La Parole de Jéhovah est vivante
Points marquants du livre de Nehémia
DOUZE ans se sont écoulés depuis les événements rapportés à la fin du livre d’Ezra. On assistera bientôt à “ la sortie de la parole pour rétablir et pour rebâtir Jérusalem ”, événement qui marquera le début des 70 semaines d’années menant au Messie (Daniel 9:24-27). Le livre de Nehémia relate l’histoire du peuple de Dieu à l’époque de la reconstruction de la muraille de Jérusalem. Il couvre une période décisive de plus de 12 ans, de 456 à un peu après 443 avant notre ère.
Rédigé par le gouverneur Nehémia, ce livre rapporte de manière palpitante comment le vrai culte est exalté par des actions menées avec détermination et une entière confiance en Jéhovah Dieu. Il montre clairement comment Jéhovah dirige les événements pour que sa volonté se fasse. Il nous fait découvrir un dirigeant fort et courageux. Le message qu’il renferme fournit des leçons précieuses à tous les véritables serviteurs de Dieu de notre époque, “ car la parole de Dieu est vivante et puissante ”. — Hébreux 4:12.
“ FINALEMENT LA MURAILLE FUT TERMINÉE ”
Nehémia se trouve à Suse le château, où il sert le roi Artaxerxès Longue-Main à un poste de confiance. Il apprend que les membres de son peuple “ sont dans une situation très mauvaise et dans l’opprobre ; la muraille de Jérusalem est démolie et ses portes ont été brûlées par le feu ”. Ces nouvelles l’attristent profondément. Il adresse donc des prières ferventes à Jéhovah pour obtenir sa direction (Nehémia 1:3, 4). Le roi finit par remarquer sa tristesse, et il lui permet de se rendre à Jérusalem.
Une fois à Jérusalem, Nehémia inspecte de nuit la muraille, et il révèle aux Juifs son intention de la rebâtir. Les travaux commencent, et rencontrent aussitôt de l’opposition. Malgré tout, sous la direction courageuse de Nehémia, “ finalement la muraille [est] terminée ”. — Nehémia 6:15.
Questions bibliques :
1:1 ; 2:1 — Dans ces deux versets, où il est question de la “ vingtième année ”, le point de départ est-il le même ? Oui, il s’agit de la 20e année du règne d’Artaxerxès. Mais la façon de calculer le temps diffère. Les preuves historiques situent l’intronisation d’Artaxerxès en 475 avant notre ère. Les scribes babyloniens avaient l’habitude de compter les années de règne des rois perses de Nisan (mars/avril) à Nisan : la première année du règne d’Artaxerxès a donc commencé en Nisan 474 avant notre ère. De ce fait, la 20e année de règne dont il est question en Nehémia 2:1 a commencé en Nisan 455 avant notre ère. Le mois de Kislev (novembre/décembre) mentionné en Nehémia 1:1 est logiquement le mois de Kislev de l’année précédente : 456 avant notre ère. Nehémia désigne ce mois comme coïncidant avec la 20e année du règne d’Artaxerxès. Il se peut, dans ce cas, qu’il ait compté les années à partir de la date à laquelle Artaxerxès a accédé au trône. Il est également possible qu’il ait fait son calcul avec ce que les Juifs de notre époque appellent l’année civile, qui commence au mois de Tishri, ce qui équivaut à septembre/octobre. Quoi qu’il en soit, l’année où est sortie la parole pour rétablir Jérusalem est bien 455 avant notre ère.
4:17, 18 — Comment pouvait-on participer à la reconstruction en ne travaillant que d’une main ? Ce n’était pas un problème pour les porteurs de charges. Une fois leur charge placée sur leurs épaules ou sur leur tête, ils pouvaient facilement la maintenir en équilibre d’une main “ tandis que l’autre main tenait l’arme de jet ”. Les bâtisseurs qui avaient besoin de leurs deux mains pour travailler étaient “ ceints — chacun son épée à la hanche — tandis qu’ils bâtissaient ”. Ils étaient prêts à entrer en action en cas d’attaque ennemie.
5:7 — En quel sens Nehémia s’est-il mis à “ faire des reproches aux nobles et aux chefs adjoints ” ? Ces hommes pratiquaient l’usure au détriment de leurs compagnons juifs, violant ainsi la Loi mosaïque (Lévitique 25:36 ; Deutéronome 23:19). Par ailleurs, les intérêts réclamés étaient élevés. Si l’intérêt d’un “ centième ” était exigé tous les mois, il se montait alors à 12 % par an (Nehémia 5:11). Il était cruel d’imposer cela à des gens que les impôts et la famine accablaient déjà. Nehémia a fait des reproches aux riches en ce sens qu’il a utilisé la Loi de Dieu pour les reprendre, les réprimander et dénoncer leur mauvaise conduite.
