“L’Israël de Dieu” et la “grande foule”

“J’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer.” — RÉVÉLATION 7:9.

 1-3. a) Quelles glorieuses perspectives célestes les chrétiens oints ont-​ils? b) Comment Satan a-​t-​il essayé de détruire la congrégation du I^er siècle? c) En 1919, quel événement a montré que les efforts de Satan pour corrompre la congrégation chrétienne ointe avaient échoué?

LA FONDATION de “l’Israël de Dieu” en 33 de notre ère a été une étape capitale de la concrétisation des desseins de Jéhovah (Galates 6:16). Les membres oints de cet Israël ont l’espérance de devenir des créatures spirituelles immortelles et de régner avec Christ dans le Royaume céleste de Dieu (1 Corinthiens 15:50, 53, 54). Dans cette position, ils jouent un rôle prépondérant dans la sanctification du nom de Jéhovah et l’écrasement de la tête de Satan le Diable, le grand Adversaire (Genèse 3:15; Romains 16:20). On comprend aisément pourquoi Satan a fait tout ce qui était en son pouvoir pour détruire cette nouvelle congrégation en la persécutant et en essayant de la corrompre. — 2 Timothée 2:18; Jude 4; Révélation 2:10.

² Du vivant des apôtres, Satan n’a pu parvenir à ses fins. Après leur mort, cependant, l’apostasie s’est répandue sans entraves. Plus tard, d’un point de vue humain, la congrégation chrétienne pure fondée par Jésus sembla corrompue lorsque Satan mit en place la contrefaçon religieuse apostate aujourd’hui appelée chrétienté (2 Thessaloniciens 2:3-8). Néanmoins, le vrai christianisme a survécu. — Matthieu 28:20.

³ Dans son illustration du blé et de la mauvaise herbe, Jésus a annoncé que les vrais chrétiens croîtraient pendant un temps avec la “mauvaise herbe”, c’est-à-dire les faux chrétiens; cette prédiction s’est bien réalisée. Mais il a aussi dit que durant les derniers jours, la différence entre “les fils du royaume” et “la mauvaise herbe” serait de nouveau manifeste (Matthieu 13:36-43). Cela s’est également vérifié. En 1919, les authentiques chrétiens oints sont sortis de Babylone qui les retenait captifs. Dieu leur a reconnu la qualité d’“esclave fidèle et avisé”, et avec hardiesse ils ont entrepris de prêcher la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 24:14, 45-47; Révélation 18:4). Ils étaient presque tous des Gentils, mais parce qu’ils avaient la foi d’Abraham, ils étaient réellement les ‘descendants d’Abraham’. Ils étaient membres de “l’Israël de Dieu”. — Galates 3:7, 26-29.

La “grande foule”

 4. Quel groupe de chrétiens s’est manifesté, particulièrement dans les années 30?

⁴ Dans les premiers temps, ceux qui réagissaient favorablement à la prédication de ces chrétiens oints devenaient eux aussi des Israélites spirituels, le reste des 144 000, et avaient l’espérance céleste (Révélation 12:17). Cependant, particulièrement dans les années 30, un autre groupe s’est manifesté. Les membres de ce groupe ont été identifiés aux “autres brebis” de l’illustration des enclos (Jean 10:16). Il s’agissait de disciples du Christ ayant l’espérance de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Ils étaient pour ainsi dire les descendants spirituels des chrétiens oints (Ésaïe 59:21; 66:22; comparer avec 1 Corinthiens 4:15, 16). Ils reconnaissaient la congrégation des chrétiens oints comme étant l’esclave fidèle et avisé, et, à l’instar de leurs frères oints, ils portaient un amour profond à Jéhovah, ils avaient foi dans le sacrifice de Jésus, louaient Dieu avec zèle et étaient disposés à souffrir pour la cause de la justice.

