Chapitre dix-sept

L’identification des vrais adorateurs au temps de la fin

 1. D’après Daniel chapitre 7, quels événements extraordinaires un petit groupe sans défense connaîtrait-​il à notre époque ?

UN GROUPE insignifiant et sans défense subit l’attaque acharnée d’une puissance mondiale redoutable. Ce groupe survit et connaît même un renouveau qu’il doit, non à sa propre force, mais au prix que Jéhovah Dieu lui attache. Daniel chapitre 7 prédit ces événements, qui se sont produits au début du XX^e siècle. Mais quel était ce groupe ? Le même chapitre de Daniel les appela “ les saints du Suprême ”, Jéhovah Dieu. Il révéla aussi que ces humains seront finalement rois adjoints dans le Royaume messianique. — Daniel 7:13, 14, 18, 21, 22, 25-27.

 2. a) Que ressent Jéhovah pour ses serviteurs oints ? b) Que serait-​il sage de faire à cette époque ?

² Comme nous l’avons appris en Daniel chapitre 11, le roi du Nord ira à sa fin complète après avoir menacé le pays spirituel en sécurité de ces humains fidèles (Daniel 11:45 ; voir aussi Ézékiel 38:18-23). En effet, Jéhovah protège soigneusement ses fidèles oints. Psaume 105:14, 15 nous dit : “ À cause d’eux [Jéhovah] reprit des rois, en disant : ‘ Ne touchez pas à mes oints, et à mes prophètes ne faites aucun mal. ’ ” Dès lors, ne pensez-​vous pas que, à l’époque mouvementée que nous traversons, il serait sage que la “ grande foule ” en pleine expansion se rapproche le plus possible de ces saints (Révélation 7:9 ; Zekaria 8:23) ? C’est précisément ce que Jésus Christ recommanda de faire aux personnes qu’il comparait à des brebis : se joindre à ses frères spirituels oints en les soutenant dans leur œuvre. — Matthieu 25:31-46 ; Galates 3:29.

 3. a) Pourquoi n’est-​il pas facile de trouver les disciples oints de Jésus et de rester proche d’eux ? b) Quelle est l’utilité de Daniel chapitre 12 à cet égard ?

³ Cependant, l’Adversaire de Dieu, Satan, mène une guerre à outrance contre les oints. Il est derrière la fausse religion, et il a littéralement rempli le monde de pseudo-chrétiens. En conséquence, de nombreuses personnes sont égarées. D’autres ont perdu tout espoir de trouver les représentants de la vraie religion (Matthieu 7:15, 21-23 ; Révélation 12:9, 17). Même celles qui trouvent le “ petit troupeau ” et se joignent à lui doivent lutter pour garder leur foi, car le monde cherche en permanence à l’éroder (Luc 12:32). Qu’en est-​il de vous ? Avez-​vous trouvé “ les saints du Suprême ” et vous joignez-​vous à eux ? Avez-​vous en main les éléments solides qui attestent que ceux que vous avez trouvés sont indéniablement les personnes que Dieu a choisies ? Ces éléments peuvent renforcer votre foi. Ils vous donneront également les moyens d’aider d’autres personnes à voir clair dans la confusion religieuse qui règne aujourd’hui dans le monde. Daniel chapitre 12 regorge de cette connaissance vitale.

LE GRAND PRINCE ENTRE EN ACTION

 4. a) Quelles deux choses distinctes Daniel 12:1 prédit-​il à propos de Mikaël ? b) Dans le livre de Daniel, que veut souvent dire l’expression selon laquelle un monarque “ se tient là ” ?

⁴ Daniel 12:1 déclare : “ Durant ce temps-​là se lèvera Mikaël, le grand prince qui se tient là en faveur des fils de ton peuple. ” Ce verset prédit deux choses distinctes à propos de Mikaël : la première, c’est qu’il “ se tient là ”, ce qui évoque une situation qui dure un certain temps ; la deuxième, c’est qu’il “ se lèvera ”, ce qui sous-entend qu’un événement surviendra au cours de ce temps-​là. Nous désirons d’abord savoir durant quelle période Mikaël “ se tient là en faveur des fils [du] peuple [de Daniel] ”. Souvenez-​vous que Mikaël est un nom donné à Jésus dans son rôle de Chef céleste. La précision selon laquelle il “ se tient là ” nous rappelle la façon dont ce terme est employé ailleurs dans le livre de Daniel. Il se rapporte fréquemment à une action accomplie par un roi, un roi qui prend possession du pouvoir par exemple. — Daniel 11:2-4, 7, 20, 21.

