Chapitre 9

Le judaïsme: À la recherche de Dieu par l’Écriture et la tradition

 1, 2. a) Quels sont quelques Juifs célèbres qui ont influencé l’histoire et la culture de l’humanité? b) Quelle question certains poseront-​ils peut-être?

MOÏSE, Jésus, Mahler, Marx, Freud, Einstein... Qu’avaient tous ces hommes en commun? Tous étaient Juifs, et tous ont à leur manière exercé une influence sur l’histoire et sur la culture de l’humanité. Indéniablement, les Juifs se distinguent depuis des milliers d’années. La Bible elle-​même en témoigne.

² À la différence d’autres religions et cultures anciennes, le judaïsme a un fondement historique, et non mythologique. Néanmoins, certains poseront peut-être cette question: Les Juifs forment une minorité si infime — ils ne sont que quelque 18 millions sur plus de 5 milliards d’humains — à quoi bon s’intéresser à leur religion?

Pourquoi s’intéresser au judaïsme

 3, 4. a) De quoi se composent les Écritures hébraïques? b) Quelles sont quelques-unes des raisons pour lesquelles nous devrions examiner la religion juive et ses racines?

³ L’une des raisons est que la religion juive a une histoire longue de quelque 4 000 ans et que d’autres grandes religions sont plus ou moins redevables à ses Écritures. (Voir l’encadré de la page 220.) Le christianisme, par exemple, fondé par Jésus (hébreu Yéshouaʽ), un Juif du I^er siècle, a ses racines dans les Écritures hébraïques. De même, comme le montre la lecture de n’importe quelle portion du Qurʼān, l’islām également doit beaucoup à ces écrits (Qurʼān, sourate 2:49-57; 32:23, 24). Ainsi, l’examen de la religion juive nous révèle du même coup les origines de centaines d’autres religions et sectes.

⁴ Une seconde raison, déterminante, est que la religion juive constitue un jalon essentiel dans la recherche qu’ont menée les hommes pour trouver le vrai Dieu. D’après les Écritures hébraïques, en effet, Abram, l’ancêtre des Juifs, adorait déjà le vrai Dieu il y a près de 4 000 ansa. Il est donc logique de s’interroger sur la façon dont les Juifs et leur foi sont devenus ce qu’ils sont. — Genèse 17:18.

Origine des Juifs

 5, 6. Expliquez brièvement l’origine des Juifs et de leur nom.

⁵ Sans entrer dans les détails, disons que les Juifs descendent d’une antique branche sémitique de langue hébraïque (Genèse 10:1, 21-32; 1 Chroniques 1:17-28, 34; 2:1, 2). Voilà près de 4 000 ans, leur ancêtre Abram émigra d’Ur des Chaldéens, une métropole prospère de Sumer, pour s’installer au pays de Canaan, au sujet duquel Dieu avait déclaré: “C’est à ta postérité que je destine ce paysb.” (Genèse 11:31 à 12:7). Appelé “Abram l’Hébreu” en Genèse 14:13, son nom fut changé plus tard en “Abraham”. (Genèse 17:4-6.) À partir de lui, les Juifs ont dressé une généalogie qui commence avec son fils Isaac et son petit-fils Jacob, dont le nom fut changé en Israël (Genèse 32:27-29). Israël eut 12 fils, qui fondèrent 12 tribus. L’une d’elles était Juda, d’où dérive le mot “Juif”. — 2 Rois 16:6, MN.

⁶ Avec le temps, le mot “Juif” fut utilisé pour désigner tous les Israélites, et plus seulement les descendants de Juda (Esther 3:6; 9:20). Puisque les registres généalogiques juifs furent détruits en 70 de notre ère, quand les Romains rasèrent Jérusalem, aucun Juif ne peut aujourd’hui déterminer avec exactitude de quelle tribu il descend. De toute façon, l’ancienne religion juive a évolué au cours des millénaires. Actuellement, le judaïsme est pratiqué par les millions de Juifs de la République d’Israël et de la Diaspora (dispersion dans le monde). Quel est le fondement de cette religion?

Moïse, la Loi et une nation

 7. Quel serment Dieu fit-​il à Abraham, et pourquoi?

⁷ En 1943 avant notre èrec, Dieu choisit Abram comme serviteur spécial; il lui fit ensuite un serment solennel en raison de sa fidélité, Abram s’étant montré disposé à offrir son fils Isaac en sacrifice, même si ce sacrifice ne fut jamais consommé (Genèse 12:1-3; 22:1-14). Dans son serment, Dieu déclara: “Je jure par moi-​même, a dit l’Éternel [hébreu יהוה, YHWH], que, parce que tu as agi ainsi, parce que tu n’as point épargné ton enfant, ton fils unique, je te comblerai de mes faveurs; je multiplierai ta race comme les étoiles du ciel (...). Et toutes les nations de la terre s’estimeront heureuses par ta postérité, en récompense de ce que tu as obéi à ma voix.” Ce serment fut répété au fils d’Abraham, puis à son petit-fils, puis transmis dans la tribu de Juda et la lignée de David. Le concept strictement monothéiste d’un Dieu personnel traitant directement avec les humains était unique dans le monde antique, et il en vint à constituer la base de la religion juive. — Genèse 22:15-18; 26:3-5; 28:13-15; Psaume 89:4, 5, 29, 30, 36, 37 (Psaume 89:3, 4, 28, 29, 35, 36, MN).

 8. Qui était Moïse, et quel rôle joua-​t-​il en Israël?

⁸ Pour réaliser les promesses qu’il avait faites à Abraham, Dieu posa le fondement d’une nation en contractant une alliance spéciale avec les descendants du patriarche. Il institua cette alliance par l’intermédiaire de Moïse, le grand conducteur des Hébreux qui fut le médiateur entre Dieu et Israël. Qui était Moïse, et pourquoi revêt-​il tant d’importance aux yeux des Juifs? Le récit biblique de l’Exode nous apprend qu’il naquit en Égypte (1593 av. n. è.) de parents israélites qui étaient des esclaves en captivité, comme le reste de leur peuple. C’est lui que ‘l’Éternel fit sortir’ pour conduire son peuple vers la liberté, en Canaan, la Terre promise (Deutéronome 6:23; 34:10). Outre ses fonctions de prophète, de juge, de conducteur et d’historien, Moïse assuma en faveur des Israélites le rôle capital de médiateur de l’alliance de la Loi que Dieu conclut avec eux. — Exode 2:1 à 3:22.

 9, 10. a) Qu’était la Loi que Dieu transmit à Israël par l’intermédiaire de Moïse? b) Quels aspects de la vie les Dix Commandements touchaient-​ils? c) Quelles obligations l’alliance de la Loi imposait-​elle à Israël?

⁹ La Loi qu’Israël accepta se composait des Dix Paroles ou Commandements et de plus de 600 lois qui formaient un catalogue complet de directives et d’instructions réglant la conduite quotidienne. (Voir l’encadré de la page 211.) Ces lois avaient trait au profane comme au sacré, aux exigences physiques et morales aussi bien qu’au culte rendu à Dieu.