 5. Comment a-​t-​on progressivement mieux compris la position des “autres brebis”?

⁵ Au départ, on ne comprenait pas trop quelle était la position des “autres brebis”, mais avec le temps le point a été éclairci. En 1932, les chrétiens oints ont été encouragés à inviter ces “autres brebis” à participer à la prédication, ce que faisaient d’ailleurs déjà beaucoup d’entre elles. En 1934, les “autres brebis” ont été encouragées à se soumettre au baptême d’eau. En 1935, elles ont été identifiées à la “grande foule” de Révélation chapitre 7. En 1938, on les a invitées à assister au Mémorial de la mort de Jésus Christ à titre d’observateurs. En 1950, on a discerné que des hommes mûrs d’entre les “autres brebis” sont du nombre des “princes” qui servent de ‘cachette contre le vent et de retraite contre la tempête de pluie’. (Psaume 45:16; Ésaïe 32:1, 2.) En 1953, on a expliqué que l’organisation terrestre de Dieu, composée déjà à l’époque en majorité d’“autres brebis”, constituerait le noyau de la société terrestre qui vivrait dans le monde nouveau. En 1985, on a compris qu’en vertu du sacrifice rédempteur de Jésus, les “autres brebis” sont déclarées justes en tant qu’amies de Dieu en vue de la survie à Harmaguédon.

 6. Quelles sont aujourd’hui les positions relatives des oints et des “autres brebis”, et quelles questions cela soulève-​t-​il?

⁶ Actuellement, alors que nous vivons à la fin des “derniers jours”, la grande majorité des 144 000 se sont éteints et ont reçu leur récompense céleste (2 Timothée 3:1; Révélation 6:9-11; 14:13). Ce sont à présent des chrétiens ayant l’espérance terrestre qui accomplissent le plus gros de la prédication de la bonne nouvelle, et ils s’estiment privilégiés de soutenir les frères oints de Jésus dans cette activité (Matthieu 25:40). Toutefois, ces chrétiens oints sont l’esclave fidèle et avisé par le moyen duquel la nourriture spirituelle est dispensée durant toute la période des derniers jours. Dans quelle situation se trouveront les “autres brebis” quand tous les oints auront reçu leur récompense céleste? Quelles dispositions seront alors prises en leur faveur? Un bref retour à l’Israël antique nous aidera à répondre à ces questions.

Un “royaume de prêtres” typique

 7, 8. Sous l’alliance de la Loi, dans quelle mesure l’Israël antique était-​il un royaume de prêtres et une nation sainte?

⁷ Lorsque Jéhovah choisit les Israélites pour en faire sa nation, sa possession spéciale, il conclut une alliance avec eux, disant: “Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors vous deviendrez assurément ma propriété spéciale parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte.” (Exode 19:5, 6). Israël était le peuple de Jéhovah, un peuple à part, en vertu de l’alliance de la Loi. Cependant, comment allait se réaliser cette promesse concernant un royaume de prêtres et une nation sainte?

⁸ Tant qu’ils furent fidèles à Jéhovah, les Israélites reconnaissaient sa souveraineté et acceptaient de l’avoir pour Roi (Ésaïe 33:22). Ils étaient donc un royaume. Mais, comme cela fut révélé plus tard, la promesse concernant “un royaume” allait signifier bien plus que cela. De surcroît, tant qu’ils obéissaient à la Loi de Jéhovah, ils étaient purs, séparés des nations d’alentour. Ils étaient une nation sainte (Deutéronome 7:5, 6). Étaient-​ils un royaume de prêtres? En fait, en Israël, la tribu de Lévi était mise à part pour le service du temple, et au sein de cette tribu se trouvait la prêtrise lévitique. Quand la Loi mosaïque entra en vigueur, les Lévites du sexe masculin furent pris à la place des premiers-nés de toutes les familles non lévitesa (Exode 22:29; Nombres 3:11-16, 40-51). Ainsi, chaque famille d’Israël était en quelque sorte représentée dans le service du temple. C’est de cette façon, d’une manière représentative, que la nation s’approcha le plus des fonctions de la prêtrise. Néanmoins, elle représentait Jéhovah devant les nations. Tout étranger qui souhaitait adorer le vrai Dieu devait se joindre aux Israélites. — 2 Chroniques 6:32, 33; Ésaïe 60:10.

