Préparez-vous pour la délivrance et l’entrée dans un monde nouveau
“Souvenez-vous de la femme de Lot.” — LUC 17:32.
1. Quel exemple historique de délivrance opérée par Dieu allons-nous considérer, et en quoi cet examen nous sera-t-il bénéfique?
APRÈS avoir parlé de la merveilleuse délivrance que Jéhovah opéra en faveur de Noé et de sa famille, l’apôtre Pierre cite un autre exemple historique. Il rappelle que le juste Lot fut épargné lorsque Sodome et Gomorrhe furent réduites en cendres, comme nous le lisons en 2 Pierre 2:6-8. Les détails de cet épisode furent préservés pour notre profit (Romains 15:4). Un examen attentif des événements liés à cette délivrance peut nous aider à nous préparer afin d’être épargnés et d’entrer dans le monde nouveau promis par Dieu.
Notre attitude envers le mode de vie propre au monde
2. Quelle conduite des habitants de Sodome et de Gomorrhe a amené Dieu à les détruire?
2 Pourquoi ces villes et leurs habitants furent-ils détruits? L’apôtre Pierre parle de leur “conduite débauchée”. (2 Pierre 2:7.) Comme l’indique le terme grec rendu par cette expression, les gens de Sodome et de Gomorrhe faisaient le mal tout en affichant un manque de respect flagrant, et même un parfait mépris, pour la loi et l’autorité. Jude 7 dit qu’ils ‘commettaient la fornication jusqu’à l’excès’ et qu’ils ‘allaient après la chair pour en faire un usage contre nature’. Leur obscénité devint manifeste lorsque, pour satisfaire leur appétit sexuel perverti, les hommes de Sodome, “depuis le garçon jusqu’au vieillard, tout le peuple en un seul attroupement”, entourèrent la maison de Lot et lui demandèrent de faire sortir ses hôtes vers eux. Et comme Lot refusait de céder à leurs exigences dépravées, ils se répandirent en menaces contre lui. — Genèse 13:13; 19:4, 5, 9.
3. a) Comment se faisait-il que Lot et sa famille habitaient dans une ville aussi immorale que Sodome? b) Comment Lot considérait-il la conduite débauchée des habitants de Sodome?
3 À l’origine, Lot était venu s’installer dans la région de Sodome parce que cette ville pouvait lui assurer la prospérité. Par la suite, il s’installa dans la ville elle-même (Genèse 13:8-12; 14:12; 19:1). Toutefois, il n’approuvait pas les pratiques obscènes des hommes de la ville, qui d’ailleurs ne le considéraient pas comme un des leurs, certainement parce que sa famille et lui ne les fréquentaient pas. En 2 Pierre 2:7, 8, nous lisons à ce propos: “Lot [était] profondément affligé par la conduite débauchée des gens qui bravaient la loi — car, à cause de ce qu’il voyait et entendait quand il habitait au milieu d’eux, ce juste tourmentait de jour en jour son âme juste en raison de leurs actes commis au mépris de la loi.” C’était très éprouvant pour Lot de vivre dans ces conditions, car il était juste, et il avait en horreur la conduite des habitants de Sodome.
4. a) En quoi les conditions actuelles rappellent-elles celles qui existaient dans l’antique Sodome? b) Si nous ressemblons au juste Lot, que nous inspire la corruption du monde actuel?
4 De nos jours également, la moralité de la société humaine s’est dégradée. Dans maints pays, de plus en plus de gens ont des relations sexuelles avant de se marier ou en dehors du cadre conjugal. Même de nombreux jeunes gens d’âge scolaire adoptent ce mode de vie et se moquent de ceux qui n’agissent pas comme eux. Les homosexuels s’affichent et défilent dans les rues des grandes villes pour demander à être reconnus. Le clergé participe lui aussi à ces mouvements. Officiellement, peu d’Églises vont jusqu’à ordonner des homosexuels et des fornicateurs notoires. Mais en réalité, et l’actualité en fait souvent état, il n’est pas besoin de chercher bien loin pour trouver des homosexuels, des fornicateurs et des adultères parmi le clergé. D’ailleurs, des chefs religieux ont été déplacés dans d’autres villes ou même contraints de quitter l’habit à la suite de scandales sexuels. Les humains qui aiment la justice n’éprouvent pas la moindre affinité pour ce genre de conduite mauvaise; ils ont “en horreur ce qui est méchant”. (Romains 12:9.) Ils sont particulièrement peinés de ce que la conduite de gens qui prétendent servir Dieu jette l’opprobre sur son nom et incite les personnes mal informées à se détourner, avec dégoût, de toute religion. — Romains 2:24.
