‘ Les lèvres de vérité demeureront pour toujours ’

DE MÊME qu’un petit feu peut enflammer et réduire en cendres une forêt tout entière, elle peut répandre le malheur dans l’existence d’un homme. Elle peut être pleine de venin ou bien se révéler un “ arbre de vie ”. (Proverbes 15:4.) La vie et la mort sont en son pouvoir (Proverbes 18:21). Telle est la puissance de la langue, ce petit membre capable de tacher tout le corps (Jacques 3:5-9). C’est donc faire preuve de sagesse que de la surveiller de près.

Dans la seconde partie du chapitre 12 du livre biblique des Proverbes, Salomon, roi de l’Israël antique, fournit de précieux conseils pour qui veut maîtriser ses paroles. Au moyen de proverbes concis mais d’une grande portée, ce sage enseigne que les paroles ne demeurent jamais sans effet et qu’elles en disent long sur la personnalité de celui qui les prononce. Les maximes rédigées par Salomon sous l’inspiration de Dieu sont indispensables à quiconque désire ‘ établir une surveillance à la porte de ses lèvres ’. — Psaume 141:3.

‘ La transgression qui prend au piège ’

“ Par la transgression des lèvres l’homme mauvais est pris au piège, mais le juste sort de la détresse ”, écrit Salomon (Proverbes 12:13). Le mensonge est une transgression des lèvres qui se révèle un piège mortel pour celui qui le pratique (Révélation 21:8). Il peut sembler un moyen pratique d’échapper à une punition ou de se sortir d’une situation délicate. Cependant, un mensonge n’en appelle-​t-​il pas souvent un autre ? Ainsi, tout comme celui qui commence à jouer de petites mises est contraint à parier des sommes de plus en plus élevées pour se refaire, le menteur se trouve rapidement pris dans un cercle vicieux.

La transgression des lèvres est un double piège dans la mesure où le menteur risque de finir par se mentir à lui-​même. Par exemple, il se convaincra facilement d’être cultivé et brillant, alors qu’en réalité il ne sait pas grand-chose. Sa vie elle-​même devient un mensonge. De ce fait, ‘ il agit avec trop de douceur à son égard, à ses propres yeux, pour trouver sa faute afin de la haïr ’. (Psaume 36:2.) Quel danger ! Le juste, à l’inverse, ne se retrouvera pas dans une telle situation. Même dans la détresse, il ne recourt pas au mensonge.

‘ Un fruit qui rassasie ’

“ Ne vous égarez pas : on ne se moque pas de Dieu, avertit l’apôtre Paul. Car ce qu’un homme sème, cela il le moissonnera aussi. ” (Galates 6:7). Ce principe s’applique à nos paroles autant qu’à nos actions. Salomon en témoigne : “ Du fruit de la bouche de l’homme, il se rassasie de ce qui est bon, et ce que font les mains d’un homme reviendra à lui. ” — Proverbes 12:14.

La bouche qui “ exprime la sagesse ” produit un fruit qui rassasie (Psaume 37:30). Or la sagesse repose sur la connaissance, connaissance qu’aucun humain ne possède de manière absolue. Par conséquent, personne ne peut se passer de bons conseils. “ La voie du sot est droite à ses yeux, note le roi d’Israël, mais celui qui écoute le conseil est sage. ” — Proverbes 12:15.

Par l’intermédiaire de sa Parole et de son organisation, et au moyen des publications de l’“ esclave fidèle et avisé ”, Jéhovah nous donne des conseils pertinents (Matthieu 24:45 ; 2 Timothée 3:16). Il serait stupide de les rejeter et de n’en faire qu’à notre tête. Nous ‘ devons être prompts à entendre ’ lorsque Jéhovah, “ Celui qui enseigne la connaissance aux hommes ”, nous conseille par le moyen de son canal de communication. — Jacques 1:19 ; Psaume 94:10.

Comment le sage et le stupide réagissent-​ils aux insultes ou aux critiques injustifiées ? “ C’est le sot qui fait connaître, le jour même, son dépit, répond Salomon, mais l’homme astucieux couvre un déshonneur. ” — Proverbes 12:16.

Quand on l’offense, le stupide renvoie la balle sans délai — “ le jour même ”. L’homme prudent, quant à lui, prie pour recevoir l’esprit de Dieu, afin de se maîtriser. Il prend le temps de méditer sur les conseils que donne la Parole de Dieu et de réfléchir sur ces paroles de Jésus : “ Qui te gifle sur la joue droite, tourne aussi vers lui l’autre joue. ” (Matthieu 5:39). Soucieux de ‘ ne rendre à personne le mal pour le mal ’, l’astucieux se retient de parler inconsidérément (Romains 12:17). En couvrant nous aussi tout déshonneur qui nous serait infligé, nous couperons court aux disputes.

