Schékinah, une lumière miraculeuse qui symbolisait Jéhovah siégeant sur son trône au milieu de l’antique Jérusalem.

 7. a) Comment Dieu fut-​il symbolisé dans la vision de Jean? b) Que révèle cette vision à propos de la personnalité de Dieu?

⁷ Comment une créature humaine pouvait-​elle décrire Dieu ou même une vision de Dieu? Jean vit-​il une personne à trois têtes représentant le dieu trinitaire des religions de la chrétienté? Non, il ne vit rien qui ressemblait à cette conception païenne et imaginaire! Le Dieu que vit Jean était semblable à l’éclat d’une pierre de jaspe artistement taillée et d’une pierre précieuse de couleur rouge (peut-être une cornaline). Plus tard, Jean pouvait à juste titre écrire ces mots qui reflètent ce qu’il avait vu dans la vision (I Jean 1:5): “Dieu est lumière et (...) il n’y a pas de ténèbres du tout en union avec lui.” Pour tout dire, Dieu est essentiellement glorieux. L’éclat d’une pierre précieuse qui fascine l’œil humain ne peut soutenir la comparaison avec la gloire éblouissante de sa personne. Il est par conséquent inconcevable que Dieu puisse être la source des choses immorales, erronées et trompeuses figurées par les ténèbres. Il est éminemment digne d’être appelé le “Père des lumières célestes”. (Jacques 1:17.) Logiquement, lors du commencement de l’aménagement de la terre comme demeure de l’homme, ce fut Dieu qui ordonna: “Qu’il y ait de la lumière.” — Genèse 1:3, Li.

 8. Que représente l’arc-en-ciel dans cette vision?

⁸ Maître de n’importe quelle situation susceptible de se produire dans toute la création, ce glorieux Souverain du ciel et de la terre siège sur son trône avec une sérénité et un calme parfaits. C’est ce qu’évoque l’“arc-en-ciel semblable à une émeraude par l’aspect”, qui était autour du trône. Quel effet reposant que celui produit par un arc-en-ciel de la couleur vert émeraude! Le phénomène de l’arc-en-ciel est un mystère pour l’homme, mais non pour Celui qui est assis sur ce trône céleste. Quelque vingt-quatre siècles avant cette vision, quand la terre fut redevenue sèche après les quarante jours de pluie qui avaient provoqué un déluge universel, Dieu déclara à Noé et à sa famille, qui avaient survécu dans l’arche: “Je mets mon arc dans un nuage et il deviendra signe d’alliance entre moi et la terre. Il arrivera donc que, lorsque je ferai paraître un nuage sur la terre et que dans le nuage l’arc sera aperçu, je me souviendrai de mon alliance qui existe entre moi et vous, et tout animal vivant en toute chair, pour qu’il n’y ait plus d’eaux pour un Déluge pour détruire toute chair.” (Genèse 9:13-15, Dh). Comme nous serions heureux s’il devait s’avérer que l’arc-en-ciel autour du trône de Dieu symbolise la venue d’une paix sans fin pour nous!

 9, 10. a) Quelle révélation illustrant la suprématie de Dieu Jean reçut-​il ensuite? b) Pourquoi savons-​nous que les “vingt-quatre aînés” ne sont pas des conseillers consultés par Dieu?

⁹ Dieu le Créateur est le Roi suprême. Cette vérité est illustrée par ce que l’apôtre Jean vit ensuite autour du trône de Dieu. L’apôtre écrit: “Et tout autour du trône il y a vingt-quatre trônes, et sur ces trônes je vis, assis, vingt-quatre aînés vêtus de vêtements de dessus blancs et avec des couronnes d’or sur la tête. Et du trône partent des éclairs et des voix et des tonnerres; et il y a sept lampes de feu qui brûlent devant le trône, et elles signifient les sept esprits de Dieu. Et devant le trône il y a, pour ainsi dire, une mer de verre, pareille à du cristal.” — Révélation 4:4-6.

¹⁰ Cette partie de la vision signifie-​t-​elle que Dieu, le Roi céleste, s’entoure d’un collège de vingt-quatre conseillers qu’il consulte lorsque surgissent des problèmes ou qu’il veut former des desseins nouveaux? Absolument pas! Citant Ésaïe 40:13, 14, l’apôtre Paul a écrit: “Ô profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance de Dieu! Que ses jugements sont insondables et que ses voies sont impénétrables! Car ‘qui a pu connaître la pensée de Jéhovah, ou qui est devenu son conseiller?’ Ou: ‘Qui lui a donné le premier, de sorte qu’il faut lui rendre?’ Car de lui et par lui et pour lui sont toutes choses.” — Romains 11:33-36, NW.

LES VINGT-QUATRE AÎNÉS ASSIS SUR LES TRÔNES

11, 12. À l’aide d’autres passages bibliques, expliquez ce que figurent les vingt-quatre aînés.