 5, 6. a) Durant quelle période Mikaël se tient-​il là ? b) Quand et comment Mikaël ‘ se lève-​t-​il ’, et avec quelles conséquences ?

⁵ Il est évident que l’ange parlait ici d’une période mentionnée dans d’autres prophéties bibliques. Jésus appela cette période sa “ présence ” (grec : parousia), où il serait Roi au ciel (Matthieu 24:37-39). Cette période est aussi appelée “ les derniers jours ” et le “ temps de la fin ”. (2 Timothée 3:1 ; Daniel 12:4, 9.) Depuis qu’elle a commencé en 1914, Mikaël se tient là en qualité de Roi au ciel. — Voir Isaïe 11:10 ; Révélation 12:7-9.

⁶ Mais quand Mikaël ‘ se lève-​t-​il ’ ? Quand il entreprend une action spéciale. Cela, Jésus le fera dans l’avenir. Révélation 19:11-16 décrit prophétiquement Jésus sous les traits du puissant Roi messianique qui, chevauchant à la tête d’une armée d’anges, détruit les ennemis de Dieu. Daniel 12:1 ajoute : “ Et à coup sûr ce sera un temps de détresse tel qu’il n’y en a pas eu depuis qu’une nation a paru jusqu’à ce temps-​là. ” Christ sera le grand Exécuteur de Jéhovah ; il mettra fin à tout le système de choses méchant au cours de la “ grande tribulation ” prédite. — Matthieu 24:21 ; Jérémie 25:33 ; 2 Thessaloniciens 1:6-8 ; Révélation 7:14 ; 16:14, 16.

 7. a) Quelle espérance y aura-​t-​il pour tous les fidèles pendant le “ temps de détresse ” à venir ? b) Qu’est-​ce que le livre de Jéhovah, et pourquoi est-​il vital d’y être trouvé ?

⁷ Durant cette période lugubre, qu’adviendra-​t-​il des humains qui exerceront la foi ? Daniel s’entendit dire encore : “ Durant ce temps-​là ton peuple échappera, tous ceux qui seront trouvés inscrits dans le livre. ” (Voir aussi Luc 21:34-36). Qu’est-​ce que ce livre ? Fondamentalement, il représente le souvenir que Jéhovah Dieu garde de ceux qui font sa volonté (Malaki 3:16 ; Hébreux 6:10). Ceux dont le nom est inscrit dans le livre de vie sont les gens les plus en sécurité au monde, car ils sont protégés par Dieu. Quel que soit le mal qui leur advienne, il peut être effacé et il le sera. Même si la mort les emporte avant ce “ temps de détresse ”, ils demeureront sains et saufs dans la mémoire sans limite de Jéhovah. Il se souviendra d’eux et les ressuscitera au cours du Règne millénaire de Jésus Christ. — Actes 24:15 ; Révélation 20:4-6.

LES SAINTS ‘ SE RÉVEILLENT ’

 8. Quelle perspective émouvante Daniel 12:2 offre-​t-​il ?

⁸ Sans conteste, l’espérance de la résurrection est réconfortante. Daniel 12:2 y fait référence en ces termes : “ Beaucoup de ceux qui sont endormis dans le sol de poussière se réveilleront, ceux-ci pour la vie de durée indéfinie et ceux-là pour les opprobres et pour l’aversion de durée indéfinie. ” (Voir aussi Isaïe 26:19). Ces paroles nous rappellent peut-être la promesse émouvante d’une résurrection générale énoncée par Jésus Christ (Jean 5:28, 29). Quelle espérance enthousiasmante ! Pensez à vos amis, aux membres de votre famille qui vous sont chers et à qui il sera donné de revivre ! Mais la promesse qu’on trouve dans le livre de Daniel se rapporte avant tout à une autre sorte de résurrection, à une résurrection qui a déjà eu lieu. Comment est-​ce possible ?

 9. a) Pourquoi est-​il logique de s’attendre à ce que Daniel 12:2 s’accomplisse durant le temps de la fin ? b) De quelle sorte de résurrection est-​il question dans la prophétie, et comment le savons-​nous ?

