JOSUÉ

(forme abrégée de Yehoshoua, qui signifie “ Jéhovah est salut ”).

Le même nom hébreu est également rendu par “ Yoshoua ”.

Fils de Noun ; Éphraïmite qui servit Moïse et fut plus tard établi comme son successeur (Ex 33:11 ; Dt 34:9 ; Jos 1:1, 2). Les Écritures présentent Josué comme un chef hardi et sans crainte, un homme persuadé de la certitude des promesses de Jéhovah, soumis à la direction divine et déterminé à servir Jéhovah fidèlement. À l’origine, il portait le nom d’Hoshéa, mais fut par la suite appelé Josué, ou Yehoshoua, par Moïse (Nb 13:8, 16). Cependant, le récit biblique ne précise pas à partir de quel moment Hoshéa en vint à être connu sous le nom de Josué.

Il mène le combat contre les Amaléqites. En 1513 av. n. è., peu de temps après avoir été délivrés miraculeusement des forces militaires de l’Égypte à la mer Rouge, les Israélites, qui campaient à Rephidim, furent attaqués par les Amaléqites sans les avoir provoqués. Moïse établit alors Josué commandant dans le combat. Sous la direction compétente de Josué, les Israélites, avec l’aide de Dieu, vainquirent l’ennemi. Par la suite, Jéhovah décréta que les Amaléqites seraient complètement anéantis, et il ordonna à Moïse de faire un rapport écrit à ce sujet et de l’énoncer à Josué. — Ex 17:8-16.

Il est le serviteur de Moïse. Plus tard, au mont Sinaï, en tant que serviteur de Moïse, Josué fut vraisemblablement un des 70 anciens qui eurent le privilège d’avoir une vision magnifique de la gloire de Jéhovah. Après cela, Josué fit avec Moïse une partie de l’ascension du mont Sinaï, mais, apparemment, n’entra pas dans le nuage, car seul Moïse en reçut l’ordre (Ex 24:9-18). Tous les deux restèrent sur le mont Sinaï pendant 40 jours et 40 nuits. À la fin de cette période, alors qu’il descendait du mont Sinaï avec Moïse, Josué prit pour “ un bruit de bataille ” le bruit des chants des Israélites qui s’adonnaient à leur culte idolâtrique du veau d’or. Il s’indigna assurément comme Moïse quand il vit le veau d’or et, peut-être, aida même à sa destruction. — Ex 32:15-20.

En se livrant au culte du veau, les Israélites rompirent l’alliance solennelle qu’ils avaient conclue avec Jéhovah Dieu. C’est peut-être ce qui incita Moïse à déplacer sa tente (“ la tente de réunion ”) hors du camp occupé par le peuple, car Jéhovah n’avait pas encore pardonné leur péché aux Israélites et n’était donc plus au milieu d’Israël. Chaque fois que Moïse retournait dans le camp, Josué restait à la tente de réunion, peut-être pour empêcher les Israélites, qui étaient impurs, d’y entrer. — Ex 33:7-11 ; 34:9.

Plus tard, quand, à cause des murmures du peuple, Moïse sentit que sa charge était trop lourde, Jéhovah lui dit de choisir 70 anciens dans le but de l’aider. Ces derniers devaient ensuite se rendre à la tente de réunion, mais deux d’entre eux, Eldad et Médad, restèrent au camp, sans aucun doute pour une raison valable. Quand l’esprit de Dieu commença à agir sur les 68 hommes rassemblés à la tente de réunion, Eldad et Médad se mirent eux aussi à se conduire en prophètes dans le camp. Moïse en fut rapidement informé. Alors Josué, jaloux pour son seigneur, recommanda vivement à Moïse de les empêcher. Puisqu’apparemment Eldad et Médad avaient reçu l’esprit sans la médiation de Moïse, Josué pensa peut-être que cet incident portait atteinte à l’autorité de son seigneur. Mais Moïse reprit Josué en lui disant : “ Je voudrais que tout le peuple de Jéhovah soit des prophètes, parce que Jéhovah mettrait son esprit sur eux. ” — Nb 11:10-29 ; voir aussi Mc 9:38, 39.

Il explore la Terre promise. C’est quelque temps après cet épisode que les Israélites établirent leur camp dans le désert de Parân. De là, Moïse envoya 12 hommes, dont Josué (Hoshéa, ou Yehoshoua), explorer la Terre promise. Quarante jours plus tard, Josué et Caleb furent les seuls à ramener de bonnes nouvelles. Les dix autres espions découragèrent le peuple en prétendant qu’Israël ne pourrait jamais espérer vaincre les puissants habitants de Canaan. Alors des murmures rebelles s’élevèrent dans le camp. Josué et Caleb déchirèrent leurs vêtements et, tout en essayant d’apaiser les craintes du peuple, le mirent en garde contre la rébellion. Mais leurs paroles courageuses, qui reflétaient leur entière confiance dans le pouvoir de Jéhovah de réaliser sa parole, ne servirent à rien. De fait, “ toute l’assemblée parlait de les cribler de pierres ”. — Nb 13:2, 3, 8, 16, 13:25–14:10.

