Des bergers chrétiens à votre service

DANS de nombreuses régions, il n’est pas rare de voir des bergers s’occuper de leurs troupeaux. En plus de guider les brebis, ils les protègent et pourvoient à leurs besoins. Voilà qui donne matière à réflexion aux surveillants chrétiens, car leurs fonctions prévoient entre autres qu’ils fassent œuvre de bergers. Il est en effet de leur devoir de “ faire paître la congrégation de Dieu ” et de ‘ faire attention à tout le troupeau ’. — Actes 20:28.

Vous qui êtes membre de la congrégation chrétienne, en quel sens les bergers spirituels sont-​ils à votre service ? Comment devriez-​vous réagir aux efforts qu’ils font pour vous ? Pourquoi la congrégation a-​t-​elle besoin de leur aide ?

Protégés, mais de quoi ?

Dans les temps anciens, les lions et les autres animaux sauvages représentaient un danger pour les troupeaux, et certaines brebis tombaient entre leurs griffes. Les bergers devaient donc assurer la protection de leurs bêtes (1 Samuel 17:34, 35). Or Satan le Diable “ circule comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un ”. (1 Pierre 5:8.) Il livre une guerre sans merci, non seulement à l’organisation terrestre de Jéhovah dans son ensemble, mais également aux serviteurs de Dieu pris individuellement. Quel but Satan vise-​t-​il ? Il cherche à décourager les serviteurs de Jéhovah, et même à les empêcher d’‘ observer les commandements de Dieu ’ et d’accomplir ‘ l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus ’. — Révélation 12:17.

Jéhovah a reproché aux bergers de l’ancien Israël, autrement dit à ceux qui dirigeaient la nation, d’avoir laissé les brebis devenir “ une nourriture pour toutes les bêtes sauvages des champs ”. (Ézékiel 34:8.) Les surveillants chrétiens, eux, ont très à cœur de protéger la congrégation afin qu’aucun de ses membres ne soit perdu par négligence ou à cause de l’influence de Satan, du monde et des “ loups ” que sont les apostats (Actes 20:29, 30). Comment les bergers de la congrégation aident-​ils chaque brebis à ‘ rester dans son bon sens et à être vigilante ’ ? Ils le font par exemple en présentant à la Salle du Royaume des discours bibliques bien préparés. En ayant également des conversations édifiantes, encourageantes, avant et après les réunions. Cependant, ils le font aussi en rendant personnellement visite aux “ brebis ”. (Voir Psaume 95:7.) Mais en quoi consiste une visite pastorale ? Comment effectuer ce genre de visite, et qui peut en bénéficier ?

Qu’est-​ce qu’une visite pastorale ?

Une visite pastorale n’est pas une simple visite amicale au cours de laquelle on parle de choses et d’autres. Voyez ce qu’a constaté un ancien : “ La plupart des proclamateurs ne demandent pas mieux que d’ouvrir leur Bible ou de parler d’un personnage biblique. Évidemment, l’ancien ne doit pas monopoliser la conversation. En général, celui qui reçoit la visite aime donner son avis sur les passages bibliques lus, et sa foi en ressort fortifiée. L’ancien aura peut-être apporté un numéro de La Tour de Garde ou de Réveillez-vous ! pour discuter d’un article encourageant. C’est ce côté spirituel de la conversation qui fait peut-être toute la différence entre une visite pastorale et une visite amicale. ”

Un autre ancien expérimenté a dit ceci : “ Avant d’aller voir un proclamateur, il est bon de s’arrêter mentalement sur sa situation, de se demander ce qui pourrait l’encourager. Dans les visites pastorales, les félicitations sincères jouent un rôle essentiel ; elles aident à persévérer. ” Ainsi donc, une visite pastorale est plus qu’une simple visite amicale entre membres d’une même congrégation.

Pourquoi un berger vous rend-​il visite ?