⁹ Considérez le contexte. Comme nous l’avons vu, le premier verset du chapitre 12 s’applique non seulement à la fin de l’actuel système de choses, mais aussi à l’ensemble des derniers jours. À dire vrai, le plus gros de ce chapitre trouve son accomplissement, non dans le paradis terrestre à venir, mais durant le temps de la fin. Y a-​t-​il eu une résurrection à cette époque ? Certes, l’apôtre Paul écrivit que la résurrection de “ ceux qui appartiennent au Christ ” aurait lieu “ durant sa présence ”. Toutefois, les humains ressuscités pour vivre au ciel sont relevés “ incorruptibles ”. (1 Corinthiens 15:23, 52.) Aucun d’eux n’est relevé “ pour les opprobres et pour l’aversion de durée indéfinie ” prédits en Daniel 12:2. Existe-​t-​il une autre sorte de résurrection ? Dans la Bible, la résurrection prend parfois un sens spirituel. En Ézékiel et dans la Révélation, par exemple, des passages prophétiques s’appliquent à un retour à la vie spirituel, à une résurrection spirituelle. — Ézékiel 37:1-14 ; Révélation 11:3, 7, 11.

10. a) En quel sens le reste oint a-​t-​il été ressuscité durant les derniers jours ? b) Comment certains oints, pourtant ramenés à la vie, se sont-​ils réveillés “ pour les opprobres et pour l’aversion de durée indéfinie ” ?

¹⁰ Les serviteurs oints de Dieu ont-​ils connu un retour à la vie spirituel au temps de la fin ? Absolument ! En 1918, un petit reste de chrétiens fidèles ont été l’objet d’une attaque inouïe qui a perturbé leur ministère public organisé. C’est une réalité historique. Puis, en 1919, contre toute attente, ils ont repris vie au sens spirituel. Ces faits concordent avec la description de la résurrection prédite en Daniel 12:2. Certains se sont alors et par la suite ‘ réveillés ’ spirituellement. Malheureusement, néanmoins, tous ne sont pas restés en vie sur ce plan. Ceux qui, après s’être réveillés, ont rejeté le Roi messianique et ont abandonné le service de Dieu se sont attiré ‘ les opprobres et l’aversion de durée indéfinie ’ mentionnés en Daniel 12:2 (Hébreux 6:4-6). Les oints fidèles, quant à eux, ont mis à profit leur vie spirituelle retrouvée : ils ont soutenu fidèlement le Roi messianique. Au bout du compte, leur fidélité leur vaut, pour reprendre les termes de la prophétie, “ la vie de durée indéfinie ”. Aujourd’hui, leur vitalité spirituelle face à l’opposition nous aide à les identifier.

ILS ‘ BRILLENT COMME LES ÉTOILES ’

11. Qui sont “ les perspicaces ” aujourd’hui, et en quel sens ‘ brillent-​ils comme les étoiles ’ ?

¹¹ Les deux versets suivants de Daniel chapitre 12 nous aident mieux encore à identifier “ les saints du Suprême ”. Au Dn 12 verset 3, l’ange dit à Daniel : “ Les perspicaces brilleront comme l’éclat de l’étendue ; et ceux qui amènent la multitude à la justice, comme les étoiles, pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ” Qui sont “ les perspicaces ” aujourd’hui ? De nouveau, les faits désignent les mêmes “ saints du Suprême ”. Après tout, qui en dehors du fidèle reste oint a été assez perspicace pour discerner que Mikaël, le grand Prince, a commencé à se tenir là en Roi en 1914 ? En prêchant ce genre de vérités, ainsi qu’en gardant une conduite chrétienne, ces chrétiens ont ‘ brillé comme des foyers de lumière ’ dans le monde enveloppé de ténèbres spirituelles (Philippiens 2:15 ; Jean 8:12). Jésus prophétisa à leur sujet : “ En ce temps-​là, les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. ” — Matthieu 13:43.

12. a) Comment, pendant le temps de la fin, les oints ont-​ils ‘ amené la multitude à la justice ’ ? b) Comment les oints amèneront-​ils beaucoup de personnes à la justice et brilleront-​ils comme les étoiles pendant le Règne millénaire de Christ ?