¹⁰ Cette alliance de la Loi ou constitution religieuse donna la forme et le fond de la foi des patriarches. En conséquence, les descendants d’Abraham devinrent une nation vouée au service de Dieu. La religion juive commença à prendre une tournure définitive, et la nation fut organisée pour le culte et le service de son Dieu. En Exode 19:5, 6, Dieu promit aux Israélites: “Si vous êtes dociles à ma voix, si vous gardez mon alliance, (...) vous serez pour moi une dynastie de [prêtres] et une nation sainte.” Les Israélites deviendraient de cette manière un ‘peuple élu’ qui servirait les desseins de Dieu. Cependant, l’accomplissement des promesses liées à l’alliance dépendait d’une condition: “Si vous êtes dociles à ma voix.” Étant vouée à Dieu, la nation avait désormais des obligations envers lui. C’est pourquoi ultérieurement (au VIII^e siècle av. n. è.) Dieu put dire aux Juifs: “Vous, vous êtes mes témoins, dit l’Éternel [hébreu יהוה, YHWH], et le serviteur choisi par moi.” — Isaïe [Ésaïe] 43:10, 12.

Une nation de prêtres, de prophètes et de rois

11. Comment la prêtrise et la royauté furent-​elles mises en place?

¹¹ La nation d’Israël était encore dans le désert, en route pour la Terre promise, qu’une prêtrise fut mise en place dans la lignée d’Aaron, le frère de Moïse. Une grande tente portative (ou tabernacle) devint le centre du culte et des sacrifices des Israélites (Exode, chapitres 26 à 28). La nation d’Israël arriva par la suite en Terre promise, Canaan, et la conquit, conformément à l’ordre de Dieu (Josué 1:2-6). Finalement, une royauté terrestre fut instituée et, en 1077 avant notre ère, David, de la tribu de Juda, monta sur le trône. Sous son règne, la royauté et la prêtrise furent solidement établies dans un nouveau centre national, Jérusalem. — 1 Samuel 8:7.

12. Quelle promesse Dieu avait-​il faite à David?

¹² Après la mort de David, son fils Salomon bâtit à Jérusalem un temple magnifique, qui remplaça le tabernacle. Dieu ayant conclu avec David une alliance aux termes de laquelle la royauté resterait pour toujours dans sa lignée, on s’attendait à ce qu’un Roi oint, le Messie, naisse un jour parmi les descendants de David. Les prophéties indiquaient que par l’intermédiaire de ce Roi messianique, ou “postérité”, Israël et toutes les nations bénéficieraient d’une domination parfaite (Genèse 22:18). Cet espoir prit racine, et la nature messianique de la religion juive devint évidente. — 2 Samuel 7:8-16; Psaume 72:1-20; Ésaïe 11:1-10; Zacharie 9:9, 10.

13. De qui Dieu se servait-​il pour corriger les récidives d’Israël? Donnez un exemple.

¹³ Toutefois, les Juifs se laissèrent influencer par la fausse religion des Cananéens et d’autres nations qui les entouraient. Cela les amena à rompre leurs relations d’alliance avec Dieu. Dans le but de les corriger et de les ramener dans ses voies, Jéhovah envoya au peuple une succession de prophètes qui lui transmirent ses messages. C’est ainsi que les prophéties devinrent un autre aspect unique de la religion des Juifs, composant même la plus grande partie des Écritures hébraïques, dont 18 des livres portent le nom de prophètes. — Ésaïe 1:4-17.

14. Quels événements survenus en Israël donnèrent raison aux prophètes?

¹⁴ Les grandes figures parmi ces prophètes furent Ésaïe, Jérémie et Ézéchiel, qui tous trois avertirent la nation que Jéhovah était sur le point de la punir pour son culte idolâtrique. Le châtiment tomba en 607 avant notre ère, quand à cause de l’apostasie d’Israël Jéhovah permit à Babylone, alors puissance mondiale, de renverser Jérusalem et son temple, et d’emmener la nation en captivité. Les prédictions des prophètes se révélèrent exactes; l’Histoire a retenu l’exil imposé à Israël pendant 70 ans, exil qui dura une bonne partie du VI^e siècle avant notre ère. — 2 Chroniques 36:20, 21; Jérémie 25:11, 12; Daniel 9:2.

15. a) Comment une nouvelle forme de culte prit-​elle racine chez les Juifs? b) Quelles conséquences le culte synagogal eut-​il sur celui célébré à Jérusalem?

¹⁵ En 539, Cyrus le Perse vainquit Babylone, après quoi il permit aux Juifs de retourner dans leur pays et de rebâtir le temple à Jérusalem. Un reste des Juifs s’y rendit, mais la majorité demeura sous l’influence de la société babylonienne. Plus tard, les Juifs subirent l’empreinte de la culture perse. Par la suite, des communautés juives apparurent au Moyen-Orient et autour de la Méditerranée. Dans chaque communauté se profila une nouvelle forme de culte rattachée à la synagogue, lieu où se réunissaient les Juifs de chaque ville. Il va de soi que cette disposition fit perdre de son importance au temple reconstruit à Jérusalem. Dès lors, les Juifs disséminés constituèrent à proprement parler une Diaspora. — Ezra [Esdras] 2:64, 65.

Le judaïsme s’hellénise

16, 17. a) Quelle influence nouvelle envahissait le monde méditerranéen au IV^e siècle avant notre ère? b) Qui furent les instruments de l’expansion de la culture grecque, et comment? c) Quelle en fut la conséquence sur le judaïsme?

¹⁶ Constamment ballottée au IV^e siècle avant notre ère, la communauté juive fut emportée par les flots d’une culture non juive qui déferlaient sur le monde méditerranéen et au-delà. Ces eaux venues de Grèce hellénisèrent le judaïsme.

¹⁷ En 332 avant notre ère, le général grec Alexandre le Grand se rendit maître du Moyen-Orient par une conquête éclair; les Juifs l’accueillirent à bras ouverts quand il se présenta à Jérusalemd. Les successeurs d’Alexandre poursuivirent l’exécution de son projet d’hellénisation en imprégnant systématiquement l’Empire de la langue, de la culture et de la philosophie grecque. Les cultures grecque et juive passèrent en conséquence par un processus de fusion qui devait donner des résultats surprenants.

18. a) Pourquoi la Septante, traduction en grec des Écritures hébraïques, fut-​elle nécessaire? b) Quel aspect de la culture grecque eut une influence particulière sur les Juifs?