 9. Qu’est-​ce qui a amené Jéhovah à rejeter le royaume septentrional d’Israël, l’empêchant ainsi ‘d’exercer les fonctions de prêtre pour lui’?

⁹ Après la mort de Salomon, le peuple de Dieu se scinda pour former au nord la nation d’Israël, gouvernée par le roi Jéroboam, et au sud la nation de Juda, dirigée par le roi Roboam. Le temple, centre du culte pur, se trouvant dans le territoire de Juda, Jéroboam institua un culte illégal en érigeant des représentations de veaux sur le territoire de sa nation. De plus, “il commença à faire une maison de hauts lieux et à faire des prêtres pris dans la masse du peuple, qui n’étaient pas des fils de Lévi”. (1 Rois 12:31.) La nation septentrionale s’enfonça plus profondément encore dans le faux culte lorsque le roi Achab permit à sa femme Jézabel, une étrangère, d’établir le culte de Baal dans le pays. Finalement, Jéhovah prononça une condamnation sur ce royaume rebelle. Par l’entremise d’Osée, il déclara: “À coup sûr, mon peuple sera réduit au silence, parce qu’il n’y a pas de connaissance. Parce que tu as, toi, rejeté la connaissance, je te rejetterai aussi d’exercer les fonctions de prêtre pour moi.” (Osée 4:6). Peu après, les Assyriens effacèrent la nation du nord, le royaume d’Israël.

10. Tant qu’il était fidèle, comment Juda a-​t-​il représenté Jéhovah devant les nations?

¹⁰ Qu’allait-​il advenir de Juda, la nation du sud? Aux jours d’Ézéchias, Jéhovah lui dit ceci par l’intermédiaire d’Ésaïe: “Vous êtes mes témoins, (...) oui, mon serviteur que j’ai choisi, (...) le peuple que je me suis formé, pour qu’il raconte ma louange.” (Ésaïe 43:10, 21; 44:21). Tant qu’il fut fidèle, le royaume du sud fut utilisé pour proclamer la gloire de Jéhovah devant les nations, afin que les humains droits viennent l’adorer au temple et bénéficier des services de la prêtrise lévite légitime.

Les étrangers en Israël

11, 12. Citez des étrangers qui sont venus servir Jéhovah en se joignant à Israël.

¹¹ La Loi donnée par l’intermédiaire de Moïse (dont la femme, Zipporah, était madianite) comportait des clauses en faveur des étrangers qui écoutaient Israël, la nation-témoin. “Un vaste mélange de gens”, des non-Israélites, quittèrent l’Égypte en compagnie d’Israël, et la Loi fut donnée en leur présence (Exode 2:16-22; 12:38; Nombres 11:4). Rahab et sa famille sortirent saines et sauves de Jéricho et furent ensuite acceptées dans la congrégation juive (Josué 6:23-25). Peu après, les Gabaonites firent la paix avec Israël et se virent confier des tâches ayant trait au tabernacle. — Josué 9:3-27; voir aussi 1 Rois 8:41-43; Esther 8:17.

¹² Avec le temps, des étrangers ont occupé de hautes positions. Urie le Hittite, mari de Bath-Schéba, figurait parmi les “hommes forts” de David, tout comme Zélec l’Ammonite (1 Chroniques 11:26, 39, 41; 2 Samuel 11:3, 4). Ébed-Mélec, un Éthiopien, servait au palais et approchait le roi (Jérémie 38:7-9). Après que les Israélites furent revenus de l’exil à Babylone, les Néthinim, des non-Israélites, reçurent des responsabilités accrues comme assistants auprès des prêtres (Esdras 7:24). Parce que certains de ces étrangers (ou: résidents étrangers) fidèles sont, pense-​t-​on, des ombres prophétiques de la grande foule aujourd’hui, leur condition présente un intérêt pour nous.

