Chapitre 3
Votre religion a vraiment de l’importance
1. Quel est le point de vue de certains sur la religion?
“TOUTES les religions sont bonnes, dit-on souvent. Ce sont des chemins différents qui mènent au même endroit.” Si Dieu les approuve toutes, votre choix n’a pas grande importance. Mais est-ce bien le cas?
2. a) Quelle fut l’attitude des Pharisiens envers Jésus? b) Qui prétendaient-ils avoir pour père?
2 Lorsque Jésus Christ était sur terre, les Pharisiens avaient établi une forme de culte qu’ils croyaient approuvée par Dieu. Pourtant, ce sont eux qui cherchèrent à tuer Jésus! Aussi leur dit-il: “Vous faites, vous, les œuvres de votre père.” Et eux de répondre: “Nous avons un seul Père, Dieu.” — Jean 8:41.
3. Qu’a dit Jésus à propos du père des Pharisiens?
3 Dieu était-il vraiment leur Père? Acceptait-il leur culte? Non! Certes, les Pharisiens possédaient les Écritures et pensaient les observer, mais ils s’étaient laissé abuser par le Diable. Aussi Jésus ajouta-t-il: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Ce fut un homicide quand il commença, et il n’a pas persisté dans la vérité, (...) il est menteur et le père du mensonge.” — Jean 8:44.
4. Comment Jésus jugea-t-il la religion des Pharisiens?
4 La religion des Pharisiens était fausse. Elle servait les intérêts du Diable. C’est pourquoi, loin de la juger bonne, Jésus la condamna. Il dit aux Pharisiens: “Vous fermez le royaume des cieux devant les hommes, car vous n’y entrez pas vous-mêmes, et ceux qui sont en train d’entrer, vous ne leur permettez pas d’entrer.” (Matthieu 23:13). Jésus les qualifia d’hypocrites et de serpents venimeux, ajoutant qu’à cause de leur mauvaise conduite, ils allaient à la destruction. — Matthieu 23:25-33.
5. Comment Jésus montra-t-il que les religions ne sont pas simplement des chemins qui mènent au même endroit?
5 Ainsi, Jésus Christ n’enseigna pas que les religions sont des chemins différents menant au salut. Dans son Sermon sur la montagne, il dit: “Entrez par la porte étroite; car large et spacieuse est la route qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui entrent par elle; mais étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent.” (Matthieu 7:13, 14). N’adorant pas Dieu de la bonne manière, la plupart des gens suivent la route de la destruction. Bien peu sont sur le chemin de la vie.
6. Que nous enseigne la religion d’Israël?
6 L’attitude de Dieu envers les Israélites montre qu’il faut lui rendre le culte qu’il approuve. Il les exhorta à se tenir à l’écart de la fausse religion des peuples voisins (Deutéronome 7:25), qui sacrifiaient leurs enfants à leurs dieux et se livraient à des pratiques sexuelles immorales, dont l’homosexualité (Lévitique 18:20-30). Dieu leur ordonna de rejeter cette conduite. Quand ils désobéirent et adorèrent d’autres dieux, il les punit (Josué 24:20; Ésaïe 63:10). Leur religion avait donc une grande importance.
LA FAUSSE RELIGION AUJOURD’HUI
7, 8. a) Quelle attitude la religion adopta-t-elle durant les guerres mondiales? b) Selon vous, que doit penser Dieu de l’attitude de la religion pendant la guerre?
7 Et les centaines de religions qui existent aujourd’hui? Vous conviendrez que bien des choses faites en leur nom déplaisent à Dieu. Lors des deux guerres mondiales, dont se souviennent des millions de gens, la religion encourageait les fidèles des deux camps à s’entre-tuer. “Tuez les Allemands... tuez-les donc!”, s’écriait l’évêque de Londres, tandis que l’archevêque de Cologne disait aux Allemands: “Nous vous ordonnons, au nom de Dieu, de vous battre jusqu’à la dernière goutte de sang pour l’honneur et la gloire du pays.”
8 Catholiques et protestants se sont ainsi entre-tués avec l’approbation du clergé. Le pasteur Harry Emerson Fosdick avoua: “Même dans nos églises, nous avons levé nos étendards. (...) De la même bouche sont sorties des louanges au Prince de la paix et des exhortations à la guerre.” À votre avis, que pense Dieu d’une religion qui prétend lui obéir, mais qui exalte la guerre?
9. a) Comment réagissent beaucoup de gens devant les crimes commis par les adeptes des religions? b) Quand la religion cherche à faire partie du monde, que faut-il en conclure?
9 Des millions de gens se sont détournés de Dieu et du Christ à cause des crimes commis en leur nom par les religions. Ils rendent Dieu responsable des croisades sanglantes, qui opposèrent catholiques et musulmans, et des guerres entre hindous et musulmans et entre catholiques et protestants. Ils rappellent le massacre des Juifs, au nom du Christ, et la cruelle Inquisition catholique. Or, bien qu’ils affirment avoir Dieu pour Père, les chefs religieux responsables de ces crimes ne sont-ils pas les enfants du Diable, au même titre que les Pharisiens condamnés par le Christ? Puisque Satan est le dieu de ce monde, ne faut-il pas s’attendre à ce qu’il domine aussi les religions? — II Corinthiens 4:4; Révélation 12:9.
