KERÉTHITES
Nom d’un peuple rattaché aux Philistins (Éz 25:16 ; Tse 2:5). Des Keréthites servaient dans l’armée de la nation choisie par Jéhovah. — 2S 8:18 ; 20:23 ; 1Ch 18:17.
Selon certains lexicographes, l’hébreu keréthim vient de la racine karath (qui signifie “ retrancher ”) et devrait être traduit par “ exécuteurs ”. Toutefois, la majorité des commentateurs de la Bible considèrent que le terme hébreu correspondant à “ Keréthites ” (keréthim) désigne une nationalité. Ils admettent néanmoins que karath peut effectivement être la racine de keréthim et qu’en Ézékiel 25:16 il se pourrait que Jéhovah fasse un jeu de mots allitératif quand il promet : “ Je retrancherai [hikhratti] les Keréthites [keréthim] ”, autrement dit : ‘ Je tuerai les tueurs. ’
Puisqu’ils sont mentionnés ensemble en Ézékiel 25:15-17 et en Tsephania 2:5-7, il semble qu’il existait un rapport entre les Keréthites et les Philistins. Dans ces versets, la Septante substitue le terme “ Crétois ” à “ Keréthites ”, voulant peut-être les relier aux Philistins qui venaient “ de Crète [Kaphtor] ”. (Am 9:7.) Pour cette raison et étant donné la relation apparente entre les Keréthites et “ le pays des Philistins ” en 1 Samuel 30:14, 16, la plupart des spécialistes concluent que les Keréthites et les Philistins étaient soit le même peuple, soit deux peuples étroitement associés. D’autres pensent que les Keréthites étaient une tribu philistine majeure.
Selon une des hypothèses avancées, il s’agissait au départ de deux peuples, mais les Philistins, soit plus puissants, soit arrivés les premiers en Canaan, finirent par dominer et donnèrent leur nom à la partie du pays appelée Philistie, sans que le nom des Keréthites ne disparaisse complètement. Dans ce cas, les prophéties d’Ézékiel et de Tsephania citées plus haut signifieraient que Jéhovah allait faire venir la vengeance et le malheur sur tous les habitants des villes de Philistie, aussi bien les Philistins que les Keréthites ; ces prophéties furent apparemment accomplies par les Babyloniens.
Des Keréthites en vinrent à faire partie des forces armées de David. Avec les Peléthites (souvent mentionnés avec eux), ils composèrent peut-être la garde royale sous les ordres de Benaïa (2S 8:18 ; 20:23 ; 1Ch 18:17 ; voir aussi 2S 23:22, 23 ; 1Ch 11:25). De ce fait, les biblistes cherchent souvent à les associer à “ la garde personnelle carienne ” de l’époque du prêtre Yehoïada, plus d’un siècle après (2R 11:4, 19 ; voir GARDE PERSONNELLE CARIENNE). Bien qu’apparemment d’origine étrangère, les Keréthites aux jours de David n’étaient pas de simples mercenaires agissant uniquement par intérêt (ce qu’on prétend souvent à tort), mais ils étaient sincèrement dévoués à David parce qu’il était l’oint de Jéhovah. C’est ce qu’ils démontrèrent amplement en s’attachant fidèlement à David quand il fut obligé de quitter Jérusalem parce que “ le cœur des hommes d’Israël ” était avec le rebelle Absalom (2S 15:13, 18). De même, par la suite, les Keréthites se montrèrent obéissants en aidant David à réprimer la révolte de Shéba le Benjaminite et en soutenant Salomon, que David avait choisi pour lui succéder sur le trône d’Israël. — 2S 20:7 ; 1R 1:38, 39, 44.