13, 14. a) Quels étaient les privilèges et les responsabilités des prosélytes en Israël? b) Comment les Israélites devaient-​ils considérer les prosélytes fidèles?

¹³ Il s’agissait de prosélytes, des adorateurs de Jéhovah voués, soumis à la Loi mosaïque, qui de même que les Israélites étaient séparés des nations (Lévitique 24:22). À l’instar des Israélites, ils offraient des sacrifices, se tenaient éloignés du faux culte et s’abstenaient du sang (Lévitique 17:10-14; 20:2). Ils aidèrent à la construction du temple de Salomon et participèrent au rétablissement du vrai culte sous les rois Asa et Ézéchias (1 Chroniques 22:2; 2 Chroniques 15:8-14; 30:25). Lorsque Pierre se servit de la première clé du Royaume à la Pentecôte, en 33 de notre ère, ses propos furent entendus par des Juifs et des prosélytes non juifs. Peut-être y avait-​il des prosélytes parmi les trois mille personnes qui furent baptisées ce jour-​là (Actes 2:10, 41). Un peu plus tard, Philippe baptisa un prosélyte éthiopien, et ce, avant que Pierre ne se serve de la dernière clé du Royaume en faveur de Corneille et de sa famille (Matthieu 16:19; Actes 8:26-40; 10:30-48). Manifestement, les prosélytes n’étaient pas rangés parmi les Gentils.

¹⁴ Dans le pays, les prosélytes n’avaient pas pour autant la même position que les Israélites de naissance. Ils ne servaient pas en qualité de prêtres et leurs premiers-nés n’étaient pas représentés dans la prêtrise lévitiqueb. De plus, les prosélytes n’héritaient pas de terres en Israël. Il n’empêche que les Israélites étaient tenus d’avoir des égards pour les prosélytes fidèles et de les considérer comme des frères. — Lévitique 19:33, 34.

La nation spirituelle

15. Que s’est-​il passé lorsque l’Israël selon la chair n’a pas voulu accepter le Messie?

¹⁵ La Loi avait pour objet de garder Israël pur, séparé des nations d’alentour. Mais elle servait encore un autre dessein. L’apôtre Paul a écrit: “La Loi est devenue notre tuteur menant à Christ, afin que nous soyons déclarés justes en raison de la foi.” (Galates 3:24). Malheureusement, la plupart des Israélites n’ont pas été menés à Christ par la Loi (Matthieu 23:15; Jean 1:11). Jéhovah Dieu a donc rejeté cette nation et fait naître “l’Israël de Dieu”. De plus, il a lancé aux non-Juifs l’invitation à devenir citoyens à part entière de ce nouvel Israël (Galates 3:28; 6:16). C’est sur cette nouvelle nation que la promesse de Jéhovah à propos d’une prêtrise royale, consignée en Exode 19:5, 6, connaît son accomplissement ultime et prodigieux. Comment cela?

16, 17. En quel sens les chrétiens oints sur la terre sont-​ils ‘royaux’? En quel sens sont-​ils une “prêtrise”?

¹⁶ Écrivant aux chrétiens oints de son époque, Pierre a cité Exode 19:6: “Vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale.’” (1 Pierre 2:9). Que signifient ces paroles? Les chrétiens oints présents sur la terre sont-​ils rois? Non, leur royauté est à venir (1 Corinthiens 4:8). Néanmoins, ils sont ‘royaux’ en ce sens qu’ils sont choisis en vue de privilèges royaux à venir. Ils sont dès à présent une nation dirigée par un roi, Jésus, établi par Jéhovah Dieu, le Souverain Suprême. Paul a écrit: “[Jéhovah] nous a délivrés du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour.” — Colossiens 1:13.