10. Citez certaines des choses faites au nom de la religion et que vous désapprouvez.
10 Vous désapprouvez sans doute beaucoup de choses faites au nom de la religion. Vous connaissez sûrement des gens qui, bien qu’ayant une vie immorale, sont respectés dans leur Église. Il s’agit peut-être même de chefs religieux. Certains d’entre eux affirment que l’homosexualité et les relations sexuelles hors du mariage ne sont pas un mal. Savez-vous que la Bible ne dit pas cela? En fait, Dieu punit de mort Israël parce qu’il s’était livré à de telles pratiques. Il détruisit Sodome et Gomorrhe pour la même raison (Jude 7). Bientôt il frappera la fausse religion d’aujourd’hui. La Bible la représente sous les traits d’une prostituée à cause de ses relations impures avec les “rois de la terre”. — Révélation 17:1, 2, 16.
LE CULTE QUE DIEU APPROUVE
11. À quelle condition notre culte peut-il plaire à Dieu?
11 Puisque Dieu n’approuve pas toutes les religions, il convient de se demander: “Le culte que je rends à Dieu lui plaît-il?” Comment le savoir? C’est à Dieu, et non à l’homme, d’en juger. Pour lui plaire, notre culte doit avoir ses racines dans la Parole divine de vérité. Nous devrions partager le sentiment du rédacteur biblique qui a dit: “Que Dieu soit reconnu véridique, tout homme fût-il reconnu menteur.” — Romains 3:3, 4.
12. Pourquoi Jésus dit-il que Dieu désapprouvait le culte des Pharisiens?
12 Tel n’était pas l’avis des Pharisiens. Ils suivirent leurs propres doctrines et traditions plutôt que la Parole de Dieu. Avec quels résultats? Jésus leur dit: “Vous avez rendu inopérante la parole de Dieu à cause de votre tradition. Hypocrites! Ésaïe a prophétisé avec justesse sur votre compte, quand il a dit: ‘Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est fort éloigné de moi. C’est en vain qu’ils continuent à me rendre un culte, car ils enseignent pour doctrines des commandements d’hommes.”’ (Matthieu 15:1-9; Ésaïe 29:13). Si donc nous voulons plaire à Dieu, nous devons nous assurer que nos croyances s’accordent avec la Bible.
13. Selon Jésus, que faut-il faire pour être approuvé par Dieu?
13 Il ne suffit pas de prétendre croire au Christ et de faire ce qui nous semble bon. Il faut absolument apprendre ce qu’est la volonté de Dieu. Jésus l’a souligné par ces paroles: “Ce ne sont pas tous ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.” — Matthieu 7:21.
14. Pourquoi Jésus pourrait-il nous considérer comme des “hommes qui méprisent la loi” quand bien même nous ferions de “bonnes actions”?
14 Même les bonnes actions que nous pensons faire au nom du Christ n’auraient aucune valeur si nous n’accomplissions pas la volonté divine. Nous ressemblerions à ceux dont Jésus dit ensuite: “Beaucoup me diront en ce jour-là: ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom, et expulsé des démons en ton nom, et fait de nombreuses œuvres de puissance en ton nom?’ Et pourtant à eux je confesserai alors: Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.” (Matthieu 7:22, 23). Ainsi, nous pouvons faire ce que nous croyons être bien, et même être loués et remerciés pour cela, mais si nous ne faisons pas le bien selon Dieu, Jésus nous regardera comme des “hommes qui méprisent la loi”.
15. Pourquoi est-il sage d’imiter les Béréens?
15 Puisque beaucoup de religions ne font pas la volonté de Dieu, il ne suffit pas de supposer que les enseignements de notre religion sont en harmonie avec la Parole de Dieu. Le simple fait qu’une religion utilise la Bible ne prouve pas que ses enseignements et ses coutumes sont fondés sur elle. Il importe de voir ce qu’il en est par nous-mêmes. Certains habitants de Bérée furent loués pour avoir vérifié dans les Écritures que Paul, qui venait de leur prêcher la Parole, leur avait bien dit la vérité (Actes 17:10, 11). La religion que Dieu approuve doit être à tous égards conforme à la Bible; elle ne doit pas en accepter certaines parties et en rejeter d’autres. — II Timothée 3:16.
LA SINCÉRITÉ NE SUFFIT PAS
16. Qu’a dit Jésus pour montrer qu’il ne suffit pas d’être sincère pour plaire à Dieu?
16 “Mais, dira-t-on, si quelqu’un est sincère dans ses croyances, Dieu ne va-t-il pas l’approuver, même si sa religion est fausse?” Jésus a bien dit qu’il rejettera les “hommes qui méprisent la loi”, même s’ils croient faire ce qui est juste (Matthieu 7:22, 23). La sincérité seule ne suffit donc pas pour être approuvé par Dieu. Un jour, Jésus dit à ses disciples: “L’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera avoir servi Dieu par un service sacré.” (Jean 16:2). Ceux qui ont tué des chrétiens croyaient peut-être sincèrement servir Dieu, mais ils étaient dans l’erreur. Dieu désapprouvait leurs actions.
