CHAUVE-SOURIS

(héb. : ʽatalléph).

Mammifère volant qui, mises à part ses grandes membranes alaires, ressemble à la souris. Les Écritures rangent la chauve-souris parmi les créatures volantes impures que les Israélites ne devaient pas manger (Lv 11:19 ; Dt 14:18). De nos jours, on trouve une vingtaine d’espèces de chauves-souris (chiroptères) en Israël.

Durant la journée, les chauves-souris se suspendent généralement la tête en bas dans des grottes obscures ou des bâtiments désaffectés. Elles sortent au crépuscule pour chasser pendant la nuit. Là où elles s’accrochent en grand nombre règne une odeur repoussante de souris. Dans certaines grottes, leurs excréments s’amoncellent en couches d’une épaisseur considérable et fournissent un engrais précieux. C’est sans doute parce qu’elles ont l’habitude de se suspendre en des endroits obscurs que le prophète Isaïe parle de jeter les dieux d’or et d’argent aux chauves-souris. Tout ce que ces idoles méritent, c’est de se retrouver dans un lieu sombre et impur plutôt qu’aux places d’honneur et en vue que leur réservaient leurs adorateurs trompés. — Is 2:20.