¹⁸ Les Juifs de la Diaspora se mirent à parler le grec au lieu de l’hébreu. C’est pourquoi, vers le début du III^e siècle avant notre ère, fut entreprise la première traduction en grec des Écritures hébraïques, appelée la Septante. Grâce à elle, de nombreux Gentils se familiarisèrent avec la religion juive et en vinrent à la respecter; certains même s’y convertirente. Les Juifs, de leur côté, devinrent des experts dans la pensée grecque; quelques-uns se firent même philosophes, ce qui était entièrement nouveau pour les Juifs. Philon d’Alexandrie, qui vécut au I^er siècle de notre ère, en est un exemple: il s’efforça d’expliquer le judaïsme dans des termes empruntés à la philosophie grecque, comme si tous deux exprimaient les mêmes vérités ultimes.

19. En quels termes un auteur juif décrit-​il la période d’échanges entre les cultures grecque et juive?

¹⁹ Résumant cette période d’échanges entre la culture grecque et la culture juive, Max Dimont, un auteur juif, déclare: “Enrichis par la pensée platonicienne, par la logique aristotélicienne et par la science euclidienne, les lettrés juifs étudièrent la Torah avec des armes nouvelles. (...) Ils se mirent à ajouter la logique grecque à la révélation hébraïque.” Les événements qui allaient se produire sous la domination romaine, qui s’étendit à l’Empire grec puis à Jérusalem en 63 avant notre ère, ouvriraient la voie à des changements de plus grande portée encore.

Le judaïsme sous la domination romaine

20. Quelle était la situation religieuse des Juifs au I^er siècle de notre ère?

²⁰ Le judaïsme du I^er siècle de notre ère se trouvait à une étape particulière. Max Dimont affirme qu’il était “pris entre le cerveau de la Grèce et l’épée de Rome”. Les Juifs nourrissaient de grandes espérances, du fait de l’oppression politique et des interprétations des prophéties messianiques, surtout celles de Daniel. Ils étaient divisés en factions. Les Pharisiens mettaient l’accent sur une loi orale (voir l’encadré de la page 221) au détriment des sacrifices offerts au temple. Les Sadducéens insistaient sur l’importance du temple et de la prêtrise. Il y avait encore les Esséniens, les Zélotes et les Hérodiens. Tous avaient des opinions religieuses et philosophiques divergentes. On appelait les chefs juifs rabbins ou rabbis (maîtres, enseignants); en raison de leur connaissance de la Loi, leur prestige augmenta et ils devinrent une nouvelle sorte de chefs spirituels.

21. Quels événements eurent de lourdes conséquences sur les Juifs des deux premiers siècles de notre ère?

²¹ Les divisions internes et externes se perpétuaient dans le judaïsme, particulièrement en Israël. Finalement, une rébellion caractérisée éclata contre Rome, si bien qu’en 70 de notre ère l’armée romaine assiégea Jérusalem, ravagea la ville, brûla son temple jusqu’à ses fondations et dispersa ses habitants. Qui plus est, l’entrée de Jérusalem fut par décret rigoureusement interdite aux Juifs. Sans temple, sans terre, avec un peuple dispersé d’un bout à l’autre de l’Empire romain, le judaïsme ne pourrait survivre qu’à travers un nouveau mode d’expression.

22. a) Quelle incidence la disparition du temple à Jérusalem eut-​elle sur le judaïsme? b) Comment les Juifs divisent-​ils la Bible? c) Qu’est-​ce que le Talmud, et comment prit-​il forme?

²² Les Sadducéens ayant disparu à la suite de la destruction du temple, la loi orale dont les Pharisiens s’étaient faits les défenseurs devint le centre d’un nouveau judaïsme: le judaïsme rabbinique. On encouragea davantage l’étude, les prières et les œuvres pieuses qui remplacèrent les sacrifices et les pèlerinages au temple. On pouvait dès lors pratiquer le judaïsme n’importe où, n’importe quand, dans n’importe quel contexte culturel. Les rabbins couchèrent la loi orale par écrit, non sans avoir compilé des commentaires sur elle, puis des commentaires sur les commentaires; l’ensemble devint connu sous le nom de Talmud. — Voir l’encadré des pages 220 et 221.

23. Sur quoi mit-​on désormais l’accent sous l’influence de la pensée grecque?

²³ Quel fut le résultat de ces diverses influences? Dans son livre intitulé Les Juifs, Dieu et l’histoire, Max Dimont dit que les Pharisiens portaient le flambeau de l’idéologie et de la religion juive, “mais le flambeau lui-​même portait la marque des philosophes grecs”. La majeure partie du Talmud avait beau être d’un légalisme extrême, ses illustrations et ses explications reflétaient nettement l’influence de la philosophie grecque. Il exposait par exemple en termes juifs des concepts religieux grecs, tels que celui de l’immortalité de l’âme. Incontestablement, en cette ère rabbinique nouvelle, la vénération du Talmud — qui était à l’époque un mélange de philosophie légaliste et de philosophie grecque — s’intensifia parmi les Juifs, à tel point qu’au Moyen Âge ils le révéraient davantage que la Bible elle-​même.

Le judaïsme au Moyen Âge

24. a) Quelles sont les deux communautés principales qui virent le jour parmi les Juifs au Moyen Âge? b) Quelle influence eurent-​elles sur le judaïsme?

²⁴ Au Moyen Âge (d’environ 500 à 1500 de n. è.), deux communautés juives distinctes firent leur apparition: les Juifs séfarades, qui prospérèrent sous la domination musulmane en Espagne, et les Juifs ashkénazes en Europe centrale et de l’Est. Les deux communautés produisirent des exégètes rabbiniques dont les écrits et les pensées forment toujours la base de l’interprétation religieuse juive. Il est à noter que nombre des coutumes et des pratiques religieuses du judaïsme actuel virent le jour au Moyen Âge. — Voir l’encadré de la page 231.

25. Quelle attitude l’Église catholique adopta-​t-​elle envers les Juifs en Europe?

²⁵ Au XII^e siècle, on commença à expulser les Juifs de plusieurs pays. Abba Eban, écrivain israélien, explique dans Mon peuple: Histoire du peuple juif: “Dans tous les pays (...) soumis à l’influence intransigeante de l’Église, c’était toujours la même histoire: l’avilissement, les tortures, les massacres, l’exil.” En 1492, l’Espagne redevenue catholique ordonna à son tour l’expulsion de tous les Juifs de son territoire. À la fin du XV^e siècle, les Juifs avaient donc été chassés de presque tous les pays d’Europe occidentale et s’étaient réfugiés en Europe de l’Est ou dans les pays du pourtour méditerranéen.

26. a) Qu’est-​ce qui désillusionna les Juifs? b) Quelles branches principales commencèrent à se développer parmi les Juifs?

²⁶ Au cours des siècles marqués par l’oppression et la persécution des Juifs, de nombreux soi-disant messies se levèrent parmi eux en différents endroits du monde. Tous reçurent un certain crédit, mais leur histoire finit invariablement dans la désillusion. Au XVII^e siècle, de nouvelles initiatives s’avérèrent nécessaires pour revigorer les Juifs et les sortir de cette sombre période. Au milieu du XVIII^e siècle, le peuple juif vit poindre un remède à son désespoir. C’était le hassidisme (voir l’encadré de la page 226), un amalgame de mysticisme et d’extase religieuse exprimés dans la dévotion et les activités de tous les jours. À l’opposé, vers la même époque, le philosophe Moses Mendelssohn, un Juif allemand, proposa une autre solution, la voie de la Haskala, ou Lumière, qui devait conduire à ce qui est historiquement considéré comme le “judaïsme moderne”.