¹² Daniel 12:3 précise même à quelle œuvre ces chrétiens oints seraient occupés au temps de la fin. Ils ‘ amèneraient la multitude à la justice ’. Le reste oint a entrepris de rassembler le nombre qui manquait des 144 000 cohéritiers de Christ (Romains 8:16, 17 ; Révélation 7:3, 4). Cette œuvre terminée (sans doute vers le milieu des années 30), ces chrétiens se sont mis à rassembler la “ grande foule ” des “ autres brebis ”. (Révélation 7:9 ; Jean 10:16.) Ce sont des humains qui eux aussi exercent la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus Christ. Ils sont en conséquence purs devant Jéhovah. Ils se comptent par millions aujourd’hui et caressent l’espoir de survivre à la destruction prochaine du monde méchant. Au cours du Règne millénaire de Christ, Jésus et ses 144 000 rois et prêtres adjoints appliqueront à l’humanité obéissante sur la terre la plénitude des bienfaits de la rançon ; ils aideront ainsi tous ceux qui exerceront la foi à se débarrasser de la moindre trace du péché hérité d’Adam (2 Pierre 3:13 ; Révélation 7:13, 14 ; 20:5, 6). Au plein sens du terme, les oints contribueront alors à ‘ amener la multitude à la justice ’ et ‘ brilleront comme les étoiles ’ dans le ciel. L’espérance de vivre sur la terre sous le glorieux gouvernement céleste de Christ et de ses rois adjoints a-​t-​elle du prix à vos yeux ? Quel privilège de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu aux côtés des “ saints ” ! — Matthieu 24:14.

ILS ‘ RÔDENT ’

13. En quel sens les paroles contenues dans le livre de Daniel ont-​elles été scellées et rendues secrètes ?

¹³ La déclaration de l’ange à Daniel, qui commençait en Daniel 10:20, se termine à présent par ces paroles réconfortantes : “ Et quant à toi, ô Daniel, rends secrètes ces paroles et scelle le livre, jusqu’au temps de la fin. Beaucoup rôderont çà et là, et la vraie connaissance deviendra abondante. ” (Daniel 12:4). De fait, la majeure partie de ce que Daniel écrivit sous inspiration a été rendue secrète et inaccessible à l’intelligence humaine. D’ailleurs, Daniel lui-​même avoua plus loin : “ Or, quant à moi, j’entendis, mais je ne comprenais pas. ” (Daniel 12:8). Dans ce sens, le livre de Daniel est resté scellé pendant des siècles. L’est-​il toujours aujourd’hui ?

14. a) Qui a ‘ rôdé ’ durant le “ temps de la fin ”, et où ? b) Qu’est-​ce qui indique que Jéhovah a béni ceux qui ‘ rôdaient ’ ?

¹⁴ C’est un privilège pour nous que de vivre au “ temps de la fin ” prédit dans le livre de Daniel. Comme la prophétie l’annonçait, de nombreux fidèles ont ‘ rôdé ’ dans les pages de la Parole de Dieu. En conséquence, la bénédiction de Jéhovah aidant, la vraie connaissance est devenue abondante. Les fidèles Témoins de Jéhovah oints ont reçu la perspicacité nécessaire pour comprendre que le Fils de l’homme est devenu Roi en 1914, pour identifier les bêtes de la prophétie de Daniel, pour mettre les humains en garde contre “ la chose immonde qui cause la désolation ”... et ce ne sont là que quelques exemples (Daniel 11:31). Cette abondance de connaissance est une marque supplémentaire qui identifie “ les saints du Suprême ”. Mais Daniel reçut d’autres indications encore.

ILS SONT ‘ MIS EN PIÈCES ’

15. Quelle question soulève maintenant un ange, et à qui cette question peut-​elle nous faire penser ?

¹⁵ Daniel, souvenons-​nous, reçut ces messages angéliques sur le bord du “ grand fleuve ” Hiddéqel, également appelé le Tigre (Daniel 10:4). Il y voit maintenant trois créatures angéliques et déclare : “ Moi, Daniel, je vis, et voici que deux autres se tenaient, l’un sur cette rive-​ci du fleuve et l’autre sur cette rive-​là du fleuve. Alors l’un d’eux dit à l’homme vêtu de lin, qui était au-dessus des eaux du fleuve : ‘ Jusqu’à quand la fin des choses prodigieuses ? ’ ” (Daniel 12:5, 6). La question soulevée ici par l’ange peut une nouvelle fois nous faire penser aux “ saints du Suprême ”. Au début du “ temps de la fin ”, en 1914, ils étaient très soucieux de savoir au bout de combien de temps s’accompliraient les promesses de Dieu. La réponse à cette question révèle qu’ils sont concernés au premier chef par cette prophétie.

