Attention: le péché peut vous endurcir!
SES frères et sœurs chrétiens l’aimaient bien, cette femme amicale et ouverte. Elle et sa charmante petite fille étaient de fidèles compagnes dans la prédication et aux réunions. Mais un jour, on a rapporté aux anciens de sa congrégation qu’elle fumait sans se cacher à son travail... même devant d’autres Témoins! Face à cette accusation, elle a avoué non seulement qu’elle fumait, mais aussi qu’elle pratiquait la fornication, en ajoutant sans sourciller: “Je pense que je n’ai pas envie d’être dans la vérité en ce moment.” Le péché l’avait endurcie.
En Hébreux 3:13, l’apôtre Paul a averti les chrétiens qu’ils pouvaient ‘s’endurcir par le pouvoir trompeur du péché’. Ces paroles se sont révélées exactes dans le cas de nos premiers parents, Adam et Ève. Quand il a été réprimandé pour sa désobéissance, Adam a allégué sans pitié: “La femme que tu as donnée pour être avec moi, elle m’a donné du fruit de l’arbre et ainsi j’ai mangé.” Comme il avait changé depuis le jour où, voyant pour la première fois sa ravissante épouse, il s’était exclamé: “Celle-ci est enfin l’os de mes os et la chair de ma chair.” Ève était maintenant “la femme que tu as donnée pour être avec moi”. Ève, elle, a faiblement rejeté la faute sur le serpent. — Genèse 2:23; 3:1-13.
Judas Iscariote est un autre homme que le péché a irrémédiablement endurci. Son cœur devait être bon au départ, sans quoi Jésus ne l’aurait pas choisi pour apôtre. Mais après avoir été repris par Jésus en une certaine occasion, Judas, animé par le ressentiment, complota de livrer son maître (Matthieu 26:6-16). Quand Jésus révéla que l’un des 12 le livrerait, Judas, l’image même de l’innocence, demanda: “Est-ce moi?” (Matthieu 26:25). Seul un pécheur volontaire pouvait jouer une comédie aussi insolente. Et au moment où les soldats vinrent arrêter Jésus, Judas choisit, de tous les signes qu’il pouvait utiliser pour l’identifier, celui de la cordialité et de l’amitié dans l’Antiquité, le baiser. “Judas, lui dit Jésus, livres-tu le Fils de l’homme par un baiser?” — Luc 22:48.
Comment le péché endurcit
Comment le péché arrive-t-il à exercer une telle emprise sur une personne? En Hébreux 3:7-11, Paul explique de quelle façon le péché qu’est le manque de foi a contaminé la nation d’Israël. Citant Psaume 95:7-11, Paul déclare dans ces versets: “C’est pourquoi, comme dit l’esprit saint: ‘Aujourd’hui, si vous écoutez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs comme au temps où l’on causa l’exaspération, comme au jour de la mise à l’épreuve dans le désert, où vos ancêtres m’éprouvèrent par une épreuve, et pourtant ils avaient vu mes œuvres pendant quarante ans. C’est pourquoi j’ai été pris de dégoût pour cette génération, et j’ai dit: “Ils ont toujours le cœur égaré, et ils ne sont pas parvenus à connaître mes voies.” J’ai donc juré dans ma colère: “Ils n’entreront pas dans mon repos.”’”