5. À quelle question la destruction de Sodome et de Gomorrhe par Jéhovah nous permet-elle de répondre?
5 La situation empire d’une année sur l’autre. Cela prendra-t-il fin un jour? Absolument! Le sort que Jéhovah infligea aux antiques villes de Sodome et de Gomorrhe démontre clairement qu’il exécutera son jugement au temps qu’il a fixé. Il détruira complètement les méchants et délivrera ses fidèles serviteurs.
Qui ou qu’est-ce qui est prioritaire dans la vie?
6. a) Quelle leçon opportune tirons-nous du récit relatif aux jeunes hommes qui devaient épouser les filles de Lot? b) En quoi les filles de Lot ont-elles été mises à l’épreuve par l’attitude de leurs futurs maris?
6 Seuls ceux qui manifestent la véritable piété seront épargnés. Considérez à cet égard les propos que les anges de Jéhovah tinrent à Lot avant que Sodome et Gomorrhe ne soient détruites: “As-tu encore quelqu’un ici? Gendre, et tes fils, et tes filles, et tous ceux qui sont à toi dans la ville, fais-les sortir de ce lieu! Nous allons en effet ravager ce lieu.” Lot parla donc aux jeunes hommes qui devaient épouser ses filles. À plusieurs reprises, il leur répéta: “Levez-vous! Sortez de ce lieu, car Jéhovah ravage la ville!” En vertu des relations qui les unissaient à la maisonnée de Lot, ces jeunes hommes se voyaient offrir l’occasion unique d’être délivrés, mais pour cela il leur fallait agir. Ils devaient donner des preuves concrètes d’obéissance à Jéhovah. Toutefois, Lot “passa aux yeux de ses gendres pour un homme qui plaisante”. (Genèse 19:12-14.) On imagine ce que durent ressentir les filles de Lot quand elles apprirent ce qui s’était passé. Leur fidélité à Dieu fut mise à l’épreuve.
7, 8. a) Comment Lot a-t-il réagi quand les anges l’ont pressé de s’enfuir avec sa famille, et pourquoi n’était-ce pas sage? b) De quoi dépendait la délivrance de Lot et de sa famille?
7 Le lendemain matin, à l’aurore, les anges se firent très pressants avec Lot. Ils lui dirent: “Lève-toi! Prends ta femme et tes deux filles qui se trouvent ici, de peur que tu ne sois supprimé dans la faute de la ville!” Malgré tout, Lot “s’attardait”. (Genèse 19:15, 16.) Pour quelle raison? Qu’est-ce qui le retenait? Étaient-ce les intérêts matériels qu’il avait à Sodome — ce qui, précisément, l’avait attiré dans cette région? S’il n’y renonçait pas, il serait détruit avec Sodome.
8 Par compassion, les anges saisirent les membres de sa famille par la main et les firent rapidement sortir de la ville. Quand ils furent arrivés à l’extérieur de Sodome, l’ange de Jéhovah donna cet ordre: “Sauve-toi, sur ton âme! Ne regarde pas derrière toi et ne t’arrête pas dans tout le District! Sauve-toi dans la région montagneuse, de peur que tu ne sois supprimé!” Lot hésitait encore. Finalement, après avoir reçu l’autorisation de se rendre en un endroit moins éloigné, lui et sa famille s’enfuirent (Genèse 19:17-22). Il n’était plus question d’attendre; leur survie dépendait de leur obéissance.
9, 10. a) Pourquoi ne suffisait-il pas à la femme de Lot d’être avec son mari pour assurer sa survie? b) Quelle autre épreuve la mort de la femme de Lot a-t-elle été pour lui et pour ses filles?
9 Cependant, la délivrance de Lot et de sa famille n’était pas encore totale au moment où ils sortirent de Sodome. Le récit se poursuit ainsi en Genèse 19:23-25: “Le soleil était sorti au-dessus du pays quand Lot arriva à Zoar. Alors Jéhovah fit pleuvoir sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu provenant de Jéhovah, des cieux. Et il renversait ces villes, oui, tout le District, et tous les habitants des villes et les plantes du sol.” Mais à propos, où se trouvait la femme de Lot?