Quand un ancien rend visite à l’un de ses compagnons chrétiens, il s’est préparé pour l’encourager et l’affermir dans la foi (Romains 1:11). Aussi, quand un ou deux anciens demandent à vous rencontrer chez vous, comment réagissez-​vous ? Voici ce qu’a dit un surveillant itinérant : “ Si on se déplace seulement quand quelque chose ne va pas, la première réaction du proclamateur à l’annonce d’une visite pastorale est : ‘ Qu’est-​ce que j’ai bien pu faire ? ’ ” Le berger spirituel plein d’amour imite Jéhovah, qui a pris soin du psalmiste et a toujours ‘ ranimé son âme ’, surtout dans les moments de détresse et quand il en avait tout particulièrement besoin. — Psaume 23:1-4.

Le but d’une visite pastorale est de ‘ bâtir, non de démolir ’. (2 Corinthiens 13:10.) Quel encouragement pour celui qui reçoit la visite de s’entendre dire que son endurance, son zèle et sa fidélité sont appréciés ! Un ancien a fait cette remarque : “ Il ne faut pas que la visite pastorale donne l’impression d’être faite dans l’intention de découvrir ou d’aborder un problème. Maintenant, si de lui-​même le proclamateur demande à parler d’un point particulier, ou bien si on a remarqué qu’il a tendance à s’affaiblir ou à fuir la compagnie des autres chrétiens, les anciens doivent faire quelque chose pour l’aider. ”

Les bergers chrétiens s’intéresseront tout spécialement au genre de brebis dont il est dit : “ Celle qui est perdue, je [Jéhovah] la rechercherai ; celle qui est dispersée, je la ramènerai ; celle qui est brisée, je la banderai ; celle qui est souffrante, je la fortifierai. ” (Ézékiel 34:16). Des brebis peuvent en effet avoir besoin d’être recherchées, ramenées, bandées ou fortifiées. Les bergers d’Israël n’assumèrent pas leur rôle sous ce rapport. Pour s’acquitter de cette responsabilité, un berger doit être proche de la brebis et lui apporter l’aide personnalisée dont elle a besoin. Voilà en principe une caractéristique que l’on devrait retrouver aujourd’hui dans chaque visite pastorale.

Prenons soin des brebis bien portantes

Faut-​il en conclure que les bergers spirituels peuvent se permettre d’accorder une attention moindre aux brebis bien portantes ? Quand une brebis — l’animal — est en difficulté, elle se laisse plus facilement aider par son berger si elle a confiance en lui. Un manuel spécialisé fait remarquer que “ les brebis sont des animaux naturellement craintifs, dont l’homme ne gagne pas facilement la confiance ”. L’ouvrage donne notamment quelques conseils de base pour y parvenir : “ Parlez régulièrement à vos bêtes pour qu’elles s’habituent à votre voix et soient rassurées. Allez souvent les voir dans les pâtures. ” — Tout sur l’art d’élever les brebis (all.).

La relation de confiance berger-​brebis passe donc par un contact personnel. Cela se vérifie aussi au sein de la congrégation chrétienne. Un ancien a fait cette remarque : “ Quand un ancien est connu pour faire des visites régulières aux membres de la congrégation, il lui est plus facile de se rendre chez ceux qui sont en difficulté. ” Par conséquent, un berger ne devrait pas nourrir spirituellement les brebis et prendre soin d’elles uniquement à la Salle du Royaume. Autant que possible, les anciens devraient chercher à rencontrer les brebis chez elles pour mieux les connaître. Un Témoin se souvient que, ancien nouvellement nommé dans la congrégation, il a reçu un appel du surveillant-président lui demandant d’aller réconforter un frère qui venait de perdre sa fille dans un tragique accident de la route. “ J’étais gêné, confie-​t-​il, parce que je n’étais jamais allé le voir avant, et je ne savais même pas où il habitait. J’ai été soulagé quand un ancien plus mûr a proposé de m’accompagner. ” Ainsi, les anciens s’entraident pour ce qui est des visites pastorales.

Les anciens peuvent préparer et effectuer certaines visites pastorales en compagnie des assistants ministériels qui aspirent à la “ belle œuvre ” de surveillance (1 Timothée 3:1, 13). Ceux-ci apprécieront grandement de voir comment les anciens aident les brebis dans le cadre des visites pastorales. Cela permet aux anciens et aux assistants ministériels d’être plus proches de la congrégation, ce qui renforce les liens d’amour et d’unité entre tous. — Colossiens 3:14.