À cause de leur rébellion, Jéhovah condamna les Israélites à errer dans le désert pendant 40 ans jusqu’à ce que soient morts tous les mâles enregistrés (sauf les Lévites, qui n’étaient pas enregistrés pour le service militaire comme les autres Israélites ; Nb 1:2, 3, 47) depuis l’âge de 20 ans et au-dessus. Parmi les enregistrés, seuls Josué et Caleb entreraient en Terre promise ; quant aux dix espions infidèles, ils mourraient d’un fléau venant de Jéhovah. — Nb 14:27-38 ; voir aussi Nb 26:65 ; 32:11, 12.

Il est établi successeur de Moïse. Vers la fin des pérégrinations d’Israël dans le désert, Moïse et Aaron perdirent eux aussi le privilège d’entrer en Terre promise, car ils ne sanctifièrent pas Jéhovah en rapport avec le miracle qui fournit de l’eau à Qadesh (Nb 20:1-13). C’est pourquoi Jéhovah ordonna à Moïse d’instituer Josué comme successeur. En présence du nouveau grand prêtre, Éléazar, fils d’Aaron, et devant l’assemblée d’Israël, Moïse posa ses mains sur Josué. Bien qu’établi successeur de Moïse, Josué ne devait pas lui être semblable pour ce qui est de connaître Jéhovah “ face à face ”. Il ne lui fut pas transféré toute la dignité de Moïse, mais seulement ce qui lui était nécessaire pour avoir le respect de la nation. Au lieu de la communication plus directe que Moïse avait eue avec Jéhovah, en quelque sorte “ face à face ”, Josué devait consulter le grand prêtre, à qui avaient été confiés l’Ourim et le Thoummim par le moyen desquels il était possible de s’assurer de la volonté de Dieu. — Nb 27:18-23 ; Dt 1:37, 38 ; 31:3 ; 34:9, 10.

Conformément à ce que Dieu lui avait demandé, Moïse donna à Josué certaines instructions et des encouragements qui lui permettraient de s’acquitter fidèlement de son mandat (Dt 3:21, 22, 28 ; 31:7, 8). Finalement, alors que sa mort approchait, Moïse dut se placer avec Josué dans la tente de réunion. Jéhovah établit alors Josué dans sa charge, confirmant la nomination faite précédemment par l’imposition des mains de Moïse (Dt 31:14, 15, 23). Par la suite, Josué participa dans une certaine mesure à l’écriture du chant que Dieu avait inspiré à Moïse et à l’enseignement de ce chant aux Israélites. — Dt 31:19 ; 32:44.

Ses activités en tant que successeur de Moïse. Après la mort de Moïse, Josué prépara l’entrée en Terre promise. Il dépêcha des préposés pour qu’ils donnent ordre aux Israélites de se tenir prêts à traverser le Jourdain trois jours plus tard ; il rappela aux Gadites, aux Rubénites et à la demi-tribu de Manassé qu’ils étaient dans l’obligation d’aider à la conquête du pays ; et il envoya deux hommes explorer Jéricho et ses environs. — Jos 1:1–2:1.

Une fois les deux espions revenus, les Israélites quittèrent Shittim et établirent leur camp près du Jourdain. Le lendemain, Jéhovah boucha miraculeusement le Jourdain, permettant à la nation de traverser sur un sol ferme. Afin qu’on se souvienne de cet événement, Josué dressa 12 pierres au milieu du lit du fleuve et 12 autres à Guilgal, le premier camp d’Israël à l’O. du Jourdain. Il fit aussi des couteaux de silex pour circoncire tous les Israélites qui étaient nés dans le désert. Quelque quatre jours après, ils furent ainsi en condition adéquate pour observer la Pâque. — Jos 2:23–5:11.

Plus tard, tandis qu’il se trouvait près de Jéricho, Josué rencontra un prince angélique qui lui donna des instructions sur la façon de prendre cette ville. Josué suivit ses directives puis, après avoir voué Jéricho à la destruction, prononça une malédiction prophétique à l’encontre de l’homme qui la rebâtirait, malédiction qui se réalisa plus de 500 ans après (Jos 5:13–6:26 ; 1R 16:34). Josué marcha ensuite contre Aï. Dans un premier temps, l’armée d’Israël, forte d’environ 3 000 hommes, subit une défaite. En effet, Jéhovah avait retiré son aide, car Akân avait désobéi en s’appropriant une partie du butin de Jéricho. Après qu’Israël eut lapidé Akân et sa maisonnée à cause de ce péché, Josué dressa une embuscade contre Aï et la réduisit en un tell désolé. — Jos 7:1–8:29.