¹¹ Que représentent ces vingt-quatre aînés vêtus de vêtements de dessus blancs, avec des couronnes d’or sur la tête et qui sont assis sur vingt-quatre trônes disposés autour du trône de Dieu?

¹² Nous trouverons une indication de leur identité ou de ce qu’ils figurent dans les premières pages de la Révélation. Après s’être adressé aux “sept congrégations” de vrais chrétiens, Jean parle de Jésus-Christ comme du “Chef des rois de la terre”, puis il ajoute: “À celui qui nous aime et qui nous a déliés de nos péchés au moyen de son propre sang — et il a fait de nous un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père — oui, à lui soient la gloire et la puissance à jamais. Amen.” (Révélation 1:4-6). Et immédiatement avant la description de sa vision de Dieu siégeant sur son trône céleste, Jean rapporte ces paroles de Jésus-Christ adressées à “l’ange de la congrégation de Laodicée”: “À celui qui vaincra, je donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j’ai vaincu et je me suis assis avec mon Père sur son trône.” (Révélation 3:21). Les vingt-quatre aînés portant des couronnes et assis sur des trônes doivent, par conséquent, représenter l’ensemble des chrétiens fidèles et vainqueurs à qui le Christ donne finalement d’être rois et prêtres avec lui dans le Royaume céleste de Dieu. — Révélation 20:4-6.

13. Pourquoi est-​il significatif qu’il y ait vingt-quatre aînés, et quel rapport existe entre ce fait et le nombre 144 000?

¹³ Ces chrétiens étaient préfigurés par les prêtres fidèles de l’ancien Israël qui, pour les besoins du service au temple de Dieu, étaient répartis en vingt-quatre classes ou divisions (I Chroniques 24:5-19; Luc 1:5). Le nombre vingt-quatre est donc un chiffre approprié pour désigner les chrétiens fidèles admis dans la nouvelle alliance. C’est en effet à ceux-ci que l’apôtre Pierre déclare: “Vous êtes ‘une race élue, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple pour une possession spéciale, afin que vous déclariez au loin les qualités’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière.” (I Pierre 2:9). Par ailleurs, le nombre total de ceux qui composeront “la prêtrise royale” ou le “royaume de prêtres” sera de cent quarante-quatre mille (Exode 19:6; Révélation 7:4-8; 14:1, 3). Or, 144 000 est un multiple de vingt-quatre, c’est-à-dire le produit de 6 000 multiplié par 24. Les pages ultérieures de la Révélation fournissent d’autres détails prouvant que les vingt-quatre aînés représentent les 144 000 vainqueurs, disciples de Jésus-Christ.

14. a) Pourquoi faut-​il tenir compte de l’époque à laquelle cette vision des “vingt-quatre aînés” devait s’accomplir? b) De quoi cette partie de la vision de Jean était-​elle une préfiguration, et que peut-​on dire de l’apôtre Jean lui-​même?

¹⁴ Ces cent quarante-quatre mille vainqueurs, figurés par les vingt-quatre aînés, n’ont pas toujours été assis sur des trônes autour du trône céleste de Jéhovah Dieu. N’oublions pas que l’accomplissement de la vision de ces vingt-quatre aînés symboliques devait se produire à une époque postérieure à celle de l’apôtre Jean. En effet, la voix semblable à une trompette qui a dit à Jean: “Monte ici”, a ajouté: “Et je te montrerai les choses qui doivent arriver.” La vision de ces vingt-quatre aînés portant des couronnes et assis sur des trônes était, par conséquent, une préfiguration montrant comment les choses allaient être disposées dans le ciel autour du trône de Dieu. Elle révélait que, conformément au dessein de Dieu, 144 000 rois-prêtres seraient associés à Jésus-Christ, le Grand Prêtre et Roi messianique désigné par Dieu. Il s’ensuit qu’à l’époque où Jean eut cette vision, les chrétiens figurés par les vingt-quatre aînés n’étaient pas encore assis sur des trônes au ciel, autour du trône de Dieu, car le fidèle apôtre Jean devait lui-​même faire partie de ces vingt-quatre aînés symboliques. Or, il est évident qu’au moment où il reçut sa vision, Jean ne se trouvait pas réellement au ciel.

15. a) Pourquoi la vision du trône de Dieu reçue par Jean est-​elle plus impressionnante que celle qu’eut le prophète Ézéchiel? b) Que symbolisent et indiquent les éclairs, les voix et les tonnerres?

