MADIÂN, MADIANITES

(De Madiân).

1. Un des fils qu’Abraham eut de sa concubine Qetoura ; père d’Épha, d’Épher, de Hanok, d’Abida et d’Eldaa (Gn 25:1, 2, 4 ; 1Ch 1:32, 33). Avant de mourir, Abraham donna des cadeaux à Madiân et aux autres fils de ses concubines, puis les envoya au pays d’Orient. — Gn 25:5, 6.

2. Les descendants de Madiân, fils d’Abraham, sont désignés collectivement sous les noms de “ Madiân ” et de “ Madianites ”. (Nb 31:2, 3.) Il semble que la Bible les appelle parfois Yishmaélites (voir Gn 37:25, 27, 28, 36 ; 39:1 ; Jg 8:22, 24). Cela peut laisser entendre que les descendants d’Abraham issus de ses fils Yishmaël et Madiân avaient des mœurs assez semblables, et qu’un mélange se fit entre les deux peuples également par des mariages. Il semble aussi qu’au moins certains Qénites furent appelés Madianites. Étant donné qu’il était question des Qénites comme d’un peuple avant même la naissance de Madiân, cela peut signifier que Hobab, Qénite et beau-frère de Moïse, était Madianite uniquement du point de vue géographique. — Gn 15:18, 19 ; Nb 10:29 ; Jg 1:16 ; 4:11 ; voir QÉNITE ; YISHMAÉLITE.

Descendant d’Abraham, les Madianites parlaient probablement une langue qui ressemblait beaucoup à l’hébreu. Guidéôn, par exemple, n’avait apparemment aucun mal à comprendre les Madianites (Jg 7:13-15 ; 8:18, 19). Toutefois, il se peut aussi qu’il ait appris la langue des Madianites puisqu’Israël se trouvait sous leur domination depuis sept ans. — Jg 6:1.

Primitivement, les Madianites étaient des nomades qui habitaient sous des tentes (Jg 6:5, 6 ; Hab 3:7). Mais la Bible rapporte aussi qu’aux jours de Moïse ils demeuraient dans des villes (Nb 31:9, 10). Ils étaient alors assez prospères, car ils possédaient des ânes ainsi que du petit et du gros bétail par dizaines de milliers de têtes (Nb 31:32-34). Leurs richesses comprenaient également des ornements d’or dont le poids s’élevait à plus de 190 kg (d’une valeur aujourd’hui de plus de 2 150 000 $). — Nb 31:50-52.

Apparemment, les hommes et les femmes portaient des ornements d’or, dont des anneaux de nez et des boucles d’oreilles. Les rois madianites étaient revêtus de “ vêtements de laine teinte en pourpre rougeâtre ”, et même leurs chameaux portaient des colliers, auxquels étaient vraisemblablement fixés des ornements en forme de lune. — Nb 31:50 ; Jg 8:21, 26.

Sans doute les Madianites s’enrichissaient-​ils en grande partie grâce au commerce et au pillage (voir Gn 37:28 ; Jg 6:5, 6). Déjà à l’époque de Joseph, des caravanes de marchands madianites se rendaient en Égypte. C’est à une telle caravane, qui transportait en Égypte des résines aromatiques, que Joseph fut vendu par ses demi-frères. — Gn 37:25, 28.

Probablement quelque temps avant l’entrée d’Israël en Terre promise, le roi édomite Hadad (fils de Bedad) battit les Madianites dans la campagne de Moab. — Gn 36:35 ; 1Ch 1:46.

Madiân amène Israël à pécher. Plus tard, les Madianites se montrèrent hostiles à l’égard des Israélites. Ils s’allièrent aux Moabites pour louer les services du prophète Balaam qu’ils chargèrent de maudire Israël (Nb 22:4-7). Comme la tentative échoua, les Madianites et les Moabites, sur les conseils de Balaam, employèrent une ruse : ils se servirent des femmes de leur peuple afin d’amener des milliers d’hommes israélites à se rendre coupables d’immoralité sexuelle et d’idolâtrie pour le Baal de Péor (Nb 25:1-9, 14-18 ; 31:15, 16 ; 1Co 10:8 ; Ré 2:14). Après cela, pour obéir à l’ordre divin, les Israélites se vengèrent de Madiân. Ils livrèrent au feu les villes madianites et les campements murés de la région. Ils prirent pour dépouilles des milliers d’animaux domestiques et des objets d’or en grand nombre. À l’exception des vierges, tous les habitants furent mis à mort, y compris les cinq rois de Madiân, à savoir Évi, Réqem, Tsour, Hour et Réba. — Nb 31.

Moins de trois siècles plus tard, les Madianites s’étaient suffisamment relevés de ce coup pour être en mesure d’opprimer les Israélites pendant sept ans (voir Jg 6:1 ; 11:25, 26). Accompagnant les Amaléqites et les “ Orientaux ”, ces nomades qui vivaient sous des tentes, avec leur bétail et leurs innombrables chameaux, pénétrèrent dans le pays d’Israël jusqu’à Gaza, s’appropriant les animaux domestiques des Israélites et brûlant leurs récoltes. — Jg 6:2-6.

Guidéôn leur inflige une défaite écrasante. Finalement, quand les Israélites appelèrent Jéhovah à l’aide, celui-ci suscita Guidéôn pour les délivrer (Jg 6:7-16). Par son intermédiaire, Jéhovah mit les Madianites dans une telle déroute que plus jamais on n’entendit parler de Madianites harcelant les Israélites (Jg 8:28). Les princes Oreb et Zéeb furent tués, ainsi que leurs rois Zébah et Tsalmounna (Jg 7:25 ; 8:5, 21 ; voir GUIDÉÔN). Des siècles plus tard, on parlait encore de la victoire sur Madiân pour illustrer l’écrasement d’une puissance ennemie. — Is 9:4 ; 10:24-26 ; voir aussi Ps 83:9-11.

Contrastant avec l’inimitié des Madianites d’autrefois, une prophétie de rétablissement parle du temps où “ les jeunes chameaux de Madiân et d’Épha ” apporteraient des cadeaux à Sion. — Is 60:5, 6, 11-14.

3. Le territoire occupé par les Madianites était connu sous le nom de “ Madiân ” ou de “ pays de Madiân ”. (1R 11:18 ; Hab 3:7.) De l’avis général, les descendants de Madiân s’établirent principalement dans la partie N.-O. de l’Arabie, juste à l’E. du golfe d’Aqaba. Toutefois, l’étendue de leur territoire est incertaine et elle dut varier au cours de leur histoire. Du vivant de Moïse, de nombreux Madianites habitaient apparemment près du territoire moabite et dans le voisinage de la région dominée par le roi amorite Sihôn. — Nb 22:4 ; 31:8-12 ; Jos 13:21.

Moïse lui-​même passa environ 40 ans dans le pays de Madiân. C’est là qu’il épousa Tsippora, une des sept filles de Yithro le prêtre de Madiân (voir YITHRO). Elle lui donna deux fils, Guershom et Éliézer. La tâche de Moïse, qui était berger pour son beau-père, l’amena dans la région montagneuse autour de Horeb, ce qui donne à penser qu’il habitait dans les environs du golfe d’Aqaba. Toutefois, on ne peut pas savoir si la région autour de Horeb était alors incluse dans le “ pays de Madiân ”. (Ex 2:15-22 ; 3:1 ; 4:18-20 ; 18:1-4 ; Ac 7:29, 30.) Il semble que, plus tard, au moins une partie d’Édom fut désignée sous le nom de Madiân. — 1R 11:14-18.