“ Suivez la voie de l’hospitalité ”

“ Partagez avec les saints selon leurs besoins. Suivez la voie de l’hospitalité. ” — ROMAINS 12:13.

 1. Citez un besoin fondamental des humains. Comment se manifeste-​t-​il ?

DE NOS jours, emprunter tard le soir une rue déserte dans un quartier qu’on ne connaît pas peut être une expérience angoissante. Mais il peut être tout aussi éprouvant pour les nerfs de se trouver noyé au milieu d’une foule d’inconnus. De fait, il est dans la nature humaine d’éprouver le besoin d’être entouré de soins, de sentir que l’on tient à nous, que l’on nous aime. Personne n’apprécie d’être traité en inconnu ou en étranger.

 2. Comment Jéhovah a-​t-​il pourvu à notre besoin de compagnie ?

² Jéhovah Dieu, l’Auteur et le Créateur de toutes choses, sait parfaitement que l’homme a besoin de compagnie. Dès le commencement, il savait qu’il n’était “ pas bon que l’homme reste seul ” ; aussi a-​t-​il remédié à la situation (Genèse 2:18, 21, 22). La Bible renferme de nombreux exemples d’actes de bonté manifestés par Jéhovah et ses serviteurs envers des humains. À travers eux, nous pouvons apprendre comment ‘ suivre la voie de l’hospitalité ’ pour la joie et le plaisir des autres, mais aussi pour notre propre satisfaction. — Romains 12:13.

Amour des étrangers

 3. Fondamentalement, qu’est-​ce que l’hospitalité ?

³ Le mot “ hospitalité ” tel qu’il est utilisé dans la Bible traduit le grec philoxénia, qui est composé de deux termes signifiant “ amour ” et “ étranger ”. Fondamentalement, l’hospitalité est donc “ l’amour des étrangers ”. Il ne s’agit pas cependant d’une simple formalité ou d’une banale question de politesse. Les sentiments et l’affection sont impliqués. Selon la Concordance exhaustive de la Bible (angl.) de James Strong, le verbe philéô signifie “ être ami de (être attaché à [une personne ou un objet]), c.-à-d. avoir de l’affection pour (ce qui indique un attachement personnel, la mise en œuvre de sentiments) ”. On le voit, l’hospitalité va plus loin que l’amour fondé sur des principes, qui ne fait parfois appel qu’au sens du devoir ou à la notion d’obligation. L’hospitalité est généralement l’expression d’un attachement, d’une affection et d’une amitié authentiques.

 4. Envers qui l’hospitalité devrait-​elle se manifester ?

⁴ Cet attachement, cette affection, s’exerce envers l’“ étranger ” (grec xénos). Qui peut-​il être ? D’après la Concordance de Strong, le terme xénos signifie ‘ étranger (littéralement : qui n’est pas du pays, ou, au sens figuré : nouveau) ; implicitement : un hôte ou (inversement) un étranger ’. L’hospitalité au sens biblique peut donc traduire la bonté témoignée à une personne à qui l’on est attaché, mais elle peut également s’exercer envers un parfait inconnu. Jésus a dit : “ Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense avez-​vous ? Les collecteurs d’impôts aussi n’en font-​ils pas autant ? Et si vous ne saluez que vos frères, que faites-​vous d’extraordinaire ? Les gens des nations aussi n’en font-​ils pas autant ? ” (Matthieu 5:46, 47). L’hospitalité véritable transcende les divisions et les discriminations qui naissent des préjugés et de la peur.

Jéhovah, l’Hôte parfait

 5, 6. a) À quoi pensait Jésus quand il a dit : “ Votre Père céleste est parfait ” ? b) Comment se manifeste la générosité de Jéhovah ?

⁵ Après avoir mis en évidence les lacunes de l’amour tel que les humains se le témoignent, Jésus a fait cette remarque : “ Vous devez donc être parfaits, comme votre Père céleste est parfait. ” (Matthieu 5:48). Jéhovah est évidemment parfait sous tous les rapports (Deutéronome 32:4). Mais Jésus voulait souligner ici un aspect particulier de sa perfection ; il venait en effet de dire que “ [Dieu] fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons et qu’il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes ”. (Matthieu 5:45.) Jéhovah ne montre aucune partialité dans ses manifestations de bonté.

