DERNIERS JOURS

Dans les prophéties bibliques, l’expression “ derniers jours ” et d’autres du même genre, comme “ période finale des jours ”, désignaient une époque durant laquelle s’achèvent des événements historiques (Éz 38:8, 16 ; Dn 10:14). C’est le contenu d’une prophétie qui fixe le point de départ de la “ période finale des jours ” où les événements annoncés doivent commencer à se produire. On peut alors dire de ceux qui vivent au temps de la réalisation de la prophétie qu’ils vivent dans les “ derniers jours ” ou dans “ la période finale des jours ”. Selon la nature de la prophétie, c’est une période soit de quelques années, soit de nombreuses années, et cela peut concerner des périodes très éloignées les unes des autres.

La prophétie de Jacob sur son lit de mort. Quand Jacob dit à ses fils : “ Réunissez-​vous, que je vous annonce ce qui vous arrivera dans la période finale des jours ” ou “ dans les jours à venir ” (Md), il entendait au temps futur où ses paroles commenceraient à se réaliser (Gn 49:1). Plus de deux siècles auparavant, Jéhovah avait dit à Abram (Abraham), le grand-père de Jacob, que sa descendance connaîtrait l’affliction pendant 400 ans (Gn 15:13). Par conséquent, dans ce cas-​là, le temps futur qualifié par Jacob de “ période finale des jours ” ne commencerait qu’après la fin des 400 ans d’affliction. (Pour plus de détails sur Genèse 49, voir les articles consacrés aux fils de Jacob, sous leurs noms respectifs.) On pouvait aussi s’attendre à une application ultérieure de la prophétie, cette fois concernant “ l’Israël de Dieu ”. — Ga 6:16 ; Rm 9:6.

La prophétie de Balaam. Ce fut avant l’entrée des Israélites en Terre promise que le prophète Balaam déclara à Balaq, roi de Moab : “ Viens, que je t’avise de ce que ce peuple [Israël] fera à ton peuple plus tard, à la fin des jours. [...] À coup sûr, une étoile sortira de Jacob, un sceptre s’élèvera vraiment d’Israël. À coup sûr, il brisera les tempes de Moab et le crâne de tous les fils du tumulte de guerre. ” (Nb 24:14-17). Dans le premier accomplissement de cette prophétie, l’“ étoile ” se révéla être le roi David, vainqueur des Moabites (2S 8:2). Par conséquent, dans cet accomplissement de la prophétie, “ la fin des jours ” commença sans doute lorsque David devint roi. Puisque David préfigurait Jésus en qualité de Roi messianique, la prophétie s’appliquerait aussi à Jésus au moment où il soumettrait ses ennemis. — Is 9:7 ; Ps 2:8, 9.

La prophétie d’Isaïe et de Mika. En Isaïe 2:2 et en Mika 4:1, l’expression “ période finale des jours ” introduit une prophétie relative à l’époque où des gens de toutes nations afflueraient à “ la montagne de la maison de Jéhovah ”. Dans un accomplissement typique, entre 29 et 70 de n. è., durant la période finale des jours du système de choses juif, le culte de Jéhovah fut élevé au-dessus de la grandeur que les nations païennes attribuaient à leurs faux dieux. Le Roi, Jésus Christ, fit une “ brèche ” en élevant le vrai culte, et il fut suivi d’abord par un reste de la nation d’Israël, puis par des gens de toutes les nations (Is 2:2 ; Mi 2:13 ; Ac 10:34, 35). Dans un accomplissement antitypique, durant la période finale des jours du système de choses actuel, le culte de Jéhovah est élevé jusqu’au ciel. Le Roi, Jésus Christ, dirige vers le culte pur le reste de l’Israël spirituel, que suit une grande foule de personnes issues de toutes les nations. — Ré 7:9.