¹⁵ À la différence du prophète Ézéchiel, l’apôtre Jean ne dit pas que le trône de Dieu est semblable à l’éclat d’une “pierre de saphir”. (Ézéchiel 1:26.) La vision de Jean est encore plus impressionnante, car, écrit-​il, “du trône partent des éclairs et des voix et des tonnerres”. (Révélation 4:5.) Il est vrai que des éclairs de lumière éblouissante jaillissent du trône céleste de Dieu, mais Jéhovah peut aussi employer ses éclairs, tels des flèches ou projectiles enflammés, pour frapper instantanément ses ennemis d’un coup mortel. Des voix aussi sortent du trône de Celui qui a créé la faculté de parler. Ces voix ne prononcent pas des mots dénués de sens; elles communiquent des messages concordants et conformes à la lumière de la vérité. Le tonnerre suit l’éclair, et les tonnerres qui sortent du trône de Dieu enfoncent, dans l’esprit des hommes capables de voir et d’entendre, la signification des éclairs ou révélations divines. Ces choses qui partent du trône céleste de Dieu indiquent que celui-ci siège à présent sur son trône en vue d’un événement spectaculaire qui doit se produire, tout comme des éclairs, des tonnerres et des sonneries de trompette accompagnaient sa présence au mont Sinaï lorsqu’il communiqua les Dix Commandements. — Exode 20:18.

16. a) Que figure le fait qu’il y a “sept lampes de feu” qui brûlent devant le trône? b) Par analogie avec la tente du culte en Israël, que donne à penser la présence de sept lampes dans la vision de Jean?

¹⁶ Il est évident que l’esprit de Dieu, sa force active et invisible, doit agir puissamment à l’époque où sont révélés les desseins divins. La pleine mesure de l’opération énergique de son esprit est figurée par le fait qu’“il y a sept lampes de feu qui brûlent devant le trône”, et l’apôtre Jean précise qu’“elles signifient les sept esprits de Dieu”. (Révélation 4:5.) On allume une lampe pour éclairer une pièce ou un endroit quelconque. Le nombre parfait des lampes — il y en a sept — dénote une plénitude de lumière, des éclaircissements qui viennent grâce à l’esprit de Dieu opérant au septuple, au maximum de sa force (I Corinthiens 2:10). La présence de ces sept lampes symboliques dans la vision de Jean donne à penser que dans l’accomplissement de celle-ci Dieu siège sur le trône de son temple céleste pour favoriser le culte pur. En effet, dans la tente (ou temple) terrestre de Dieu, située à Silo jusqu’au règne de David, il y avait un chandelier à sept branches, dont les sept lampes éclairaient le Lieu Saint. — Exode 25:31-40; 40:1-4, 24, 25.

17. Quelle indication supplémentaire nous est fournie par la présence de la “mer de verre”?

¹⁷ Que la scène décrite dans ce passage représente bien Dieu dans son temple céleste, cela est encore indiqué par le fait que “devant le trône il y a, pour ainsi dire, une mer de verre, pareille à du cristal”. (Révélation 4:6.) Dans l’ancien tabernacle que Dieu avait fait construire par les Israélites, il y avait une cuve (ou bassin) entre l’autel de cuivre et le sanctuaire (Exode 30:18-21; 40:7, 11, 30, 31), et plus tard la cuve placée dans le temple du roi Salomon à Jérusalem était tellement immense qu’on l’appelait la mer. — I Rois 7:23-44; I Chroniques 18:8.

18. Expliquez le symbolisme de la “mer de verre” transparente et pareille à du cristal.

¹⁸ La cuve en métal fondu ou mer du temple de Salomon était en cuivre, mais la mer que Jean vit dans sa vision était en verre, transparente et “pareille à du cristal”. Tout comme jadis en Israël la mer du temple contenait une grande quantité d’eau pour permettre aux prêtres ou sacrificateurs de se laver les mains et les pieds, la vision de la “mer de verre, pareille à du cristal”, laisse entendre que ceux qui s’approchent de Dieu doivent être purs. Dans Éphésiens 5:25, 26, Paul, apôtre comme Jean, parle de la purification des disciples du Christ “par le bain d’eau au moyen de la parole”. En accord avec cette image, Dieu remplit continuellement sa “mer de verre, pareille à du cristal”, de l’eau purificatrice de sa Parole de vérité. Ceux qui veulent s’approcher de Dieu et être acceptés par lui doivent se purifier au moyen de sa Parole. — Jean 15:3.

LES “QUATRE CRÉATURES VIVANTES”

19. Décrivez les “quatre créatures vivantes” et ce qu’elles faisaient.

¹⁹ Le temple de Dieu et ce qui entoure dignement son trône céleste sont encore évoqués par les choses que Jean vit ensuite et qu’il décrit en ces termes: “Et au milieu du trône et autour du trône il y a quatre créatures vivantes qui sont pleines d’yeux par devant et par derrière. Et la première créature vivante est semblable à un lion, et la seconde créature vivante est semblable à un jeune taureau, et la troisième créature vivante a un visage pareil à celui d’un homme, et la quatrième créature vivante est semblable à un aigle qui vole. Et quant aux quatre créatures vivantes, elles ont chacune, respectivement, six ailes; tout autour et par-dessous, elles sont pleines d’yeux. Et elles n’ont de repos ni jour ni nuit, disant: ‘Saint, saint, saint est Jéhovaha Dieu, le Tout-Puissant, qui était et qui est et qui vient.”’