6:5 — Puisque les lettres confidentielles étaient généralement placées dans des enveloppes scellées, pourquoi Sânballat a-t-il envoyé “ une lettre ouverte ” à Nehémia ? En envoyant une lettre ouverte, Sânballat souhaitait sans doute que les accusations mensongères qui y étaient proférées soient connues publiquement. Il s’est peut-être dit que cela irriterait Nehémia au point qu’il interromprait les travaux pour venir répondre à ses accusateurs. Sânballat a aussi pu penser que le contenu de la lettre angoisserait tant les Juifs qu’ils en viendraient à arrêter les travaux. Nehémia ne s’est pas laissé intimider pour autant ; avec calme, il a continué à s’acquitter de la tâche que Dieu lui avait assignée.
Quelques leçons :
1:4 ; 2:4 ; 4:4, 5. Quand nous rencontrons des situations difficiles ou que nous avons des décisions importantes à prendre, nous devrions ‘ persévérer dans la prière ’ et agir en harmonie avec les conseils que Jéhovah nous donne. — Romains 12:12.
1:11–2:8 ; 4:4, 5, 15, 16 ; 6:16. Jéhovah répond aux prières sincères de ses serviteurs. — Psaume 86:6, 7.
1:4 ; 4:19, 20 ; 6:3, 15. Nehémia était quelqu’un de sensible. Il constitue toutefois un modèle en ce qu’il était un homme d’action, un fervent défenseur de la justice.
1:11–2:3. La principale source de joie de Nehémia n’était pas sa fonction prestigieuse d’échanson, mais bien plutôt le fait de travailler au progrès du vrai culte. Notre préoccupation première et notre principale source de joie ne devraient-elles pas être également le culte de Jéhovah et tout ce qui permet de le promouvoir ?
2:4-8. Jéhovah a fait en sorte qu’Artaxerxès autorise Nehémia à se rendre à Jérusalem pour en rebâtir la muraille. “ Le cœur d’un roi est comme des ruisseaux d’eau dans la main de Jéhovah, lit-on en Proverbes 21:1. Il le dirige partout où il prend plaisir à le diriger. ”
3:5, 27. Contrairement aux “ majestueux ” d’entre les Teqoïtes, nous ne devrions pas considérer comme humiliant le travail manuel effectué pour favoriser les intérêts du vrai culte. Nous pouvons imiter les autres Teqoïtes, qui ont été disposés à se dépenser dans ce genre d’activités.
3:10, 23, 28-30. Bien que certains soient en mesure de se rendre là où il y a grand besoin de proclamateurs du Royaume, la majorité d’entre nous soutenons le vrai culte là où nous vivons. Nous le faisons en participant à la construction de Salles du Royaume, à des opérations de secours et, surtout, à la prédication du Royaume.
4:14. Quand nous nous heurtons à l’opposition, nous aussi nous pouvons surmonter notre peur en nous souvenant de Jéhovah, “ le Grand et le Redoutable ”.
5:14-19. Pour les surveillants chrétiens, le gouverneur Nehémia est un remarquable exemple d’humilité, de désintéressement et de prudence. Il a fait appliquer la Loi divine avec zèle, sans toutefois dominer ses semblables pour un profit égoïste. Au contraire, il a montré de la sollicitude envers les opprimés et les pauvres. Sous le rapport de la générosité, Nehémia a laissé un excellent exemple aux serviteurs de Dieu.
“ SOUVIENS-TOI DE MOI, Ô MON DIEU, POUR LE BIEN ”
Dès que la muraille de Jérusalem est rebâtie, Nehémia installe les portes et sécurise la ville. Il entreprend de faire enregistrer généalogiquement le peuple. Celui-ci se réunit dans sa totalité ‘ sur la place publique, qui est devant la Porte des Eaux ’, et Ezra le prêtre lit le livre de la Loi de Moïse. Nehémia et les Lévites expliquent la Loi à la foule rassemblée (Nehémia 8:1). Comme on apprend qu’il faut observer la fête des Huttes, des dispositions sont prises à cet égard, ce qui donne lieu à de grandes réjouissances.
Puis, lors d’un autre rassemblement, “ la semence d’Israël ” confesse ses péchés, les Lévites rappellent les manières d’agir de Jéhovah envers Israël, et le peuple fait serment de “ marcher dans la loi du vrai Dieu ”. (Nehémia 9:1, 2 ; 10:29.) La population de Jérusalem étant trop faible, 1 homme sur 10 vivant dans le pays est désigné par le sort pour s’installer dans la ville. Puis la muraille est inaugurée avec un tel entrain que “ la joie de Jérusalem [s’entend] de loin ”. (Nehémia 12:43.) Douze ans après être arrivé à Jérusalem, Nehémia reprend ses fonctions auprès d’Artaxerxès. L’impureté ne tarde pas à faire son apparition parmi les Juifs. Quand il revient à Jérusalem, Nehémia prend des mesures énergiques pour remédier à la situation. Il fait cette humble requête : “ Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, pour le bien. ” — Nehémia 13:31.
