Chapitre vingt
La main de Jéhovah n’est pas devenue courte
1. Quelle est la situation en Juda, et que se demandent beaucoup ?
LA NATION de Juda affirme se trouver dans une relation d’alliance avec Jéhovah. Pourtant, elle croule sous les problèmes. La justice fait défaut, le crime et l’oppression sévissent partout et les espoirs d’amélioration s’envolent en fumée. Quelque chose ne va vraiment pas. Beaucoup se demandent si Jéhovah remédiera un jour à la situation. Tel est l’état des lieux aux jours d’Isaïe. Mais la description de son époque, rapportée par le prophète, n’est pas simplement de l’histoire antique. Ses paroles renferment des avertissements prophétiques à l’intention de quiconque prétend adorer Dieu, mais ne tient aucun compte de ses lois. Et la prophétie inspirée consignée en Isaïe chapitre 59 offre un chaleureux encouragement à tous ceux qui s’évertuent à servir Jéhovah malgré l’époque difficile et dangereuse qu’ils traversent.
Éloignés du vrai Dieu
2, 3. Pourquoi Jéhovah ne protège-t-il pas Juda ?
2 Rendez-vous compte : le peuple de l’alliance de Jéhovah a sombré dans l’apostasie. Les Juifs ont tourné le dos à leur Auteur. Ils se sont donc retirés de dessous sa main protectrice. De ce fait, ils connaissent une détresse terrible. Reprocheraient-ils leurs difficultés à Jéhovah ? Isaïe leur dit : “ Voyez ! La main de Jéhovah n’est pas devenue trop courte pour sauver, et son oreille n’est pas devenue trop pesante pour entendre. Non, mais vos fautes sont devenues les choses qui mettent une séparation entre vous et votre Dieu, et vos péchés ont fait qu’il vous cache sa face, pour ne pas entendre. ” — Isaïe 59:1, 2.
3 Ces paroles sont directes, mais elles sont vraies. Jéhovah est toujours le Dieu de salut. Lui ‘ qui entend la prière ’, il écoute celles de ses serviteurs fidèles (Psaume 65:2). Cependant, il ne bénit pas ceux qui agissent mal. Les Juifs sont eux-mêmes responsables de leur éloignement de Jéhovah. C’est leur méchanceté qui l’a amené à leur cacher sa face.
4. Quelles accusations sont portées contre Juda ?
4 À la vérité, Juda a un passé chargé. La prophétie d’Isaïe énumère certaines des accusations portées contre la nation. “ Vos paumes se sont souillées par le sang et vos doigts par la faute. Vos lèvres ont proféré le mensonge. Sans cesse votre langue a marmonné l’injustice. ” (Isaïe 59:3). Le peuple ment et dit des choses injustes. La mention de “ paumes [...] souillées par le sang ” révèle que certains ont même commis des meurtres. Quel déshonneur pour Dieu ! Car sa Loi non seulement condamne le meurtre, mais encore interdit de ‘ haïr son frère dans son cœur ’. (Lévitique 19:17.) Les habitants de Juda ayant laissé sans frein leur nature pécheresse, l’issue est inévitable. Cela ne devrait-il pas rappeler à chacun d’entre nous la nécessité de maîtriser ses pensées et ses sentiments pécheurs ? Autrement, nous pourrions commettre des actions méchantes qui nous couperaient de Dieu. — Romains 12:9 ; Galates 5:15 ; Jacques 1:14, 15.
5. À quel point Juda est-il corrompu ?
5 Le péché a gangrené toute la nation. La prophétie déclare : “ Personne ne crie avec justice, personne n’est allé au tribunal avec fidélité. On a mis sa confiance dans la chimère, on a proféré des propos sans valeur. On a conçu le malheur et on a enfanté le méfait. ” (Isaïe 59:4). Personne n’énonce la justice. Même dans les tribunaux, il est rare de trouver quelqu’un de fiable ou de fidèle. Juda a tourné le dos à Jéhovah et a mis sa confiance dans des alliances conclues avec les nations, et même en des idoles sans vie. Toutes ne sont que “ chimère ” ; elles n’ont absolument aucune valeur (Isaïe 40:17, 23 ; 41:29). En conséquence, on parle beaucoup, mais pour rien du tout. On échafaude des plans, mais ils aboutissent au malheur et au méfait.