20. a) En comparant la vision de la Révélation avec la prophétie d’Ézéchiel, expliquez ce que représentent les “quatre créatures vivantes” que vit Jean. b) Pourquoi y avait-​il quatre créatures ayant chacune une face différente?

²⁰ Les “créatures vivantes” mentionnées dans Révélation 4:6-8 figurent les chérubins de Dieu. Genèse 3:24 nous apprend que des yeux humains virent des chérubins pour la première fois après que le pécheur Adam et sa femme Ève eurent été expulsés du jardin d’Éden. Dans Ézéchiel 1:5, 13, 14, 15, 19, 20, 21, 22 et 10:15, 18, 20 (NW), des “créatures vivantes” avancent à côté des roues gigantesques du char-trône de Dieu, et dans Ézéchiel 10:1-22, ces créatures vivantes sont identifiées directement à des “chérubins”. Toutefois, dans la vision d’Ézéchiel chaque chérubin ou créature vivante a quatre faces: une face d’homme par devant, de lion à droite, de taureau (chérubin) à gauche, d’aigle par derrière, alors que dans la vision de Jean les chérubins n’ont qu’une face, chacun ayant l’une des quatre faces décrites dans la vision d’Ézéchiel (Ézéchiel 1:5, 6, 10, 11; 10:14, 20-22b). Ainsi, chacun des chérubins (ou créatures vivantes) que vit Jean met en valeur la qualité qui est caractérisée tout particulièrement par sa face.

21. a) Que symbolise le visage d’homme de la troisième créature vivante? Citez des passages bibliques à l’appui de votre réponse. b) Du fait que Dieu possède cette qualité, pourquoi les chérubins doivent-​ils la posséder?

²¹ Dans la vision de Jean, la troisième créature vivante, qui a un visage d’homme, met en évidence l’amour, et spécialement l’amour fondé sur des principes et non sur la passion. Cet amour-​là différencie nettement l’homme de la bête. “Dieu est amour”, et l’homme, créé à l’image et à la ressemblance de Dieu, devait se distinguer en manifestant cette qualité divine (I Jean 4:8, 16; Genèse 1:26-28). Voilà pourquoi “le plus grand et le premier commandement” de la Loi que Dieu énonça par le prophète Moïse déclarait: “Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme et de tout ton esprit” (Deutéronome 6:5), et que le second des deux grands commandements disait: “Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.” (Lévitique 19:18). C’est ce qu’affirma le propre Fils de Dieu (Matthieu 22:36-40). Puisque les chérubins habitant la sphère spirituelle ont été créés, eux aussi, à l’image de Dieu, ils doivent posséder cette qualité divine qu’est l’amour. Dans la vision de Jean, ils témoignent leur amour à l’égard de Jéhovah Dieu en proclamant qu’il est saint.

22. a) Quelle qualité du lion nous permet de comprendre ce qui est figuré par la première créature vivante? b) En rachetant l’humanité, Dieu manifesta-​t-​il son amour aux dépens de sa justice? Expliquez.

²² La première créature vivante, qui est semblable à un lion royal, fait ressortir une autre qualité divine: la justice, une justice courageuse. Que le lion soit un animal courageux, la Bible le confirme en parlant de “celui-là même qui est valeureux, qui a un cœur comme un cœur de lion”. (II Samuel 17:10, Dh.) Il faut du courage pour exercer la justice avec impartialité. L’union du courage et de la justice est évoquée dans Proverbes 28:1 (Glaire), où nous lisons: “L’impie fuit, personne ne le poursuivant; mais le juste, comme un lion plein de confiance, sera sans crainte.” Chez Jéhovah Dieu, la justice est une qualité foncière, et il règne avec justice. Un psalmiste chanta ses louanges en ces termes: “La justice et l’équité sont le fondement de ton trône.” (Psaume 89:15 89:14, NW). Dans un autre cantique, le prophète Moïse associa la perfection de Jéhovah Dieu à son admirable justice, disant: “Le Rocher, son œuvre est parfaite, car toutes ses voies sont justes; c’est un Dieu fidèle et sans iniquité; il est juste et droit.” (Deutéronome 32:4). En rachetant l’homme et en le délivrant du péché, de la condamnation et de la mort, Dieu ne manifesta pas son amour aux dépens de sa justice. Par amour, il pourvut à un sacrifice humain parfait qui satisfaisait en tous points à sa justice.