De la “Lumière” au sionisme

27. a) Quelle influence Moses Mendelssohn exerça-​t-​il sur le comportement des Juifs? b) Pourquoi de nombreux Juifs rejetèrent-​ils l’espérance en un Messie personnel?

²⁷ D’après Moses Mendelssohn (1729-​1786), les Juifs seraient acceptés s’ils se dégageaient des restrictions imposées par le Talmud et se conformaient à la culture occidentale. Il fut à son époque l’un des Juifs les plus respectés du monde gentil. Cependant, de violentes explosions d’antisémitisme éclatèrent de nouveau au XIX^e siècle, particulièrement en Russie “chrétienne”, ce qui fit perdre leurs illusions aux adeptes de son mouvement et en amena un grand nombre à rechercher un refuge de nature politique. Beaucoup abandonnèrent l’idée d’un Messie qui ramènerait les Juifs en Israël et commencèrent à préparer l’avènement d’un État juif par d’autres moyens. Cela aboutit au sionisme, qui est “la sécularisation du (...) messianisme juif”, comme le définit une autorité.

28. Quels événements du XX^e siècle ont changé le comportement des Juifs?

²⁸ Le meurtre de quelque six millions de Juifs européens dans l’Holocauste perpétré par les nazis (1935-​1945) donna au sionisme son élan final et lui gagna de grandes sympathies dans le monde entier. Le rêve sioniste devint réalité en 1948 avec la création de l’État d’Israël, ce qui nous conduit maintenant à parler du judaïsme moderne et à soulever la question: Quelles sont les croyances des Juifs aujourd’hui?

Dieu est Un

29. a) En termes simples, qu’est-​ce que le judaïsme moderne? b) Comment l’identité juive s’exprime-​t-​elle? c) Quelles sont quelques fêtes et coutumes juives?

²⁹ En termes concis, le judaïsme est la religion d’un peuple. Autrement dit, un converti se fait membre du peuple juif en même temps que de la religion juive. C’est une religion monothéiste au sens le plus strict du terme; elle soutient que Dieu intervient dans l’histoire de l’homme, surtout en rapport avec les Juifs. Le culte juif comporte plusieurs fêtes annuelles et diverses coutumes. (Voir l’encadré des pages 230 et 231.) Bien qu’il n’existe pas de credo ni de dogmes reconnus par tous les Juifs, la confession de l’unicité de Dieu exprimée dans le Shema, une prière basée sur Deutéronome 6:4, constitue une partie essentielle du culte synagogal: “Entends, ô Israël: le Seigneur notre Dieu, le Seigneur est un.”

30. a) Comment les Juifs perçoivent-​ils Dieu? b) Sous quel rapport l’idée que les Juifs se font de Dieu s’oppose-​t-​elle à celle de la chrétienté?

³⁰ Cette croyance en un seul Dieu fut léguée au christianisme et à l’islām. Voici ce qu’en dit un rabbin du nom de J. Hertz: “Cette déclaration sublime du monothéisme absolu était une déclaration de guerre contre toutes les formes de polythéisme (...). De la même manière, le Shema exclut la Trinité du credo chrétien comme une violation de l’unicité de Dieuf.” Mais intéressons-​nous à présent aux croyances des Juifs relatives à la vie après la mort.

La mort, l’âme et la résurrection

31. a) Comment la doctrine de l’immortalité de l’âme s’est-​elle introduite dans l’enseignement juif? b) Quel dilemme l’enseignement de l’immortalité de l’âme posa-​t-​il?

³¹ L’une des croyances élémentaires du judaïsme moderne est que l’homme possède une âme immortelle qui survit à la mort de son corps. Cependant, tire-​t-​elle son origine de la Bible? L’Encyclopédie judaïque (angl.) reconnaît franchement: “C’est probablement sous l’influence grecque que la doctrine de l’immortalité de l’âme s’est introduite dans le judaïsme.” Elle provoqua toutefois un dilemme doctrinal, comme l’indique la même source: “Fondamentalement, les deux croyances à la résurrection et à l’immortalité de l’âme sont contradictoires. L’une se rapporte à une résurrection collective à la fin des jours, autrement dit les morts qui dorment dans la terre se lèveront de la tombe, tandis que l’autre se rapporte à la condition de l’âme après la mort du corps.” Comment la théologie juive résolut-​elle ce dilemme? “On affirma qu’à la mort d’un individu son âme continuait de vivre dans un autre monde (cela engendra toutes les croyances relatives au ciel et à l’enfer), alors que son corps demeurait dans la tombe en attendant la résurrection physique de tous les morts sur la terre.”

32. Que dit la Bible à propos des morts?

³² Arthur Hertzberg, chargé de cours, écrit: “Pour la Bible [hébraïque] elle-​même, le cadre dans lequel la vie de l’homme se déroule, c’est ce monde-​ci. Il n’y existe de doctrine ni du ciel ni de l’enfer, mais seulement une conception, qui s’affirme de plus en plus, d’une résurrection dernière des morts au terme des jours.” Voilà une explication simple et exacte du concept biblique, selon lequel “les morts ne savent quoi que ce soit; (...) car il n’y aura ni activité, ni projet, ni science, ni sagesse dans le Cheol [la tombe où vont tous les hommes], vers lequel tu te diriges”. — Ecclésiaste 9:5, 10; Daniel 12:1, 2; Ésaïe 26:19.

33. Comment, au départ, les Juifs voyaient-​ils la doctrine de la résurrection?

³³ D’après l’Encyclopédie judaïque, “durant la période rabbinique, la doctrine de la résurrection des morts est considérée comme l’une des doctrines centrales du judaïsme” et “doit être distinguée de la croyance à (...) l’immortalité de l’âmeg”. Aujourd’hui, par contre, si l’immortalité de l’âme est acceptée par toutes les branches du judaïsme, ce n’est pas le cas de la résurrection des morts.

34. Par contraste avec le point de vue biblique, comment le Talmud dépeint-​il l’âme? Qu’en disent des écrivains postérieurs?