6. En quoi l’histoire de la chrétienté ressemble-t-elle à celle de Juda ?
6 L’injustice et la violence qui régnaient en Juda ont un parallèle frappant dans la chrétienté (voir “ La Jérusalem apostate, parallèle de la chrétienté ”, page 294). Les nations prétendument chrétiennes se sont jetées à corps perdu dans deux guerres mondiales horribles. Jusqu’à présent, la religion pratiquée dans la chrétienté a été incapable de mettre un terme aux purifications ethniques et aux massacres intertribaux parmi ses membres (2 Timothée 3:5). Bien que Jésus ait enseigné à ses disciples qu’ils devaient placer leur confiance dans le Royaume de Dieu, les nations de la chrétienté continuent de chercher la sécurité dans les arsenaux militaires et dans les alliances politiques (Matthieu 6:10). La plupart des grands fabricants d’armes du monde ne font-ils pas partie des nations de la chrétienté ? Incontestablement, en mettant sa confiance dans les efforts et dans les institutions des humains pour connaître un avenir sûr, la chrétienté aussi met sa confiance dans une “ chimère ”.
Une récolte de fruits amers
7. Pourquoi les projets de Juda aboutissent-ils toujours au malheur ?
7 L’idolâtrie et la malhonnêteté ne peuvent poser le fondement d’une société saine. Puisqu’ils se sont livrés à ces pratiques, les Juifs infidèles récoltent le malheur qu’ils ont semé. On lit : “ Ce sont des œufs de serpent venimeux qu’ils ont fait éclore, et ils ont continué à tisser une toile d’araignée. Quiconque mangeait de leurs œufs mourait ; quant à l’œuf qu’on brisait, il en sortait une vipère. ” (Isaïe 59:5). De leur conception à leur réalisation, les projets de Juda n’apportent rien de concret. Ses mauvaises pensées n’engendrent que le mal, de même que des œufs d’un serpent venimeux ne sortent que des serpents venimeux. Et la nation en souffre.
8. Qu’est-ce qui montre que le raisonnement de Juda est tordu ?
8 Certains habitants de Juda recourent peut-être à la violence dans le but de se protéger, mais en vain. Pour se protéger, la force ne remplace en aucun cas la confiance en Jéhovah et les œuvres de justice, pas plus que des toiles d’araignée ne valent le tissu pour se protéger contre les éléments. Isaïe déclare à ce sujet : “ Leur toile d’araignée ne servira pas de vêtement, et ils ne se couvriront pas de leurs œuvres. Leurs œuvres sont des œuvres malfaisantes, et l’action de la violence est dans leurs paumes. Sans cesse leurs pieds courent vers le mal, ils ont hâte de verser le sang innocent. Leurs pensées sont des pensées malfaisantes ; pillage et effondrement sont sur leurs grandes routes. ” (Isaïe 59:6, 7). Le raisonnement de Juda est tordu. En essayant de résoudre ses problèmes par la violence, il trahit son impiété. Peu lui importe que nombre de ses victimes soient innocentes et que certaines soient d’authentiques serviteurs de Dieu.
9. Pourquoi la paix véritable est-elle hors de l’atteinte des chefs de la chrétienté ?
9 Ces paroles divinement inspirées nous rappellent que la chrétienté a les mains tachées de sang. Jéhovah ne manquera pas de lui demander des comptes pour avoir donné une si mauvaise image du christianisme. Comme les Juifs de l’époque d’Isaïe, la chrétienté s’est pervertie moralement parce que ses chefs croient que c’est la seule voie réaliste. Ils parlent de paix, mais agissent injustement. Quelle duplicité ! Tant que les chefs de la chrétienté emploieront cette tactique, la paix véritable demeurera hors de leur atteinte. La prophétie ne dit-elle pas ensuite : “ Ils ne tiennent aucun compte du chemin de la paix, et il n’y a pas de droit sur leurs pistes. Leurs routes, ils les ont rendues tortueuses pour eux. Quiconque y marche ne connaîtra jamais la paix. ” — Isaïe 59:8.