Questions bibliques :
7:6-67 — Pourquoi la liste de ceux qui sont retournés à Jérusalem avec Zorobabel diffère-t-elle de celle d’Ezra quant aux chiffres donnés par maison (Ezra 2:1-65) ? Ezra et Nehémia ont peut-être puisé à des sources différentes, ce qui expliquerait les variantes. Par exemple, le nombre de ceux qui s’étaient fait enregistrer pour rentrer dans leur pays ne correspond pas nécessairement au nombre de ceux qui y sont effectivement retournés. Les deux listes peuvent aussi différer parce que certains Juifs qui étaient incapables d’établir leur généalogie au début ont pu le faire par la suite. Les deux livres s’accordent en tous cas sur un point : ils étaient 42 360 à revenir d’exil, sans compter les esclaves et les chanteurs.
10:34 — Pourquoi a-t-on demandé au peuple de fournir du bois ? Ce n’est pas la Loi mosaïque qui ordonnait les offrandes de bois. Cette exigence était seulement dictée par les circonstances. Il fallait en effet de grandes quantités de bois pour brûler les sacrifices sur l’autel. Il semble que les Nethinim, ces non-Israélites esclaves au temple, étaient trop peu nombreux. Les sorts ont donc été jetés afin d’assurer une provision constante de bois.
13:6, note — Combien de temps Nehémia s’est-il absenté de Jérusalem ? La Bible dit seulement qu’“ au bout d’un certain temps ” ou “ à la fin de jours ” Nehémia a demandé congé au roi afin de retourner à Jérusalem. On ne peut donc déterminer la durée de son absence. Une fois revenu à Jérusalem, cependant, Nehémia a constaté que la prêtrise ne recevait guère de soutien, et que la loi sur le sabbat n’était pas respectée. Beaucoup s’étaient mariés à des étrangères, et leurs enfants ne parlaient même pas la langue des Juifs. Pour que les conditions se soient dégradées à ce point, il faut croire que Nehémia s’était absenté longtemps.
13:25, 28 — Au-delà du ‘ reproche qu’il a fait ’ aux Juifs d’être retombés dans le péché, quelles autres mesures correctives Nehémia a-t-il prises ? Nehémia ‘ a appelé le mal sur eux ’ en ce sens qu’il a cité les jugements de la Loi de Dieu contre de tels transgresseurs. Il les a ‘ frappés ’, peut-être en ordonnant à leur encontre une action judiciaire officielle. Pour manifester son indignation, il ‘ leur a arraché des cheveux ’. De plus, il a chassé le petit-fils du grand prêtre Éliashib, qui avait épousé une fille de Sânballat le Horonite.
Quelques leçons :
8:8. Nous qui enseignons la Parole de Dieu, nous ‘ en donnons le sens ’ en parlant distinctement et en ayant une bonne accentuation. Nous le faisons aussi en expliquant correctement les Écritures et en montrant clairement comment appliquer ce qu’elles disent.
8:10. Pour connaître “ la joie de Jéhovah ”, il nous faut être conscients de notre besoin de spiritualité, combler ce besoin et suivre les directives théocratiques. Il est particulièrement important pour nous d’étudier attentivement la Bible, d’assister régulièrement aux réunions chrétiennes, et de participer avec zèle à la prédication du Royaume et à l’œuvre consistant à faire des disciples.
11:2. Quitter sa possession héréditaire et s’établir à Jérusalem entraînait des dépenses et des inconvénients. Ceux qui se sont portés volontaires pour le faire manifestaient l’esprit de sacrifice. Nous pouvons agir de même quand des occasions nous sont données d’offrir volontairement notre aide au cours des assemblées ou en d’autres circonstances.
12:31, 38, 40-42. Le chant est un excellent moyen de louer Jéhovah et de lui exprimer notre gratitude. Nous devrions chanter de tout notre cœur les cantiques lors des rassemblements chrétiens.
13:4-31. Nous devons veiller à ne pas nous laisser gagner par le matérialisme, la corruption et l’apostasie.
13:22. Nehémia était tout à fait conscient qu’il devait rendre des comptes à Dieu. Ce devrait aussi être notre cas.
La bénédiction de Jéhovah est essentielle
“ Si Jéhovah lui-même ne bâtit la maison, chantait le psalmiste, c’est pour rien que ses bâtisseurs y ont travaillé dur. ” (Psaume 127:1). Le livre de Nehémia illustre bien la véracité de ces paroles !
La leçon est claire : pour réussir tout ce que nous entreprenons, nous avons besoin de la bénédiction de Jéhovah. Mais pouvons-nous décemment espérer que Jéhovah nous bénira si nous n’accordons pas la priorité à son culte ? Alors imitons Nehémia, et faisons du culte de Jéhovah et de son expansion notre principale préoccupation.
[Illustration, page 8]
“ Le cœur d’un roi est comme des ruisseaux d’eau dans la main de Jéhovah. ”
[Illustration, page 9]
Nehémia, homme d’action, mais sensible, vient à Jérusalem.
[Illustrations, pages 10, 11]
Savez-vous comment ‘ donner le sens ’ de la Parole de Dieu ?