Images de la Terre promise

Sur la route de Siloh: de bons et de mauvais enfants

QUAND vous pensez à des villes ou à des régions de la Terre promise, vous vient-​il à l’esprit des noms d’hommes et de femmes célèbres? Probablement, car beaucoup de récits de la Bible mettent en scène des adultes. Mais qu’en était-​il des enfants à l’époque? En imaginez-​vous dans ces scènes?

La photographie ci-dessus nous permet de nous concentrer sur des récits relatifs à de jeunes enfants, dont certains ont laissé d’excellents exemples pour les chrétiens, et d’autres des exemples à ne pas suivre. La colline arrondie au centre est, semble-​t-​il, le site de Siloha.

Vous vous souvenez sans doute que lorsque les Israélites sont entrés en Terre promise, ils ont d’abord monté le tabernacle de Dieu à Guilgal, près de Jéricho (Josué 4:19). Mais au moment de la division du pays, cette tente sacrée — le centre du culte d’Israël — a été transférée à Siloh (Josué 18:1), soit à une trentaine de kilomètres au nord de Jérusalem, dans la région montagneuse d’Éphraïm. De tout Israël, des hommes et des femmes se rendaient à Siloh; ils pouvaient s’assembler en grand nombre dans la vallée au sud de l’endroit où se dressait probablement le tabernacle (Josué 22:12). Vous représentez-​vous des enfants en ce lieu?

Certains y sont venus. L’exemple que nous devrions connaître plus particulièrement est celui de Samuel. Ses parents, Elcanah et Hannah, habitaient une petite ville dans les collines à l’ouest. Chaque année, ils se rendaient à Siloh, emmenant peut-être avec eux quelques-uns des enfants qu’Elcanah avait eus de son autre femme. Finalement, Jéhovah a béni Hannah en lui accordant un fils qui fut nommé Samuel. Plus tard, ses parents l’ont amené à Siloh pour qu’il y demeure et serve au tabernacle avec le grand prêtre Éli. — 1 Samuel 1:1 à 2:11.

Le garçon, qui était chargé de certaines tâches dans la maison de Dieu, a eu sans nul doute de nombreuses occasions de se promener dans les collines avoisinantes (1 Samuel 3:1, 15). Quelques-unes, aménagées en terrasses, étaient couvertes d’oliviers, comme sur la photographie de la page 9. Remarquez la petite tour de garde en pierre. Les fermiers ou les bergers isolés pouvaient monter la garde depuis ce genre de tour, mais on peut imaginer que le jeune Samuel y a grimpé aussi pour regarder le paysage (voir 2 Chroniques 20:24). De là-haut, on avait une excellente vue d’ensemble pour repérer les bêtes sauvages.

En ce temps-​là, il y avait plus d’arbres que maintenant; il y avait même des forêts où erraient des bêtes sauvages (Josué 17:15, 18). C’est ce qu’on peut déduire d’un incident survenu à l’époque où Élisée était depuis peu le principal prophète de Dieu. Comme il montait de Jéricho à Béthel, il se trouvait dans cette région, à une quinzaine de kilomètres au sud de Siloh. Quel accueil allaient lui faire les habitants de Béthel, ville qui était devenue un centre du culte du veau d’or (1 Rois 12:27-33; 2 Rois 10:29)? Apparemment, les adultes étaient hostiles au prophète de Jéhovah, et il semble que leur état d’esprit ait déteint sur leurs enfants.

Le second livre des 2 Rois 2:23, 24 raconte qu’une bande de jeunes enfants se sont gaussés du prophète de Dieu en ces termes: “Monte, chauve! Monte, chauve!” Quelle fut la réaction d’Élisée? Il “appela le mal sur eux au nom de Jéhovah. Alors deux ourses sortirent de la forêt et mirent en pièces parmi eux quarante-deux enfants”. Cet animal, l’ours brun de Syrie, pouvait être féroce quand il était surpris ou quand ses petits semblaient menacés (2 Samuel 17:8; Proverbes 17:12; 28:15). Jéhovah a utilisé ces deux ourses pour exécuter sa justice sur ceux qui témoignaient un profond mépris à son représentant et, de ce fait, à Lui-​même.

Il pouvait donc arriver qu’un enfant rencontre un animal sauvage dans les collines autour de Siloh. Voilà qui nous permet de saisir encore mieux toute la foi qu’il a fallu aux parents de Samuel pour l’amener ainsi servir au tabernacle.

Auparavant, un autre pratiquant du vrai culte avait eu une foi et une piété semblables: il s’agit du juge Jephté. Il vivait dans la région montagneuse de Galaad, sur la rive orientale du Jourdain. Dans son zèle pour Jéhovah contre les ennemis ammonites, Jephté fit le vœu de lui offrir le premier membre de sa maisonnée qui sortirait à sa rencontre. Ce fut sa fille, une vierge, qui sortit. Il amena donc son unique enfant au sanctuaire de Dieu à Siloh, où elle vécut et servit fidèlement pendant des années. — Juges 11:30-40.

La piété et la fidélité que Samuel et la fille de Jephté ont manifestées dans la région de Siloh sont bien différentes du mauvais exemple des 42 délinquants qui ont ridiculisé le prophète de Jéhovah dans cette région. — Voir 1 Corinthiens 10:6, 11.

[Note]

[Crédit photographique, page 8]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Crédits photographiques, page 9]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

Safari Zoo, Ramat-Gan, Tel Aviv