Jésus, sa vie et son ministère

Préparés à endurer des persécutions

APRÈS avoir donné à ses apôtres des instructions relatives aux méthodes de prédication, Jésus les met en garde contre leurs adversaires. Il dit: “Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups (...). Soyez sur vos gardes avec les hommes; car ils vous livreront aux tribunaux locaux, et ils vous fouetteront dans leurs synagogues. Oui, vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi.”

Ses disciples vont devoir affronter de dures persécutions, mais Jésus leur fait cette promesse rassurante: “Quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de ce que vous devez dire ni comment, car ce que vous devez dire vous sera donné en cette heure-​là; car ce n’est pas seulement vous qui parlez, mais c’est l’esprit de votre Père qui parle par vous.”

“D’autre part, continue-​t-​il, le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant, et les enfants se dresseront contre les parents et les feront mourir.” Également: “Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom; mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.”

La prédication est d’une importance prioritaire; c’est pourquoi Jésus insiste sur la nécessité d’être prudent afin de garder sa liberté pour mener cette œuvre à bonne fin. “Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre; car je vous le dis en vérité: Non, vous n’achèverez pas le tour des villes d’Israël avant que n’arrive le Fils de l’homme.”

Certes, c’est à ses douze apôtres que Jésus donna ces instructions, ces mises en garde et ces encouragements, mais il parlait aussi à l’intention de ceux qui participeraient à l’œuvre mondiale de prédication après sa mort et sa résurrection. Cela ressort de ses propres paroles, lorsqu’il dit que ses disciples seraient ‘haïs par tous’, et pas seulement par les Israélites à qui les apôtres avaient reçu ordre de prêcher. En outre, les apôtres n’ont apparemment pas été traînés devant des gouverneurs et des rois à l’époque où Jésus a organisé avec eux cette courte campagne de prédication. Qui plus est, les croyants n’ont pas été, à ce moment-​là, livrés à la mort par leur famille.

Voilà pourquoi, en disant que ses disciples n’achèveraient pas de prêcher dans toutes les villes “avant que n’arrive le Fils de l’homme”, Jésus nous donnait une prophétie. En effet, il annonçait que ses disciples n’achèveraient pas de parcourir la terre pour proclamer le message au sujet du Royaume de Dieu instauré avant que lui, le Roi glorifié, n’arrive pour exécuter les ordres de Jéhovah à Har-Maguédon.

Jésus donne d’autres directives pour la prédication: “Le disciple n’est pas au-dessus de celui qui l’enseigne, ni l’esclave au-dessus de son seigneur.” Les disciples de Jésus doivent donc s’attendre à recevoir les mauvais traitements et persécutions qu’il a subis parce qu’il prêchait le Royaume de Dieu. Il leur donne cependant cette exhortation: “Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais qui ne peuvent tuer l’âme; mais craignez plutôt celui qui peut détruire et l’âme et le corps dans la Géhenne.”

À cet égard, Jésus donna l’exemple. Courageusement, il affronta la mort plutôt que d’être infidèle à Celui qui détient tout pouvoir, Jéhovah Dieu. Oui, c’est Jéhovah qui peut, non seulement détruire notre “âme” (c’est-à-dire ici toute perspective d’être de nouveau un jour une âme vivante), mais encore ressusciter une personne et lui donner la vie éternelle. Quelle preuve d’amour et de compassion de la part de notre Père céleste Jéhovah!

Ensuite, Jésus encourage ses disciples par une illustration qui souligne tout l’amour avec lequel Jéhovah prend soin d’eux. “Ne vend-​on pas deux moineaux pour une pièce de monnaie de peu de valeur? interroge-​t-​il. Pourtant, pas un seul d’entre eux ne tombe à terre à l’insu de votre Père. Mais les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc pas: vous valez plus que beaucoup de moineaux.”

Le message du Royaume que Jésus charge ses disciples de proclamer va diviser les maisonnées puisque, dans une famille, certains l’accepteront et d’autres non. Il explique: “Ne pensez pas que je sois venu mettre la paix sur la terre; je suis venu mettre, non pas la paix, mais l’épée.” De ce fait, il faut beaucoup de courage à qui est seul de sa famille à embrasser la vérité de la Bible. “Celui qui a plus d’affection pour son père ou pour sa mère que pour moi n’est pas digne de moi; et celui qui a plus d’affection pour son fils ou pour sa fille que pour moi n’est pas digne de moi.”

Jésus conclut ses recommandations en expliquant que ceux qui reçoivent ses disciples le reçoivent lui aussi. “Et quiconque donne à boire seulement une coupe d’eau froide à l’un de ces petits, parce que c’est un disciple, je vous le dis en vérité: non, il ne perdra pas sa récompense.” Matthieu 10:16-42.

◆ Quelles mises en garde Jésus a-​t-​il données à ses disciples?

◆ En quels termes les a-​t-​il encouragés et rassurés?

◆ Pourquoi les instructions de Jésus sont-​elles toujours valables pour les chrétiens d’aujourd’hui?

◆ En quel sens le disciple de Jésus n’est-​il pas au-dessus de celui qui l’enseigne?