DÉLÉGUÉ
Le participe hébreu traduit par “ délégué ” (nitstsav) désigne littéralement quelqu’un qui est “ placé ”, ‘ posté ’ ou “ établi ” officiellement pour accomplir une tâche (1S 22:9 ; Ex 7:15 ; Ru 2:5). Pendant le règne de Salomon (1037-998 av. n. è.), 12 délégués avaient été nommés à de hautes fonctions administratives. Un mois par an et à tour de rôle, chacun d’eux avait la responsabilité d’approvisionner la maisonnée royale en nourriture et autres fournitures. — 1R 4:7.
En guise d’impôt général pour l’entretien du gouvernement, des denrées étaient prélevées sur la production de la terre. Les délégués surveillaient donc la production, la récolte, l’entreposage et la livraison des quotas mensuels, qui atteignaient un tonnage considérable (1R 4:22, 23). En plus de coordonner l’approvisionnement de l’intendance, ces délégués servaient peut-être d’administrateurs civils dans les territoires dont ils avaient la charge.
Ce système était équitable, car il semble que les districts étaient délimités en fonction du nombre d’habitants et de la productivité du sol, plutôt que suivant les frontières fixées des tribus. Neuf districts administratifs se situaient à l’O. du Jourdain ; les trois autres à l’E. Les districts ne sont pas énumérés dans un ordre qui correspond à leur répartition géographique ; ils furent peut-être classés par mois durant lequel chaque délégué livrait ses fournitures.
Le texte massorétique ne donne les noms propres que de sept délégués ; les cinq autres sont seulement appelés “ fils de ” un tel (1R 4:8-19). Certaines traductions (AC ; Os ; Pl ; VB) préfixent simplement le mot “ Ben ” (qui signifie “ fils de ”) au nom du père : ‘ Ben-Hour ’, ‘ Ben-Dèqer ’, ‘ Ben-Hèsed ’, “ Ben-Abinadab ”, ‘ Ben-Guèber ’. Pour éviter tout incident ou toute pénurie, les 12 délégués étaient placés sous la direction d’un des principaux princes de Salomon, “ Azaria le fils de Nathân ”. — 1R 4:5.
Des “ délégués princiers ” occupaient également les fonctions de contremaîtres et de surveillants des équipes de construction sous le règne de Salomon. Il semble que les deux comptes de ces délégués, en Un Rois et en Deux Chroniques, ne diffèrent qu’en raison des méthodes de classification, le premier ajoutant 3 300 à 550, soit un total de 3 850 (1R 5:16 ; 9:23), et le deuxième additionnant 3 600 et 250, ce qui donne également un total de 3 850 (2Ch 2:18 ; 8:10). Des biblistes (J. Ewald, C. Keil, W. Michaelis) pensent que les chiffres des Chroniques distinguent les 3 600 délégués non israélites des 250 délégués israélites, et que le livre des Rois fait la distinction entre les 3 300 contremaîtres subalternes et les 550 directeurs en chef, dont 300 non-Israélites.
Sous le règne de Yehoshaphat, roi de Juda (936-env. 911 av. n. è.), “ un délégué était roi ” en Édom, qui à l’époque était sous la domination de Juda (1R 22:47). Cela indique qu’un vice-roi avait été nommé ou accrédité pour gouverner à la place du roi.