Ils errent dans les ténèbres spirituelles
10. Quelle confession Isaïe fait-il au nom de Juda ?
10 Il est impossible que Jéhovah bénisse les voies tortueuses et destructrices de Juda (Psaume 11:5). C’est pourquoi, au nom de toute la nation, Isaïe confesse la culpabilité de Juda : “ Le droit s’est éloigné de nous, et la justice ne nous atteint pas. Nous continuons d’espérer la lumière, mais, voyez, les ténèbres ; la clarté, mais nous avons continué de marcher dans une obscurité constante. Sans cesse nous cherchons à tâtons le mur comme des aveugles, sans cesse nous tâtonnons comme des gens sans yeux. Nous avons trébuché en plein midi comme au crépuscule ; parmi les hommes vigoureux nous sommes comme des morts. Sans arrêt nous grognons tous comme des ours, comme des colombes nous ne cessons de roucouler tristement. ” (Isaïe 59:9-11a). Les Juifs n’ont pas laissé la Parole de Dieu être une lampe pour leurs pieds et une lumière pour leur route (Psaume 119:105). En conséquence, leur situation paraît sombre. Même en plein midi, ils avancent à tâtons comme s’il faisait nuit. On dirait qu’ils sont morts. Aspirant à un soulagement, ils grognent bruyamment, comme des ours affamés ou blessés. Certains roucoulent pitoyablement, comme des colombes esseulées.
11. Pourquoi les espoirs de justice et de salut qu’entretient Juda sont-ils vains ?
11 Isaïe n’est que trop conscient que le triste état de Juda est dû à sa révolte contre Dieu. Il déclare : “ Nous espérions le droit, mais il n’y en avait pas ; le salut, mais il est demeuré loin de nous. Car nos révoltes sont devenues nombreuses devant toi ; quant à nos péchés, chacun a témoigné contre nous. Car nos révoltes sont avec nous ; quant à nos fautes, nous les connaissons bien. On a commis des transgressions et on a renié Jéhovah ; on a reculé loin derrière notre Dieu, on a proféré l’oppression et la révolte, on a conçu et on a marmonné du cœur des paroles de mensonge. ” (Isaïe 59:11b-13). Étant donné que les habitants de Juda ne se sont pas repentis, leurs péchés pèsent toujours contre eux. La justice a quitté le pays parce qu’ils ont quitté Jéhovah. Ils sont complètement fourbes et vont jusqu’à opprimer leurs frères. N’en va-t-il pas de même des membres de la chrétienté aujourd’hui ? Non seulement un grand nombre de gens bafouent la justice, mais encore ils persécutent les Témoins de Jéhovah fidèles, qui s’efforcent d’accomplir la volonté de Dieu.
Jéhovah exécute son jugement
12. Quelle est la mentalité des hommes chargés d’administrer la justice en Juda ?
12 Il semble qu’il n’y ait ni droit, ni justice, ni vérité en Juda. “ Le droit s’est vu forcé de reculer, et la justice se tenait au loin. Car la vérité a trébuché sur la place publique et la droiture ne peut entrer. ” (Isaïe 59:14). En Juda, les portes des villes donnent sur des places publiques où les anciens se réunissent pour examiner les affaires judiciaires (Ruth 4:1, 2, 11). Ces hommes devraient juger avec droiture et poursuivre la justice ; ils ne devraient pas accepter de pot-de-vin (Deutéronome 16:18-20). Pourtant, ils rendent des jugements en suivant leurs idées égoïstes. Pire encore, ils voient en quiconque essaie sincèrement de bien agir une proie facile. On lit en effet : “ La vérité fait défaut, et quiconque se détourne du mal se fait dépouiller. ” — Isaïe 59:15a.