³⁴ À l’inverse de la Bible, le Talmud, influencé qu’il était par l’hellénisme, regorge d’explications, d’histoires sur l’immortalité de l’âme, et même de descriptions de l’âme. La littérature mystique juive postérieure, la Kabbale, va même jusqu’à enseigner la réincarnation (transmigration des âmes), qui est dans son essence un enseignement des anciens hindous (voir le chapitre 5). En Israël actuellement, elle est couramment acceptée comme un enseignement juif et joue un rôle important dans les croyances et la littérature hassidiques. Par exemple, dans son livre intitulé Les récits hassidiques, Martin Buber raconte l’histoire d’une âme sortie de l’école d’Élimelekh, un rabbin de Lisensk: “Le Jour du Pardon, lorsque Rabbi Abraham d’Apta donnait lecture du cérémonial accompli par le grand-prêtre dans le Saint des Saints, il ne prononçait jamais les paroles du texte: ‘Et il disait’, mais il les remplaçait par: ‘Et je disais.’ Car il n’avait pas oublié le temps que son âme habitait le corps d’un grand-prêtre à Jérusalem.”

35. a) Quelle position le judaïsme réformé a-​t-​il adoptée pour ce qui est de l’immortalité de l’âme? b) Qu’enseigne clairement la Bible à propos de l’âme?

³⁵ Le judaïsme réformé est allé jusqu’à rejeter la croyance à la résurrection. Il a enlevé ce mot des livres de prières de la réforme pour ne reconnaître que la croyance à l’immortalité de l’âme. Combien plus limpide est la pensée biblique, exprimée par exemple en Genèse 2:7: “Le SEIGNEUR Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie; et l’homme devint une âme vivante.” (Jewish Publication Society). La combinaison du corps et de l’esprit, ou force de vie, produit “une âme vivanteh”. (Genèse 2:7; 7:22; Psaume 146:4.) Inversement, quand un humain pécheur meurt, l’âme meurt (Ézéchiel 18:4, 20). Ainsi, à sa mort l’homme cesse d’avoir une vie consciente. Sa force de vie retourne à Dieu qui la lui a donnée (Ecclésiaste 3:19; 9:5, 10; 12:7). Le véritable espoir pour les morts, d’après la Bible, réside dans la résurrection — hébreu teḥiyath hamméthim ou “renaissance des morts”.

36, 37. Que croyaient les fidèles Hébreux des temps bibliques quant à une vie future?

³⁶ Cette conclusion va peut-être surprendre même de nombreux Juifs, mais c’est en la résurrection que les adorateurs du vrai Dieu ont espéré pendant des milliers d’années. Il y a environ 3 500 ans, Job, fidèle malgré ses souffrances, parla d’une époque à venir où Dieu le relèverait du Schéol, la tombe (Job 14:14, 15). Le prophète Daniel reçut également l’assurance qu’il serait relevé “à la fin des jours”. — Daniel 12:2, 13.

³⁷ Absolument rien dans l’Écriture ne permet d’affirmer que ces fidèles Hébreux croyaient avoir une âme immortelle qui survivrait dans un au-delà. Sans conteste, ils avaient suffisamment de raisons de croire que le Souverain Seigneur, qui compte et qui dirige les étoiles de l’univers, se souviendrait également d’eux au moment de la résurrection. Ils s’étaient montrés fidèles à lui et à son nom. Lui se montrerait fidèle envers eux. — Psaumes 18:26 (Ps 18:25, MN); Ps 147:4; Ésaïe 25:7, 8; 40:25, 26.

Le judaïsme et le nom de Dieu

38. a) Qu’est-​il advenu de l’emploi du nom de Dieu au cours des siècles? b) D’où vient le nom de Dieu?

³⁸ Le judaïsme enseigne que si le nom de Dieu existe sous forme écrite, il est trop sacré pour être prononcéi. À cause de cet enseignement, sa prononciation correcte s’est perdue au cours des deux derniers millénaires. Pourtant, les Juifs n’ont pas toujours soutenu pareille opinion. Il y a quelque 3 500 ans, Dieu dit à Moïse: “Parle ainsi aux enfants d’Israël: ‘L’Éternel [hébreu יהוה, YHWH], le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, m’envoie vers vous.’ Tel est mon nom à jamais, tel sera mon attribut dans tous les âges.” (Exode 3:15; Psaume 135:13). Quel était ce nom, cet attribut? La note d’une version juive en anglais (Tanakh, A New Translation of the Holy Scriptures) déclare: “Le nom YHWH (lu traditionnellement Adonaï “le SEIGNEUR”) est associé ici à la racine hayah ‘être’.” Nous sommes donc en présence du saint nom de Dieu ou Tétragramme, les quatre consonnes hébraïques YHWH (Yahweh) qui sous leur forme latinisée ont fini au fil des siècles par être connues en français sous le nom JÉHOVAH.

39. a) Pourquoi le nom divin est-​il important? b) Pourquoi les Juifs cessèrent-​ils de prononcer le nom de Dieu?

³⁹ Tout au long de l’Histoire, les Juifs ont accordé une grande importance au nom personnel de Dieu, même si aujourd’hui on met beaucoup moins l’accent sur son emploi que par le passé. Dans Le Talmud, A. Cohen déclare: “Une vénération spéciale entourait le ‘nom distinctif’ (chem hamephorach) de l’Être divin qui l’avait révélé à Israël, son tétragramme sacré, JHVH.” On vénérait le nom divin parce qu’il représentait et caractérisait la personne même de Dieu. Après tout, c’est Dieu lui-​même qui a fait connaître son nom et a invité ses adorateurs à l’employer. C’est ce que souligne le fait que le nom divin apparaît 6 828 fois dans la Bible hébraïque. Il n’empêche que les Juifs fervents ont le sentiment qu’il est irrespectueux de prononcer le nom personnel de Dieuj.

40. Qu’ont déclaré certaines autorités juives à propos de l’usage du nom divin?

⁴⁰ À propos de l’ancienne injonction rabbinique (mais non biblique) défendant de prononcer le nom divin, A. Marmorstein, un rabbin, écrit: “Il fut un temps où cette interdiction [d’employer le nom divin] était parfaitement étrangère aux Juifs (...). Ni en Égypte ni à Babylone les Juifs ne connaissaient ou n’observaient de loi interdisant l’emploi du nom de Dieu, le Tétragramme, dans la conversation courante ou dans les salutations. Pourtant, entre le III^e siècle avant notre ère et le III^e siècle de notre ère, une telle interdiction existait et était partiellement observée.” (The Old Rabbinic Doctrine of God). Non seulement il était permis d’employer le nom divin dans les périodes antérieures, mais encore, dit Cohen, “il y eut un temps où l’on soutint que même les laïques devaient faire du nom divin un libre usage et s’en servir ouvertement. (...) On a supposé que cette recommandation pouvait provenir du désir de distinguer le Juif du [non-Juif]”.

41. Selon un rabbin, qu’est-​ce qui aboutit à l’interdiction d’employer le nom de Dieu?

⁴¹ Comment, en ce cas, en vint-​on à condamner l’usage du nom divin? Marmorstein répond: “L’opposition hellénistique [d’influence grecque] à la religion des Juifs, l’apostasie des prêtres et des nobles, introduisirent et établirent la règle interdisant de prononcer le Tétragramme dans le Sanctuaire [le temple à Jérusalem].” Ils mirent un zèle si excessif à éviter de prendre le nom de Dieu en vain qu’ils cessèrent complètement de l’employer oralement et qu’ils obscurcirent l’identification du vrai Dieu. Sous la pression combinée de l’opposition religieuse et de l’apostasie, le nom divin tomba en désuétude parmi les Juifs.