16. Quelle prophétie l’ange énonce-​t-​il, et comment souligne-​t-​il que son accomplissement est certain ?

¹⁶ Le récit de Daniel dit ensuite : “ Et je commençai à entendre l’homme vêtu de lin, qui était au-dessus des eaux du fleuve, alors qu’il levait sa main droite et sa main gauche vers les cieux et jurait par Celui qui est vivant pour des temps indéfinis : ‘ Ce sera pour un temps fixé, des temps fixés et une moitié. Et dès qu’on aura achevé de mettre en pièces la force du peuple saint, toutes ces choses parviendront à leur terme. ’ ” (Daniel 12:7). L’instant est grave. L’ange lève les deux mains en faisant serment, peut-être pour que les deux anges des deux côtés du large fleuve voient son geste. Par ce geste, en tout cas, il indique que l’accomplissement de la prophétie est absolument certain. Mais quand les temps fixés dont il parle ont-​ils lieu ? La réponse n’est pas aussi difficile à trouver que vous pourriez le penser.

17. a) Quels parallèles trouve-​t-​on dans les prophéties consignées en Daniel 7:25, Daniel 12:7 et Révélation 11:3, 7, 9 ? b) Quelle est la durée des trois temps et demi ?

¹⁷ Cette prophétie ressemble étonnamment à deux autres. L’une d’elles, que nous avons considérée au chapitre 9 du présent ouvrage, se trouve en Daniel 7:25 ; l’autre, en Révélation 11:3, 7, 9. Arrêtons-​nous sur quelques parallèles entre ces prophéties. L’une et l’autre se déroulent pendant le temps de la fin. Les deux se rapportent aux serviteurs saints de Dieu ; elles montrent qu’ils sont persécutés et même, pendant un temps, dans l’impossibilité d’accomplir leur prédication publique. Elles expliquent qu’ils reprennent vie et qu’ils recommencent leur œuvre, déjouant les plans de leurs persécuteurs. Et chacune de ces prophéties précise la durée du temps d’épreuve des saints. Les deux prophéties de Daniel (7:25 et 12:7) parlent ‘ d’un temps, de temps et de la moitié d’un temps ’. Les biblistes admettent généralement qu’il est question de trois temps et demi. La Révélation parle pour la même période d’une durée de 42 mois, ou 1 260 jours (Révélation 11:2, 3). Voilà qui confirme que les trois temps et demi de Daniel correspondent à trois ans et demi de 360 jours chacun. Mais quand ces 1 260 jours ont-​ils commencé ?

18. a) Selon Daniel 12:7, qu’est-​ce qui marquerait la fin des 1 260 jours ? b) Quand “ la force du peuple saint ” a-​t-​elle été finalement mise en pièces, et comment cela s’est-​il produit ? c) Quand les 1 260 jours ont-​ils commencé, et en quel sens les oints ont-​ils ‘ prophétisé vêtus de toiles de sac ’ durant cette période ?

¹⁸ La prophétie indique assez explicitement à quel moment les 1 260 jours prendraient fin : lorsqu’“ on aura achevé de mettre en pièces la force du peuple saint ”. Au milieu de 1918, les responsables de la Watch Tower Bible and Tract Society, dont son président, Joseph Rutherford, ont été déclarés coupables sous de fausses accusations, condamnés à de longues peines et emprisonnés. Les saints de Dieu ont bel et bien vu leur œuvre ‘ mise en pièces ’, leur force brisée. Si on décompte trois ans et demi en partant du milieu de 1918, on arrive à la fin de 1914. À ce moment-​là, le petit groupe des oints rassemblaient leurs forces pour résister à la persécution. La Première Guerre mondiale avait éclaté et l’opposition contre leur œuvre était de plus en plus virulente. Du reste, pour l’année 1915, le texte qu’ils avaient choisi consistait en cette question posée par le Christ à ses disciples : “ Pouvez-​vous boire ma coupe ? ” (Matthieu 20:22). Ainsi que Révélation 11:3 l’avait prédit, la période de 1 260 jours qui a suivi a été pour les oints une époque de deuil, comme s’ils prophétisaient vêtus de toiles de sac. La persécution a redoublé. Certains oints ont été emprisonnés, d’autres attaqués par des foules, d’autres encore torturés. Beaucoup ont été démoralisés par la mort, en 1916, du premier président de la Société, Charles Russell. Qu’allait-​il se passer après cette période sombre qui s’achevait par le meurtre des saints en tant qu’organisation de prédicateurs ?

19. En quels termes la prophétie renfermée en Révélation chapitre 11 nous assure-​t-​elle que les oints ne devaient pas être réduits au silence longtemps ?