Le “temps où l’on causa l’exaspération” est survenu dans un lieu appelé Méribah ou Massah (Psaume 95:8). Là, peu après sa délivrance miraculeuse d’Égypte, “le peuple se prit de querelle avec Moïse et dit: ‘Donne-nous de l’eau, que nous buvions!’” (Exode 17:2). Souvenez-vous: les Israélites avaient déjà vu dix plaies dévaster l’Égypte, les eaux houleuses de la mer Rouge se fendre et la manne tomber du ciel. Pourtant, ils avaient “le cœur égaré”. Ils étaient bien trop absorbés par leurs désirs égoïstes pour réfléchir aux œuvres de Jéhovah. Ils ne sont donc pas ‘parvenus à connaître les voies de Dieu’ ni devenus confiants que Jéhovah pouvait pourvoir à leurs besoins en toute circonstance. “Donne-nous de l’eau!” ont-ils exigé, comme si le Dieu qui avait fendu la mer était impuissant. Il n’est donc pas étonnant que par la suite ils aient préféré croire les mauvais propos des dix espions craintifs qui avaient exploré la Terre promise (Nombres 13:32 à 14:4). À cause d’un tel manque de foi, Jéhovah a déclaré: “Ils n’entreront pas dans mon lieu de repos.” — Psaume 95:11.
Tirant une leçon de cette attitude, Paul a donné cette mise en garde: “Attention, frères, de peur qu’il ne vienne à se former en quelqu’un d’entre vous un cœur méchant qui manque de foi, en ce qu’il s’éloigne du Dieu vivant; mais continuez à vous exhorter chaque jour les uns les autres, aussi longtemps qu’on peut l’appeler ‘Aujourd’hui’, de peur que quelqu’un d’entre vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché.” (Hébreux 3:12, 13). Le “péché” des Israélites était le manque de foi (comparer Hébreux 3:19 avec 12:1). Cela les a amenés à ‘s’éloigner du Dieu vivant’, à perdre toute confiance en Jéhovah, malgré les nombreux miracles qu’il avait accomplis. Il était inévitable qu’ils tombent dans la décadence morale.
Aujourd’hui, le manque de foi pourrait tout aussi bien amener un chrétien à ‘avoir le cœur égaré’, à succomber à l’inclination naturelle du cœur, ainsi décrite: “Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est incurable. Qui peut le connaître?” (Jérémie 17:9, 10). Des pensées et des désirs mauvais commencent par remplir le cœur, provoquant une réaction en chaîne mortelle: “Mais chacun est éprouvé quand il se laisse entraîner et séduire par son propre désir. Puis le désir, lorsqu’il a été fécondé, enfante le péché, et le péché, lorsqu’il a été consommé, engendre la mort.” — Jacques 1:14, 15.
Quand le péché endurcit une personne
Un homme jouissait de grands privilèges en tant qu’ancien, tout en dissimulant adroitement qu’il était coupable de fornication. Même après s’être marié, il a continué de vivre dans l’immoralité. Cependant, il affichait sereinement une façade d’innocence, allant jusqu’à faire partie de comités judiciaires constitués pour juger d’autres chrétiens. Le péché avait commencé à l’endurcir. Il en vint bientôt à douter même des enseignements fondamentaux de la Bible. Finalement, forcé de confesser ses mauvaises actions, il n’a pu que hausser les épaules et dire: “Quelle importance cela a-t-il maintenant?”
L’hypocrisie peut rendre la conscience de quelqu’un aussi insensible que si elle était marquée “au fer rouge”. (I Timothée 4:2.) Les Proverbes illustrent cela par ces mots: “Voici la voie de la femme adultère: elle a mangé et s’est essuyé la bouche, et elle a dit: ‘Je n’ai fait aucun tort.’” (Proverbes 30:20). Le pécheur endurci va jusqu’à penser: “Dieu a oublié. Il a caché sa face.” (Psaume 10:11). Et plus quelqu’un persiste dans le péché, plus son cœur risque de devenir “insensible comme la graisse”. (Psaume 119:70.) Un jeune homme a admis: “La première fois que j’ai commis la fornication, j’ai été tourmenté. Mais après, c’est devenu chaque fois plus facile, au point que cela a fini par ne plus m’inquiéter du tout.”