23. Quelle qualité est figurée par la créature vivante qui est “semblable à un jeune taureau”?

²³ La deuxième créature vivante que Jean vit dans sa vision est semblable à un jeune taureau, qui figure la puissance (ou énergie dynamique) de Dieu. À l’état sauvage, le taureau est intrépide, car il est conscient de sa force et de la puissance de ses cornes redoutables. C’est donc à juste titre que Dieu, qui créa le taureau et le dota de sa puissance, posa ces questions à son élève Job: “Le bœuf sauvage voudra-​t-​il te servir, passer la nuit chez toi devant la crèche? Attacheras-​tu une corde à son cou, hersera-​t-​il les sillons derrière toi? Peux-​tu compter sur sa force très grande et lui laisser la peine de tes travaux?” (Job 39:9-11, Jé). Dans la vision que nous étudions, Dieu se sert du taureau comme d’un symbole logique de la puissance dont il est lui-​même la source. “La puissance est à Dieu.” — Psaume 62:12 62:11, NW.

24. Quelle qualité divine est représentée par la créature vivante qui est “semblable à un aigle qui vole”?

²⁴ La quatrième créature vivante observée par Jean dans sa vision est “semblable à un aigle qui vole”, mettant en relief une autre qualité divine: la sagesse (Révélation 4:7). La sagesse divine est d’une grande élévation, tout comme le vol de l’aigle, qui bâtit son aire sur les hauteurs. En termes admiratifs, le livre des Proverbes (30:18, 19) parle de “la trace de l’aigle dans les cieux”.

25, 26. a) Décrivez certaines des qualités dont le Créateur a doté l’aigle. b) Comment les paroles de Dieu consignées dans Deutéronome 32:11-13 nous aident-​elles à comprendre ce que symbolise la créature vivante qui ressemble à un aigle?

²⁵ Faisant allusion à la façon merveilleuse dont il avait créé l’aigle, Dieu demanda à Job: “Est-​ce à ton ordre que l’aigle s’élève, et fait son nid sur les hauteurs?” (Job 39:27). L’aigle sait où voler pour trouver sa nourriture, car Dieu l’a doté d’une vue perçante remarquable. À ce sujet, le Dieu de la sagesse déclare: “Il habite les rochers, il fixe sa demeure dans les dents de la pierre, sur le sommet des monts. De là, il guette sa proie, son regard perce au loin. Ses petits s’abreuvent de sang; partout où il y a des cadavres, on le trouve.” (Job 39:28-30). Sans doute Jésus-Christ pensait-​il à ces paroles divines lorsque, dans sa prophétie sur la “clôture du système de choses”, il affirma: “Où que soit le cadavre, là seront rassemblés les aigles.” — Matthieu 24:28; Luc 17:37.

²⁶ Doué d’une acuité visuelle extraordinaire, l’aigle fond rapidement sur sa proie, car Dieu l’a aussi doté d’ailes très puissantes. Habacuc 1:8 fait cette comparaison heureuse: “Ils voleront comme l’aigle fond sur sa proie.” Parlant de la force des ailes de l’aigle et de son vol élevé, Isaïe 40:31 déclare: “Ils élèveront leur vol comme les aigles.” À propos de la manière dont il délivra son peuple de la servitude d’Égypte et l’amena au pays qu’il avait choisi à son intention, Dieu se compara à l’aigle. Par inspiration, il fit écrire au prophète Moïse les paroles suivantes (Deutéronome 32:11-13): “Pareil à l’aigle qui excite sa couvée et voltige au-dessus de ses petits, Jéhovah a déployé ses ailes, il a pris Israël, il l’a porté sur ses plumes. Jéhovah seul l’a conduit, nul dieu étranger n’était avec lui. Il l’a fait monter sur les hauteurs du pays.” En accord avec tous ces passages, Jéhovah Dieu possède la qualité qui est symbolisée par le vol rapide et élevé et par la vue perçante de l’aigle, savoir la sagesse, — la sagesse dans toute sa perfection.

27. Pourquoi convient-​il que l’une des “quatre créatures vivantes” de la vision de Jean figure l’éminente sagesse de Dieu?

²⁷ Le Dieu très-haut, qui s’assimile à l’aigle, possède donc la sagesse, mais de plus il est la Source de la sagesse pour toute sa création. “Car Jéhovah donne la sagesse, de sa bouche sortent la science et la prudence.” (Proverbes 2:6). Du fait que la sagesse de Dieu est supérieure à celle de toutes ses créatures intelligentes, Paul, apôtre chrétien, put terminer par ces mots la lettre inspirée qu’il adressa à la congrégation de Rome: “À Dieu qui seul est sage soit la gloire par Jésus-Christ à jamais. Amen.” (Romains 16:27). Pour souligner l’éminente sagesse de Dieu, la présence de cette qualité devant son trône céleste est figurée par la quatrième créature vivante, qui “est semblable à un aigle qui vole”.

