Un “royaume de prêtres” typique

 7, 8. Sous l’alliance de la Loi, dans quelle mesure l’Israël antique était-​il un royaume de prêtres et une nation sainte?

⁷ Lorsque Jéhovah choisit les Israélites pour en faire sa nation, sa possession spéciale, il conclut une alliance avec eux, disant: “Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors vous deviendrez assurément ma propriété spéciale parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte.” (Exode 19:5, 6). Israël était le peuple de Jéhovah, un peuple à part, en vertu de l’alliance de la Loi. Cependant, comment allait se réaliser cette promesse concernant un royaume de prêtres et une nation sainte?

⁸ Tant qu’ils furent fidèles à Jéhovah, les Israélites reconnaissaient sa souveraineté et acceptaient de l’avoir pour Roi (Ésaïe 33:22). Ils étaient donc un royaume. Mais, comme cela fut révélé plus tard, la promesse concernant “un royaume” allait signifier bien plus que cela. De surcroît, tant qu’ils obéissaient à la Loi de Jéhovah, ils étaient purs, séparés des nations d’alentour. Ils étaient une nation sainte (Deutéronome 7:5, 6). Étaient-​ils un royaume de prêtres? En fait, en Israël, la tribu de Lévi était mise à part pour le service du temple, et au sein de cette tribu se trouvait la prêtrise lévitique. Quand la Loi mosaïque entra en vigueur, les Lévites du sexe masculin furent pris à la place des premiers-nés de toutes les familles non lévitesa (Exode 22:29; Nombres 3:11-16, 40-51). Ainsi, chaque famille d’Israël était en quelque sorte représentée dans le service du temple. C’est de cette façon, d’une manière représentative, que la nation s’approcha le plus des fonctions de la prêtrise. Néanmoins, elle représentait Jéhovah devant les nations. Tout étranger qui souhaitait adorer le vrai Dieu devait se joindre aux Israélites. — 2 Chroniques 6:32, 33; Ésaïe 60:10.

 9. Qu’est-​ce qui a amené Jéhovah à rejeter le royaume septentrional d’Israël, l’empêchant ainsi ‘d’exercer les fonctions de prêtre pour lui’?

⁹ Après la mort de Salomon, le peuple de Dieu se scinda pour former au nord la nation d’Israël, gouvernée par le roi Jéroboam, et au sud la nation de Juda, dirigée par le roi Roboam. Le temple, centre du culte pur, se trouvant dans le territoire de Juda, Jéroboam institua un culte illégal en érigeant des représentations de veaux sur le territoire de sa nation. De plus, “il commença à faire une maison de hauts lieux et à faire des prêtres pris dans la masse du peuple, qui n’étaient pas des fils de Lévi”. (1 Rois 12:31.) La nation septentrionale s’enfonça plus profondément encore dans le faux culte lorsque le roi Achab permit à sa femme Jézabel, une étrangère, d’établir le culte de Baal dans le pays. Finalement, Jéhovah prononça une condamnation sur ce royaume rebelle. Par l’entremise d’Osée, il déclara: “À coup sûr, mon peuple sera réduit au silence, parce qu’il n’y a pas de connaissance. Parce que tu as, toi, rejeté la connaissance, je te rejetterai aussi d’exercer les fonctions de prêtre pour moi.” (Osée 4:6). Peu après, les Assyriens effacèrent la nation du nord, le royaume d’Israël.

10. Tant qu’il était fidèle, comment Juda a-​t-​il représenté Jéhovah devant les nations?

¹⁰ Qu’allait-​il advenir de Juda, la nation du sud? Aux jours d’Ézéchias, Jéhovah lui dit ceci par l’intermédiaire d’Ésaïe: “Vous êtes mes témoins, (...) oui, mon serviteur que j’ai choisi, (...) le peuple que je me suis formé, pour qu’il raconte ma louange.” (Ésaïe 43:10, 21; 44:21). Tant qu’il fut fidèle, le royaume du sud fut utilisé pour proclamer la gloire de Jéhovah devant les nations, afin que les humains droits viennent l’adorer au temple et bénéficier des services de la prêtrise lévite légitime.