42. Qu’indique le récit biblique quant à l’usage du nom divin?

⁴² Toutefois, Cohen donne cette précision: “À l’époque biblique, l’usage de ce nom dans le langage courant ne semble avoir soulevé aucun scrupule.” Le patriarche Abraham “proclama le nom de l’Éternel [le Tétragramme]”. (Genèse 12:8.) La majorité des rédacteurs de la Bible hébraïque employèrent librement mais respectueusement le nom de Dieu, jusqu’à la rédaction du livre de Malachie au V^e siècle avant notre ère. — Ruth 1:8, 9, 17.

43. a) Qu’est-​ce qui est absolument évident en ce qui concerne l’usage que les Juifs faisaient du nom divin? b) Quand les Juifs cessèrent d’employer le nom divin, quelle en fut une des conséquences indirectes?

⁴³ Ainsi, il est absolument évident que les anciens Hébreux utilisaient et prononçaient le nom divin. Marmorstein admet ceci à propos du changement qui intervint ensuite: “Car à cette époque, dans la première moitié du III^e siècle [av. n. è.], on peut noter dans l’emploi du nom de Dieu un grand changement, qui provoqua de nombreuses mutations dans la tradition théologique et philosophique juive, dont les effets se font sentir jusqu’à ce jour.” Entre autres conséquences de l’abandon du nom divin, le concept d’un Dieu anonyme contribua à la création d’un vide théologique, qui facilita le développement de la doctrine trinitaire de la chrétienték. — Exode 15:1-3.

44. Quelles furent quelques-unes des autres incidences de la suppression du nom de Dieu?

⁴⁴ Le refus d’employer le nom divin rabaisse le culte du vrai Dieu. Un commentateur dit à ce sujet: “Malheureusement, quand on parle de Dieu comme du ‘Seigneur’, l’expression, quoiqu’exacte, est froide et sans relief (...). Il faut se rappeler qu’en traduisant YHWH ou Adonaï par ‘Seigneur’, on introduit dans de nombreux passages de l’Ancien Testament une touche d’abstraction, de formalité et de vague qui est totalement étrangère au texte original.” (The Knowledge of God in Ancient Israel). Il est regrettable de constater l’absence du nom sublime et chargé de sens, Yahweh ou Jéhovah, dans de nombreuses traductions de la Bible, alors qu’il apparaît formellement des milliers de fois dans le texte hébreu original. — Ésaïe 43:10-12.

Les Juifs attendent-​ils toujours le Messie?

45. Quelles raisons bibliques a-​t-​on de croire en un Messie?

⁴⁵ Les Écritures hébraïques contiennent maintes prophéties qui alimentaient l’espérance messianique des Juifs voilà plus de 2 000 ans. Selon 2 Samuel 7:11-16, le Messie naîtrait dans la lignée de David. Ésaïe 11:1-10 annonçait qu’il apporterait justice et paix à toute l’humanité. Daniel 9:24-27 révélait la chronologie permettant de déterminer quand apparaîtrait le Messie et quand il serait retranché, c’est-à-dire mis à mort.

46, 47. a) Quelle sorte de Messie les Juifs qui vivaient sous la domination romaine attendaient-​ils? b) Quel changement les aspirations messianiques des Juifs ont-​elles subi?

⁴⁶ Comme l’explique l’Encyclopédie judaïque, on fondait de grandes espérances sur le Messie au I^er siècle. On s’attendait à ce qu’il soit “un descendant de David doté de qualités charismatiques, qui, à ce que les Juifs de la période romaine croyaient, serait suscité par Dieu pour briser le joug des païens et pour régner sur un royaume d’Israël restauré”. Mais le Messie militant que les Juifs attendaient ne se présentait pas.

⁴⁷ Cependant, comme le fait remarquer la Nouvelle encyclopédie britannique, l’espérance messianique était indispensable pour préserver l’unité des Juifs à travers leurs multiples épreuves: “Dans une très large mesure, le judaïsme doit incontestablement sa survie à sa foi inébranlable dans les promesses et l’avenir messianiques.” Mais avec la montée du judaïsme moderne entre le XVIII^e et le XIX^e siècle, de nombreux Juifs cessèrent d’attendre passivement le Messie. Pour finir, l’Holocauste perpétré par les nazis fit perdre à beaucoup leur patience et leur espoir. Ils commencèrent à considérer le message messianique comme un handicap, ce qui les amena à le réinterpréter simplement comme la promesse d’une nouvelle ère de prospérité et de paix. Depuis cette époque, à quelques exceptions près, on peut difficilement dire que l’ensemble des Juifs attendent un Messie personnel.

48. Quelles questions peut-​on logiquement soulever en rapport avec le judaïsme?

⁴⁸ La transformation du judaïsme en une religion non messianique soulève de graves questions. Le judaïsme s’est-​il trompé pendant des milliers d’années en croyant que le Messie serait une personne? Quelle forme de judaïsme peut aider quelqu’un à trouver Dieu? L’ancien judaïsme bardé de philosophie grecque? Ou l’une des formes de judaïsme non messianique qui ont évolué au cours des deux derniers siècles? Ou alors existe-​t-​il un autre sentier encore qui préserve fidèlement, intacte, l’espérance messianique?

49. Quelle invitation est adressée aux Juifs sincères?

⁴⁹ Ces questions posées, nous suggérons aux Juifs sincères de reconsidérer la question du Messie en examinant les affirmations touchant Jésus de Nazareth, non tel que la chrétienté l’a décrit, mais comme les rédacteurs juifs des Écritures grecques le présentent. La différence est considérable. Si les Juifs ont rejeté Jésus, les religions de la chrétienté y sont pour quelque chose, à cause de leur doctrine non biblique de la Trinité, qui est parfaitement inacceptable pour tout Juif qui chérit l’enseignement pur selon lequel “l’Éternel est notre Dieu, l’Éternel est un”. (Deutéronome 6:4.) Nous vous invitons donc à lire le chapitre suivant avec un esprit ouvert, afin de découvrir le Jésus des Écritures grecques.

[Notes]

[Entrefilet, page 217]

Les Juifs séfarades et ashkénazes formèrent deux communautés.

[Encadré/Illustration, page 211]

Dix Commandements pour régir le culte et la conduite

Des millions de gens ont entendu parler des Dix Commandements, mais peu les ont jamais lus. C’est la raison qui nous pousse à les reproduire presque en entier ici.

▪ “Tu n’auras point d’autre dieu que moi.

▪ “Tu ne te feras point d’idole, ni une image quelconque de ce qui est en haut dans le ciel, ou en bas sur la terre, ou dans les eaux au-dessous de la terre. Tu ne te prosterneras point devant elles, tu ne les adoreras point; (...) [À cette date reculée, 1513 avant notre ère, ce commandement condamnant l’idolâtrie était unique en son genre.]

