Chapitre 9
“L’enfer” existe-t-il vraiment?
1. Qu’ont enseigné les religions au sujet de l’enfer?
LES Églises ont fait croire à des millions de gens qu’il existe un lieu de tourment éternel appelé “enfer”, où vont les méchants. Selon l’Encyclopédie britannique, “l’Église catholique romaine enseigne que l’enfer (...) subsistera éternellement; ses supplices n’auront pas de fin”. Et cette encyclopédie ajoute que “beaucoup de groupes protestants conservateurs sont encore attachés à cette croyance”. Pour les hindous, les bouddhistes et les musulmans, l’enfer est également un lieu de tourment. Rien d’étonnant que ceux à qui l’on a enseigné cette doctrine refusent de parler d’un tel lieu!
2. Que pensa Dieu des Israélites qui brûlèrent leurs enfants dans le feu?
2 La question suivante se pose: Le Dieu Tout-Puissant a-t-il créé un tel lieu de supplices? Que pensa Dieu des Israélites qui, imitant leurs voisins, se mirent à brûler leurs enfants dans le feu? Sa Parole nous le révèle en ces termes: “Ils ont bâti les hauts lieux de Topheth qui est dans la vallée du fils de Hinnom, pour brûler leurs fils et leurs filles dans le feu, chose que je n’avais pas ordonnée et qui ne m’était pas montée au cœur.” — Jérémie 7:31.
3. Pourquoi est-il déraisonnable et contraire aux Écritures de penser que Dieu tourmente les hommes?
3 Voyons, si l’idée de brûler des humains dans le feu n’était jamais venue au cœur de Dieu, est-il raisonnable de penser qu’il créa un enfer brûlant pour ceux qui ne le servent pas? La Bible dit: “Dieu est amour.” (I Jean 4:8). Un Dieu d’amour infligera-t-il des tourments éternels aux humains? Le feriez-vous? Interrogeons sa Parole pour savoir si “l’enfer” est réellement un lieu de supplices.
SCHÉOL ET HADÈS
4. a) Comment la Bible montre-t-elle que le Schéol et l’Hadès sont la même chose? b) Que montre le fait que Jésus est allé dans l’Hadès?
4 Pour désigner le lieu où vont les morts, la Bible utilise les termes “Schéol” dans les Écritures hébraïques et “Hadès” dans les Écritures grecques. Ces mots ont la même signification; pour nous en convaincre, lisons Psaume 16:10 et Actes 2:31. Les Actes (2:31) citent le Psaume (16:10), qui emploie le mot Schéol, lequel est rendu par Hadès dans Actes. Certains prétendent que l’Hadès est un endroit où l’on est éternellement supplicié. Or, Jésus est allé dans l’Hadès. Est-ce à dire que Dieu tourmenta Christ dans un “enfer” de feu? Évidemment non! À sa mort, Jésus alla tout simplement dans la tombe.
5, 6. Comment les révélations faites au sujet de Jacob et de son fils Joseph, ainsi que de Job, prouvent-elles que le Schéol n’est pas un lieu de tourment?
5 En Genèse 37:35, nous lisons que Jacob se lamenta au sujet de son fils bien-aimé Joseph, qu’il croyait mort. Il est dit de Jacob: “Il refusait de se consoler et disait ‘Car je descendrai en deuil vers mon fils au Schéol!”’ Le Schéol était-il un lieu de tourment? Jacob pensait-il que Joseph se trouvait en un tel endroit pour l’éternité, et son intention était-elle d’aller le rejoindre? Ou bien croyait-il tout simplement que son cher fils était mort et dans la tombe, et appelait-il la mort pour lui-même?
