QÉNITE
Membre d’un peuple qui résidait en Canaan ou dans ses environs aux jours d’Abram (Abraham). Cependant, les Écritures ne donnent pas de filiation précise permettant de déterminer son origine. — Gn 15:18-21.
Des biblistes, se fondant sur un mot araméen similaire, pensent que “ Qénite ” signifie “ forgeron ”, mais ce n’est pas sûr. Pour sa part, la Bible ne présente pas les Qénites comme des forgerons ; en revanche, elle semble indiquer qu’au moins quelques-uns d’entre eux étaient bergers (voir Ex 2:15, 16 ; 3:1 ; Jg 1:16). Une autre hypothèse rattache le mot “ Qénite ” à un mot hébreu signifiant “ nid ”, ce qui s’accorderait avec l’indication ‘ posé sur le rocher ’ concernant le lieu d’habitation, ou ‘ nid ’, des Qénites. — Nb 24:21.
Quand Moïse s’enfuit d’Égypte au pays de Madiân, il prit femme dans une famille qénite qui y vivait. Lorsque le contexte d’un récit a trait à leur résidence en Madiân, les membres de cette famille sont appelés Madianites ; dans les autres cas ils sont appelés Qénites. Cela donne à penser que le beau-père de Moïse, Yithro, “ le prêtre de Madiân ”, et son beau-frère Hobab étaient madianites d’un point de vue géographique (Ex 2:15, 16 ; 3:1 ; 18:1 ; Nb 10:29, 30 ; Jg 1:16). D’un autre côté, si les membres de la famille de Moïse étaient de par leur race des descendants de Madiân, alors ils étaient peut-être appelés Qénites parce qu’ils appartenaient à une branche (une famille) qénite des Madianites ; dans ce cas, ils n’étaient pas de la même race que les Qénites qui existaient à l’époque d’Abraham, avant la naissance de Madiân.
Quand les Israélites furent sur le point de quitter la région du mont Sinaï, Moïse demanda à Hobab de les accompagner afin de servir d’“ yeux ” ou d’éclaireur à la nation, parce qu’il connaissait la région. Bien qu’il ait d’abord refusé, il semble que Hobab les accompagna, car il est dit plus tard que les Qénites s’établirent dans le désert de Juda, au S. d’Arad. — Nb 10:29-32 ; Jg 1:16.
À une époque postérieure, Héber le Qénite se sépara des autres Qénites et dressa sa tente à Qédesh (Jg 4:11 ; voir QÉDESH No 3). Lorsque les forces cananéennes furent vaincues, Sisera ‘ s’enfuit à pied vers la tente de Yaël la femme de Héber le Qénite, car il y avait la paix entre Yabîn le roi de Hatsor et la maisonnée de Héber le Qénite ’. Toutefois, c’est là que Sisera mourut, tué par Yaël. — Jg 4:17-21 ; 5:24-27.
Aux jours du roi Saül, quelques Qénites résidaient parmi les Amaléqites. C’est pourquoi Saül, qui s’apprêtait à faire la guerre aux Amaléqites, recommanda aux Qénites de s’éloigner pour échapper au malheur. S’ils furent l’objet d’une telle bonté, c’est parce qu’eux-mêmes avaient “ usé de bonté de cœur envers tous les fils d’Israël à l’époque où ils montaient d’Égypte ”. (1S 15:5, 6 ; voir aussi Ex 18:8, 9 ; Nb 10:29-33.) Plus tard, David dit à Akish qu’il avait fait incursion “ contre le sud des Qénites ”. (1S 27:10.) Mais cela faisait partie d’une ruse. En fait, les Qénites et les Israélites étaient en bons termes. D’ailleurs, David envoya une partie du butin pris aux Amaléqites “ à ceux des villes des Qénites ”, probablement dans la région montagneuse du S. de Juda. — 1S 30:29.
Les familles des scribes habitant Yabets étaient des Qénites “ qui venaient de Hammath le père de la maison de Rékab ”. (1Ch 2:55.) Elles sont citées en relation avec les descendants de Juda. — 1Ch 2:3.
Le fait que les Qénites s’associèrent à différents peuples à diverses époques et dans des lieux variés peut donner à penser que ce peuple nomade ou semi-nomade ne fut complètement assimilé par aucune tribu ni par aucun peuple.
La Bible ne précise pas ce qui arriva aux Qénites, aussi appelés Qaïn. Dans sa parole proverbiale à leur sujet, Balaam posa cette question : “ Combien de temps se passera-t-il avant que l’Assyrie ne t’emmène captif ? ” (Nb 24:21, 22). Il se peut par conséquent que certains Qénites aient vécu en Israël, le royaume du Nord, et dans les régions environnantes, et qu’ils aient été emmenés en captivité avec les Israélites par les Assyriens. — 2R 15:29 ; 17:6.