Quelqu’un a-​t-​il déjà vu Dieu?

ABRAHAM, patriarche bien connu qui vécut plus de 1 900 ans avant la naissance de Jésus Christ, était si agréable à notre Créateur qu’il en vint à être appelé “ami de Dieu”. (Jacques 2:23, Segond.) Si Dieu avait voulu apparaître à quelqu’un, Abraham aurait sans aucun doute reçu ce privilège. Un jour, trois envoyés de Dieu se présentèrent à lui, porteurs d’un message. Abraham s’adressa alors à l’un d’eux en l’appelant Jéhovah. Doit-​on en déduire qu’Abraham avait réellement vu Dieu?

Genèse 18:1-3 relate cet événement en ces termes: “Jéhovah lui apparut parmi les grands arbres de Mamré, alors qu’il était assis à l’entrée de la tente, aux environs de la chaleur du jour. Quand il leva les yeux, alors il regarda et, voici, trois hommes se tenaient à une certaine distance de lui. Lorsqu’il les aperçut, il courut de l’entrée de la tente à leur rencontre et se prosterna à terre. Puis il dit: ‘Jéhovah, si vraiment j’ai trouvé faveur à tes yeux, s’il te plaît, ne passe pas près de ton serviteur sans t’arrêter.’”

Plus tard, deux des trois visiteurs qui, avec Abraham, contemplaient Sodome depuis un lieu élevé, descendirent inspecter la ville. Le Gn 18 verset 22 poursuit: “Mais quant à Jéhovah, il se tenait encore devant Abraham.” Il semblerait donc que Dieu se trouvait effectivement en présence d’Abraham, dans un corps de chair matérialisé. C’est ce qu’affirment certains qui pensent que Dieu et Jésus sont une seule et même personne.

Voici ce qu’écrivit un bibliste, du nom de Melancthon Jacobus, à propos de Genèse 18:3: “Pour la première fois dans le récit, Dieu apparaît comme un homme parmi les hommes, pour montrer la réalité de Son Être et combien il est proche des humains. Par ce geste symbolique, il donne au patriarche la certitude qu’il est en communion avec Dieu et qu’il jouit de l’amitié divine.” Ceux qui raisonnent ainsi pourraient en conclure qu’Abraham a réellement vu Jéhovah, et partant, que les gens qui ont vu Jésus Christ ont aussi vu Dieu. Mais ce raisonnement est-​il en harmonie avec la Bible?

Ce que Jésus a déclaré

Loin de se présenter comme une incarnation de Dieu, Jésus Christ déclara: “Je suis Fils de Dieu.” (Jean 10:36). En sa qualité de Représentant parfait de Dieu, il dit aussi: “Je ne peux rien faire de ma propre initiative; je juge selon ce que j’entends; et le jugement que je rends est juste, car je cherche, non pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” (Jean 5:30). Alors qu’il se trouvait sur le poteau de supplice, Jésus adressa une prière au Créateur suprême dans les cieux, l’appelant “Mon Dieu, mon Dieu”. (Matthieu 27:46.) Une fois ressuscité, il dit à Marie Madeleine: “Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu.” (Jean 20:1, 17). Ainsi, puisque Jésus Christ n’était pas Dieu incarné, aucune personne l’ayant vu ne pouvait prétendre avoir vu Dieu.

Les apôtres n’avaient pas vu Dieu en voyant Jésus. C’est ce qu’atteste Jean, l’un d’entre eux, que Jésus aimait tout particulièrement. Il déclare en effet sous l’inspiration divine: “Aucun homme n’a jamais vu Dieu.” (Jean 1:18). En ce cas, qui Abraham a-​t-​il vu? Nous trouverons la réponse à cette question en nous arrêtant sur ce qui est arrivé à Moïse.

En quel sens Moïse a-​t-​il vu Dieu?

En une certaine circonstance, Moïse manifesta le désir de voir Dieu. Voici ce que nous lisons en Exode 33:18-20: “‘Fais-​moi voir ta gloire [dit Moïse].’ Mais [Dieu] dit: ‘Moi, je ferai passer devant ta face tout ce que j’ai de bon et je proclamerai le nom de Jéhovah devant toi. Et je favoriserai qui je favoriserai et je ferai miséricorde à qui je ferai miséricorde.’ Et il ajouta: ‘Tu ne peux voir ma face, car nul homme ne peut me voir et demeurer en vie.’”