⁶ En qualité de Créateur, Jéhovah est propriétaire de tout. “ Tous les animaux sauvages de la forêt m’appartiennent, dit-​il, les bêtes sur mille montagnes. Je connais bien toutes les créatures ailées des montagnes, et avec moi sont les foules d’animaux de la campagne. ” (Psaume 50:10, 11). Pourtant, il ne garde pas tout pour lui, égoïstement. Avec générosité, il subvient aux besoins de ses créatures. De lui, le psalmiste a écrit : “ Tu ouvres ta main et tu rassasies le désir de toute créature vivante. ” — Psaume 145:16.

 7. Que nous apprend la manière dont Jéhovah traite les étrangers et ceux qui sont démunis ?

⁷ Jéhovah donne aux hommes ce dont ils ont besoin, même à ceux qui ne le connaissent pas, qui lui sont étrangers. Aux idolâtres de Lystres, Paul et Barnabas ont expliqué que Jéhovah ‘ ne s’est pas laissé lui-​même sans témoignage en ce qu’il a fait du bien, leur donnant du ciel pluies et saisons fécondes, comblant leurs cœurs de nourriture et de gaieté ’. (Actes 14:17.) Jéhovah est bon et généreux particulièrement envers les démunis (Deutéronome 10:17, 18). Nous pouvons apprendre beaucoup de lui dans les domaines de la bonté et de la générosité, donc de l’hospitalité.

 8. Comment Jéhovah a-​t-​il montré sa générosité pour ce qui est de nos besoins spirituels ?

⁸ Outre qu’il pourvoit largement aux besoins matériels de ses créatures, Jéhovah est attentif à leurs besoins spirituels. Avant même que l’un d’entre nous n’ait pris conscience du caractère désespéré de notre situation spirituelle, Jéhovah a agi de la façon la plus magnanime qui soit, pour notre bonheur spirituel. On lit en Romains 5:8, 10 : “ Dieu nous recommande son propre amour en ce que — alors que nous étions encore pécheurs — Christ est mort pour nous. (...) Lorsque nous étions ennemis, nous nous sommes réconciliés avec Dieu grâce à la mort de son Fils. ” Cette disposition nous permet, à nous, humains pécheurs, de nouer avec notre Père céleste une relation familiale marquée par la joie (Romains 8:20, 21). Jéhovah a également veillé à nous fournir un guide adapté à nos besoins, pour que nous puissions réussir notre vie en dépit de notre imperfection et de notre condition de pécheurs. — Psaume 119:105 ; 2 Timothée 3:16.

 9, 10. a) Pourquoi peut-​on dire que Jéhovah est l’Hôte parfait ? b) Comment les vrais adorateurs devraient-​ils imiter Jéhovah sous ce rapport ?

⁹ Compte tenu de tout cela, on peut vraiment dire que Jéhovah est l’Hôte parfait dans de multiples domaines. Il ne méprise pas l’indigent, l’humble, le petit. Il s’intéresse sincèrement aux étrangers, il se soucie d’eux, fussent-​ils ses ennemis, sans attendre de compensation matérielle en retour. N’est-​il pas, en tout cela, l’Hôte parfait par excellence ?

¹⁰ Dieu de bonté de cœur et de générosité, Jéhovah veut être imité par ses adorateurs. Au fil de ses pages, la Bible nous présente des exemples remarquables de cette bienveillance. L’Encyclopaedia Judaica indique que “ dans l’Israël antique, l’hospitalité n’était pas une simple question de bonnes manières, mais une institution morale (...). La coutume biblique selon laquelle on devait accueillir le voyageur fatigué et recevoir l’étranger chez soi fut la matrice dans laquelle l’hospitalité, sous toutes ses facettes, s’épanouit pour devenir une vertu des plus prisées de la tradition juive ”. Plus qu’une qualité caractéristique d’une nation ou d’un groupe ethnique en particulier, l’hospitalité devrait être un trait distinctif de tous les vrais adorateurs de Jéhovah.

Il a accueilli des anges

11. Quel exemple remarquable montre que l’hospitalité procure des bénédictions inattendues (voir également Genèse 19:1-3 ; Juges 13:11-16) ?

¹¹ L’un des exemples les plus célèbres d’hospitalité relatés dans la Bible est celui donné par Abraham et Sara, alors qu’ils campaient parmi les grands arbres de Mamré, près d’Hébrôn (Genèse 18:1-10 ; 23:19). L’apôtre Paul pensait sans doute à cet épisode quand il a lancé cette exhortation : “ N’oubliez pas l’hospitalité, car c’est grâce à elle que certains, sans le savoir, ont logé des anges. ” (Hébreux 13:2). Un examen de ce récit nous aidera à comprendre que l’hospitalité n’est pas seulement affaire de coutume ou d’éducation, mais qu’il s’agit d’une qualité qui vient de Dieu et qui procure de grandes bénédictions.