10 Certes, elle s’était enfuie avec son mari, mais, au fond d’elle-même, était-elle entièrement d’accord avec lui? Rien dans le récit biblique ne nous laisse entendre qu’elle approuvait tant soit peu la conduite immorale des Sodomites. Toutefois, son amour pour Dieu était-il plus fort que les liens qui la retenaient à son foyer et aux biens matériels qu’elle y possédait? (Voir Luc 17:31, 32.) L’épreuve révéla ce qu’elle avait dans le cœur. Il semble que Lot et sa famille étaient presque arrivés à Zoar, ou sur le point d’entrer dans cette ville, lorsque, désobéissant à l’ordre divin, elle se retourna et regarda en arrière. Le récit rapporte qu’elle devint alors “une colonne de sel”. (Genèse 19:26.) La fidélité de Lot et de ses filles était de nouveau éprouvée. L’affection de Lot pour sa femme décédée ou bien les sentiments de ses filles pour leur défunte mère l’emporteraient-ils sur leur amour pour Jéhovah, qui avait provoqué ce malheur? Continueraient-ils d’obéir à Dieu alors même que quelqu’un de très proche d’eux lui était devenu infidèle? Lot et ses filles manifestèrent une confiance totale en Jéhovah: ils ne se retournèrent pas.
11. Qu’avons-nous appris jusqu’ici à propos de la délivrance que Jéhovah réalise?
11 Oui, Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux. Il sait délivrer des familles entières qui sont unies dans la pratique du culte pur; il sait aussi délivrer des humains individuellement. Il témoigne beaucoup de considération à ceux qui ont pour lui un amour véritable. “Lui, il sait bien de quoi nous sommes formés, se souvenant que nous sommes poussière.” (Psaume 103:13, 14). Cependant, il réserve cette délivrance aux hommes pieux, à ceux qui manifestent une piété authentique, à ceux qui lui obéissent parce qu’ils lui sont fidèles.
Des dispositions pleines d’amour en vue d’une délivrance plus grande
12. Quelles dispositions pleines d’amour Jéhovah allait-il prendre avant de réaliser la délivrance que nous attendons avec impatience?
12 Par les destructions qu’il fit venir aux jours de Noé et de Lot, Jéhovah ne supprima pas tous les méchants définitivement. Selon le récit biblique, il se contenta de donner un exemple de choses à venir. Avant que ces choses ne viennent, Jéhovah entendait faire bien plus encore pour ceux qui l’aiment. Il enverrait Jésus Christ, son Fils unique, sur la terre. Là, Jésus laverait le nom divin de tout opprobre en pratiquant le genre de piété qu’Adam, homme parfait, aurait dû et aurait pu manifester envers Dieu, à cette différence près qu’il le ferait dans des conditions bien plus difficiles. Il offrirait sa vie humaine parfaite en sacrifice pour que les descendants d’Adam qui exerceraient la foi retrouvent ce qu’Adam avait perdu. Par la suite, un “petit troupeau” d’humains fidèles serait choisi par Dieu pour régner aux côtés de Christ dans son Royaume céleste, et une “grande foule” serait tirée d’entre toutes les nations pour devenir le fondement d’une nouvelle société humaine (Luc 12:32; Révélation 7:9). Cela étant accompli, Dieu réaliserait la grande délivrance que préfiguraient les événements liés au déluge et à la destruction de Sodome et de Gomorrhe.
Il est urgent d’agir résolument
13, 14. Que nous apprend le fait que Pierre a pris en exemple la destruction des impies qui vivaient aux jours de Lot et de Noé?
13 Ceux qui étudient la Parole de Dieu savent que Jéhovah a délivré ses serviteurs à maintes reprises. Néanmoins, la Bible ne dit pas à propos de toutes ces délivrances: ‘Comme a été telle époque, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.’ Pourquoi l’apôtre Pierre, inspiré par l’esprit saint, n’a-t-il isolé que deux exemples? En quoi les événements qui eurent lieu aux jours de Lot et de Noé sont-ils différents?