28. a) Que dénote le fait que les “quatre créatures vivantes” sont “pleines d’yeux par devant et par derrière”? b) Quelle capacité est symbolisée par les trois paires d’ailes de chacune des créatures vivantes?

²⁸ Dans sa vision, l’apôtre Jean observa que les quatre créatures vivantes “sont pleines d’yeux par devant et par derrière”, et qu’“elles ont chacune, respectivement, six ailes; tout autour et par-dessous, elles sont pleines d’yeux”. (Révélation 4:6-8.) Puisque le corps et les ailes de ces créatures sont pleins d’yeux, cela dénote qu’elles peuvent tout voir et aussi, peut-être, qu’elles sont toujours en état de veille. Avec à-propos un psalmiste inspiré attribua cette faculté à Dieu, en disant: “Non, il ne sommeille ni ne dort celui qui garde Israël.” (Psaume 121:4). L’homme le plus sage de l’Antiquité écrivit de son côté: “Les yeux de Jéhovah sont en tout lieu, observant les méchants et les bons.” (Proverbes 15:3). Un bon millier d’années plus tard, un autre rédacteur inspiré disait: “Il n’y a pas de création qui ne soit manifeste à son regard, mais toutes les choses sont nues et ouvertement exposées aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte.” (Hébreux 4:13). À cette acuité visuelle il convient d’ajouter la faculté divine figurée par les ailes pleines d’yeux, au nombre de six, soit trois paires pour chaque créature vivante. Dans la Bible, le nombre trois a une valeur d’accentuation, si bien que les trois paires d’ailes figurent la grande capacité des chérubins de se déplacer rapidement pour intervenir là où il le faut, d’après ce qu’ils observent.

29, 30. a) Que souligne la déclaration répétée par les créatures vivantes? b) Quelle assurance cette déclaration nous donne-​t-​elle, et quelle devrait être notre attitude en tant que simples créatures humaines?

²⁹ Grâce à ces qualités extraordinaires, les quatre créatures vivantes ou chérubins sont à même d’accomplir leur service sans interruption, conformément à ce que vit l’apôtre Jean, qui ajouta: “Et elles n’ont de repos ni jour ni nuit, disant: ‘Saint, saint, saint est Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, qui était et qui est et qui vient.”’ (Révélation 4:8). Elles répètent trois fois le mot “saint”, pour accentuer la sainteté de Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant. De fait, Jéhovah est le Dieu très saint, car personne ne l’égale en pureté et en sainteté, puisqu’il lui est absolument impossible d’être tenté par le mal sous quelque forme que ce soit.

³⁰ Nous pouvons être heureux que Dieu soit à la fois saint et tout-puissant, car ainsi nous sommes assurés qu’il n’abusera jamais de sa toute-puissance. De tout temps, Dieu a été saint, et il le sera toujours, puisqu’il est celui “qui était et qui est et qui vient”. Étant sans commencement et sans fin, le Dieu immortel et incorruptible est le Seigneur de tous pendant toute l’éternité (I Timothée 1:17). Or, si ces créatures vivantes ou chérubins célestes respectent continuellement la sainteté du Seigneur Dieu tout-puissant, à plus forte raison devrions-​nous le faire, nous qui sommes des créatures inférieures, de simples hommes!

LA POSITION DES QUATRE CRÉATURES VIVANTES

31, 32. Comment, sous deux rapports différents, peut-​on dire que les quatre créatures sont “au milieu du trône et autour du trône”?

³¹ À propos des quatre créatures vivantes, l’apôtre Jean déclare qu’elles sont “au milieu du trône et autour du trône”. (Révélation 4:6.) Comment cela est-​il possible, puisque le Seigneur Dieu tout-puissant est lui-​même assis sur le trône? En voici l’explication: Les quatre créatures vivantes se trouvent au milieu avec le trône, car celui-ci occupe la position centrale, et les quatre créatures vivantes sont tout près de lui, au milieu. Plus éloignés du trône de Dieu et tout autour de lui, des quatre côtés, les vingt-quatre aînés siègent sur leurs trônes (Révélation 4:4). L’expression “au milieu du trône” pourrait signifier aussi que vu par l’un quelconque de ses quatre côtés, le trône a devant lui, au milieu de chaque côté, une des créatures vivantes. Autrement dit, les quatre créatures vivantes ne se tiennent pas aux quatre coins du trône ou de sa plate-forme, comme c’était le cas des quatre chérubins ou créatures vivantes que vit le prophète Ézéchiel, lesquels se tenaient chacun à côté d’une des quatre roues qui portaient la plate-forme du char-trône de Dieu. — Ézéchiel 1:15-22.