12. Comment Abraham a-​t-​il démontré son amour des étrangers ?

¹² Genèse 18:1, 2 indique qu’Abraham ne connaissait pas ses visiteurs ni ne les attendait. Ils n’étaient au fond que trois étrangers de passage. Selon certains spécialistes, la coutume en Orient voulait qu’un voyageur étranger soit en droit d’espérer recevoir l’hospitalité, même s’il ne connaissait personne dans le pays. Mais Abraham n’a pas attendu que les inconnus fassent valoir ce droit ; il a pris les devants. Malgré ses 99 ans, et bien que l’on fût au moment de “ la chaleur du jour ”, il “ se mit à courir ” à la rencontre de ces étrangers qui se trouvaient à quelque distance. Faut-​il s’étonner que Paul ait cité Abraham en exemple ? L’amour des étrangers, le souci de pourvoir à leurs besoins, voilà l’essence même de l’hospitalité. Une qualité positive !

13. Pourquoi Abraham s’est-​il ‘ prosterné ’ devant ses visiteurs ?

¹³ Le récit nous dit également qu’arrivé près des étrangers Abraham “ se prosterna à terre ”. Se prosterner devant de parfaits inconnus ? En fait, c’est ainsi qu’on saluait à l’époque un hôte de marque ou un personnage de haut rang ; ce geste ne doit pas être confondu avec un acte d’adoration, qui, lui, ne doit être adressé qu’à Dieu (voir Actes 10:25, 26 ; Révélation 19:10). En se prosternant — non pas simplement en inclinant la tête, mais en se prosternant “ à terre ” —, Abraham a fait à ces étrangers l’honneur de les considérer comme des hommes importants. Bien qu’il fût le chef d’une famille patriarcale nombreuse et prospère, il a estimé ses visiteurs dignes d’un plus grand honneur que lui-​même. On est bien loin de l’accueil soupçonneux et sceptique couramment réservé aux étrangers ! Abraham a vraiment montré ce que signifie ‘ être toujours les premiers à s’honorer les uns les autres ’. — Romains 12:10.

14. Quels efforts et quels sacrifices Abraham a-​t-​il consentis en offrant l’hospitalité aux étrangers ?

¹⁴ La suite du récit montre qu’Abraham était sincère. Le repas lui-​même sortit de l’ordinaire. Même au sein d’une grande maisonnée possédant un cheptel important, ce n’était pas tous les jours qu’on mettait au menu “ un jeune taureau tendre et bon ”. À propos des coutumes de la région, un ouvrage déclare : “ On ne s’autorise jamais les produits de luxe si ce n’est à l’occasion de certaines fêtes ou pour l’arrivée d’un étranger. Les propriétaires de nombreux troupeaux eux-​mêmes ne consomment de la viande qu’en ces circonstances. ” (John Kitto, Daily Bible Illustrations). Le climat chaud ne permettant pas de conserver les aliments périssables, la préparation d’un tel repas exigeait de tout avoir sous la main. Il n’est donc pas étonnant que, dans ce bref récit, apparaissent deux fois le verbe “ se hâter ”, une fois l’interjection “ vite ” et qu’il soit précisé qu’Abraham “ courut ” réellement pour préparer le repas ! — Genèse 18:6-8.

15. Comme l’a montré Abraham, comment doit-​on considérer les questions matérielles quand on offre l’hospitalité ?

¹⁵ L’objectif, cependant, n’était pas d’organiser un grand festin pour faire impression. Certes, Abraham et Sara se sont démenés pour préparer et servir ce repas, mais notons en quels termes Abraham en avait parlé précédemment : “ Qu’on prenne un peu d’eau, s’il vous plaît, et vous devrez vous faire laver les pieds. Puis étendez-​vous sous l’arbre. Que j’aille chercher un morceau de pain, et ranimez votre cœur. Ensuite vous pourrez passer, car c’est pour cela que vous êtes passés par ce chemin vers votre serviteur. ” (Genèse 18:4, 5). En fait de “ morceau de pain ”, les invités ont eu droit à un veau engraissé accompagné de beurre, de lait et de gâteaux ronds à la fleur de farine : un banquet royal ! Quelle est la leçon ? Quand on offre l’hospitalité, l’important, ce à quoi il faut faire attention, n’est ni la finesse de la nourriture ou des boissons, ni la qualité des divertissements, ni autre chose de ce genre. Pour être hospitalier, il n’est pas nécessaire d’avoir les moyens de s’offrir des produits coûteux. L’hospitalité repose plutôt sur l’intérêt sincère qu’on porte au bien-être des autres et sur l’envie qu’on a de leur faire du bien dans la mesure de ses possibilités. “ Mieux vaut un plat de légumes, là où il y a de l’amour, qu’un taureau engraissé à la crèche et de la haine avec ”, dit un proverbe de la Bible. Là réside le secret de la véritable hospitalité. — Proverbes 15:17.