6 Oui, les bons vont au Schéol. Considérons le cas de Job, connu pour son intégrité envers Dieu. Souffrant atrocement, il demanda à Dieu de l’aider et pria ainsi: “Ah! si tu me cachais dans le Schéol, (...) si tu me fixais un délai et te souvenais de moi!” (Job 14:13). Réfléchissons: si le Schéol est un lieu de flammes et de tourment, Job aurait-il logiquement souhaité y aller pour un temps, jusqu’à ce que Dieu se souvienne de lui? En termes clairs, Job désirait mourir et aller dans la tombe pour abréger ses souffrances.
7. a) Quelle est la condition de ceux qui sont dans le Schéol? b) Que sont donc le Schéol et l’Hadès?
7 Lorsque le terme Schéol apparaît dans la Bible, il n’est jamais associé à la vie, à l’activité, ou aux tourments. Il est plutôt lié à la mort et à l’inactivité. En voici un exemple: “Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol, le lieu où tu vas.” (Ecclésiaste 9:10). Ainsi, le Schéol et l’Hadès désignent, non pas un lieu de tourment, mais la tombe commune de l’humanité (Psaume 139:8). Bons et mauvais vont au Schéol ou Hadès.
ON PEUT SORTIR DE L’ENFER
8, 9. Alors qu’il se trouvait dans le ventre du poisson, pourquoi Jonas dit-il qu’il était dans l’enfer?
8 Peut-on sortir du Schéol (Hadès)? Voyons le cas de Jonas. Dieu le fit engloutir par un grand poisson pour le sauver de la noyade. Du ventre de ce poisson, Jonas pria Dieu ainsi: “De ma détresse j’ai crié vers Jéhovah, et il m’a répondu. Du ventre du Schéol j’ai crié au secours. Tu as entendu ma voix.” — Jonas 2:2.
9 Pourquoi Jonas dit-il “du ventre du Schéol”? Le ventre du poisson n’était certes pas un lieu de tourment, mais il aurait pu devenir la tombe de Jonas. Jésus dit: “De même, en effet, que Jonas a été trois jours et trois nuits dans le ventre de l’énorme poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre.” — Matthieu 12:40.
10. a) Quelle preuve avons-nous que l’on peut sortir de l’enfer? b) Quelle autre preuve avons-nous que l’“enfer” désigne la “tombe”?
10 À sa mort, Jésus demeura dans la tombe pendant trois jours. Mais la Bible dit: “Il n’a pas été abandonné à l’Hadès (...). Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité.” (Actes 2:31, 32). De façon similaire, Dieu releva Jonas du Schéol, ou de ce qui aurait pu être sa tombe. Il fit que le poisson vomît le prophète sur la côte. Oui, on peut sortir du Schéol! Et la Révélation (20:13) renferme cette promesse réconfortante: ‘La mort et l’Hadès rendront les morts qui sont en eux.’ Quelle différence entre les enseignements de la Bible sur la condition des morts et ceux des Églises!
LA GÉHENNE ET LE LAC DE FEU
11. Quel mot grec, qui apparaît 12 fois dans la Bible, est traduit par “enfer” dans la Bible de Saci?
11 “Mais, dira-t-on, la Bible parle du feu de l’enfer et du lac de feu. N’est-ce pas là la preuve de l’existence d’un lieu de tourment?” Certes, quelques traductions de la Bible, comme celle de Saci, parlent du “feu de l’enfer” et du fait d”‘être précipité dans l’enfer, dans ce feu qui brûle éternellement”. (Matthieu 5:22; Marc 9:45.) Douze fois dans les Écritures grecques, la Bible de Saci a rendu par “enfer” le mot grec Géhenne. La Géhenne est-elle vraiment un lieu de tourment, et l’Hadès désigne-t-il tout simplement la tombe?
12. Qu’est-ce que la Géhenne, et qu’y faisait-on?
12 Clairement, les mots “Schéol”, en hébreu, et “Hadès”, en grec, désignent la tombe. Mais alors, qu’est-ce que la Géhenne? Dans les Écritures hébraïques, la Géhenne est “la vallée de Hinnom”. Souvenez-vous, Hinnom est le nom de la vallée située en dehors des murs de Jérusalem où les Israélites sacrifiaient leurs enfants dans le feu. Par la suite, le bon roi Josias la rendit impropre à des pratiques aussi horribles (II Rois 23:10). Elle fut transformée en décharge publique.