▪ “Tu n’invoqueras point le nom de l’Éternel [hébreu: יהוה] ton Dieu à l’appui du mensonge; (...)

▪ “Pense au jour du Sabbat pour le sanctifier. (...) l’Éternel a béni le jour du Sabbat et l’a sanctifié.

▪ “Honore ton père et ta mère (...).

▪ “Ne commets point d’homicide.

▪ “Ne commets point d’adultère.

▪ “Ne commets point de larcin.

▪ “Ne rends point contre ton prochain un faux témoignage.

▪ “Ne convoite pas la maison de ton prochain; (...) la femme de ton prochain, son esclave ni sa servante, son bœuf ni son âne, ni rien de ce qui est à ton prochain.” — Exode 20:3-17.

Bien que seuls les quatre premiers commandements aient un lien direct avec les croyances et le culte, les autres indiquaient le rapport qui existe entre une conduite droite et de bonnes relations avec le Créateur.

[Illustration]

Malgré la loi unique que Dieu lui donna, Israël adopta le culte du veau auquel se livraient ses voisins païens (veau d’or, Byblos).

[Encadré/Illustrations, pages 220, 221]

Les écrits sacrés des Hébreux

Les premiers écrits sacrés des Hébreux sont appelés “Tanak”. Le nom “Tanak” vient des trois divisions de la Bible juive en hébreu: Torah (Loi), Nebiim (Prophètes) et Ketoubim (Écrits); il est formé par les initiales des trois parties. Ces livres furent rédigés en hébreu et en araméen entre le XVI^e et le V^e siècle avant notre ère.

Les Juifs croient que leur rédaction fut plus ou moins inspirée par Dieu. C’est pourquoi ils les classent dans cet ordre d’importance, considérant les derniers comme moins inspirés que les premiers:

Torah — les cinq livres de Moïse ou Pentateuque (du grec signifiant “cinq rouleaux”), la Loi, comprenant la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Toutefois, le terme “Torah” peut aussi désigner la Bible juive dans son entier aussi bien que la loi orale et le Talmud. (Voir page suivante.)

Nebiim — les Prophètes, qui vont de Josué aux grands prophètes, Ésaïe, Jérémie et Ézéchiel, et incluent les 12 “petits” prophètes, d’Osée à Malachie.

Ketoubim — les Écrits, constitués des œuvres poétiques: les Psaumes, les Proverbes, Job, le Cantique des cantiques et les Lamentations. Ils englobent également Ruth, l’Ecclésiaste, Esther, Daniel, Esdras, Néhémie ainsi que le premier et le deuxième livre des Chroniques.

Le Talmud

Pour les Gentils, la Bible juive, ou “Tanak”, est le plus important des écrits juifs. Néanmoins, ce n’est pas l’avis des Juifs. Nombre d’entre eux souscriraient à ce commentaire d’Adin Steinsaltz, un rabbin: “Si la Bible est la pierre angulaire du judaïsme, le Talmud en est le pilier central, qui s’élève sur les fondations et soutient tout l’édifice spirituel et intellectuel (...). Aucun ouvrage n’a eu une influence comparable, en théorie et en pratique, sur la vie juive.” (The Essential Talmud). Qu’est-​ce donc que le Talmud?

Pour les Juifs orthodoxes, Dieu n’a pas seulement donné la loi écrite, ou Torah, à Moïse au mont Sinaï, mais il lui a aussi révélé des explications précises sur la manière d’appliquer cette Loi, lesquelles devaient se transmettre de bouche à oreille. C’est ce qu’on appela la loi orale. Ainsi, le Talmud est le résumé écrit de cette loi orale, augmenté d’explications et de commentaires postérieurs; il fut compilé par des rabbins à partir du II^e siècle de notre ère jusqu’au Moyen Âge.

On divise généralement le Talmud en deux parties principales:

La Mishna: Un recueil de commentaires ajoutés à la Loi écrite et basés sur les explications de rabbins appelés Tannaïm (enseignants). Elle fut mise par écrit à la fin du II^e et au début du III^e siècle de notre ère.

La Guemara (appelée au départ le Talmud): Un recueil de commentaires sur la Mishna élaborés par des rabbins qui vécurent à une période postérieure (du III^e au VI^e siècle de notre ère).

Outre ces deux divisions principales, le Talmud peut inclure des commentaires sur la Guemara faits par des rabbins au Moyen Âge. Parmi les plus éminents figuraient les rabbins Rashi (Solomon ben Isaac, 1040-​1105), qui rendit le langage complexe du Talmud largement plus compréhensible, et Ramban (Moses ben Maimon, plus connu sous le nom de Maimonide, 1135-​1204), qui réorganisa le Talmud en une version concise (“Mishné Torah”), le rendant ainsi accessible à tous les Juifs.

[Illustrations]

En bas, ancienne Torah provenant de ce qu’on appelle la Tombe d’Esther, en Iran; à droite, hymne de louange hébreu et yiddish basé sur des versets des Écritures.

[Encadré/Illustrations, pages 226, 227]

Le judaïsme — Une religion aux voix multiples

Les diverses branches du judaïsme se distinguent par des différences considérables. Traditionnellement, le judaïsme met en avant la pratique religieuse. Des débats portant plus sur des questions de rites que sur les croyances ont suscité de graves tensions parmi les Juifs et ont provoqué la formation de trois grands courants dans le judaïsme.

LE JUDAÏSME ORTHODOXE — Non seulement cette branche accepte la Bible hébraïque (“Tanak”) comme Écriture inspirée, mais elle croit aussi que Moïse reçut de Dieu la loi orale au mont Sinaï en même temps que la Loi écrite. Les Juifs orthodoxes observent scrupuleusement les commandements des deux lois. Ils attendent toujours le Messie et croient que celui-ci introduira Israël dans un âge d’or. En raison de divergences d’opinions au sein de la branche orthodoxe, plusieurs factions se sont formées, dont le hassidisme.

Hassidim (Ḥasidim, signifiant “les pieux”) — Ils passent pour ultraorthodoxes. Leur groupe fut fondé au milieu du XVIII^e siècle, en Europe de l’Est, par Israël ben Éliézer, connu sous le nom de Baal Shem Tov (“Maître du Bon Nom”). Ils suivent un enseignement qui met en valeur la musique et la danse, dont il résulte une joie mystique. Nombre de leurs croyances, y compris la réincarnation, sont fondées sur les livres juifs mystiques appelés Kabbale (Cabale). Ils sont dirigés aujourd’hui par les rebs (“rabbins” en yiddish), ou Zaddikim, que leurs disciples tiennent pour des hommes extrêmement justes ou saints.