14 Jude 7 nous l’indique avec précision. Nous y lisons que “Sodome et Gomorrhe et les villes d’alentour (...) sont mises devant nous comme un exemple destiné à servir d’avertissement, subissant le châtiment judiciaire du feu éternel”. Les habitants de ces villes qui pratiquaient des péchés graves ont donc subi une destruction éternelle, comme celle qui mettra fin à l’actuel système de choses (Matthieu 25:46). Le déluge du temps de Noé s’inscrit lui aussi dans le cadre de jugements éternels (2 Pierre 2:4, 5, 9-12; 3:5-7). Par conséquent, en détruisant les impies qui vivaient aux jours de Lot et de Noé, Jéhovah a apporté la preuve qu’il délivrera ses serviteurs en détruisant à tout jamais les hommes qui pratiquent l’injustice. — 2 Thessaloniciens 1:6-10.
15. a) Quel avertissement urgent est adressé à ceux qui pratiquent le mal? b) Pourquoi la justice sera-t-elle exécutée sur tous ceux qui s’obstinent dans l’injustice?
15 Jéhovah, pas plus que ses serviteurs, ne prend plaisir à la destruction du méchant. Voici l’invitation qu’il lance à tous par l’entremise de ses Témoins: “Revenez, revenez de vos mauvaises voies, car pourquoi mourriez-vous?” (Ézéchiel 33:11). Toutefois, quand des humains ne manifestent pas le moindre désir de répondre à cette invitation pleine d’amour, mais continuent à mener leur vie égoïste, Jéhovah se doit de faire justice, par respect pour son saint nom et par amour pour ses serviteurs fidèles maltraités par les hommes impies.
16. a) Pourquoi pouvons-nous être sûrs que la délivrance annoncée est très proche? b) De quoi les hommes pieux seront-ils délivrés, et dans quoi entreront-ils?
16 Le temps fixé par Dieu pour délivrer les hommes pieux est très proche! Les comportements et les événements qui, d’après Jésus, devaient constituer le signe de sa présence et de la conclusion du système de choses sautent aux yeux. Les différentes facettes de ce signe ont commencé à se manifester il y a plus de 75 ans. Or, Jésus a précisé que “cette génération” ne passerait en aucun cas avant que Dieu n’exécute son jugement sur le présent monde impie. Quand Jéhovah jugera que le message du Royaume aura été suffisamment prêché sur toute la terre habitée en témoignage pour toutes les nations, alors viendra la fin du présent monde méchant, et avec elle s’accomplira la délivrance des hommes pieux (Matthieu 24:3-34; Luc 21:28-33). De quoi seront-ils délivrés? Des épreuves qu’ils doivent endurer de la part d’hommes méchants, et des conditions qui les affligent jour après jour parce qu’ils aiment la justice. D’autre part, cette délivrance leur permettra d’entrer dans un monde nouveau où la maladie et la mort appartiendront au passé.
Dieu nous aide en ayant notre délivrance en vue
17. a) Quelle question importante devons-nous nous poser? b) Comment pouvons-nous montrer que nous sommes animés de la même “crainte pieuse” que Noé?
17 Nous devons nous poser personnellement cette question: ‘Suis-je prêt pour l’intervention de Dieu?’ Si nous nous appuyons sur nous-mêmes ou sur notre propre conception de la justice, c’est que nous ne sommes pas prêts. Mais si nous sommes animés de la même “crainte pieuse” que Noé, c’est que notre foi nous incite à suivre la direction que nous montre Jéhovah, et cela nous vaudra la délivrance. — Hébreux 11:7.
18. Dans le cadre de la formation que nous recevons en vue d’être délivrés et d’entrer dans le monde nouveau, pourquoi est-il important que nous apprenions à respecter réellement l’autorité théocratique?