16. En agissant comme il l’a fait en faveur de ses visiteurs, comment Abraham a-​t-​il montré qu’il appréciait les choses spirituelles ?

¹⁶ Remarquons toutefois que l’événement avait aussi des implications spirituelles. D’une manière ou d’une autre, Abraham a compris que ses visiteurs étaient des messagers de Jéhovah. C’est ce qu’indique la façon dont il s’est adressé à eux : “ Jéhovah, si donc j’ai trouvé faveur à tes yeux, s’il te plaît, ne passe pas près de ton serviteur sans t’arrêtera. ” (Genèse 18:3 ; voir aussi Exode 33:20). Abraham ignorait s’ils avaient un message pour lui ou s’ils étaient seulement de passage, mais il se rendait compte qu’il se passait quelque chose en rapport avec le dessein de Jéhovah, que ces trois hommes accomplissaient pour Jéhovah une mission à laquelle lui, Abraham, serait heureux d’apporter sa contribution. Il comprenait que les serviteurs de Jéhovah méritent ce qu’il y a de mieux et, en l’occurrence, il allait donner ce qu’il avait de mieux. Ce faisant, lui ou quelqu’un d’autre recevrait une bénédiction. Du reste, lui et Sara ont été grandement bénis pour leur hospitalité sincère. — Genèse 18:9-15 ; 21:1, 2.

Un peuple hospitalier

17. Qu’exigeait Jéhovah des Israélites en ce qui concerne les étrangers et les nécessiteux ?

¹⁷ La nation dont Abraham fut l’ancêtre ne devait pas oublier son exemple remarquable. La Loi que Jéhovah donna aux Israélites prescrivait l’hospitalité envers les étrangers qui étaient parmi eux. “ Le résident étranger qui réside comme étranger chez vous deviendra pour vous comme un indigène d’entre vous ; et tu dois l’aimer comme toi-​même, car vous êtes devenus des résidents étrangers au pays d’Égypte. Je suis Jéhovah votre Dieu. ” (Lévitique 19:34). Le peuple devait accorder une attention spéciale aux nécessiteux et non faire comme s’ils n’existaient pas. Quand Jéhovah bénissait leurs récoltes, quand ils se réjouissaient pendant leurs fêtes ou se reposaient de leur labeur durant les années sabbatiques et en d’autres circonstances encore, les Israélites ne devaient pas oublier ceux qui étaient moins favorisés : les veuves, les orphelins de père et les résidents étrangers. — Deutéronome 16:9-14 ; 24:19-21 ; 26:12, 13.

18. Quelle est l’importance de l’hospitalité pour ce qui est de recevoir la faveur et la bénédiction de Jéhovah ?

¹⁸ L’importance de la bonté, de la générosité et de l’hospitalité transparaît dans la façon dont Jéhovah a agi envers les Israélites quand ils ont négligé d’exercer ces qualités, en particulier envers les nécessiteux. Jéhovah leur a clairement fait savoir qu’il continuerait de les bénir à la condition, notamment, qu’ils se montrent bons et généreux envers les étrangers et les indigents (Psaume 82:2, 3 ; Isaïe 1:17 ; Jérémie 7:5-7 ; Ézékiel 22:7 ; Zekaria 7:9-11). Quand les Israélites s’appliquaient à suivre ces exigences, et d’autres, ils prospéraient tant matériellement que spirituellement. Quand ils se sont enfermés dans l’égoïsme et n’ont plus exercé ces qualités envers les indigents, Jéhovah les a condamnés et finalement punis. — Deutéronome 27:19 ; 28:15, 45.

19. Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ Par conséquent, il est important que nous nous examinions pour voir si nous faisons bien ce que Jéhovah attend de nous sous ce rapport, et ce d’autant plus que l’époque est à l’égoïsme et à la désunion. Comment donc exercer l’hospitalité chrétienne dans un monde divisé ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

◻ Que signifie le terme traduit par “ hospitalité ” dans la Bible ?

◻ En quoi Jéhovah est-​il l’exemple parfait en matière d’hospitalité ?

◻ Comment Abraham a-​t-​il manifesté son hospitalité ?

◻ Pourquoi tous les vrais adorateurs doivent-​ils ‘ suivre la voie de l’hospitalité ’ ?