13. Puisque les juges de Juda négligent leur devoir, que fera Jéhovah ?
13 Ceux qui ne condamnent pas la corruption des mœurs oublient que Dieu n’est ni aveugle, ni ignorant, ni faible. Isaïe écrit : “ Jéhovah l’a vu, et ce fut mauvais à ses yeux qu’il n’y ait pas de droit. Lorsqu’il a vu qu’il n’y avait pas un homme, alors il s’est montré stupéfait que personne n’intervienne. Et son bras a entrepris de sauver pour lui, et c’est sa justice qui l’a soutenu. ” (Isaïe 59:15b, 16). Puisque les juges nommés négligent leur devoir, Jéhovah interviendra. À ce moment-là, il agira avec justice et puissance.
14. a) Quelle mentalité beaucoup ont-ils aujourd’hui ? b) Comment Jéhovah se prépare-t-il à agir ?
14 On retrouve une situation similaire aujourd’hui. Nous vivons dans un monde où beaucoup ont “ perdu tout sens moral ”. (Éphésiens 4:19.) Peu de gens croient que Jéhovah interviendra un jour pour éliminer le mal de la terre. Mais la prophétie d’Isaïe révèle que Dieu observe attentivement les affaires humaines. Il rend des jugements et, au moment voulu, il les exécute. Ses jugements sont-ils justes ? Isaïe montre que oui. Il écrit à propos de la nation de Juda : “ [Jéhovah] a donc revêtu la justice comme une cotte de mailles, il a mis sur sa tête le casque du salut. Il a en outre revêtu comme vêtements les habits de la vengeance et s’est enveloppé de zèle comme d’un manteau sans manches. ” (Isaïe 59:17). Ces paroles prophétiques décrivent Jéhovah sous les traits d’un guerrier qui s’habille pour la bataille. Il est résolu à défendre sa cause. Il est certain de sa justice absolue et inattaquable. Et il accomplira sans crainte et avec zèle ses actes de jugement. Sans doute possible, le droit l’emportera.
15. a) De quelle façon les vrais chrétiens se comporteront-ils lorsque Jéhovah exécutera son jugement ? b) Que peut-on dire au sujet des jugements de Jéhovah ?
15 Dans certains pays, de nos jours, des ennemis de la vérité essaient d’entraver l’œuvre des serviteurs de Jéhovah en répandant une propagande fausse et diffamatoire. Les vrais chrétiens n’hésitent pas à prendre position pour la vérité, mais jamais ils ne cherchent à se venger (Romains 12:19). Même le jour où Jéhovah réglera ses comptes avec la chrétienté, ses adorateurs sur la terre ne participeront aucunement à la destruction de cette apostate. Ils savent que Jéhovah se réserve la vengeance et prendra les mesures qui s’imposeront au moment voulu. La prophétie donne cette assurance : “ Selon les manières d’agir il rétribuera en conséquence, la fureur à ses adversaires, à ses ennemis le traitement qu’ils méritent. Aux îles il rendra le traitement qu’elles méritent. ” (Isaïe 59:18). Comme aux jours d’Isaïe, les jugements de Dieu seront non seulement justes, mais encore complets. Ils atteindront jusqu’aux “ îles ”, les endroits lointains. Personne ne sera trop éloigné ou trop isolé pour échapper aux actes de jugement de Jéhovah.
16. Qui survivra aux actes de jugement de Jéhovah, et qu’apprendront ces humains de leur salut ?
16 Ceux qui s’efforcent d’agir avec droiture sont jugés avec justice par Jéhovah. Isaïe prédit que d’un horizon à l’autre, autrement dit sur la terre entière, ces humains survivront. Et comme ils auront été protégés par Jéhovah, leur crainte de lui et leur respect pour lui grandiront considérablement (Malaki 1:11). On lit : “ Depuis le couchant on commencera à craindre le nom de Jéhovah, et sa gloire, depuis le soleil levant, car il viendra comme un fleuve qui vous met dans la détresse et qu’a poussé l’esprit de Jéhovah. ” (Isaïe 59:19). Telle une tempête qui pousse en avant d’elle une muraille d’eau destructrice et qui emporte tout sur son passage, l’esprit de Jéhovah balaiera tous les obstacles à l’accomplissement de la volonté divine. L’esprit de Dieu est plus puissant que n’importe quelle force détenue par l’homme. Quand il s’en servira pour exécuter son jugement sur les hommes et sur les nations, le résultat sera certain et décisif.
