OUZZIYA
(Ma force, c’est Jéhovah).
1. Lévite qehathite ; “ fils ” d’Ouriël. — 1Ch 6:22-24.
2. Homme dont le fils Yonathân était fonctionnaire du roi David. — 1Ch 27:25.
3. Roi de Juda, également appelé Azaria ; fils d’Amatsia par sa femme Yekolia. On attribue à Ouzziya un règne de 52 ans (829-778 av. n. è.). Durant cette période, Yarobam (II), Zekaria, Shalloum, Menahem, Peqahia et Péqah régnèrent successivement sur le royaume du Nord (2R 15:1, 2, 8, 10, 13, 14, 17, 23, 25, 27 ; 2Ch 26:3). Les prophètes Isaïe (1:1 ; 6:1), Hoshéa (1:1), Amos (1:1), et peut-être Yoël, étaient contemporains d’Ouzziya. Un tremblement de terre d’une force exceptionnelle se produisit sous son règne. — Ze 14:5.
Après la mort de son père, Ouzziya, âgé de 16 ans, fut fait roi par le peuple de Juda (2R 14:21 ; 2Ch 26:1). Toutefois, selon 2 Rois 15:1, Ouzziya devint roi dans la 27e année de Yarobam (II), le roi d’Israël. Puisque cela situe le commencement de son règne environ 12 ans après la mort de son père, c’est qu’il “ devint roi ” en un sens particulier. Il se peut que, dans la 27e année de Yarobam, le royaume judéen des deux tribus se soit affranchi de la domination du royaume du Nord, laquelle avait peut-être commencé avec la victoire de Yehoash, roi d’Israël, sur Amatsia, le père d’Ouzziya (2Ch 25:22-24). Il est donc possible qu’Ouzziya soit devenu roi une deuxième fois en ce sens qu’il se libéra de la domination de Yarobam (II), roi d’Israël.
Ouzziya fit “ ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ”, et cela dans une large mesure parce qu’il suivit les bons conseils d’un certain Zekaria (à ne pas confondre avec le prophète du même nom qui vécut plus tard). Cependant, ses sujets continuèrent à offrir des sacrifices indignes sur les hauts lieux. — 2R 15:3, 4 ; 2Ch 26:4, 5.
Ouzziya se rendit célèbre par les succès militaires qu’il remporta avec l’aide de Jéhovah. Il rendit Élath (Éloth) au royaume de Juda et rebâtit cette ville située à l’extrémité du golfe d’Aqaba. Il combattit victorieusement les Philistins, faisant une brèche dans les murailles de Gath, de Yabné et d’Ashdod, après quoi il bâtit des villes dans le territoire d’Ashdod. Il remporta des victoires sur les Arabes et les Méounim, et obligea les Ammonites à payer tribut à Juda. Son armée puissante et bien équipée finit par compter 307 500 hommes sous la direction de 2 600 chefs de maisons paternelles. Ouzziya renforça les fortifications de Jérusalem et y construisit des machines de guerre. — 2R 14:22 ; 2Ch 26:2, 6-9, 11-15.
Ce roi manifesta également un grand intérêt pour l’agriculture et l’élevage du bétail. Il creusa de nombreuses citernes pour que le bétail dispose d’abondantes réserves d’eau, et il érigea des tours dans le désert, vraisemblablement pour protéger des maraudeurs le gros et le petit bétail qui pâturait. L’agriculture et la viticulture se faisaient sous sa direction dans les montagnes et au Carmel. — 2Ch 26:10.
Les succès remarquables d’Ouzziya l’enorgueillirent au point qu’il pénétra dans le Saint du temple pour brûler de l’encens. Le grand prêtre Azaria accompagné de 80 sous-prêtres suivirent immédiatement le roi dans le temple, le blâmèrent pour cette action illicite et lui ordonnèrent de quitter le sanctuaire. Il avait dans sa main l’encensoir pour brûler de l’encens et déversait sa fureur sur les prêtres, quand il fut frappé miraculeusement de la lèpre sur le front. Aussitôt, les prêtres, dans l’agitation, le firent sortir du temple. Lépreux impur, Ouzziya fut exclu de toute forme de culte au sanctuaire et n’eut plus le droit d’exercer ses devoirs royaux. Il vécut donc dans une certaine maison jusqu’au jour de sa mort, tandis que son fils Yotham administrait les affaires de l’État. — 2Ch 26:16-21.
Au sujet de sa mort et de son enterrement, 2 Chroniques 26:23 déclare : “ Finalement Ouzziya se coucha avec ses ancêtres ; on l’enterra alors avec ses ancêtres, mais dans le champ de sépulture qui appartenait aux rois, car on disait : ‘ C’est un lépreux. ’ ” Cela signifie peut-être qu’à cause de sa lèpre Ouzziya fut enterré dans le sol d’un champ attenant au cimetière royal au lieu d’être déposé dans une tombe creusée dans le roc.
On a trouvé à Jérusalem une plaque de calcaire qui doit dater du Ier siècle de n. è. et qui porte l’inscription suivante : “ Ici furent apportés les ossements d’Ouzziya, roi de Juda. Ne pas ouvrir ! ” — PHOTO, vol. 1, p. 960.
4. Prêtre lévite d’entre “ les fils de Harim ” (1Ch 24:8 ; Ezr 2:36, 39) qui fut du nombre de ceux qui renvoyèrent leurs femmes étrangères sur l’exhortation d’Ezra. — Ezr 10:10, 11, 21, 44.
5. Descendant de Juda par Pérets dont le “ fils ”, Athaïa, figure dans la liste des habitants de Jérusalem du temps de Nehémia. — Ne 11:4.