Ainsi, Dieu permit à Moïse de contempler sa gloire pendant qu’elle passait. Les Ex 33 versets 21 à 23 ajoutent: “Et Jéhovah dit encore: ‘Voici un endroit à côté de moi, et tu devras te poster sur le rocher. Et il arrivera sans faute, tandis que passera ma gloire, que je devrai te placer dans un trou du rocher et je devrai mettre ma paume en écran sur toi jusqu’à ce que je sois passé. Après quoi je devrai retirer ma paume, et tu verras vraiment mon dos. Mais ma face ne peut être vue.’”

Conformément à ces paroles de Jéhovah et à la déclaration de l’apôtre Jean, Dieu n’est pas apparu à Moïse en se matérialisant, ni sous aucune autre forme matérielle. Moïse ne vit en tout et pour tout que la rémanence de la présence divine et, même alors, Dieu dut le protéger. Il est donc clair que Moïse n’a pu voir Dieu en personne.

Même quand il parlait avec Dieu “face à face”, comme le dit Exode 33:11, Moïse ne voyait pas non plus Jéhovah. Cette expression désigne la manière dont Moïse communiquait avec Dieu et non ce qu’il voyait effectivement. L’expression parler avec Dieu “face à face” montre qu’il s’agissait d’un véritable dialogue. Il est possible, de la même façon, d’entretenir une conversation au téléphone sans pour autant voir son interlocuteur.

Lorsque Moïse parlait avec Dieu et recevait ses instructions, cette communication ne s’opérait pas au moyen de visions, comme ce fut le cas avec de nombreux autres prophètes. C’est ce qui ressort de Nombres 12:6-8, où nous lisons: “Puis il dit: ‘Entendez mes paroles, s’il vous plaît. S’il y avait pour Jéhovah un prophète à vous, c’est dans une vision que je me ferais connaître à lui. Je lui parlerais dans un rêve. Il n’en est pas ainsi de mon serviteur Moïse. Il est chargé de toute ma maison. Je lui parle bouche à bouche, lui faisant ainsi voir, et non par énigmes; et c’est l’apparence de Jéhovah qu’il contemple.’” En quel sens Moïse contemplait-​il “l’apparence de Jéhovah”?

Moïse contempla “l’apparence de Jéhovah” alors qu’il se trouvait sur le mont Sinaï en compagnie d’Aaron et d’autres hommes. Voici ce que relate Exode 24:10: “Ils virent le Dieu d’Israël. Et sous ses pieds il y avait ce qui ressemblait à un ouvrage en dalles de saphir et aux cieux mêmes quant à la pureté.” Comment Moïse, accompagné de ces hommes, put-​il ‘voir le Dieu d’Israël’, puisque Dieu lui avait dit: “Nul homme ne peut me voir et demeurer en vie”? Le Ex 24 verset 11 fournit l’explication: “Il n’étendit pas sa main contre les hommes de distinction des fils d’Israël, mais ils eurent une vision du vrai Dieu et ils mangèrent et burent.” C’est donc au travers d’une vision que Moïse et les hommes qui l’accompagnaient ont contemplé l’apparence de Dieu.

Des représentants angéliques

Le Créateur de l’univers n’a pas eu besoin de quitter la position élevée qu’il occupe dans les cieux pour transmettre des messages à certains hommes. En dehors de trois occasions consignées par écrit, où la voix même de Dieu s’est fait entendre au cours de la vie terrestre de Jésus, Jéhovah a toujours transmis ses messages au moyen d’anges (Matthieu 3:17; 17:5; Jean 12:28). Même la Loi que Dieu donna à la nation d’Israël au mont Sinaï fut transmise par des anges, bien qu’il soit dit de Moïse qu’il parlait directement avec Dieu. L’apôtre Paul écrivit ce qui suit à ce sujet: “Alors pourquoi la Loi? Elle a été ajoutée pour rendre les transgressions manifestes, jusqu’à ce que vienne la postérité à qui la promesse avait été faite; et elle a été transmise par des anges, par la main d’un médiateur.” — Galates 3:19.

Nous trouvons une autre indication montrant que Moïse parlait en réalité avec un représentant angélique de Dieu en Actes 7:38, qui déclare: “C’est lui qui s’est trouvé dans la congrégation au désert, avec l’ange qui lui parlait sur le mont Sinaï, et avec nos ancêtres.” Cet ange était le porte-parole personnel de Jéhovah Dieu, le Créateur. Il s’adressa donc à Moïse comme si c’était Dieu lui-​même qui parlait.