Les derniers jours du système de choses juif. Moins de trois ans et demi avant que les non-Juifs soient admis dans la congrégation chrétienne, l’esprit de Dieu fut répandu sur les fidèles disciples juifs de Jésus Christ. À cette occasion, Pierre expliqua que l’événement accomplissait la prophétie de Yoël, qui déclarait : “ Et dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair [...]. Et je donnerai des présages dans le ciel en haut et des signes sur la terre en bas, du sang et du feu et une brume de fumée ; le soleil se changera en ténèbres et la lune en sang avant que le grand et illustre jour de Jéhovah arrive. ” (Ac 2:16-20). Dans ce cas, “ les derniers jours ” précédèrent “ le grand et illustre jour de Jéhovah ”, “ jour ” qui apparemment amena les “ derniers jours ” à leur terme (voir Tse 1:14-18 ; Ml 4:5 ; Mt 11:13, 14 ; voir aussi JOUR DE JÉHOVAH). Puisque Pierre s’adressait à des Juifs selon la chair et à des prosélytes juifs, ses paroles devaient les concerner particulièrement et indiquaient sans doute qu’ils vivaient dans “ les derniers jours ” du système de choses juif d’alors dont le centre du culte était à Jérusalem. Auparavant, Christ Jésus lui-​même avait prédit la destruction de Jérusalem et de son temple (Lc 19:41-44 ; 21:5, 6), ce qui arriva en 70 de n. è.

Ce doit être aussi par rapport à la fin du système de choses juif qu’on lit de Jésus Christ qu’il parut et exerça son activité “ à la fin des temps ” ou “ à la fin de ces jours ”. (1P 1:20, 21 ; Hé 1:1, 2.) C’est ce que confirme Hébreux 9:26 par ces mots : “ Mais maintenant il [Jésus] s’est manifesté une fois pour toutes à l’achèvement des systèmes de choses pour abolir le péché grâce au sacrifice de sa personne. ”

Les derniers jours associés à l’apostasie. L’expression “ derniers jours ” ou d’autres du même genre sont parfois utilisées en rapport avec l’apostasie qui devait se manifester au sein de la congrégation chrétienne. L’apôtre Paul écrivit à Timothée : “ La parole inspirée dit clairement que dans les périodes à venir quelques-uns abandonneront la foi, faisant attention à des paroles inspirées trompeuses et à des enseignements de démons. ” (1Tm 4:1 ; voir aussi Ac 20:29, 30). Dans une lettre postérieure, à Timothée, Paul revint sur cette question et parla de “ derniers jours ” au futur. Comme les humains renonceraient à bien se conduire, ces “ derniers jours ” seraient des “ temps critiques, difficiles à supporter ” ou, plus littéralement, des ‘ temps fixés violents ’. (Int.) Après avoir décrit en détail la conduite instable et pervertie qui serait celle des gens de cette époque, Paul ajouta : “ Parmi ceux-là il y a ces hommes qui s’insinuent dans les maisonnées et emmènent captives de faibles femmes chargées de péchés, conduites par divers désirs, et qui apprennent toujours mais ne sont jamais capables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité. ” (2Tm 3:1-7). Ensuite il mit en contraste ces gens corrompus et Timothée, qui, lui, avait suivi de près son enseignement, et il l’encouragea à ‘ demeurer dans les choses qu’il avait apprises et qu’on l’avait persuadé de croire ’. (2Tm 3:8-17 ; voir aussi 2Tm 4:3-5.) Il est donc clair, vu le contexte, que l’apôtre informait Timothée bien à l’avance de ce qui se passerait parmi les prétendus chrétiens et décrivait les fruits que finirait par produire l’apostasie.

De même, l’apôtre Pierre fit connaître à l’avance à ses frères chrétiens les pressions qui viendraient de l’intérieur de la congrégation ; il dit : “ Il y aura aussi parmi vous de faux enseignants. Ces gens-​là introduiront furtivement des sectes destructrices et renieront même le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux-​mêmes une prompte destruction. Et beaucoup suivront leurs dérèglements. ” (2P 2:1, 2). Jude fit écho à cet avertissement dans un encouragement aux chrétiens “ à livrer un dur combat pour la foi ” : “ Quant à vous, bien-aimés, souvenez-​vous des paroles qui ont été prononcées autrefois par les apôtres de notre Seigneur Jésus Christ ; ils vous disaient : ‘ Au dernier temps il y aura des moqueurs qui iront selon leurs propres désirs de choses impies. ’ ” (Jude 3, 17, 18). Vers la fin du I^er siècle de n. è., des éléments apostats s’étaient clairement manifestés. De nos jours, le fruit complet de cette apostasie est bien visible ; les “ derniers jours ” dont Paul parla sont arrivés.