‘ Une langue qui guérit ’

La transgression des lèvres peut causer un tort considérable dans un contexte judiciaire. Le roi d’Israël déclare : “ Qui exhale la fidélité révélera ce qui est juste, mais un faux témoin, tromperie. ” (Proverbes 12:17). Le témoin qui dit la vérité exhale la fidélité parce que son témoignage est digne de confiance. Ses paroles permettent que justice soit rendue. Le faux témoin, au contraire, est plein de tromperie et concourt à l’erreur judiciaire.

“ Il existe tel homme qui parle inconsidérément comme avec des coups d’épée, poursuit Salomon, mais la langue des sages est guérison. ” (Proverbes 12:18). Les mots peuvent transpercer comme une épée, briser une amitié ou encore faire naître des conflits. Mais ils peuvent aussi être agréables et cimenter l’amitié. Or que sont les injures grossières, les cris, les critiques permanentes, les insultes humiliantes sinon des coups d’épée susceptibles de causer des blessures affectives profondes ? Quel bien nous faisons, en revanche, quand nous réparons le moindre de nos dérapages verbaux en appliquant le baume que constituent des excuses sincères !

Compte tenu des temps difficiles que nous vivons, il n’est pas étonnant que beaucoup aient “ le cœur brisé ” et “ l’esprit écrasé ”. (Psaume 34:18.) ‘ Parler de façon consolante aux âmes déprimées ’ et ‘ soutenir les faibles ’ n’est-​il pas un excellent moyen d’appliquer les vertus curatives de la parole (1 Thessaloniciens 5:14) ? Des paroles empreintes de compréhension peuvent encourager les adolescents qui luttent contre l’influence corruptrice de leurs camarades. Des paroles pleines de sollicitude sont à même de rassurer les personnes âgées quant à leur utilité et à l’amour qu’on leur porte. Des mots aimables sont comme un rayon de soleil pour les malades. Même le blâme est plus facile à accepter si on l’administre “ dans un esprit de douceur ”. (Galates 6:1.) Enfin, la langue de celui qui proclame la bonne nouvelle du Royaume de Dieu n’est-​elle pas guérison pour ceux qui l’écoutent ?

‘ Une lèvre solidement établie ’

Employant la “ lèvre ” comme synonyme de la “ langue ”, Salomon écrit : “ C’est la lèvre de vérité qui sera solidement établie pour toujours, mais la langue de mensonge ne durera qu’un instant. ” (Proverbes 12:19). L’expression “ la lèvre de vérité ”, au singulier en hébreu, ne se résume pas au simple fait de dire la vérité. “ Elle suggère des qualités telles que la durabilité, la permanence et la fiabilité, affirme un ouvrage de référence. La parole ayant cette qualité durera [...] pour toujours parce qu’elle se révélera digne de confiance, au contraire de la langue mensongère [...] qui peut temporairement induire en erreur, mais ne résiste pas à la mise à l’épreuve. ”

“ La tromperie est dans le cœur de ceux qui trament le mal, déclare le roi, mais pour ceux qui conseillent la paix, c’est la joie. ” Puis il ajoute : “ Rien de malfaisant n’arrivera au juste, mais les méchants seront à coup sûr remplis de malheurs. ” — Proverbes 12:20, 21.

Ceux qui combinent le mal ne font que causer de la douleur. À l’inverse, ceux qui conseillent la paix moissonnent le contentement pour avoir fait ce qui est juste. Ils ont également la joie d’en voir les bons résultats. Par-dessus tout, ils jouissent de l’approbation de Dieu, car “ les lèvres mensongères sont chose détestable pour Jéhovah, mais ceux qui agissent avec fidélité sont pour lui un plaisir ”. — Proverbes 12:22.

‘ Des paroles qui couvrent la connaissance ’

Le roi d’Israël mentionne une autre différence entre celui qui surveille ses paroles et celui qui ne le fait pas : “ Un homme astucieux couvre la connaissance, mais le cœur des stupides proclame la sottise. ” — Proverbes 12:23.

L’homme astucieux, c’est-à-dire prudent, sait quand parler et quand se taire. Il couvre la connaissance en s’abstenant de faire étalage de son savoir. Cela ne veut pas dire qu’il garde toujours sa connaissance pour lui, mais plutôt qu’il la dispense avec circonspection. De son côté, le stupide est prompt à parler et à révéler sa sottise. Par conséquent, économisons nos paroles et retenons-​nous de nous vanter.