De nos jours, les Hassidim vivent principalement aux États-Unis et en Israël. Ils portent des vêtements particuliers, d’un style qui était courant en Europe de l’Est au XVIII^e et au XIX^e siècle, presque entièrement noirs, par lesquels ils sont très remarqués, surtout dans les villes modernes. Ils sont aujourd’hui divisés en sectes regroupées autour de différents rebs éminents. Un groupe très actif est constitué des loubavitch, qui se livrent à un prosélytisme intensif parmi les Juifs. Certains groupes croient que seul le Messie est en droit de faire de nouveau d’Israël la nation des Juifs, si bien qu’ils sont opposés à l’État laïc d’Israël.

LE JUDAÏSME RÉFORMÉ (également appelé “libéral” et “progressif”) — Parti d’Europe occidentale au début du XIX^e siècle, ce mouvement est basé sur les idées de Moses Mendelssohn, un intellectuel juif du XVIII^e siècle qui pensait que les Juifs devaient assimiler la culture occidentale au lieu de se tenir à l’écart des Gentils. Les Juifs de la réforme nient que la Torah soit la vérité révélée par Dieu. Pour eux, les lois juives sur l’alimentation, la pureté et l’habillement sont obsolètes. Ils croient à ce qu’ils appellent “une ère messianique de fraternité universelle”. Ces dernières années, ils sont revenus à un judaïsme plus traditionnel.

LE JUDAÏSME CONSERVATEUR — Il apparut en Allemagne en 1845 comme une ramification du judaïsme réformé qui, pensait-​on, avait rejeté trop de pratiques juives traditionnelles. Le judaïsme conservateur n’accepte pas que Moïse ait reçu de Dieu la loi orale, mais soutient que les rabbins ont inventé la Torah orale en cherchant à adapter le judaïsme à une nouvelle époque. Les Juifs conservateurs se soumettent à la loi rabbinique et aux préceptes bibliques tant que ceux-ci “tiennent compte des exigences modernes de la vie juive”. (Le livre de la connaissance juive [angl.].) Ils emploient l’hébreu et l’anglais dans leur liturgie et conservent des lois alimentaires strictes (Kashrouth). Les hommes et les femmes ont le droit de s’asseoir ensemble pendant le culte, ce que ne permettent pas les orthodoxes.

[Illustrations]

À gauche, des Juifs devant le mur des Lamentations à Jérusalem; ci-dessus, un Juif en prière, avec Jérusalem à l’arrière-plan.

[Encadré/Illustrations, pages 230, 231]

Quelques fêtes et coutumes importantes

La plupart des fêtes juives sont fondées sur la Bible. En général, il s’agit de fêtes saisonnières qui correspondent aux différentes récoltes, ou de fêtes liées à des événements historiques.

▪ Shabbat (sabbat) — Le septième jour de la semaine juive (du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi) est censé sanctifier la semaine. L’observance spéciale de ce jour constitue une partie essentielle du culte. Les Juifs se rendent alors à la synagogue où on lit la Torah et prononce des prières. — Exode 20:8-11.

▪ Yom Kippour — Jour du Pardon, fête solennelle caractérisée par des jeûnes et un examen de conscience. Il est le point culminant des Dix Jours de Pénitence qui commencent avec Rosh ha-Shana, le Nouvel An juif, qui tombe en septembre d’après le calendrier profane juif. — Lévitique 16:29-31; 23:26-32.

▪ Soukkot (en haut, à droite) — Fête des Cabanes ou Tabernacles, ou de la Récolte. Elle célèbre la récolte et la fin de la majeure partie de l’année agricole. Elle a lieu en octobre. — Lévitique 23:34-43; Nombres 29:12-38; Deutéronome 16:13-15.

▪ Hanoukka — Fête de l’Inauguration. Fête populaire observée en décembre et qui commémore la libération des Juifs de la domination syro-grecque par les Maccabées et la nouvelle inauguration du temple à Jérusalem en décembre 165 avant notre ère. Elle se distingue d’ordinaire en ce qu’on fait brûler des bougies pendant huit jours.

▪ Pourim — Fête des Sorts. Célébrée fin février ou début mars en souvenir de la délivrance des Juifs en Perse au V^e siècle avant notre ère, alors que Haman avait ourdi un génocide. — Esther 9:20-28.

▪ Pessaḥ — Fête de la Pâque. Instituée pour commémorer la délivrance d’Israël de la captivité en Égypte (1513 av. n. è.). Elle est la plus grande et la plus ancienne fête juive. Observée le 14 Nisan (calendrier juif), elle tombe généralement à la fin de mars ou au début d’avril. Chaque famille juive se réunit pour partager le repas pascal, ou Séder. Pendant les sept jours suivants, on ne peut pas consommer de levain. Cette période est appelée la fête des Gâteaux non fermentés (Matsot). — Exode 12:14-20, 24-27.

Quelques coutumes juives

▪ La circoncision — Il s’agit pour les garçons juifs d’une importante cérémonie qui se déroule le huitième jour. On l’appelle souvent l’alliance d’Abraham, car la circoncision était le signe de l’alliance que Dieu avait conclue avec lui. Les hommes qui se convertissent au judaïsme doivent aussi se faire circoncire. — Genèse 17:9-14.

▪ Bar-mitsva (en bas) — Autre rite essentiel du judaïsme. Ce terme, qui signifie littéralement “fils du commandement”, “désigne l’accession à la majorité religieuse et légale ainsi que le moment où les garçons atteignent en théorie ce statut, à 13 ans et un jour”. Il n’est devenu une coutume juive qu’au XV^e siècle de notre ère. — Encyclopédie judaïque.

▪ Mézouza (ci-dessus) — Il est généralement facile de reconnaître un foyer juif à la mézouza, ou étui à rouleau, fixée sur le montant droit de la porte d’entrée. Concrètement, la mézouza est un petit parchemin sur lequel sont inscrites les paroles contenues en Deutéronome 6:4-9 et 11:13-21. On le roule à l’intérieur d’un petit étui qu’on fixe à la porte de chaque pièce d’habitation.

▪ Yarmoulka ou kippa (calotte pour les hommes) — D’après l’Encyclopédie judaïque, “les Juifs orthodoxes (...) considèrent le fait de se couvrir la tête, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur de la synagogue, comme un signe d’allégeance à la tradition juive”. Nulle part la Bible hébraïque n’exige qu’on se couvre la tête pendant le culte; c’est pourquoi le Talmud en parle comme d’une coutume facultative. Les femmes juives hassidiques se couvrent la tête en permanence ou se rasent la tête et portent une perruque.

[Illustration, page 206]

Abram (Abraham), l’ancêtre des Juifs, adorait Jéhovah Dieu il y a près de 4 000 ans.

[Illustration, page 208]

L’étoile de David, symbole non biblique d’Israël et du judaïsme.

[Illustration, page 215]

Scribe juif copiant un texte hébreu.

[Illustration, page 222]

Famille juive hassidique célébrant le sabbat.

[Illustration, page 233]

Juifs dévots portant des phylactères, ou étuis à rouleaux de prière, au bras et au front.