Espoir et bienfaits pour ceux qui se repentent
17. Qui est le Racheteur de Sion, et quand rachète-t-il Sion ?
17 Sous la Loi de Moïse, un Israélite qui se vendait en esclavage pouvait être racheté. Précédemment dans le livre prophétique d’Isaïe, Jéhovah est qualifié de Racheteur de ceux qui se repentent (Isaïe 48:17). De nouveau, il est appelé le Racheteur de ceux qui se repentent. Isaïe inscrit cette promesse de Jéhovah : “ ‘ À coup sûr, le Racheteur viendra à Sion et vers ceux qui, en Jacob, se détournent de la transgression ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” (Isaïe 59:20). Cette promesse rassurante est tenue en 537 avant notre ère. Mais elle a un autre accomplissement. L’apôtre Paul cita ces paroles d’après la Septante et les appliqua aux chrétiens. Il écrivit : “ De cette façon tout Israël sera sauvé. Comme c’est écrit : ‘ Le libérateur viendra de Sion et détournera de Jacob les pratiques impies. Et c’est là l’alliance de ma part avec eux, lorsque j’enlèverai leurs péchés. ’ ” (Romains 11:26, 27). La prophétie d’Isaïe a donc une application très élargie, une application qui touche notre époque et au-delà. Comment cela ?
18. Quand et comment Jéhovah fit-il venir à l’existence “ l’Israël de Dieu ” ?
18 Au Ier siècle, un petit reste de la nation d’Israël reconnut en Jésus le Messie (Romains 9:27 ; 11:5). Le jour de la Pentecôte 33 de notre ère, Jéhovah répandit son esprit saint sur environ 120 de ces croyants et les introduisit dans sa nouvelle alliance, dont le Médiateur était Jésus Christ (Jérémie 31:31-33 ; Hébreux 9:15). Ce jour-là vint à l’existence “ l’Israël de Dieu ”, une nouvelle nation dont les membres ont la particularité, non de descendre d’Abraham selon la chair, mais d’être engendrés par l’esprit de Dieu (Galates 6:16). En commençant par Corneille, la nouvelle nation engloba des Gentils incirconcis (Actes 10:24-48 ; Révélation 5:9, 10). Ils furent donc adoptés par Jéhovah Dieu et devinrent ses enfants spirituels, les cohéritiers de Jésus. — Romains 8:16, 17.
19. Quelle alliance Jéhovah conclut-il avec l’Israël de Dieu ?
19 Jéhovah conclut à présent une alliance avec l’Israël de Dieu. On lit : “ ‘ Quant à moi, ceci est mon alliance avec eux ’, a dit Jéhovah. ‘ Mon esprit qui est sur toi et mes paroles que j’ai mises dans ta bouche — elles ne seront pas ôtées de ta bouche, ni de la bouche de ta descendance, ni de la bouche de la descendance de ta descendance, a dit Jéhovah, dès maintenant et pour des temps indéfinis. ’ ” (Isaïe 59:21). Qu’elles se soient ou non appliquées à Isaïe, en tout cas ces paroles s’accomplirent en Jésus, qui reçut l’assurance de ‘ voir sa descendance ’. (Isaïe 53:10.) Jésus énonçait les propos qu’il avait appris de Jéhovah, et l’esprit de Jéhovah reposait sur lui (Jean 1:18 ; 7:16). Comme il se doit, ses frères et cohéritiers, les membres de l’Israël de Dieu, reçoivent également l’esprit saint de Jéhovah et prêchent un message qu’ils ont appris de leur Père céleste. Ils sont tous “ des enseignés de Jéhovah ”. (Isaïe 54:13 ; Luc 12:12 ; Actes 2:38.) Que ce soit par l’intermédiaire d’Isaïe ou de Jésus (qu’Isaïe représente prophétiquement), Jéhovah s’engage maintenant par une alliance à ne jamais les remplacer, mais à les utiliser pour des temps indéfinis comme témoins (Isaïe 43:10). Cependant, qui constitue leur “ descendance ” qui bénéficiera aussi de cette alliance ?