Évidemment, le cœur cherche des excuses pour justifier les mauvaises actions. Un jeune homme, après avoir commis la fornication avec sa petite amie, l’a retenue d’aller demander de l’aide aux anciens en lui tenant ces propos: “Nous allons nous marier! Et tu sais, la Bible dit bien que lorsque deux personnes se promettent l’une à l’autre, alors aux yeux de Jéhovah elles sont presque mariées.” Quel raisonnement égoïste et fallacieux! Malheureusement, ces deux jeunes gens se sont engagés dans la pratique du péché qui les a ensuite conduits à un meurtre, à un avortement! La jeune fille a reconnu par la suite: “On devient de plus en plus insensible, et on se met à penser qu’on peut se reprendre soi-même.” Un jeune homme qui a également succombé à la fornication a confessé: “On est dans la même situation qu’un alcoolique qui dit: ‘Je peux m’arrêter quand je veux. Laissez-moi boire encore un verre seulement.’ Alors on continue de remettre à plus tard d’aller voir les anciens.” Le pécheur devient si expert à tromper les autres qu’il finit par se tromper lui-même. “Car il a agi avec trop de douceur à son égard, à ses propres yeux, pour trouver sa faute, afin de la haïr.” — Psaume 36:2.
Évitons le piège que tend le péché
Puisque “c’est avec le cœur qu’on exerce la foi”, un chrétien doit faire tout son possible pour le sauvegarder (Romains 10:10; Proverbes 4:23). La prière, les réunions et l’étude individuelle nous aident à remplir nos cœurs de pensées édifiantes. Certes, de mauvaises pensées traverseront notre esprit de temps en temps. Mais alors, nous n’aurons qu’à refuser de nous arrêter sur elles. Si jamais nous nous sentons tentés de mal agir, nous devrions sans attendre nous approcher de Jéhovah dans la prière (Psaume 55:22). Et ‘que la fornication, l’impureté sous toutes ses formes et l’avidité ne soient même pas mentionnées parmi nous, comme il sied à des saints’. (Éphésiens 5:3.) De cette façon, la réaction en chaîne qui “enfante le péché” et la mort est interrompue avant d’avoir commencé.
Rappelez-vous aussi que la jouissance du péché n’est que “temporaire”. (Hébreux 11:25.) Tôt ou tard “votre péché vous atteindra”, et alors vous devrez en supporter les amères conséquences (Nombres 32:23). Demandez-vous: “Est-ce que je veux vraiment que le péché m’endurcisse? Quoiqu’il puisse me procurer du plaisir sur le moment, quel effet aura-t-il sur moi à la longue?”
Cependant, que peut faire quelqu’un qui se trouve pour l’instant engagé dans une mauvaise voie? Il ne doit pas penser qu’il lui suffit de donner un coup de collier dans ses activités chrétiennes pour “faire propitiation” pour ses péchés. “Les sacrifices à Dieu, c’est un esprit brisé”, a dit le roi David repentant (Psaume 51:17). La Bible offre ce conseil à ceux qui sont spirituellement malades: allez voir les anciens (Jacques 5:14, 15)! Ces hommes mûrs feront tout pour aider celui qui est malade à retrouver la santé spirituelle. La Bible déclare en effet: “Celui qui couvre ses transgressions ne réussira pas, mais à celui qui les confesse et les quitte il sera fait miséricorde.” (Proverbes 28:13). Un homme a déclaré, après avoir finalement confessé ses péchés aux anciens: “C’est comme si on m’avait enlevé un poids énorme de dessus les épaules.” — Voir Psaume 32:1-5.
Étant donné que le monde devient de plus en plus méchant, ce sera un défi toujours plus difficile à relever pour un chrétien que de rester intègre. Rappelez-vous cependant que “même si le pécheur fait le mal cent fois et continue longtemps d’agir à sa guise, (...) cela tournera bien pour ceux qui craignent le vrai Dieu”. (Ecclésiaste 8:12.) Alors craignez Jéhovah Dieu! Il vous aidera à ne pas vous endurcir sous l’effet du péché!
[Illustration, page 24]
Les Israélites s’étaient endurcis quand ils ont demandé de l’eau à Moïse.