Poursuivant ses mises en contraste, Salomon formule une remarque frappante sur la diligence et l’indolence : “ La main des diligents, voilà celle qui dominera, mais la main nonchalante deviendra bonne pour le travail forcé. ” (Proverbes 12:24). Alors que l’ardeur au travail est généralement synonyme d’avancement et d’indépendance financière, la paresse conduit au travail forcé et à l’esclavage. “ Avec le temps, commente un bibliste, le paresseux devient l’esclave de l’homme diligent. ”

‘ Une parole qui réjouit ’

Le roi Salomon revient sur la question de la parole avec cette fine remarque sur la nature humaine : “ L’appréhension dans le cœur de l’homme fait se courber son cœur, mais une bonne parole le réjouit. ” — Proverbes 12:25.

Nombreuses sont les inquiétudes et les préoccupations qui peuvent rendre le cœur lourd de tristesse. Ce qu’il faut pour soulager ce poids et réjouir ce cœur, c’est une bonne parole d’encouragement de la part d’une personne compréhensive. Mais comment percevra-​t-​on l’inquiétude qui nous ronge à moins que nous n’ouvrions notre cœur et ne parlions ? Face à la détresse ou à la dépression, nous avons besoin de nous confier à quelqu’un qui sache nous comprendre et nous aider. Le simple fait de traduire ses sentiments par des mots procure d’ailleurs un certain soulagement. Aussi, n’hésitons pas à nous confier à notre conjoint, à un parent ou à un ami compatissant et spirituellement mûr.

Par ailleurs, y a-​t-​il paroles plus encourageantes que celles de la Bible ? Approchons-​nous donc de Dieu en méditant avec gratitude sur sa Parole inspirée. Une telle réflexion insuffle de la joie au cœur troublé et rend aux yeux leur éclat. Le psalmiste en témoigne en ces termes : “ La loi de Jéhovah est parfaite, ramenant l’âme. Le rappel de Jéhovah est digne de foi, rendant sage l’homme inexpérimenté. Les ordres de Jéhovah sont droits, réjouissant le cœur ; le commandement de Jéhovah est pur, faisant briller les yeux. ” — Psaume 19:7, 8.

La route de la vie

Mettant en opposition la voie du juste et celle du méchant, le roi d’Israël déclare : “ Le juste explore son pâturage, mais la voie des méchants les fait errer. ” (Proverbes 12:26). Le juste prête attention à son pâturage, c’est-à-dire aux amis et aux personnes qu’il choisit de fréquenter. Il les sélectionne avec sagesse, s’efforce d’éviter les compagnies dangereuses. Ce n’est pas le cas des méchants, qui refusent les conseils, s’obstinent dans leur mauvaise voie et finissent par errer, égarés.

Le roi Salomon aborde ensuite sous un autre angle la différence entre l’individu nonchalant et l’homme diligent. “ La nonchalance ne vous lèvera pas de gibier, écrit-​il, mais l’homme diligent est la fortune précieuse d’un homme. ” (Proverbes 12:27). Celui qui est nonchalant — “ le paresseux ” — ne “ lève ” pas, ou ne “ rôtit ” pas, de gibier (Bible de Crampon). Autrement dit, il ne parvient pas à finir ce qu’il a commencé. La diligence, au contraire, est synonyme de richesse.

La paresse est si nuisible que l’apôtre Paul a jugé nécessaire d’écrire aux chrétiens de Thessalonique pour reprendre certains d’entre eux qui marchaient “ de manière désordonnée ” en ce qu’ils ne travaillaient pas du tout, mais se mêlaient de ce qui ne les regardait pas. Ces frères imposaient aux autres un fardeau financier. Paul leur en a donc parlé ouvertement : il les a exhortés à ‘ travailler avec calme afin qu’ils mangent la nourriture qu’ils gagneraient eux-​mêmes ’. Et s’ils faisaient la sourde oreille à ce conseil sans équivoque ? Paul recommandait alors aux autres membres de la congrégation de s’“ éloigner ” d’eux, de les éviter, de toute évidence lors des réunions amicales. — 2 Thessaloniciens 3:6-12.

Nous devons prendre à cœur les conseils de Salomon non seulement dans notre rapport au travail, mais aussi en ce qui concerne le bon usage de la langue. Efforçons-​nous d’utiliser ce petit organe pour guérir et réjouir tout en évitant la transgression des lèvres et en poursuivant ce qui est juste. “ Sur la route de la justice se trouve la vie, nous assure Salomon, et le voyage sur son sentier signifie : pas de mort. ” — Proverbes 12:28.

[Illustrations, page 27]

“ Celui qui écoute le conseil est sage. ”

[Illustrations, page 28]

“ La langue des sages est guérison. ”

[Illustration, page 29]

Il est réconfortant de se confier à quelqu’un de confiance.

[Illustration, page 30]

Méditer avec gratitude sur la Parole de Dieu réjouit le cœur.