Points bibliques intéressants: Néhémie 1:1 à 13:31

Triomphe du vrai culte

Le vrai culte triomphe quand ceux qui le pratiquent agissent avec décision et placent une confiance inébranlable en Jéhovah. Voilà la substance du livre de Néhémie, lequel contient le récit vivant de la reconstruction de la muraille de Jérusalem sous la direction du courageux Néhémie.

Ce livre embrasse une période très importante, période durant laquelle devaient commencer les 70 semaines d’années menant à la venue du Messie (Daniel 9:24-27). Néhémie en est incontestablement le rédacteur, comme en témoignent le premier versetNé 1:1 et le fait que le récit soit rédigé à la première personne. Ce livre suit celui d’Esdras et reprend le fil de l’histoire environ 12 années après les événements rapportés par Esdras.

Lorsque nous lisons ce récit, nous voyons comment Jéhovah dirige à merveille les événements afin que son dessein se réalise. Nous remarquons aussi qu’il fortifie et réconforte ses fidèles serviteurs.

La situation à Jérusalem

Veuillez lire Néhémie 1:1 à 2:20. Néhémie, échanson du roi de Perse, apprend que la muraille de Jérusalem est toujours en ruine et que le peuple est “dans une situation très mauvaise”. Profondément bouleversé, il répand son cœur devant Jéhovah en lui adressant une prière fervente. Le roi remarque son chagrin, et finalement Néhémie pourra se rendre à Jérusalem pour s’occuper de la reconstruction de la muraille de la ville.

◆ 1:1 — De quelle année s’agissait-​il?

Il est question de la vingtième année du roi Artaxerxès (Longuemain) (2:1). Or, si le mois de Kislev (novembre-​décembre) est placé avant celui de Nisan (mars-​avril) dans ce récit, c’est que les rois perses comptaient apparemment chaque année de leur règne soit d’automne à automne, soit à partir de la date réelle de leur accession au trône. Les prophéties bibliques qui se sont réalisées ainsi que des preuves historiques sérieuses désignent l’année 455 avant notre ère comme étant celle où tombe le mois de Nisan de la vingtième année d’Artaxerxès. Le récit de Néhémie commence donc à l’automne 456 avant notre ère, et le décret ordonnant de reconstruire la muraille de Jérusalem fut promulgué au printemps 455 avant notre ère.

◆ 2:4 — Néhémie fit-​il cette prière en désespoir de cause?

Non, car la condition dévastée de Jérusalem avait été l’objet des prières que Néhémie prononçait “jour et nuit” depuis quelque temps (1:4, 6). Lorsqu’il eut l’occasion d’exprimer au roi Artaxerxès son désir de reconstruire la muraille de Jérusalem, il pria de nouveau, répétant alors ce qu’il avait déjà fait à maintes reprises. Jéhovah lui répondit favorablement, et c’est ainsi que Néhémie reçut la mission de rebâtir la muraille de la ville.

Leçon pour nous: Néhémie rechercha la direction de Jéhovah. Lorsque nous avons de graves décisions à prendre, nous devons nous aussi ‘persévérer dans la prière’ et agir en harmonie avec les conseils de Jéhovah. — Romains 12:12.

La muraille est bâtie malgré un complot

Lisez Néhémie 3:1 à 6:19. Alors que la construction de la muraille commence, les adversaires se moquent des Juifs. Plus tard, ils menacent de les attaquer. Inébranlable, Néhémie exhorte ainsi les travailleurs: “Pensez à Jéhovah, Celui qui est grand et redoutable.” La moitié d’entre eux montent la garde avec des lances et des arcs, et les autres sont à l’œuvre tout en tenant leurs armes à la main. En dépit de cette menace et même d’autres complots, les Juifs achèvent la muraille en 52 jours.

◆ 3:5 — Qui étaient ces “majestueux”?

C’étaient des Juifs qui occupaient une position importante parmi les habitants ou d’anciens résidents de Técoa, ville située à 16 km au sud de Jérusalem. Ces “majestueux” étaient apparemment trop fiers pour s’humilier et travailler sous le joug des surveillants nommés par Néhémie. — Voir Jérémie 27:11.

◆ 4:17 — Comment travaillaient-​ils avec une seule main?