17. Qu’a fait Paul en toute sincérité avant de devenir chrétien?
17 Avant d’être chrétien, l’apôtre Paul participa au meurtre d’Étienne et chercha à tuer d’autres disciples (Actes 8:1; 9:1, 2). Il expliqua: “Je persécutais outre mesure la congrégation de Dieu et la dévastais, et (...) je faisais de plus grands progrès dans le judaïsme que beaucoup de ceux de mon âge et de ma race, car j’étais bien plus zélé pour les traditions de mes pères.” (Galates 1:13, 14). La sincérité de Paul n’empêchait pas sa religion d’être mauvaise.
18. a) Quelle était la religion de Paul quand il persécutait les chrétiens? b) Pourquoi Paul et d’autres ont-ils dû changer de religion?
18 Paul pratiquait alors la religion juive qui avait rejeté Jésus et que Dieu rejeta ensuite (Actes 2:36, 40; Proverbes 14:12). Pour être approuvé par Dieu, il dut donc changer de religion. Il écrivit aussi au sujet de Juifs qui avaient du “zèle pour Dieu”, qui étaient sincères, mais désapprouvés par Dieu, car leur religion ne reposait pas sur la connaissance exacte des desseins divins. — Romains 10:2, 3.
19. Qu’est-ce qui montre que la vérité n’admet pas les doctrines religieuses contradictoires?
19 Toutes les doctrines religieuses ne peuvent être vraies. De deux choses l’une: ou les humains ont une âme qui survit à la mort du corps, ou ils n’en ont pas; ou la terre durera éternellement, ou elle disparaîtra; ou Dieu supprimera la méchanceté, ou il la laissera subsister. Lorsque deux croyances se contredisent, l’une d’elles est obligatoirement fausse. Croire sincèrement une chose et la pratiquer n’en fait pas une vérité si elle est erronée.
20. En matière de religion, comment peut-on suivre la bonne “carte routière”?
20 Quelle devrait être votre réaction si l’on vous prouve que vos croyances sont fausses? Imaginez que vous ayez à vous rendre pour la première fois quelque part en voiture. Vous avez bien une carte routière, mais vous ne l’avez pas consultée. Quelqu’un vous a indiqué l’itinéraire et vous pensez pouvoir lui faire confiance. Supposons qu’il se soit trompé. Qu’allez-vous faire si l’on vous montre sur votre carte que vous êtes dans la mauvaise direction? L’orgueil ou l’obstination vous empêcheront-ils de l’admettre? Si donc vous apprenez, grâce à la Bible, que votre religion n’est pas bonne, soyez prêt à changer. Quittez la grand-route de la destruction et empruntez le chemin étroit de la vie.
IL FAUT FAIRE LA VOLONTÉ DE DIEU
21. a) Outre la connaissance de la vérité, qu’est-ce qui est nécessaire? b) Que ferez-vous si vous apprenez que Dieu n’approuve pas certaines de vos actions?
21 Il importe de connaître les vérités bibliques; or, cette connaissance est vaine si vous n’adorez pas Dieu en vérité (Jean 4:24). Ceci compte: pratiquer la vérité et faire la volonté de Dieu. “La foi sans les œuvres est morte”, dit la Bible (Jacques 2:26). Pour plaire à Dieu, votre religion doit non seulement être en parfait accord avec la Bible, mais aussi influencer votre vie. Si donc vous apprenez que vos actions déplaisent à Dieu, serez-vous prêt à changer?
22. Quels bienfaits pouvons-nous retirer maintenant et dans l’avenir en pratiquant la vraie religion?
22 Si vous faites la volonté de Dieu, vous en retirerez des bienfaits maintenant et dans l’avenir. La pratique du vrai culte vous rendra meilleur. Elle développera en vous des qualités qui vous différencieront des humains en général, parce que vous ferez le bien. Et d’autres bénédictions vous attendent: le bonheur, une santé parfaite et la vie éternelle dans le paradis promis par Dieu (II Pierre 3:13). Incontestablement, votre religion a beaucoup d’importance!
[Illustration, page 25]
Les chefs religieux qui tentèrent de tuer Jésus servaient-ils Dieu?
[Illustrations, pages 26, 27]
Selon Jésus, la majorité des gens sont sur la route de la destruction. Bien peu suivent le chemin étroit de la vie.
[Illustration, pages 28, 29]
“Publiquement ils déclarent connaître Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres.” — Tite 1:16.
En paroles
En actes
[Illustration, page 30]
Paul, témoin de la mise à mort d’Étienne, lapidé à la suite de désaccords religieux.
[Illustration, page 33]
Si vous êtes dans la mauvaise direction, l’orgueil ou l’obstination vous empêcheront-ils de l’admettre?