“ L’achèvement du système de choses. ” Cependant, comme Jésus Christ l’avait prédit, l’apostasie n’eut pas raison de tous les chrétiens ; les vrais chrétiens, les fidèles, allaient être comme du “ blé ” mêlé à de la “ mauvaise herbe ”. Après le début de la présence du Christ, invisible, en esprit, et durant “ l’achèvement du système de choses ” qui serait là, la différence entre le “ blé ” et la “ mauvaise herbe ” apparaîtrait nettement. La “ mauvaise herbe ”, “ les fils du méchant ”, serait ‘ ramassée hors du royaume du Fils de l’homme ’. Cette épuration de la véritable congrégation chrétienne laisserait un champ de blé pur. Les faux chrétiens seraient à l’extérieur de la congrégation chrétienne authentique. Alors que tous ceux qui seraient identifiés à la mauvaise herbe seraient finalement jetés dans le “ four de feu ”, les chrétiens comparables au blé ‘ resplendiraient comme le soleil dans le royaume de leur Père ’. (Mt 13:24-30, 37-43.) Cela présageait sans équivoque les derniers instants du système de choses soumis à la domination méchante de Satan, précédant sa destruction.

D’autre part, cet exemple de Jésus laissait entendre que l’apostasie donnerait pleinement son fruit de méchanceté durant “ l’achèvement du système de choses ” dominé par Satan. Logiquement donc, à cette époque-​là, les conditions devant marquer les “ derniers jours ” et détaillées par les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes seraient visibles sur une grande échelle parmi les prétendus chrétiens. On verrait augmenter l’illégalité et la désobéissance aux parents. Les gens seraient “ amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme d’attachement à Dieu, mais trahissant sa puissance ”. (2Tm 3:2-5.) Il y aurait aussi “ des moqueurs avec leur moquerie, allant selon leurs propres désirs et disant : ‘ Où est sa présence promise ? Oui, depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création. ’ ” — 2P 3:3, 4.

L’exemple prophétique donné par Jésus montrait également que du temps devait passer avant que les individus comparables à de la mauvaise herbe ne se manifestent distinctement et ne soient finalement détruits. Puisque les apôtres savaient cela, s’ils utilisèrent l’expression “ derniers jours ” et d’autres semblables en rapport avec l’apostasie, ce n’était pas parce qu’ils s’attendaient à voir arriver aussitôt la présence de Jésus suivie de la destruction des impies. Ainsi, Paul écrivit aux Thessaloniciens : “ Cependant, frères, en ce qui concerne la présence de notre Seigneur Jésus Christ et notre rassemblement auprès de lui, nous vous demandons de ne pas vous laisser rapidement ébranler dans votre bon sens ni émouvoir soit par une parole inspirée, soit par un message verbal, soit par une lettre comme venant de nous, comme quoi le jour de Jéhovah est là. Que personne ne vous séduise d’aucune manière, parce que ce jour ne viendra que si l’apostasie arrive d’abord et que l’homme d’illégalité se révèle, le fils de destruction. ” — 2Th 2:1-3.

Le “ dernier jour ”. La Bible parle également d’un “ dernier jour ” durant lequel aura lieu la résurrection des morts (Jn 6:39, 40, 44 ; 11:24 ; voir aussi Dn 12:13). En Jean 12:48, ce “ dernier jour ” est associé à une époque de jugement. De toute évidence, donc, il concerne une époque beaucoup plus éloignée dans le futur que la fin de la période apostolique. — Voir 1Th 4:15-17 ; 2Th 2:1-3 ; Ré 20:4-6, 12.