18 Ceux qui bénéficient dès à présent de la protection de Jéhovah sont décrits en ces termes poétiques en Psaume 91:1, 2: “Quiconque habite dans l’endroit secret du Très-Haut, se donnera de loger à l’ombre même du Tout-Puissant. Je dirai à Jéhovah: ‘Tu es mon refuge et ma forteresse, mon Dieu en qui je me confierai.’” Il existe un groupe d’humains qui, tels de jeunes oiseaux à l’abri sous les ailes puissantes d’un de leurs parents, bénéficient de la protection de Dieu. Ces personnes mettent entièrement leur confiance en Jéhovah, reconnaissant en lui le Très-Haut, le Tout-Puissant. C’est pourquoi elles respectent l’autorité théocratique et s’y soumettent, qu’elle soit exercée par leurs parents ou par “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) En est-il ainsi pour chacun de nous? Apprenons-nous, comme Noé, à exécuter ‘tout ce que Jéhovah nous ordonne’ et de la manière qu’il a prévue (Genèse 6:22)? Si nous agissons de la sorte, c’est que nous acceptons la formation que Jéhovah nous donne en vue de nous délivrer et de nous faire entrer dans un monde nouveau et juste.
19. a) Qu’est-ce que notre cœur symbolique, et pourquoi est-il important que nous veillions sur lui (Proverbes 4:23)? b) Comment pouvons-nous tirer profit de l’exemple de Lot dans notre façon de réagir devant les attraits du monde?
19 Cette formation réclame également que nous veillions sur notre cœur symbolique. “Jéhovah est celui qui examine les cœurs.” (Proverbes 17:3). Il nous amène à comprendre que ce qui compte le plus, ce n’est pas ce que nous paraissons être extérieurement, mais ce que nous sommes intérieurement, notre cœur. Même si nous ne cédons pas à la violence ni à des actes immoraux comme le monde qui nous entoure, il nous faut veiller à ne pas nous laisser séduire ou divertir par ces choses. Comme Lot, nous devrions être affligés à la simple pensée que des actes se commettent au mépris de la loi. Ceux qui haïssent le mal ne cherchent pas une occasion de le faire; par contre, ceux qui ne haïssent pas le mal peuvent très bien ne pas le pratiquer tout en en cultivant le désir dans leur esprit. “Ô vous qui aimez Jéhovah, haïssez ce qui est mauvais.” — Psaume 97:10.
20. a) Quels conseils de la Bible nous mettent en garde contre un mode de vie matérialiste? b) Qu’est-ce qui nous permet de dire si les importantes leçons de la Bible relatives au matérialisme ont pénétré profondément dans notre cœur?
20 Avec amour, Jéhovah nous apprend à rejeter toute conduite immorale ainsi qu’un mode de vie matérialiste. Sa Parole nous conseille de nous ‘contenter de la nourriture et du vêtement’. (1 Timothée 6:8.) Noé et ses fils durent laisser leurs maisons derrière eux lorsqu’ils entrèrent dans l’arche. Lot et sa famille durent également abandonner leur demeure et leurs biens pour sauver leur vie. À quoi sommes-nous attachés? “Souvenez-vous de la femme de Lot.” (Luc 17:32). Jésus lance cette exhortation: “Continuez donc à chercher d’abord le royaume et Sa justice.” (Matthieu 6:33). Est-ce ce que nous faisons? Si nous nous laissons guider par les normes de justice de Jéhovah et faisons de la proclamation de la bonne nouvelle de son Royaume notre principale préoccupation, c’est que, vraiment, nous acceptons la formation que Jéhovah donne à son peuple en vue de le délivrer et de le faire entrer dans son monde nouveau.
21. Pourquoi pouvons-nous à juste titre être convaincus que la délivrance promise par Jéhovah est proche?
21 Aux hommes pieux qui verraient s’accomplir le signe de sa présence dans la puissance du Royaume, Jésus déclara: “Redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Voyez-vous ce signe s’accomplir dans les moindres détails? Soyez alors certain que la délivrance promise par Jéhovah est très proche! Soyez pleinement convaincu que “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux”. — 2 Pierre 2:9.
Qu’avez-vous appris?
◻ Comme Lot, quels sentiments le mode de vie propre au monde devrait-il nous inspirer?
◻ Quelles épreuves Lot et sa famille ont-ils rencontrées alors même qu’ils s’enfuyaient de Sodome?
◻ Comment les exemples pris par Pierre soulignent-ils qu’il est urgent de se ranger résolument du côté de Jéhovah?
◻ Pour préparer son peuple en vue de la délivrance, quelles leçons importantes Jéhovah lui enseigne-t-il?
[Illustration, page 18]
Ceux qui servent Dieu sont protégés par lui, tels de jeunes oiseaux à l’abri sous les ailes puissantes d’un de leurs parents.