ÉCAILLES

Un certain nombre de mots hébreux et grecs sont rendus judicieusement par “ écailles ” ; ce terme a plusieurs sens.

Les écailles d’animaux. Plaques aplaties et rigides qui font partie de l’enveloppe extérieure du corps de beaucoup de poissons et de reptiles. La Loi déclarait pur du point de vue rituel et consommable “ tout ce qui a nageoires et écailles dans les eaux ”. Les animaux aquatiques qui n’en avaient pas ne pouvaient être mangés ; ils étaient “ chose répugnante ”. (Lv 11:9, 10, 12 ; Dt 14:9, 10.) Ainsi, les écailles (héb. : qasqassim, pluriel de qasqèsèth) étaient un des signes facilement reconnaissables qui déterminaient si tel poisson pouvait être mangé. Il existe quatre sortes d’écailles de poisson, mais les plus courantes sont les cténoïdes (à bord denticulé) et les cycloïdes (à bord arrondi). Elles sont disposées en rangs qui s’imbriquent et constituent une enveloppe fine, légère et souple.

Le même terme hébreu est utilisé en Ézékiel 29:4, où le pharaon d’Égypte est décrit symboliquement sous les traits de ce qui semble être un crocodile. Tout le corps du crocodile est recouvert de solides plaques de corne incrustées dans sa peau coriace. Apparemment, en Job 41:15-17, il est question aussi des écailles (MN ; 41:7-9, BFC ; 41:6-8, Syn) du crocodile ; dans ce cas c’est le mot hébreu souvent traduit par “ bouclier ” qui est utilisé. — Voir LÉVIATHAN.

Les écailles de l’armure. Une cotte de mailles pouvait comporter des écailles (héb. : qasqassim, pluriel de qasqèsèth). Il s’agissait de petites plaques de métal qui s’imbriquaient et constituaient une cuirasse relativement flexible. — 1S 17:5 ; voir ARMES, ARMURE (Cotte de mailles).

Les écailles sur les yeux de Paul. Quand Paul fut guéri de la cécité que lui avait provoquée l’apparition de Jésus, il tomba de ses yeux “ quelque chose de semblable à des écailles ”. (Ac 9:18.) Certains spécialistes sont d’avis qu’en fait il ne tomba rien des yeux de Paul, mais que c’est simplement un langage figuré pour dire que l’apôtre recouvra la vue. Cependant, nombre de traductions modernes indiquent qu’il tomba bel et bien quelque chose des yeux de Paul. — BFC ; Jé ; MN ; Os ; PB ; Sg.