ZODIAQUE
Bande d’étoiles qu’on voit depuis la terre dans les neuf degrés de part et d’autre du plan de l’orbite de la terre autour du soleil. À propos du roi Yoshiya de Juda, 2 Rois 23:5 dit : “ Il destitua les prêtres des dieux étrangers, que les rois de Juda avaient installés pour faire de la fumée sacrificielle sur les hauts lieux dans les villes de Juda et aux alentours de Jérusalem, ainsi que ceux qui faisaient de la fumée sacrificielle pour Baal, pour le soleil, pour la lune, pour les constellations du zodiaque et pour toute l’armée des cieux. ” L’expression rendue ici par “ constellations du zodiaque ” vient du mot hébreu mazzalôth, qui n’apparaît qu’une seule fois dans la Bible, bien que le mot Mazzarôth, en Job 38:32, lui soit peut-être apparenté. C’est le contexte qui aide à comprendre sa signification.
On attribue généralement aux premiers Babyloniens la découverte de ce qu’on peut appeler la zone du zodiaque. Ils observaient sans aucun doute la trajectoire annuelle apparente du soleil parmi les étoiles, trajectoire qui est à présent connue sous le nom d’écliptique. Les astronomes remarquèrent qu’à l’intérieur d’une zone large d’environ 18 degrés, s’étendant sur 9 degrés de chaque côté de l’écliptique, se trouvent, vues de la terre, les trajectoires apparentes du soleil, de la lune et des principales planètes. Ce n’est toutefois qu’au IIe siècle av. n. è. qu’un astronome grec divisa le zodiaque en 12 parties égales de 30 degrés chacune ; on finit par appeler ces parties les signes du zodiaque et on les nomma d’après les constellations qui s’y trouvaient. Le mot “ zodiaque ” vient du grec et signifie “ cercle d’animaux ”, car à l’origine la plupart des 12 constellations du zodiaque étaient désignées par des noms d’animaux terrestres ou marins.
Aujourd’hui, ces signes ne correspondent plus aux constellations qui leur valurent leur nom à l’origine. Cela est dû à ce qu’on appelle la précession des équinoxes, qui provoque un déplacement graduel des constellations vers l’est, d’environ un degré tous les 70 ans, durant un cycle qui prend quelque 26 000 ans pour s’achever. Ainsi, au cours des 2 000 années écoulées, le signe du Bélier s’est déplacé d’approximativement 30 degrés dans la constellation des Poissons.
Son lien avec l’astrologie. On fit des constellations du zodiaque des objets du faux culte en Mésopotamie en des temps très anciens. On attribua des qualités à chacune d’elles, puis on s’en servit pour faire des prédictions astrologiques à partir de la position particulière des corps célestes par rapport aux signes du zodiaque à une époque donnée. Comme le montre le texte de 2 Rois 23:5, cet usage de l’astrologie fut introduit en Juda par des prêtres de dieux étrangers que certains rois avaient fait venir dans le pays. Depuis longtemps, Jéhovah Dieu interdisait le culte des astres sous peine de mort. — Dt 17:2-7.
L’astrologie était une facette prédominante du culte des Babyloniens. Néanmoins, les prédictions de ses astrologues basées sur le zodiaque ne sauvèrent pas Babylone de la destruction, exactement comme le prophète Isaïe l’avait prédit. — Is 47:12-15 ; voir ASTROLOGUES.
Aujourd’hui, les signes du zodiaque jouent toujours un rôle important dans le culte de nombreuses personnes. Il est à noter que les signes du zodiaque se sont introduits dans certaines cathédrales de la chrétienté et qu’on peut les voir en France, par exemple dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, ainsi que dans les cathédrales d’Amiens et de Chartres.