13. a) Au temps de Jésus, à quoi servait la Géhenne? b) Qu’est ce qui n’a jamais été jeté dans la Géhenne?
13 Au temps de Jésus, la Géhenne était le dépôt d’ordures de Jérusalem. On brûlait les détritus en y ajoutant du soufre pour entretenir le feu. Un dictionnaire donne cette explication: “L’endroit devint le dépôt d’ordures de la ville où l’on jetait le cadavre des criminels et des animaux ainsi que toutes sortes d’immondices.” (Smith’s Dictionary of the Bible, tome I). Notons ceci: Aucune créature vivante n’y était jetée.
14. Quelle preuve avons-nous que la Géhenne était le symbole de la destruction éternelle?
14 Il va sans dire que les habitants de Jérusalem comprirent le sens des paroles suivantes que Jésus adressa aux mauvais chefs religieux: “Serpents, progéniture de vipères, comment pourrez-vous fuir le jugement de la Géhenne?” (Matthieu 23:33). Jésus n’entendait pas qu’ils seraient suppliciés. Quand les Israélites brûlaient leurs enfants vivants dans cette vallée, Dieu dit qu’une telle abomination ne lui était jamais venue au cœur. Il est donc clair que Jésus se servait de la Géhenne comme symbole de la destruction complète et éternelle. Il voulait dire que ces chefs religieux étaient indignes d’une résurrection. Les auditeurs de Jésus pouvaient comprendre que ceux qui iraient dans la Géhenne, tels des immondices, seraient détruits pour toujours.
15. Qu’est-ce que “le lac de feu”, et quelle preuve a-t-on de cela?
15 Qu’est-ce donc que le “lac de feu” mentionné dans la Révélation? Sa signification est semblable à celle de la Géhenne. Il désigne non pas des tourments conscients, mais la mort ou destruction éternelle. Notez ce que dit Révélation 20:14: “Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Ceci signifie la seconde mort: le lac de feu.” Oui, le lac de feu signifie “la seconde mort”, la mort dont on ne ressuscite pas. Évidemment, ce “lac” est un symbole, car la mort et l’enfer (Hadès) y sont jetés. La mort et l’enfer ne peuvent brûler au sens propre. Par contre, ils peuvent être et seront détruits.
16. Que signifie le fait que le Diable sera éternellement tourmenté dans “le lac de feu”?
16 “Mais, dira-t-on, selon la Bible, le Diable ne doit-il pas être éternellement tourmenté dans le lac de feu?” (Révélation 20:10). Que faut-il entendre par là? Au temps de Jésus, les geôliers étaient parfois appelés “tourmenteurs”, témoin cet extrait d’une parabole de Jésus: “Et son maître, s’étant mis en courroux, le livra aux geôliers [tourmenteurs, Segond, 1962 (note en bas de page)] jusqu’à ce qu’il eût rendu tout ce qu’il devait.” (Matthieu 18:34). Puisque ceux qui sont lancés dans “le lac de feu” vont dans “la seconde mort” dont on ne revient pas, ils sont, pour ainsi dire, détenus par la mort ou confiés éternellement à la garde de geôliers. Bien sûr, les méchants ne sont pas tourmentés au sens propre, car celui qui meurt cesse complètement d’exister. Il est inconscient.