Un programme de visites pastorales

Dans une congrégation, un collège d’anciens a laissé aux conducteurs d’étude de livre le soin d’organiser les visites pastorales. En six mois à peine, tous les proclamateurs de certaines études de livre avaient été visités, contre aucun dans d’autres. D’où cette remarque d’un ancien : “ Cela montre que des anciens prennent l’initiative et font beaucoup dans l’œuvre pastorale, tandis que d’autres ont besoin d’être encouragés dans ce sens par les autres anciens. ” C’est pourquoi certains collèges d’anciens prennent des dispositions pour que, dans un temps donné, tous les proclamateurs reçoivent une visite pastorale.

Bien sûr, un ancien ou tout autre proclamateur de la congrégation n’a pas à attendre que de telles dispositions soient prises pour rendre visite à ses compagnons chrétiens. Avant de faire une visite pastorale, un ancien téléphone et dit : “ Je visite une famille par mois. J’aimerais passer, disons, une heure chez vous le mois prochain. Si vous êtes d’accord, on peut fixer une date. ”

Les bienfaits des visites pastorales

Plus les pressions du système méchant s’accentuent, plus les visites stimulantes de la part de bergers compréhensifs nous font du bien. Quand une brebis reçoit des encouragements et de l’aide par une visite pastorale, elle se sent bien et en sécurité.

Voici ce qui a été constaté dans une congrégation où les proclamateurs reçoivent régulièrement la visite des anciens : “ La congrégation a maintenant le bon point de vue sur les visites pastorales. Il n’est pas rare qu’un proclamateur aborde un ancien pour lui réclamer une visite, tellement il a apprécié leur bonne discussion de la fois précédente. Les visites pastorales ont contribué à améliorer l’esprit de la congrégation. ” D’autres rapports indiquent que là où les bergers s’acquittent avec bonté de cet aspect de leur ministère, les congrégations gagnent en amour, en unité et en chaleur. Elles sont vraiment bénies.

Les bergers de la congrégation rendent visite à leurs compagnons chrétiens parce qu’ils souhaitent leur bien-être spirituel. Leur désir est de les encourager et de les fortifier. Si une visite pastorale révèle un problème grave, il sera peut-être préférable de prendre des dispositions pour que des conseils soient apportés à un autre moment, surtout si l’ancien est accompagné par un assistant ministériel. Dans tous les cas, il est bon de conclure une visite pastorale par une prière.

Est-​il prévu qu’un berger chrétien vous rende visite prochainement ? Dans ce cas, vous pouvez vous réjouir à l’avance de ce moment encourageant. En venant vous voir, il se met à votre service et désire vous conforter dans votre détermination à demeurer sur la route qui mène à la vie éternelle. — Matthieu 7:13, 14.

[Encadré, page 26]

SUGGESTIONS POUR LES VISITES PASTORALES

◻ Prenez rendez-vous : Il est généralement préférable de prendre rendez-vous. Si vous prévoyez d’aborder un point important, il convient d’en informer à l’avance le proclamateur concerné.

◻ Préparez-​vous : Réfléchissez à la personnalité et à la situation de ceux à qui vous rendez visite. Félicitez sincèrement. Partez dans le but de communiquer un “ don spirituel ”, d’encourager et d’affermir dans la foi. — Romains 1:11, 12.

◻ Qui emmener avec vous ? Un autre ancien ou un assistant ministériel qualifié.

◻ Pendant la visite : Soyez détendu, bienveillant, optimiste et souple. Intéressez-​vous à la famille, à son bien-être, etc. Écoutez attentivement. Si un problème sérieux est soulevé, il peut être préférable de prévoir une visite ultérieure pour en parler.

◻ Durée de la visite : Respectez le temps prévu ; ne vous faites pas pesant.

◻ Pour terminer la visite : Il est approprié, et d’ailleurs particulièrement apprécié, de conclure la visite par une prière. — Philippiens 4:6, 7.

[Illustration, page 24]

Les bergers chrétiens apportent une protection spirituelle.

[Illustrations, page 26]

Les visites pastorales sont d’excellentes occasions pour encourager spirituellement.