La nation spirituelle

15. Que s’est-​il passé lorsque l’Israël selon la chair n’a pas voulu accepter le Messie?

¹⁵ La Loi avait pour objet de garder Israël pur, séparé des nations d’alentour. Mais elle servait encore un autre dessein. L’apôtre Paul a écrit: “La Loi est devenue notre tuteur menant à Christ, afin que nous soyons déclarés justes en raison de la foi.” (Galates 3:24). Malheureusement, la plupart des Israélites n’ont pas été menés à Christ par la Loi (Matthieu 23:15; Jean 1:11). Jéhovah Dieu a donc rejeté cette nation et fait naître “l’Israël de Dieu”. De plus, il a lancé aux non-Juifs l’invitation à devenir citoyens à part entière de ce nouvel Israël (Galates 3:28; 6:16). C’est sur cette nouvelle nation que la promesse de Jéhovah à propos d’une prêtrise royale, consignée en Exode 19:5, 6, connaît son accomplissement ultime et prodigieux. Comment cela?

16, 17. En quel sens les chrétiens oints sur la terre sont-​ils ‘royaux’? En quel sens sont-​ils une “prêtrise”?

¹⁶ Écrivant aux chrétiens oints de son époque, Pierre a cité Exode 19:6: “Vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale.’” (1 Pierre 2:9). Que signifient ces paroles? Les chrétiens oints présents sur la terre sont-​ils rois? Non, leur royauté est à venir (1 Corinthiens 4:8). Néanmoins, ils sont ‘royaux’ en ce sens qu’ils sont choisis en vue de privilèges royaux à venir. Ils sont dès à présent une nation dirigée par un roi, Jésus, établi par Jéhovah Dieu, le Souverain Suprême. Paul a écrit: “[Jéhovah] nous a délivrés du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour.” — Colossiens 1:13.

¹⁷ Les chrétiens oints présents sur la terre sont-​ils une prêtrise? Oui, dans un certain sens. En tant que congrégation, ils s’acquittent indiscutablement d’une fonction sacerdotale. Pierre l’a expliqué en disant: “Vous êtes en train d’être bâtis maison spirituelle, pour une sainte prêtrise.” (1 Pierre 2:5; 1 Corinthiens 3:16). Aujourd’hui, le reste des chrétiens oints constitue collectivement “l’esclave fidèle et avisé”, le canal par lequel la nourriture spirituelle est distribuée (Matthieu 24:45-47). Comme c’était le cas dans l’Israël antique, tous ceux qui désirent adorer Jéhovah doivent pour cela se joindre à ces chrétiens oints.

18. En tant que prêtrise, quelle est la responsabilité première de la congrégation chrétienne ointe?

¹⁸ Qui plus est, les chrétiens oints ont repris à Israël le privilège de rendre témoignage parmi les nations à la grandeur de Jéhovah. Lorsque Pierre appelle “prêtrise royale” les chrétiens oints, le contexte montre qu’il avait en tête l’activité de prédication. En effet, il regroupe en une seule citation la promesse de Jéhovah inscrite en Exode 19:6 et Sa déclaration à Israël rapportée en Ésaïe 43:21, cela dans les termes suivants: “Vous êtes (...) ‘une prêtrise royale, (...) pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” (1 Pierre 2:9). En harmonie avec ces paroles, Paul a parlé de la proclamation des vertus de Jéhovah comme s’il s’agissait d’un sacrifice au temple. Il écrivit: “Par [Jésus], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” — Hébreux 13:15.

Un accomplissement céleste

19. Quel accomplissement magnifique connaîtra en fin de compte la promesse qu’Israël sera un royaume de prêtres?

¹⁹ Toutefois, la déclaration d’Exode 19:5, 6 connaîtra en fin de compte un accomplissement encore bien plus glorieux. Dans le livre de la Révélation, l’apôtre Jean entend des créatures célestes faire l’application de ce passage tout en louant Jésus ressuscité: “Tu as été égorgé et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils régneront sur la terre.” (Révélation 5:9, 10). Ainsi, au sens absolu, la prêtrise royale est le Royaume céleste de Dieu, la domination que Jésus nous a enseigné à demander dans la prière (Luc 11:2). La totalité des 144 000 chrétiens oints qui endurent fidèlement jusqu’à la fin auront part à ce Royaume (Révélation 20:4, 6). Quel remarquable accomplissement pour cette promesse prononcée il y a si longtemps par l’intermédiaire de Moïse!