20. Comment la promesse de Jéhovah à Abraham se réalisa-t-elle au Ier siècle ?
20 Dans l’Antiquité, Jéhovah promit à Abraham : “ Par le moyen de ta semence se béniront à coup sûr toutes les nations de la terre. ” (Genèse 22:18). Conformément à cette promesse, le petit reste des Israélites selon la chair qui accepta le Messie partit dans de nombreuses nations prêcher la bonne nouvelle concernant le Christ. Après Corneille, le premier d’entre eux, de nombreux Gentils incirconcis ‘ se bénirent ’ par le moyen de Jésus, la Semence d’Abraham. Ils furent admis dans l’Israël de Dieu et devinrent une partie secondaire de la semence d’Abraham. Ils appartiennent à la “ nation sainte ” de Jéhovah, qui a pour mission d’‘ annoncer les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’. — 1 Pierre 2:9 ; Galates 3:7-9, 14, 26-29.
21. a) Quelle “ descendance ” l’Israël de Dieu a-t-il produite à notre époque ? b) Quelle consolation l’alliance, ou contrat, que Jéhovah a conclue avec l’Israël de Dieu apporte-t-elle à la “ descendance ” ?
21 Aujourd’hui, tout l’Israël de Dieu semble rassemblé. Pour autant, les nations continuent d’être bénies, et ce sur une grande échelle. De quelle manière ? En ce que l’Israël de Dieu a eu une “ descendance ”, des disciples de Jésus qui espèrent vivre éternellement sur la terre transformée en paradis (Psaume 37:11, 29). Cette “ descendance ” est également enseignée par Jéhovah et instruite dans ses voies (Isaïe 2:2-4). Même s’ils ne sont pas baptisés d’esprit saint ni considérés comme une partie de la nouvelle alliance, ces humains reçoivent de l’esprit saint de Jéhovah la force de surmonter tous les obstacles que Satan dresse pour entraver leur œuvre de prédication (Isaïe 40:28-31). Ils se comptent à présent par millions et leur nombre ne cesse d’augmenter, car ils ont une descendance à leur tour. L’alliance, ou contrat, de Jéhovah avec les oints donne confiance à cette “ descendance ” que Jéhovah continuera de l’utiliser aussi comme porte-parole pour des temps indéfinis. — Révélation 21:3, 4, 7.
22. Quelle confiance pouvons-nous avoir en Jéhovah, et quelle influence devrait-elle avoir sur nous ?
22 Puissions-nous donc tous garder foi en Jéhovah ! Il est en même temps désireux et capable de nous sauver ! Sa main ne sera jamais courte ; il délivrera toujours ses fidèles. Tous ceux qui placent leur confiance en lui continueront d’avoir ses bonnes paroles à la bouche, “ dès maintenant et pour des temps indéfinis ”.
[Encadré, page 294]
La Jérusalem apostate, parallèle de la chrétienté
Jérusalem, la capitale de la nation choisie par Dieu, représente l’organisation céleste de Jéhovah, composée de créatures spirituelles, ou encore l’ensemble des chrétiens oints ressuscités au ciel en qualité d’épouse du Christ (Galates 4:25, 26 ; Révélation 21:2). Mais les habitants de Jérusalem furent souvent infidèles à Jéhovah, si bien que la ville fut comparée à une prostituée et à une femme adultère (Ézékiel 16:3, 15, 30-42). Elle constitua alors un modèle approprié de la chrétienté apostate.
Jésus appela Jérusalem “ la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés ”. (Luc 13:34 ; Matthieu 16:21.) Comme la Jérusalem infidèle, la chrétienté prétend servir le vrai Dieu, mais s’écarte largement de ses voies justes. Nous pouvons être sûrs que Jéhovah jugera la chrétienté sur les mêmes critères justes qu’il jugea la Jérusalem apostate.
[Illustration, page 296]
Un juge doit juger avec droiture, poursuivre la justice et refuser les pots-de-vin.
[Illustration, page 298]
Comme un fleuve en crue, les jugements de Jéhovah balaieront tous les obstacles à l’accomplissement de sa volonté.
[Illustration, page 302]
Par une alliance, Jéhovah s’engage à ce que ses serviteurs ne perdent jamais le privilège d’être ses témoins.