L’HOMME RICHE ET LAZARE
17. Comment savons-nous que les paroles de Jésus à propos du riche et de Lazare sont à prendre au sens figuré?
17 Que voulait dire Jésus lorsqu’il déclara dans une parabole: “Le mendiant mourut et il fut emporté par les anges près d’Abraham, à la place dite du sein. Le riche aussi mourut et fut enterré. Et dans l’Hadès il leva les yeux, car il était dans les tourments, et il vit de loin Abraham et, auprès de lui, Lazare, à la place dite du sein.” (Luc 16:19-31). Puisque l’Hadès désigne la tombe de l’humanité et non un lieu de tourment, il est clair que Jésus usait ici d’une illustration. Voici une autre preuve: Par rapport au ciel, l’enfer serait-il à portée de voix, de sorte qu’une telle conversation puisse vraiment avoir lieu? Et si le riche était dans les flammes, Abraham pourrait-il lui rafraîchir la langue en lui envoyant Lazare avec une goutte d’eau sur le bout du doigt? Qu’entendait Jésus par ce langage figuré?
18. Dans la parabole de Jésus, que signifie a) l’homme riche? b) Lazare? c) la mort de chacun? d) les tourments de l’homme riche?
18 L’homme riche de la parabole représente les chefs religieux méprisants qui rejetèrent et tuèrent Jésus. Lazare figure le commun peuple qui accepta le Fils de Dieu. La mort des deux signifie un changement de condition. Celui-ci eut lieu lorsque Jésus combla les besoins spirituels de la classe de Lazare, de sorte qu’elle obtint la faveur de Jéhovah, le Grand Abraham. Dans le même temps, les chefs de la fausse religion ‘moururent’ en ce sens que Dieu les rejeta. Ils furent tourmentés quand les disciples du Christ dénoncèrent leurs œuvres mauvaises (Actes 7:51-57). Ainsi, cette parabole n’enseigne pas que certains morts sont tourmentés dans un enfer de feu.
DES ENSEIGNEMENTS DIABOLIQUES
19. a) Quel mensonge le Diable a-t-il répandu? b) Pourquoi pouvons-nous être certains que la doctrine du purgatoire est fausse?
19 C’est le Diable qui dit à Ève: “Assurément vous ne mourrez pas.” (Genèse 3:4; Révélation 12:9). Or, elle mourut; rien en elle ne survécut. La croyance en la survie de l’âme après la mort est un mensonge diabolique, tout comme la doctrine des tourments infligés aux âmes des méchants soit en enfer ou au purgatoire. La Bible établit que les morts sont inconscients; ces dogmes sont donc sans fondement. En fait, ni le mot “purgatoire” ni même la notion du “purgatoire” ne figurent dans la Bible.
20. a) Qu’avons-nous appris dans ce chapitre? b) Quel effet a sur nous cette connaissance?
20 Récapitulons: Le Schéol ou Hadès est un lieu de repos pour les morts. Les bons comme les mauvais y vont en attendant la résurrection. La Géhenne n’est pas un lieu de tourment; la Bible l’utilise comme un symbole de destruction éternelle. Pareillement, “le lac de feu” n’est pas un lieu de flammes; il désigne “la seconde mort” pour laquelle il n’y a pas de résurrection. Ce ne peut être un lieu de tourment, car une telle idée n’est jamais venue au cœur de Dieu. En outre, tourmenter éternellement un individu parce qu’il a fait le mal pendant quelques années est contraire à la justice. Quel réconfort de connaître la vérité au sujet des morts! Cela nous libère de la crainte et de la superstition. — Jean 8:32.
[Encadré/Illustration, page 83]
Les mots “Schéol” en hébreu et “Hadès” en grec ont la même signification.
10 Car tu n’abandonneras pas mon
âme au Schéol.
Tu ne permettras pas que ton
fidèle voie la fosse.
31 il a vu d’avance la résurrection du Christ et en a parlé, [disant] qu’il n’a pas été abandonné à l’Hadès et que sa chair non plus n’a pas vu la corruption.
[Illustration, pages 84, 85]
Après avoir été englouti par un poisson, pourquoi Jonas dit-il: ‘Du ventre du Schéol j’ai crié.’
[Illustration, page 86]
La Géhenne était une vallée située en dehors des murs de Jérusalem. Elle devint le symbole de la mort éternelle.