ARÉTAS
(Vertueux, Excellent).
Le dernier de plusieurs rois arabes ayant porté ce nom régnait sur Damas à l’époque où le gouverneur de cette ville se joignit au complot des Juifs pour supprimer Paul. Celui-ci parvint à s’échapper dans un panier d’osier qu’on fit descendre par une fenêtre de la muraille de la ville. — Ac 9:23-25 ; 2Co 11:32, 33.
Arétas avait donné sa fille en mariage à Hérode Antipas (voir HÉRODE No 2), qui divorça d’avec elle afin d’épouser Hérodiade ; Jean le baptiseur condamna cet adultère (Mt 14:3, 4). Exaspéré aussi par des querelles de frontière, Arétas attaqua Antipas et lui infligea une défaite complète. L’empereur Tibère ordonna alors à Vitellius, gouverneur de Syrie, de prendre Arétas mort ou vif. Vitellius, qui lui-même n’aimait guère Antipas, mobilisa son armée, mais la mort de Tibère en 37 de n. è. mit fin à la campagne contre Arétas. Caligula, successeur de Tibère, prit le contre-pied de cette politique étrangère. Il établit Hérode Agrippa Ier à la place d’Antipas et permit à Arétas de régner sur Damas. Une pièce de monnaie damascène, portant une inscription d’Arétas, est datée de cette époque.