C’est alors que toute la congrégation d’Israël, dont les femmes, les enfants et les résidents étrangers, se rendit près du mont Ébal. Là, au mont Ébal, Josué bâtit un autel conforme aux précisions données dans la Loi. Tandis que la moitié de la congrégation se tenait vis-à-vis du mont Guerizim et l’autre moitié vis-à-vis du mont Ébal, Josué lut aux Israélites la “ loi, la bénédiction et la malédiction ”. “ Il n’y eut pas une parole de tout ce qu’avait ordonné Moïse que Josué ne lût à haute voix. ” — Jos 8:30-35.

De retour à leur camp de Guilgal, Josué et les chefs d’Israël reçurent la visite de messagers venus de Guibéôn. Comprenant que Jéhovah combattait pour les Israélites, les Guibéonites, grâce à une duperie, réussirent à conclure une alliance de paix avec Josué. Toutefois, quand la vérité éclata, Josué les constitua esclaves. Adoni-Tsédeq le roi de Jérusalem apprit aussi ce que les Guibéonites avaient fait. C’est pourquoi, avec quatre autres rois cananéens, il lança contre eux une expédition punitive. Répondant à un appel à l’aide des Guibéonites, Josué entreprit depuis Guilgal une marche qui dura toute la nuit. Jéhovah combattit en faveur d’Israël pour défendre les Guibéonites, montrant ainsi qu’il ne désapprouvait pas l’alliance qui avait été conclue avec eux. Une pluie de grêle miraculeuse fit plus de morts dans les rangs ennemis que les combats proprement dits. Jéhovah écouta même la voix de Josué en prolongeant les heures de jour pour la bataille. — Jos 9:3–10:14.

Après cette victoire donnée par Dieu, Josué s’empara de Maqqéda, de Libna, de Lakish, d’Églôn, de Hébrôn et de Debir, brisant ainsi la puissance cananéenne dans le S. du pays. Par la suite, sous le commandement de Yabîn le roi de Hatsor, les rois cananéens du N. rassemblèrent leurs forces militaires aux eaux de Mérom en vue de combattre Israël. Bien que faisant face à des chevaux et à des chars, Josué fut encouragé par Dieu à ne pas céder à la peur. De nouveau Jéhovah donna la victoire aux Israélites. Comme il en avait reçu l’ordre, Josué coupa les jarrets des chevaux et brûla les chars de l’ennemi. Quant à Hatsor, elle fut livrée au feu (Jos 10:16–11:23). Ainsi, en l’espace d’environ six années (voir Nb 10:11 ; 13:2, 6 ; 14:34-38 ; Jos 14:6-10), Josué battit 31 rois et conquit de vastes parties de la Terre promise. — Jos 12:7-24 ; CARTE, vol. 1, p. 737.

Le moment était maintenant venu de distribuer le pays entre les tribus. Le partage s’effectua tout d’abord à Guilgal sous la direction de Josué, d’Éléazar le grand prêtre et de dix autres représentants désignés par Dieu (Jos 13:7 ; 14:1, 2, 6 ; Nb 34:17-29). Après que le tabernacle y fut installé, c’est à Shilo que l’on continua de répartir le pays par le sort (Jos 18:1, 8-10). Josué, quant à lui, reçut la ville de Timnath-Sérah, dans la région montagneuse d’Éphraïm. — Jos 19:49, 50.

Dernière mise en garde à Israël et mort. La fin de sa vie approchant, Josué rassembla les anciens d’Israël, ses chefs, ses juges et ses préposés. Il les exhorta à servir fidèlement Jéhovah et les prévint des conséquences de la désobéissance (Jos 23:1-16). Il convoqua également toute la congrégation d’Israël, rappela aux Israélites les manières d’agir de Jéhovah à l’égard de leurs ancêtres et de leur nation, et les adjura de servir Jéhovah. Il dit : “ Mais si c’est mal à vos yeux de servir Jéhovah, choisissez pour vous aujourd’hui qui vous servirez, soit les dieux qu’ont servis vos ancêtres qui étaient de l’autre côté du Fleuve, soit les dieux des Amorites au pays desquels vous habitez. Mais quant à moi et à ma maisonnée, nous servirons Jéhovah. ” (Jos 24:1-15). Ensuite les Israélites renouvelèrent leur alliance avec Jéhovah, pour lui obéir. — Jos 24:16-28.

À l’âge de 110 ans, Josué mourut et fut enterré à Timnath-Sérah. Sa fidélité inébranlable à Jéhovah eut un bon effet, comme le montre le fait qu’“ Israël servit Jéhovah durant tous les jours de Josué et durant tous les jours des anciens qui prolongèrent leurs jours après Josué ”. — Jos 24:29-31 ; Jg 2:7-9.