¹⁹ La prophétie parallèle contenue en Révélation 11:3, 9, 11 montre qu’après avoir été tués les “ deux témoins ” ne restent dans la mort qu’une brève période : trois jours et demi. Ensuite, ils reprennent vie. Pareillement, la prophétie de Daniel chapitre 12 indique que les saints ne resteraient pas silencieux, mais avaient encore du pain sur la planche.

ILS SONT ‘ PURIFIÉS, BLANCHIS ET AFFINÉS ’

20. D’après Daniel 12:10, quels bienfaits les oints recevraient-​ils après avoir été éprouvés  ?

²⁰ Nous l’avons vu plus haut, Daniel écrivait ces choses, mais ne les comprenait pas. Il dut néanmoins se demander si les saints seraient ou non finalement anéantis par leurs persécuteurs, puisqu’il posa la question : “ Quelle sera la période finale de ces choses ? ” L’ange répondit : “ Va, Daniel, car ces paroles sont secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin. Beaucoup se purifieront et se blanchiront et seront affinés. À coup sûr les méchants agiront méchamment, et aucun méchant ne comprendra ; mais les perspicaces comprendront. ” (Daniel 12:8-10). Les saints avaient donc une espérance certaine ! Ils ne seraient pas détruits ; au contraire, ils seraient blanchis, ils auraient le bonheur d’être considérés comme purs devant Jéhovah Dieu (Malaki 3:1-3). Leur perspicacité dans les questions spirituelles leur permettrait de demeurer purs aux yeux de Dieu. À l’inverse, les méchants ne voudraient pas comprendre les choses spirituelles. Mais quand tout cela se réaliserait-​il ?

21. a) Quelles conditions devaient être remplies pour que la période prédite en Daniel 12:11 débute ? b) Qu’était “ le sacrifice constant ”, et quand a-​t-​il été ôté (voir l’encadré page 298) ?

²¹ Daniel l’apprit : “ Depuis le temps où le sacrifice constant aura été ôté et où l’on aura installé la chose immonde qui cause la désolation, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours. ” Cette période commencerait par conséquent lorsque certaines conditions seraient réunies. “ Le sacrifice constant ” (“ le sacrifice permanenta ”) devait être ôté (Daniel 12:11, note). À quel sacrifice l’ange pensait-​il ? Pas aux sacrifices d’animaux offerts dans un temple sur la terre. En effet, même le temple qui s’était élevé jadis à Jérusalem n’était qu’une “ copie de la réalité ”, la réalité étant le grand temple spirituel de Jéhovah, qui entra en fonction quand Christ en devint le Grand Prêtre en 29 de notre ère. Dans ce temple spirituel, qui représente la disposition prise par Dieu pour l’exercice du culte pur, il n’est nul besoin d’offrir en permanence des sacrifices pour le péché, puisque “ le Christ a été offert une fois pour toutes, afin de porter les péchés de beaucoup ”. (Hébreux 9:24-28.) Il n’empêche que tous les vrais chrétiens offrent des sacrifices dans ce temple. L’apôtre Paul écrivit : “ Par son intermédiaire [celui de Christ] offrons toujours à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font une déclaration publique pour son nom. ” (Hébreux 13:15). En conséquence, la première condition posée par la prophétie, le fait que “ le sacrifice constant ” serait ôté, a été remplie vers le milieu de 1918, quand la prédication a été pour ainsi dire interrompue.

22. a) Qu’est-​ce que “ la chose immonde ” qui cause la désolation, et quand a-​t-​elle été installée ? b) Quand la période prédite en Daniel 12:11 a-​t-​elle commencé, et quand a-​t-​elle pris fin ?

²² Qu’en est-​il de la deuxième condition, l’‘ installation ’ de “ la chose immonde qui cause la désolation ” ? Comme nous l’avons vu quand nous avons commenté Daniel 11:31, cette chose immonde a d’abord été la Société des Nations, qui a réapparu par la suite sous la forme des Nations unies. Ces institutions sont immondes en ce qu’on les a proclamées l’unique espoir de paix pour la terre, si bien que, dans le cœur de nombre de gens, elles prennent ni plus ni moins la place du Royaume de Dieu ! Le projet de la Société des Nations a été proposé officiellement en janvier 1919. À l’époque, donc, les deux conditions de Daniel 12:11 étaient remplies. Par conséquent, les 1 290 jours ont commencé début 1919 et ont duré jusqu’à l’automne 1922 (dans l’hémisphère Nord).

23. Au cours des 1 290 jours prédits en Daniel chapitre 12, quels progrès les saints de Dieu ont-​ils faits en vue d’être purs ?