Les maçons avaient besoin de leurs deux mains pour travailler. Ils portaient donc leurs armes à leurs hanches (4:18). Les coltineurs de charges pouvaient facilement tenir une arme d’une main tout en transportant de la terre ou des gravats sur leurs épaules ou sur leur tête. — Genèse 24:15, 45.

◆ 5:7 — Pourquoi était-​il mal d’exiger une usure?

C’était une violation très nette de la loi de Jéhovah (Lévitique 25:36; Deutéronome 23:19). Si l’intérêt d’un “centième” était exigé tous les mois, il se montait alors à 12 pour cent par an (5:11). Le peuple se trouvait déjà dans une situation désespérée à cause de la disette et du lourd tribut prélevé par les Perses (5:3, 4). Pourtant, les riches réclamaient des intérêts élevés à leurs frères pauvres et ne manifestaient aucune pitié pour eux.

◆ 6:5 — Pourquoi parle-​t-​on d’une “lettre ouverte”?

Les lettres confidentielles étaient souvent placées dans des pochettes soigneusement scellées. Ainsi, lorsque Sanballat envoya une “lettre ouverte” à Néhémie, il avait probablement l’intention de lui faire un affront. Ou bien, puisque l’accusation contenue dans une “lettre ouverte” pouvait être lue par d’autres personnes, il espérait peut-être que Néhémie serait si contrarié qu’il quitterait Jérusalem pour venir se justifier de ces accusations. Il est possible aussi que Sanballat ait pensé que cette lettre inquiéterait les Juifs au point qu’ils cesseraient leur travail.

Leçon pour nous: Nous ne devons pas considérer qu’il est humiliant d’exécuter un dur travail ni refuser de le faire tout comme les “majestueux” d’entre les Técoïtes. Nous devons plutôt nous dépenser à l’exemple des autres Técoïtes qui ont accompli une double portion de travail. — Néhémie 3:5, 27.

Restauration du vrai culte

Lisez Néhémie 7:1 à 10:39. Tout le travail est exécuté dans ce seul but: rétablir le vrai culte. Après le recensement, le peuple se rassemble pour écouter la lecture de la Loi et les explications données par Esdras et les Lévites. ‘Devenus perspicaces’, tous célèbrent joyeusement la fête des Huttes. Le peuple jeûne, confesse ses péchés et prend des mesures pour réparer ses erreurs.

◆ 7:6 — Pourquoi cette énumération diffère-​t-​elle de celle d’Esdras?

D’après les deux récits, les hommes revenus à Jérusalem, sans compter les esclaves et les chanteurs, étaient bien 42 360 au total (Esdras 2:64, 65; Néhémie 7:66, 67). Mais on note certaines divergences dans leur répartition par maisonnée. Esdras et Néhémie dressèrent vraisemblablement leur liste en utilisant des méthodes différentes. Par exemple, l’un peut avoir inscrit ceux qui s’étaient fait enregistrer pour revenir d’exil, alors que l’autre aurait cité ceux qui sont effectivement rentrés. Certains prêtres, et peut-être d’autres personnes, étaient dans l’impossibilité d’établir leur ascendance (7:64). Cela peut expliquer pourquoi le total de ceux qui furent portés sur les listes ne correspond pas au chiffre de 42 360 cité plus haut.

◆ 8:8 — Comment ‘donnait-​on le sens’ de la Loi?

Apparemment, non seulement Esdras et ceux qui l’aidaient parlaient distinctement et faisaient bon usage de l’accent oratoire, mais ils expliquaient les principes donnés par la Loi et en montraient l’application pour que le peuple puisse mieux les comprendre. Les Témoins de Jéhovah possèdent des publications basées sur la Bible et tiennent des réunions qui leur permettent aussi de ‘donner le sens’ de la Parole de Dieu.

◆ 9:1 — Pourquoi les Israélites mirent-​ils sur eux des sacs et de la terre?

Lorsqu’on se couvrait d’un sac, c’est-à-dire d’un vêtement de couleur sombre tissé de poil de chèvre, c’était en signe de chagrin. De même, si l’on mettait de la terre ou des cendres sur sa tête ou sur son corps, cela signifiait que l’on était profondément affligé ou que l’on s’humiliait (I Samuel 4:12; II Samuel 13:19). Les Juifs firent cela pour montrer qu’ils regrettaient leurs péchés et en prenaient humblement conscience. Ils établirent ensuite un ‘acte’ de confession, “un engagement ferme”. (9:38.) De même, nous devons reconnaître et confesser nos péchés humblement si nous voulons sauvegarder nos relations avec Dieu. — I Jean 1:6-9.

