SHÉPHÉLA

(Bas-pays).

Terme qui désigne généralement la région de collines basses située entre la chaîne montagneuse centrale de la Palestine et les plaines côtières de Philistie (Dt 1:7 ; Jos 9:1 ; 10:40 ; 11:2 ; 12:8 ; Jg 1:9 ; 2Ch 28:18 ; Ob 19 ; Ze 7:7). La Shéphéla était une des régions du territoire attribué à Juda (Jos 15:33-44). Bien qu’elle atteigne une altitude d’environ 450 m, elle fait figure de “ bas-pays ” (voir Jr 17:26 ; 32:44 ; 33:13, où shephélah apparaît dans le texte hébreu) à côté de la chaîne montagneuse centrale, nettement plus élevée. “ La Shéphéla ” était limitée par le Négueb au S. (Jg 1:9) et par “ la région montagneuse d’Israël ” (au-delà de la basse plaine d’Ayyalôn) au N. — Jos 11:16.

Les vallées qui traversent les contreforts onduleux de cette région servaient de voies de communication naturelles pour les déplacements E.-O. La Shéphéla est fertile et bénéficie d’un climat tempéré. Autrefois, la région était connue pour ses nombreux sycomores et oliveraies. Elle offrait également des pâturages pour le petit et le gros bétail. — 1R 10:27 ; 1Ch 27:28 ; 2Ch 1:15 ; 9:27 ; 26:10.

Quand elle est associée à “ la région montagneuse d’Israël ” (Jos 11:16), la “ Shéphéla ” désigne peut-être la région de collines qui se trouve entre les montagnes de Samarie et la plaine du Sharôn. Cette zone est plus étroite et moins bien démarquée que la Shéphéla de Judée. Il n’y a pas de raison de considérer la distinction faite entre Juda et Israël au chapitre 11 de Josué (voir v. 11:21) comme un anachronisme. On peut lire dans une note d’un commentaire de C. Keil et F. Delitzsch : “ Cette distinction [...] s’explique aisément par la situation à l’époque de Josué. Juda et la double tribu de Joseph (Éphraïm et Manassé) furent les premiers à recevoir leur héritage par tirage au sort. [...] Lorsque Juda se rend dans sa possession au sud [...] toutes les tribus sont encore à Guilgal ; plus tard, une fois Éphraïm et Manassé dans les leurs, tout Israël, à l’exception de Juda, campe à Shilo ; et d’ailleurs les deux parties sont séparées par le territoire encore sans propriétaire qui échoira ensuite à la tribu de Benjamin ; en outre, l’autel, le tabernacle et l’arche de l’alliance se trouvent au milieu de Joseph et des autres tribus toujours assemblées dans le camp à Shilo. ” — Commentary on the Old Testament, 1973, vol. II, Joshua, p. 124, 125.