²³ Les saints ont-​ils, au cours de cette période, fait des progrès en vue d’être blanchis et purifiés aux yeux de Dieu ? Incontestablement ! En mars 1919, le président de la Société Watch Tower et ses proches collaborateurs ont été libérés de prison. Ils ont été par la suite disculpés des fausses accusations qui pesaient sur eux. Conscients que leur œuvre était loin d’être terminée, ils se sont mis immédiatement à l’ouvrage : ils ont organisé une assemblée pour septembre 1919. La même année a vu la parution d’un périodique qui accompagnerait La Tour de Garde. Appelé au départ L’Âge d’Or (aujourd’hui Réveillez-vous !), il a toujours soutenu La Tour de Garde en dénonçant sans crainte la corruption du monde actuel et en aidant les serviteurs de Dieu à rester purs. À la fin des 1 290 jours prédits, les saints étaient en bonne voie pour être purifiés et rétablis. En septembre 1922, exactement au moment où cette période se terminait, ils ont tenu à Cedar Point (dans l’Ohio, aux États-Unis) une assemblée qui a fait date. Cette assemblée a donné une vigoureuse impulsion à la prédication. Cependant, il restait des progrès à accomplir. On allait s’y employer au cours d’une autre période particulière.

HEUREUX LES SAINTS

24, 25. a) Quelle période est prédite en Daniel 12:12, et quand a-​t-​elle sans doute commencé et pris fin ? b) Quelle était la condition spirituelle du reste oint au début des 1 335 jours ?

²⁴ L’ange de Jéhovah conclut sa prophétie concernant les saints par ces mots : “ Heureux celui qui reste dans l’attente et qui arrive aux mille trois cent trente-cinq jours ! ” (Daniel 12:12). L’ange ne révèle aucun indice sur les moments où cette période commence ou s’achève. L’Histoire donne à penser qu’elle suit simplement la période précédente. En ce cas, elle s’étendrait de l’automne 1922 à la fin du printemps 1926 (dans l’hémisphère Nord). Les saints ont-​ils été heureux à la fin de cette période ? Absolument, sous plusieurs rapports importants sur le plan spirituel.

²⁵ Même après l’assemblée de 1922 (montrée page 302), certains saints de Dieu avaient toujours le regard tourné vers le passé. À leurs réunions, ils continuaient d’étudier essentiellement la Bible et les volumes des Études des Écritures, rédigés par Charles Russell. À l’époque, une opinion très répandue voulait que 1925 soit l’année où commencerait la résurrection et où le Paradis serait rétabli sur la terre. Du coup, beaucoup servaient Dieu avec une date en vue. Quelques-uns refusaient orgueilleusement de participer à la prédication au public. Tout n’allait pas pour le mieux.

26. Quels changements la condition spirituelle des oints a-​t-​elle connus à mesure que les 1 335 jours s’écoulaient ?

²⁶ Toutefois, à mesure que les 1 335 jours s’écoulaient, tout cela a commencé à changer. On a mis l’accent sur la prédication ; on s’est organisé pour que tous y participent régulièrement. On a prévu des réunions pour étudier La Tour de Garde chaque semaine. Le numéro du 1^er mars 1925 (juin en français) contenait l’article historique intitulé “ La naissance de la nation ” ; cet article permettait aux serviteurs de Dieu de comprendre tout ce qui s’était produit entre 1914 et 1919. L’année 1925 passée, les saints n’ont plus servi Dieu avec une date proche et précise en vue. Le plus important était la sanctification du nom de Jéhovah. Cette vérité essentielle a été mise en évidence comme jamais auparavant dans l’article de La Tour de Garde du 1^er janvier 1926 (mars en français) intitulé “ Qui honorera Jéhovah ? ” À l’assemblée tenue en mai 1926 a paru le livre Délivrance (voir page 302). C’était le premier d’une série de nouveaux livres destinés à remplacer les Études des Écritures. Les saints ne regrettaient plus le passé. Ils regardaient avec confiance l’avenir et l’œuvre qui les attendaient. La prophétie avait dit vrai : quand les 1 335 jours se sont terminés, les saints étaient heureux.