¹⁷ Les chrétiens oints présents sur la terre sont-​ils une prêtrise? Oui, dans un certain sens. En tant que congrégation, ils s’acquittent indiscutablement d’une fonction sacerdotale. Pierre l’a expliqué en disant: “Vous êtes en train d’être bâtis maison spirituelle, pour une sainte prêtrise.” (1 Pierre 2:5; 1 Corinthiens 3:16). Aujourd’hui, le reste des chrétiens oints constitue collectivement “l’esclave fidèle et avisé”, le canal par lequel la nourriture spirituelle est distribuée (Matthieu 24:45-47). Comme c’était le cas dans l’Israël antique, tous ceux qui désirent adorer Jéhovah doivent pour cela se joindre à ces chrétiens oints.

18. En tant que prêtrise, quelle est la responsabilité première de la congrégation chrétienne ointe?

¹⁸ Qui plus est, les chrétiens oints ont repris à Israël le privilège de rendre témoignage parmi les nations à la grandeur de Jéhovah. Lorsque Pierre appelle “prêtrise royale” les chrétiens oints, le contexte montre qu’il avait en tête l’activité de prédication. En effet, il regroupe en une seule citation la promesse de Jéhovah inscrite en Exode 19:6 et Sa déclaration à Israël rapportée en Ésaïe 43:21, cela dans les termes suivants: “Vous êtes (...) ‘une prêtrise royale, (...) pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” (1 Pierre 2:9). En harmonie avec ces paroles, Paul a parlé de la proclamation des vertus de Jéhovah comme s’il s’agissait d’un sacrifice au temple. Il écrivit: “Par [Jésus], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” — Hébreux 13:15.

Un accomplissement céleste

19. Quel accomplissement magnifique connaîtra en fin de compte la promesse qu’Israël sera un royaume de prêtres?

¹⁹ Toutefois, la déclaration d’Exode 19:5, 6 connaîtra en fin de compte un accomplissement encore bien plus glorieux. Dans le livre de la Révélation, l’apôtre Jean entend des créatures célestes faire l’application de ce passage tout en louant Jésus ressuscité: “Tu as été égorgé et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils régneront sur la terre.” (Révélation 5:9, 10). Ainsi, au sens absolu, la prêtrise royale est le Royaume céleste de Dieu, la domination que Jésus nous a enseigné à demander dans la prière (Luc 11:2). La totalité des 144 000 chrétiens oints qui endurent fidèlement jusqu’à la fin auront part à ce Royaume (Révélation 20:4, 6). Quel remarquable accomplissement pour cette promesse prononcée il y a si longtemps par l’intermédiaire de Moïse!

20. Quelle question appelle encore une réponse?

²⁰ Quel rapport tout cela a-​t-​il avec la situation de la grande foule et ce qui l’attend lorsque tous les oints auront reçu cet héritage extraordinaire? Le dernier article de cette série va faire la lumière sur cette question.

[Notes]

Sauriez-​vous expliquer?

◻ Comment a-​t-​on progressivement mieux compris quelle est la position des “autres brebis”?

◻ Pourquoi Jéhovah a-​t-​il rejeté le royaume septentrional d’Israël, l’empêchant ainsi ‘d’exercer les fonctions de prêtre pour lui’?

◻ Tant qu’il était fidèle, quelle était la position du royaume de Juda devant les nations?

◻ Quelle était la position des prosélytes fidèles en Israël?

◻ Comment la congrégation ointe sert-​elle de royaume de prêtres?

[Illustration, page 16]

En tant que prêtrise royale, la congrégation chrétienne ointe proclame la gloire de Jéhovah sur la terre.

[Illustration, page 18]

Le Royaume est l’accomplissement ultime d’Exode 19:6.