◆ 10:34 — La Loi ordonnait-​elle les offrandes de bois?

Non, mais il fallait beaucoup de bois pour entretenir le feu sur l’autel. Apparemment, il n’y avait pas assez de Néthinim, des non-Israélites esclaves au temple qui servaient comme “abatteurs de bois”, parmi ceux qui étaient revenus d’exil (Josué 9:23, 27). Aussi, afin d’assurer une provision de bois constante, les sorts furent tirés pour déterminer les familles qui en fourniraient à des époques déterminées.

Leçon pour nous: Les Juifs connurent “la joie de Jéhovah” parce qu’ils devinrent perspicaces pour ce qui est de la Parole de Dieu, qu’ils en firent une application personnelle et qu’ils se soumirent à la direction théocratique (8:10). De même, les Témoins de Jéhovah sont conscients que pour garder leur joie il leur faut étudier individuellement, assister régulièrement aux réunions et participer à la prédication.

Une inauguration joyeuse

Lisez Néhémie 11:1 à 12:47. Afin que Jérusalem reste le centre du vrai culte, il est nécessaire que davantage de personnes y résident. Outre les volontaires, un homme sur dix parmi ceux qui vivent hors de la ville est tiré au sort pour qu’il aille y habiter. Ensuite, la muraille de la ville est inaugurée avec un joyeux cortège, et de grands sacrifices sont offerts. On peut entendre l’allégresse du peuple de très loin.

◆ 11:2 — Pourquoi les volontaires furent-​ils ‘bénis’?

Quitter ses possessions héréditaires et s’établir à Jérusalem allait entraîner des dépenses et certains désavantages. Ceux qui vivaient dans cette ville étaient peut-être aussi exposés à différents dangers. Dans ces conditions, d’autres Juifs considérèrent que les volontaires étaient dignes d’éloges et prièrent sans aucun doute pour que Jéhovah les bénisse.

◆ 12:27 — Quand la muraille fut-​elle inaugurée?

La muraille fut achevée le 25^e jour d’Élul, le sixième mois, en 455 avant notre ère, et des assemblées remarquables eurent lieu le mois suivant (6:15; 8:2; 9:1). L’inauguration se déroula probablement immédiatement après et constitua le point culminant de ces événements joyeux.

Leçon pour nous: L’esprit volontaire et la gratitude pour Jéhovah exprimés par le chant et la musique étaient réconfortants. De nos jours, les Témoins de Jéhovah offrent volontairement leur aide pour le bien de tous et chantent de tout cœur des cantiques à la louange de Dieu lors des assemblées et à d’autres occasions.

L’impureté est éliminée

Lisez Néhémie 13:1-31. De retour d’un voyage à la cour de Perse, Néhémie s’inquiète en voyant ce qui s’est passé durant son absence. Il prend immédiatement des mesures pour redresser la situation.

◆ 13:3 — Qui compose ce “mélange de gens”?

Le “mélange de gens” comprend apparemment des étrangers, tels des Moabites, des Ammonites et les enfants des Israélites qui s’étaient mariés avec des étrangères (13:1, 2). C’est ce que suggère le fait que, quelque temps plus tôt, les Juifs avaient chassé à la fois leurs épouses étrangères et leurs fils (Esdras 10:44). Mais ils avaient de nouveau pris des femmes étrangères. Il fallait donc qu’ils les renvoient, elles et leurs enfants, de leur communauté, du pays lui-​même, leur ôtant ainsi le privilège de pratiquer le culte de Jéhovah avec son peuple. — Néhémie 13:23-31.

Leçon pour nous: Les Juifs qui sont retombés dans le péché constituent pour nous un avertissement. Nous devons toujours être vigilants pour éviter que le matérialisme, la corruption et l’apostasie ne gagnent du terrain.

Le livre de Néhémie souligne à maintes reprises le principe selon lequel “si Jéhovah lui-​même ne bâtit la maison, c’est inutilement que ses bâtisseurs y ont travaillé dur”. (Psaume 127:1.) La leçon essentielle pour nous est que nous aurons du succès dans tout ce que nous entreprenons uniquement si nous avons la bénédiction de Jéhovah, bénédiction dont nous bénéficierons en maintenant le vrai culte à la première place dans notre vie.