L’ange qui fit connaître le message de Dieu à Moïse au buisson ardent était lui aussi un porte-parole. La Bible l’appelle l’ange de Jéhovah. Ainsi lit-​on en Exode 3:2: “L’ange de Jéhovah lui apparut dans une flamme de feu au milieu d’un buisson d’épines.” Le Ex 3 verset 4 déclare: “Quand Jéhovah vit qu’il déviait pour examiner, Dieu l’appela aussitôt du milieu du buisson.” Ce porte-parole angélique de Dieu dit au Ex 3 verset 6: “Je suis le Dieu de ton père, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob.” Ainsi, en parlant avec ce représentant personnel de Dieu, Moïse s’exprimait comme s’il parlait à Jéhovah en personne. — Exode 4:10.

Le 6^e chapitre du livre des Juges nous offre un autre exemple d’homme qui s’est adressé à Dieu par l’entremise d’un représentant angélique. Le Jg 6 verset 11 identifie le porteur du message à “l’ange de Jéhovah”. Nous lisons: “Plus tard, l’ange de Jéhovah vint et s’assit sous le grand arbre qui était à Ophrah, lequel appartenait à Joasch, l’Abi-Ezrite, tandis que Gédéon, son fils, battait le blé dans le pressoir, pour le soustraire rapidement aux regards de Madian.” Ce messager, “l’ange de Jéhovah”, est ensuite assimilé à Jéhovah lui-​même. Voici ce que nous lisons aux Jg 6 versets 14 et 15: “Alors Jéhovah se tourna vers lui [Gédéon] et dit: ‘Va avec cette vigueur qui est tienne, et, à coup sûr, tu sauveras Israël de la paume de Madian. Est-​ce que je ne t’envoie pas?’ Alors il lui dit: ‘Pardon, Jéhovah. Avec quoi sauverai-​je Israël?’” Ainsi, le récit biblique assimile l’ange matérialisé, qu’a vu Gédéon et avec qui il s’est entretenu, à Dieu lui-​même. Gédéon déclare au Jg 6 verset 22: “J’ai vu l’ange de Jéhovah face à face!” Cet ange restitua exactement ce que Dieu lui avait demandé de dire. En conséquence, c’est par l’intermédiaire de ce messager angélique que Gédéon parla avec Dieu.

Arrêtons-​nous également sur le cas de Manoah et de sa femme, les parents de Samson. Là encore, le récit désigne le messager angélique par l’expression “l’ange de Jéhovah” et “l’ange du vrai Dieu”. (Juges 13:2-18.) Au Jg 13 verset 22, Manoah dit à sa femme: “Nous mourrons à coup sûr, car c’est Dieu que nous avons vu.” Bien qu’il n’ait pas réellement vu Jéhovah Dieu, Manoah craignait de mourir parce qu’il avait vu le porte-parole personnel de Dieu sous une forme matérielle.

‘Aucun homme n’a vu Dieu’

Nous sommes désormais en mesure de comprendre pourquoi Abraham s’est adressé à un porte-parole angélique de Dieu qui s’était matérialisé comme s’il avait parlé à Jéhovah Dieu lui-​même. Puisque cet ange exprima exactement ce que Jéhovah voulait communiquer à Abraham et puisqu’il était Son représentant personnel, le récit biblique pouvait dire: “Jéhovah lui apparut.” — Genèse 18:1.

Rappelez-​vous qu’un porte-parole angélique de Dieu est capable de transmettre Ses messages aussi fidèlement qu’un téléphone ou qu’une radio peuvent transmettre nos paroles à une autre personne. On comprend donc facilement pourquoi Abraham, Moïse, Manoah et d’autres encore ont pu converser avec un ange matérialisé comme avec Dieu lui-​même. Bien qu’ils aient pu contempler ces anges et la gloire de Dieu qui se reflétait en eux, ils n’ont pu voir Dieu pour autant. Par conséquent, cela ne contredit en rien ces paroles de l’apôtre Jean: “Aucun homme n’a jamais vu Dieu.” (Jean 1:18). En fait, ces hommes ont vu des représentants angéliques de Dieu, mais non Dieu lui-​même.