CHÉRUBIN
Créature angélique de rang élevé ayant des devoirs particuliers, et différente de l’ordre des séraphins. La Bible parle 92 fois des chérubins ; ils sont mentionnés pour la première fois en Genèse 3:24 : après avoir chassé Adam et Ève d’Éden, Dieu posta à l’entrée est des chérubins (héb. : kerouvim) avec la lame flamboyante d’une épée “ pour garder le chemin de l’arbre de vie ”. On ne sait pas s’ils étaient plus de deux.
Des représentations de chérubins furent incluses dans le mobilier du tabernacle érigé dans le désert. Deux chérubins en or martelé se dressaient au-dessus de chaque bout du couvercle de l’Arche. Ils se faisaient face et étaient prosternés vers le couvercle dans une position d’adoration. Chacun des deux avait deux ailes déployées vers le haut qui abritaient le couvercle comme pour le garder ou le protéger (Ex 25:10-21 ; 37:7-9). De même, les couvertures intérieures de toile pour le tabernacle et le rideau qui séparait le Saint du Très-Saint étaient ornés de chérubins brodés. — Ex 26:1, 31 ; 36:8, 35.
Il ne s’agissait pas, comme certains le prétendent, d’images grotesques inspirées des statues ailées monstrueuses qu’adoraient les nations païennes d’alentour. Les anciennes traditions juives attestent de façon unanime (la Bible ne dit rien à ce sujet) que ces chérubins avaient une forme humaine. Il s’agissait d’œuvres artistiques raffinées qui représentaient des créatures angéliques d’une beauté glorieuse et qui avaient été réalisées dans les moindres détails ‘ d’après le modèle ’ que Jéhovah Dieu lui-même avait donné à Moïse (Ex 25:9). L’apôtre Paul en parle comme des “ chérubins glorieux couvrant de leur ombre le propitiatoire ”. (Hé 9:5.) Ces chérubins étaient associés à la présence de Jéhovah : “ Oui, c’est là que je me présenterai à toi et que je parlerai avec toi, d’au-dessus du couvercle, d’entre les deux chérubins qui sont sur l’arche du témoignage. ” (Ex 25:22 ; Nb 7:89). C’est pourquoi on disait que Jéhovah ‘ siégeait sur [ou : entre] les chérubins ’. (1S 4:4 ; 2S 6:2 ; 2R 19:15 ; 1Ch 13:6 ; Ps 80:1 ; 99:1 ; Is 37:16.) Les chérubins servaient, symboliquement parlant, de “ représentation du char ” de Jéhovah sur lequel il se tenait (1Ch 28:18), et leurs ailes assuraient à la fois une protection et une grande rapidité de déplacement. C’est pourquoi, dans un chant poétique où il parle de la rapidité avec laquelle Jéhovah lui était venu en aide, David dit qu’“ il [Jéhovah] venait monté sur un chérubin, il venait en volant ”, oui, “ sur les ailes d’un esprit ”. — 2S 22:11 ; Ps 18:10.
Les plans détaillés du magnifique temple de Salomon prévoyaient la présence de deux immenses chérubins dans le Très-Saint. Ils étaient faits en bois d’arbre à huile recouvert d’or, chacun ayant une hauteur de dix coudées (4,50 m). Ils étaient tournés vers l’E., debout sur un axe nord-sud qui, suppose-t-on, passait par le milieu de la pièce. Bien qu’étant distants l’un de l’autre de dix coudées, l’aile déployée de l’un rejoignait la pointe de l’aile de l’autre au centre de la pièce, leurs ailes couvrant ainsi de leur ombre l’arche de l’alliance et ses barres qui se trouvaient au-dessous. L’autre aile de chaque chérubin touchait respectivement les murs nord et sud du Très-Saint. L’envergure des chérubins était de la largeur de la pièce, soit 20 coudées (voir TEMPLE). Des sculptures de chérubins, gravées, recouvertes d’or, décoraient également les murs et les portes du temple. De même, les parois latérales des chariots de cuivre servant à porter l’eau étaient ornées de chérubins (1R 6:23-35 ; 7:29-36 ; 8:6, 7 ; 1Ch 28:18 ; 2Ch 3:7, 10-14 ; 5:7, 8). Pareillement, des chérubins sculptés ornaient les murs et les portes du temple qu’Ézékiel contempla en vision. — Éz 41:17-20, 23-25.
Ézékiel rapporte également plusieurs visions dans lesquelles il vit des chérubins symboliques dont le portrait était inhabituel. Après en avoir parlé comme de “ créatures vivantes ” (Éz 1:5-28), il les identifie à des “ chérubins ”. (Éz 9:3 ; 10:1-22 ; 11:22.) Dans ces visions imagées, les chérubins sont étroitement associés à la personne glorieuse de Jéhovah qu’ils servent constamment.
Dans son livre prophétique, Ézékiel reçut également l’ordre de ‘ proférer un chant funèbre sur le roi de Tyr ’, dans lequel il qualifia ce roi de glorieux chérubin qui couvrait, autrefois “ en Éden, le jardin de Dieu ”, mais qui fut dépouillé de sa beauté et réduit en cendres sur la terre. “ Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah : [...] ‘ Tu es le chérubin oint qui couvre, et je t’ai placé. Tu étais sur la montagne sainte de Dieu. Au milieu de pierres de feu tu circulais. Tu as été intègre dans tes voies depuis le jour de ta création jusqu’à ce que l’injustice ait été trouvée en toi. [...] Je t’expulserai, comme profane, de la montagne de Dieu, et je te détruirai, ô chérubin qui couvre [“ ô chérubin protecteur ”, Vg]. ’ ” — Éz 28:11-19.