27. Comment l’examen de Daniel chapitre 12 nous aide-​t-​il à identifier les oints de Jéhovah avec certitude ?

²⁷ Évidemment, tous ne se sont pas montrés endurants au cours de cette époque troublée. C’est sans aucun doute la raison pour laquelle l’ange avait insisté sur l’importance de ‘ rester dans l’attente ’. Ceux qui ont enduré et qui sont restés dans l’attente ont été abondamment bénis. L’examen de Daniel chapitre 12 l’atteste. Comme prédit, les oints ont, au sens spirituel, repris vie, ont été ressuscités. Ils ont reçu une perspicacité hors du commun ; ils ont eu la capacité de ‘ rôder ’ dans la Parole de Dieu et, guidés par l’esprit saint, de percer des secrets séculaires. Jéhovah les a purifiés et les a fait briller spirituellement, avec autant d’éclat que des étoiles. Cela leur a permis d’amener de nombreux humains à être tenus pour justes par Jéhovah Dieu.

28, 29. Quelle devrait être notre détermination tandis que le “ temps de la fin ” approche de son terme ?

²⁸ Quand on connaît tous les indices prophétiques qui identifient “ les saints du Suprême ”, est-​on excusable si on ne les reconnaît pas et qu’on ne se joigne pas à eux ? De merveilleuses bénédictions attendent la grande foule, qui sert Jéhovah aux côtés du groupe des oints de moins en moins nombreux. Nous devons tous rester dans l’attente de l’accomplissement des promesses divines (Habaqouq 2:3). Voilà des décennies que Mikaël, le grand Prince, se tient là en faveur des serviteurs de Dieu. Dans peu de temps maintenant, il va entrer en action en qualité d’exécuteur de l’actuel système de choses, envoyé par Dieu. Quelle sera alors notre situation ?

²⁹ La réponse à cette question dépendra de notre choix présent : menons-​nous une vie intègre ? Pour renforcer notre détermination alors que le “ temps de la fin ” approche de son terme, considérons le dernier verset du livre de Daniel. En l’examinant dans le prochain chapitre, nous verrons comment Daniel s’est tenu devant son Dieu et comment il se tiendra devant lui dans l’avenir.

[Note]

QU’AVEZ-​VOUS RETENU ?

• Durant quelle période Mikaël ‘ se tient-​il là ’, et comment et quand ‘ se lèvera-​t-​il ’ ?

• De quelle sorte de résurrection Daniel 12:2 parle-​t-​il ?

• Quelles dates marquent le début et la fin des

trois temps et demi mentionnés en Daniel 12:7 ?

1 290 jours prédits en Daniel 12:11 ?

1 335 jours prophétisés en Daniel 12:12 ?

• En quoi le fait de prêter attention à Daniel chapitre 12 nous aide-​t-​il à identifier les vrais adorateurs de Jéhovah ?

[Encadré, page 298]

LE SACRIFICE CONSTANT A ÉTÉ ÔTÉ

Dans le livre de Daniel, l’expression “ sacrifice constant ” apparaît cinq fois. Elle désigne un sacrifice de louange, “ le fruit de lèvres ”, offert régulièrement à Jéhovah Dieu par ses serviteurs (Hébreux 13:15). En Daniel 8:11 ; 11:31 et 12:11, il était prédit que ce sacrifice serait ôté.

Pendant les deux guerres mondiales, les serviteurs de Jéhovah ont été cruellement persécutés dans les territoires du “ roi du Nord ” et du “ roi du Sud ”. (Daniel 11:14, 15.) C’est vers la fin de la Première Guerre mondiale que “ le sacrifice constant ” a été ôté, lorsque la prédication a été pour ainsi dire arrêtée au milieu de 1918 (Daniel 12:7). Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, “ le sacrifice constant ” a également été “ enlevé ” pendant 2 300 jours par la Puissance mondiale anglo-américaine (Daniel 8:11-14 ; voir le chapitre 10 du présent ouvrage). Il a également été ôté par les “ bras ” nazis pendant une période que les Écritures ne précisent pas. — Daniel 11:31 ; voir le chapitre 15 du présent ouvrage.

LES PÉRIODES PROPHÉTIQUES DANS DANIEL

[Illustrations, page 287]

Des serviteurs de Jéhovah en vue ont été injustement envoyés à la prison fédérale d’Atlanta, en Géorgie, aux États-Unis. De gauche à droite : (assis) A. Macmillan, J. Rutherford, W. Van Amburgh ; (debout) G. Fisher, R. Martin, G. DeCecca, F. Robison et C. Woodworth.

[Illustrations, page 299]

Des assemblées qui ont fait date ont été tenues à Cedar Point, dans l’Ohio, aux États-Unis, en 1919 (en haut) et en 1922 (en bas).

[Illustrations pleine page, page 302]