³² La position qu’occupe Jéhovah parmi ces créatures vivantes correspond parfaitement à ces paroles du Psaume 99:1: “Jéhovah est roi: (...) il est assis sur les Chérubins.”

33, 34. En comparant certaines caractéristiques du temple de Jérusalem avec la vision de Jean, qui vit entre autres le trône de Dieu, montrez à quelle époque cette vision devait s’accomplir.

³³ Dans cette vision, la présence, devant le trône de Dieu, des quatre créatures vivantes, des sept lampes de feu et de la mer de verre pareille à du cristal, suggère nettement que l’apôtre Jean voit Jéhovah Dieu assis sur son trône dans son temple céleste après l’établissement de son Royaume promis. Souvenons-​nous du temple que le sage roi Salomon reçut l’ordre de bâtir dans la capitale, Jérusalem, en vue du culte de Jéhovah Dieu.

³⁴ Dans la cour du temple, devant le sanctuaire, se trouvait l’immense bassin de cuivre appelé “la Mer en métal fondu”. Dans le premier compartiment saint du sanctuaire il y avait dix porte-lampes d’or, cinq vers le nord et cinq vers le sud. Dans le second compartiment, le Très-Saint, étaient placées quatre images pleines représentant des chérubins. Deux de ces images, en or massif, étaient d’un seul tenant avec le couvercle d’or du coffre sacré, l’arche de l’alliance, au-dessus duquel planait la Schékinah ou lumière miraculeuse qui représentait la présence de Dieu. Les deux autres chérubins étaient sculptés en bois d’olivier recouvert d’or et avaient une hauteur de dix coudées (environ quatre mètres cinquante). Ces deux chérubins avaient le dos tourné aux murs occidentaux du sanctuaire et le visage orienté vers l’est. Une des longues ailes d’un chérubin rejoignait celle de l’autre au-dessus de l’arche de l’alliance, qui ne mesurait qu’une coudée et demie de haut (environ 67 cm.) et que surmontaient les deux autres chérubins. — II Chroniques 4:2-7, 9-22, Jé; 3:10-13; I Rois 6:19, 25-28; Exode 25:10-22.

35. a) Que souligne le fait que le trône observé dans cette vision nous est présenté dans un cadre ou décor évoquant le temple? b) Comment l’apparence des “quatre créatures vivantes” montre-​t-​elle la différence entre Jéhovah et tous les autres dieux?

³⁵ On voit donc que, sous plusieurs rapports importants, le trône céleste de Jéhovah observé dans cette vision nous est présenté dans un cadre ou décor qui évoque le temple. Cela souligne la sainteté de Jéhovah Dieu et s’accorde parfaitement avec les paroles que les quatre chérubins ou créatures vivantes ne cessent de répéter: “Saint, saint, saint est Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, qui était et qui est et qui vient.” (Révélation 4:8). Les caractéristiques de ces quatre créatures vivantes montrent clairement pourquoi Dieu est exceptionnellement saint. En ayant l’apparence d’un lion, d’un jeune taureau, d’un visage d’homme et d’un aigle qui vole, les créatures vivantes mettent en relief les quatre qualités fondamentales du Dieu très-haut, c’est-à-dire sa justice, sa puissance, son amour et sa sagesse. Lequel des faux dieux des religions du monde se caractérise par la possession et la manifestation de ces quatre qualités d’une manière parfaite, harmonieuse et bien coordonnée? Aucun! Dès lors, n’est-​ce pas la moindre des choses que toutes ses créatures intelligentes au ciel et sur la terre adorent le seul Dieu qui possède à un degré parfait la justice, la puissance, l’amour et la sagesse?

LE CRÉATEUR DE TOUTES CHOSES

36. Quelle attitude les personnages tenant le premier rang dans cette vision eurent-​ils à l’égard de Jéhovah Dieu?

³⁶ Si nous poursuivons notre examen de la vision miraculeuse accordée à l’apôtre Jean, nous verrons que les personnages tenant le premier rang dans le temple céleste ne peuvent s’empêcher de rendre gloire à ce Dieu dont la justice, la puissance, l’amour et la sagesse sont parfaits. Jean écrit: “Et chaque fois que les créatures vivantes rendent gloire et honneur et action de grâces à celui qui est assis sur le trône, celui qui vit aux siècles des siècles, les vingt-quatre aînés se prosternent devant celui qui est assis sur le trône et adorent celui qui vit aux siècles des siècles, et ils jettent leurs couronnes devant le trône, disant: ‘Tu es digne, Jéhovah, oui notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance, parce que tu as créé toutes choses, et à cause de ta volonté elles ont existé et ont été créées.’” — Révélation 4:9-11.

