GATH

(Pressoir).

Ville des seigneurs de l’Axe des Philistins (1S 6:17, 18). En raison de sa position à l’E. de la plaine de Philistie, Gath joua un rôle important dans la domination qu’Israélites et Philistins exercèrent tour à tour sur la région. Gath était la ville natale de Goliath et d’autres guerriers géants. Elle était occupée par les Anaqim à l’époque où Israël traversa le Jourdain pour entrer en Terre promise (Jos 11:22 ; 1S 17:4 ; 2S 21:15-22 ; 1Ch 20:4-8). Les habitants de Gath étaient appelés les Guittites. — Jos 13:3.

Quand Josué fit la conquête de la Terre promise, il ne prit pas le territoire occupé par les Philistins ; cela devait arriver plus tard. Néanmoins, lorsque Jéhovah demanda à Josué de répartir le territoire entre les tribus, la région où se trouvait Gath fut incluse dans le lot de la tribu de Juda. — Jos 13:2, 3 ; 15:1, 5, 12.

À des époques non précisées, des escarmouches opposèrent les Éphraïmites et les Benjaminites aux Guittites, comme le mentionnent incidemment les généalogies. — 1Ch 7:20, 21 ; 8:13.

Aux jours de Samuel, l’arche de l’alliance qui avait été saisie fut apportée à Gath, ce qui eut des conséquences désastreuses pour ses habitants (1S 5:8, 9). Peu après, les Israélites assujettirent les Philistins, et certaines villes que ceux-ci leur avaient prises “ revinrent à Israël [...] depuis Éqrôn jusqu’à Gath ”. (1S 7:14.) Par la suite, après que David eut abattu Goliath, le géant guittite, Israël poursuivit les Philistins jusqu’à Éqrôn et Gath. — 1S 17:23, 48-53.

Plus tard, contraint de fuir devant Saül, David se réfugia à Gath. Les serviteurs d’Akish le roi de Gath lui dirent : “ N’est-​ce pas là David le roi du pays ? ” David eut peur et simula la folie afin d’échapper au danger (1S 21:10-15). Il composa deux psaumes qui rappellent cet épisode (Ps 34:sus ; 56:sus). Cependant, lorsque David se rendit de nouveau à Gath, il y vint non pas seul en fugitif, mais à la tête de 600 guerriers et de leurs familles. Sans doute désireux de s’assurer du soutien de David contre Saül, Akish l’autorisa à s’établir avec ses hommes dans la ville de Tsiqlag, où il résida en sécurité jusqu’à ce que Saül soit tué, 16 mois plus tard ; après quoi David s’établit à Hébrôn (1S 27:2–28:2 ; 29:1-11 ; 2S 1:1 ; 2:1-3). Dans le chant de deuil qu’il composa sur Saül et sur Yonathân, David fit remarquer que la nouvelle de la mort de Saül serait une cause de joie et d’allégresse dans les villes philistines de Gath et d’Ashqelôn. — 2S 1:20.

Au cours du règne de David, Gath et les localités qui en dépendaient tombèrent aux mains des Israélites (1Ch 18:1). Certains hommes de Gath devinrent de fidèles partisans de David et lorsque celui-ci s’enfuit de devant Absalom, 600 Guittites figuraient parmi ceux qui l’accompagnèrent (2S 15:18). Pourtant, sous le règne de Salomon, Akish était toujours qualifié de roi de Gath (1R 2:39-41). Apparemment, Akish était un prince vassal et non un roi au sens habituel du terme (voir SEIGNEURS DE L’AXE). Rehabam, successeur de Salomon, rebâtit Gath et la fortifia. — 2Ch 11:5-8.

Hazaël, roi de Syrie, prit Gath à Yehoash, roi de Juda, quelque temps après la 23^e année du règne de ce dernier (876 av. n. è.) (2R 12:6, 17). Plus tard, les Philistins durent la reprendre, car Ouzziya s’en empara de nouveau au cours de la campagne qu’il mena contre eux (2Ch 26:3, 6). Les prophètes Amos puis Mika présentèrent Gath comme une ville étrangère (Am 6:2 ; Mi 1:10). Peu après 740 av. n. è., le roi assyrien Sargon se vanta d’avoir conquis la ville ; ensuite, il n’en est plus question dans l’Histoire, et la Bible cesse de la nommer quand elle mentionne des villes philistines. — Tse 2:4 ; Jr 25:17, 20 ; Ze 9:5, 6.

On ne connaît pas l’emplacement exact de Gath. Plusieurs lieux ont certes été proposés, mais les fouilles archéologiques effectuées dans la plupart d’entre eux ne correspondaient pas à la description historique de la ville. Certains penchent à présent pour Tell es-Safi (Tel Zafit), situé à 18,5 km à l’E.-S.-E. d’Ashdod. Yohanan Aharoni fait cette remarque : “ Puisqu’il ne reste aucun tell envisageable dans cette région plus au sud, il nous faut reconsidérer une précédente proposition qui faisait correspondre Gath à Tell es-Safi. C’est un site vaste et important au pied duquel s’étend la ville moderne, et sur lequel on a découvert de nombreuses poteries philistines. Sa position à l’endroit où le ouadi es-Sânt (la vallée d’Éla) pénètre la Shéphéla occidentale correspond parfaitement au récit de la victoire que David remporta sur Goliath le Guittite. Le combat qui les opposa se déroula plus loin à l’est, entre Soko et Azéqa (1 Sam. 17.1), puis les Israélites poursuivirent les Philistins ‘ jusqu’à Gath [...] et jusqu’aux portes d’Éqrôn ; et les blessés des Philistins tombèrent sur le chemin, depuis Shaaraïm jusqu’à Gath et jusqu’à Éqrôn ’. (v. 17:52.) ” — The Land of the Bible, par A. Rainey, 1979, p. 271.