SEIGNEURS DE L’AXE
Le mot hébreu seranim semble être un mot d’emprunt philistin (Jos 13:3). Il possède les mêmes consonnes que le mot hébreu pour “ axes ” en 1 Rois 7:30. Il s’agit d’un titre donné aux cinq seigneurs qui régnaient sur Gaza, Ashqelôn, Ashdod, Éqrôn et Gath, villes philistines, apparemment parce qu’ils formaient une coalition ou alliance. Selon Amos 9:7, les Philistins quittèrent la Crète, près de la mer Égée, pour arriver sur le littoral de Canaan ; certains estiment par conséquent qu’il s’agit d’un mot égéen.
Les seigneurs de l’Axe dominèrent la Philistie en régnant chacun sur une cité-État, mais aussi en formant un conseil de pairs pour traiter les affaires d’intérêt commun. Akish est appelé roi de Gath (1S 21:10 ; 27:2). Apparemment, il n’était pas un roi au sens habituel du terme, mais plutôt un prince. En conséquence, le titre de ‘ prince ’ (héb. : sar) est parfois employé pour ces dirigeants. — 1S 18:30 ; 29:2-4.
On rencontre fréquemment ces personnages officiels en train de coopérer à quelque cause. Ils furent convoqués et, ensuite, consultèrent leurs prêtres et leurs devins pour décider de ce qu’ils feraient de l’arche de l’alliance dont ils s’étaient emparés, car sa présence avait déclenché une terrible plaie d’hémorroïdes, qui toucha les seigneurs de l’Axe eux-mêmes (1S 5:9–6:4). Ils coopéraient lorsque leurs armées montaient contre Israël (1S 7:7). Dans le cas de Samson, on les voit collaborer pour le vaincre (Jg 16:5). Ils se réunirent tous à Gaza dans la maison du dieu Dagôn pour célébrer la capture de Samson, et ce jour-là les cinq seigneurs de l’Axe régnants furent tués. — Jg 16:21-30.
Toutefois, les cités-États indépendantes dont ils étaient les chefs ne s’unirent jamais pour former un royaume unique dirigé par un seul souverain. Au contraire, les cinq villes principales avec leurs communes satellites fonctionnaient quelque peu à la manière d’une confédération, d’un axe. Lorsqu’ils prenaient des décisions les concernant tous, les seigneurs de l’Axe s’alignaient sur ce que la majorité approuvait. C’est ce qui ressort de la décision de rejeter David et ses hommes de l’armée philistine, alors qu’Akish, le seigneur de l’Axe qui régnait sur Gath et chez qui David fuyant le roi Saül avait séjourné, était d’avis d’accepter le renfort de la troupe de David pour combattre Saül. — 1S 29:2, 6, 7, 9.
Tout au long de l’histoire d’Israël, particulièrement jusqu’à ce que David les ait soumis, les seigneurs de l’Axe furent des ennemis jurés du peuple de Jéhovah et s’allièrent de nombreuses fois avec d’autres nations contre Israël, exerçant souvent sur Israël une domination oppressive. David réduisit leur pouvoir pour qu’ils ne constituent plus une menace grave. On ne rencontre plus l’expression “ seigneurs de l’Axe ” après l’époque de David, mais le terme “ roi ” est employé pour leurs souverains. — Jr 25:20 ; Ze 9:5 ; voir PHILISTIE, PHILISTINS.