37. a) Quelle fut l’attitude de Jean, en tant que membre du “petit troupeau” de Jéhovah? b) Dans l’accomplissement, comment et pourquoi les 144 000 jetteront-​ils “leurs couronnes devant le trône”?

³⁷ L’apôtre Jean partageait ces sentiments à l’égard de celui qui est assis sur le trône, Jéhovah Dieu le Tout-Puissant. Il faisait partie du “petit troupeau” fidèle et était appelé à devenir l’un des 144 000 adorateurs loyaux qui, conformément aux desseins divins, seront intronisés par le Roi d’éternité, “celui qui vit aux siècles des siècles”, après l’établissement, dans les cieux, de son Royaume promis et son arrivée dans son temple spirituel (Révélation 1:6, 9). C’est Jéhovah Dieu le Tout-Puissant qui a promis de donner à ces adorateurs appelés et fidèles une part dans le Royaume céleste; et quand ils hériteront ce Royaume sur le monde des hommes, ils seront prêts à le remettre, c’est-à-dire à céder leur souveraineté à celui qui en est l’unique Source, le Dieu tout-puissant et éternel. Ils seront prêts à descendre de leurs trônes et à jeter leurs couronnes devant lui, renonçant ainsi à toute souveraineté indépendante. Ils “se prosternent” devant Dieu et l’adorent en tant que sujets humbles et indignes. À lui appartiennent la gloire, l’honneur et la puissance! Ils reconnaissent que leur part de ces choses vient de Dieu et lui revient à juste titre, puisqu’il en est digne. Ils lui attribuent toute la gloire, tout l’honneur et toute la puissance.

38, 39. a) En se prosternant devant Jéhovah, que reconnaissent les “vingt-quatre aînés” symboliques? b) Qu’est-​ce qui distingue ceux que Dieu désigne comme chefs célestes d’avec les rois et les chefs des temps actuels?

³⁸ Qu’est-​ce qui incite ces vingt-quatre aînés symboliques à accomplir ces gestes, reconnaissant par là que Jéhovah Dieu le Tout-Puissant est le Souverain universel? C’est que pour eux ce Dieu qui vit aux siècles des siècles est le Créateur de toutes choses dans les cieux et sur la terre. Bien loin d’adopter l’opinion des évolutionnistes des temps modernes, ils se fondent sur la connaissance exacte pour lui dire avec conviction: “Tu as créé toutes choses.”

³⁹ Dieu forma le dessein d’amener ces choses à l’existence et il possédait les capacités nécessaires pour accomplir sa volonté. Aussi les vingt-quatre aînés lui déclarent-​ils encore: “À cause de ta volonté elles ont existé et ont été créées.” Il est donc leur Créateur et celui de leurs vêtements de dessus blancs, de leurs couronnes et de leurs trônes, choses qui représentent leur royauté céleste. Pourquoi refuseraient-​ils de se joindre aux quatre créatures vivantes pour lui rendre gloire, honneur et action de grâces? Ils lui rendent hommage et le démontrent ouvertement, ce qui les différencie nettement des rois et chefs humains des temps présents. Ces vingt-quatre aînés symboliques figurent très heureusement le genre de chefs célestes que Jéhovah Dieu désignera pour gouverner tous les hommes. Il les a créés selon sa volonté, prouvant ainsi quel genre de Dieu il est lui-​même

40, 41. a) En examinant cette vision, avons-​nous affaire à une chimère humaine ou à quelque chose qui nous a apporté des bienfaits? b) Compte tenu de ce que cette vision nous a déjà appris, à quoi pouvons-​nous nous attendre si nous poursuivons notre examen du mystère de Dieu?

⁴⁰ Voilà donc le Dieu du mystère! C’est le Dieu que quelques faibles créatures humaines inspirées, telles que les prophètes Moïse, Ésaïe, Ézéchiel et Daniel, virent dans des visions miraculeuses. Rien qu’en examinant la vision pleine de signification qu’eut l’exilé Jean, le dernier homme à recevoir une vision miraculeuse de Jéhovah Dieu, nous sommes profondément impressionnés. Nous n’avons pas affaire à de vaines chimères. Il s’agit, au contraire, du récit authentique d’une vision inspirée rapportée par un homme véridique qui se trouvait détenu parce qu’il était un fidèle apôtre de Jésus-Christ. Grâce à cette vision, nous avons acquis une connaissance plus intime et plus profonde d’un véritable Être divin, le seul vrai Dieu vivant, celui qui est responsable de toute la création dont nous faisons partie.

⁴¹ Puisque cet Être glorieux est le Dieu du plus grand des mystères, la recherche de la solution étonnante de cette énigme, avec l’aide et la bénédiction divines, ne peut que nous apporter des bienfaits, du réconfort, du rafraîchissement et de la joie. Poursuivons donc notre examen du “mystère de Dieu”!

[Notes]