L’embaumement : est-​ce pour les chrétiens ?

Parvenu au terme de sa vie, le fidèle patriarche Jacob a exprimé cette dernière requête : “ Enterrez-​moi, avec mes pères, dans la grotte qui est dans le champ d’Éphrôn le Hittite, dans la grotte qui est dans le champ de Makpéla, qui est en face de Mamré, au pays de Canaan. ” — Genèse 49:29-31.

JOSEPH a honoré la demande de son père en tirant parti d’une coutume qui avait alors cours en Égypte. Il a ordonné à “ ses serviteurs, les médecins, d’embaumer son père ”. Selon le récit du chapitre 50 de la Genèse, les médecins ont mis 40 jours, le délai habituel, pour préparer le corps. L’embaumement de Jacob a permis à la caravane nombreuse et lente composée des membres de sa famille et des dignitaires égyptiens de parcourir 400 kilomètres jusqu’à Hébrôn pour y enterrer la dépouille de Jacob. — Genèse 50:1-14.

Est-​il possible que l’on retrouve un jour le corps embaumé de Jacob ? Les chances sont minimes, voire nulles. Comme Israël était une région très arrosée, le genre d’objets antiques enfouis dans le sol et que l’on a découverts est assez limité (Exode 3:8). Les objets en métal ou en pierre abondent, mais la plupart des éléments plus fragiles tels que le tissu, le cuir et les corps embaumés n’ont pas résisté à l’humidité ni aux ravages du temps.

Jacob a été embaumé par des personnes dont les croyances religieuses étaient différentes des siennes. Cependant, on peut difficilement imaginer que Joseph ait sollicité les prières et le rituel égyptiens qui accompagnaient habituellement l’embaumement, lorsqu’il a confié le corps de son père aux médecins. Jacob et Joseph étaient tous deux des hommes de foi (Hébreux 11:21, 22). Même si, vraisemblablement, la conservation de la dépouille de Jacob n’était pas demandée par Jéhovah, les Écritures n’en parlent pas en termes désapprobateurs. L’embaumement de Jacob ne servait pas à établir un précédent pour la nation d’Israël ni pour la congrégation chrétienne. À vrai dire, la Parole de Dieu ne contient aucune indication précise à ce sujet.