CHALDÉE, CHALDÉEN
À l’origine, pays et peuple qui occupaient la partie sud de la plaine alluviale de Babylonie, c’est-à-dire le riche delta du Tigre et de l’Euphrate. À une époque, il se peut que ces deux fleuves se soient déversés séparément dans le golfe Persique et que les villes d’Éridou et d’Our aient été des ports maritimes. Mais peut-être que les alluvions déposées par les fleuves au fil des ans comblèrent peu à peu la baie, si bien que la côte fut repoussée au S.-E. et que le Tigre et l’Euphrate se rejoignirent avant d’atteindre la mer. Dans les temps antiques, la ville la plus importante de la région était Our, la cité d’Abraham, que le patriarche et sa famille quittèrent sur l’ordre de Dieu avant 1943 av. n. è. (Gn 11:28, 31 ; 15:7 ; Ne 9:7 ; Ac 7:2-4.) Environ 300 ans plus tard, Satan le Diable poussa des pillards chaldéens à infliger de lourdes pertes au fidèle Job. — Jb 1:17.
Les Chaldéens ayant étendu leur influence vers le N., l’expression “ le pays des Chaldéens ” en vint à désigner toute la Babylonie. Dans ses prophéties, Isaïe annonça cette montée au pouvoir des Chaldéens et leur chute ultérieure (Is 13:19 ; 23:13 ; 47:1, 5 ; 48:14, 20). La domination chaldéenne s’exerça particulièrement aux VIIe et VIe siècles av. n. è. quand Babylone, la Troisième Puissance mondiale, eut pour monarques Nabopolassar, originaire de Chaldée, et ses successeurs : Neboukadnetsar II, Évil-Merodak (Awil-Mardouk), Nériglissar, Labashi-Mardouk, Nabonide et Belshatsar (2R 24:1, 2 ; 2Ch 36:17 ; Ezr 5:12 ; Jr 21:4, 9 ; 25:12 ; 32:4 ; 43:3 ; 50:1 ; Éz 1:3 ; Hab 1:6). Cette dynastie arriva à son terme quand “ Belshatsar le roi chaldéen fut tué ”. (Dn 5:30.) Darius le Mède fut “ fait roi sur le royaume des Chaldéens ”. — Dn 9:1 ; voir BABYLONE No 2.
Très tôt dans l’Histoire, les Chaldéens furent réputés pour leurs connaissances en mathématiques et en astronomie. Aux jours de Daniel, on appelait Chaldéens un groupe spécial de devins qui se disaient versés dans une prétendue science divinatoire. — Dn 2:2, 5, 10 ; 4:7 ; 5:7, 11.