La transfiguration du Christ: en quoi nous concerne-​t-​elle?

Quatre hommes venaient juste de gravir une montagne élevée. Il s’est alors passé, dans ces hauteurs, quelque chose de stupéfiant. Trois disciples de Jésus, les yeux écarquillés, ont assisté à une transformation du Christ. Voyez comment l’évangéliste Marc rapporte cet événement saisissant:

“JÉSUS prit Pierre, et Jacques, et Jean, et les emmena dans une haute montagne, à l’écart, tout seuls. Et il fut transfiguré devant eux, et ses vêtements de dessus devinrent étincelants, tout blancs, tels qu’aucun nettoyeur de vêtements sur terre ne pourrait blanchir de la sorte. Et Élie et Moïse leur apparurent, et ils conversaient avec Jésus. Et prenant la parole, Pierre dit à Jésus: ‘Rabbi, il est beau que nous soyons ici; dressons donc trois tentes, une pour toi, et une pour Moïse, et une pour Élie.’ En effet, il ne savait que répondre, car ils étaient pris d’une grande frayeur. Et il se forma une nuée qui les enveloppa de son ombre, et une voix sortit de la nuée: ‘Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé; écoutez-​le.’ Et soudain ils regardèrent autour d’eux et ils ne virent plus personne que Jésus seul avec eux.” — Marc 9:2-8.

Imaginez un peu! Le visage de Jésus brillait comme le soleil (Matthieu 17:2). Ses vêtements étincelaient, tels “qu’aucun nettoyeur de vêtements sur terre ne pourrait blanchir de la sorte”. La puissante voix de Dieu s’est fait entendre, lorsque celui-ci a fait une déclaration au sujet de son Fils. Quel événement extraordinaire!

Le terme grec rendu par “transfiguré” signifie “changer en une autre forme”. On le retrouve en Romains 12:2, où les chrétiens reçoivent le conseil de se ‘transformer’ en renouvelant leur esprit. — An Expository Dictionary of New Testament Words, de W. Vine, volume IV, page 148.

Oui, un événement impressionnant a eu lieu quand Jésus a été transfiguré, peu de temps après la célébration de la Pâque de l’an 32 de notre ère. Qu’est-​ce qui a conduit à ce miracle? Avait-​il un but particulier? Pourquoi Moïse et Élie y ont-​ils été impliqués? Et en quoi la transfiguration du Christ nous concerne-​t-​elle?

Événements antérieurs à la transfiguration

Avant de monter dans cette montagne, Jésus et ses disciples se trouvaient dans les environs de Césarée de Philippe. Puisque cette ville se situait à environ 25 kilomètres au sud-ouest du mont Hermon, il est possible que la transfiguration ait eu lieu sur un des éperons élevés de ce massif montagneux.

En chemin vers la “haute montagne”, Jésus demanda à ses disciples: “Qui suis-​je, au dire des hommes?” Ils lui répondirent: “Jean le Baptiste; et d’autres: Élie; d’autres encore: L’un des prophètes.” Puis il leur posa cette question: “Et vous, qui dites-​vous que je suis?” Pierre lui dit: “Tu es le Christ.” Et Jésus “leur enjoignit sévèrement de ne parler de lui à personne. D’autre part, il commença à leur enseigner que le Fils de l’homme devait endurer bien des souffrances, être rejeté par les anciens, les prêtres en chef et les scribes, être tué et, trois jours après, ressusciter”. — Marc 8:27-31.

Jésus poursuivit en faisant cette promesse: “Parmi ceux qui se tiennent ici, il y en a quelques-uns qui ne goûteront pas la mort avant d’avoir vu tout d’abord le royaume de Dieu déjà venu avec puissance.” (Marc 9:1; Matthieu 16:28). Jésus a tenu sa promesse quand, “six jours après”, il a prié et a été transfiguré devant Pierre, Jacques et Jean. Luc dit que cela s’est produit “huit jours” après, sans doute parce qu’il incluait le jour où Jésus a fait sa promesse et le jour de sa transfiguration. — Matthieu 17:1, 2; Marc 9:2; Luc 9:28.

Ni un rêve, ni une imagination

La transfiguration de Jésus n’était pas un rêve. Les trois apôtres n’auraient pas pu rêver la même chose; en fait, Jésus en a parlé comme d’une “vision”. Elle ne relevait pas non plus de l’imagination, car le mot grec utilisé en Matthieu 17:9 est rendu à un autre endroit par “spectacle”. (Actes 7:31.) Ainsi, les observateurs étaient complètement éveillés: ils ont vu de leurs propres yeux et entendu de leurs propres oreilles ce qui se passait. — Luc 9:32.

Pleinement conscient, mais ne sachant que dire, Pierre a suggéré de dresser trois tentes, une pour Jésus, une pour Moïse et une pour Élie (Luc 9:33). La nuée qui s’est formée au moment où Pierre parlait était manifestement une preuve de la présence de Dieu sur la montagne, tout comme elle l’avait été pour la tente de réunion des Israélites dans le désert (Exode 40:34-38; Luc 9:34). Et les apôtres ne devaient certainement pas dormir lorsque “Dieu le Père” a déclaré: “Celui-ci est mon Fils, l’élu. Écoutez-​le.” — 2 Pierre 1:17, 18; Luc 9:35.

Pourquoi l’apparition de Moïse?

Au moment de la transfiguration, Moïse ‘ne se rendait compte de rien du tout’, puisqu’il était mort depuis plusieurs siècles (Ecclésiaste 9:5, 10). Comme David, il n’avait pas été ressuscité, et n’était donc pas personnellement présent (Actes 2:29-31). Mais pourquoi Moïse a-​t-​il été vu en présence du Christ dans cette vision?

Dieu avait dit à Moïse: “Je leur susciterai du milieu de leurs frères un prophète tel que toi, et je mettrai vraiment mes paroles dans sa bouche, et assurément il leur dira tout ce que je lui commanderai.” (Deutéronome 18:18). Pierre a expressément appliqué cette prophétie à Jésus Christ (Actes 3:20-23). En dehors de Jésus, Moïse a été le plus grand prophète que Dieu a envoyé à la nation d’Israël.

Il existe des points communs entre Moïse et Jésus Christ, le Grand Moïse. Par exemple, alors qu’ils n’étaient que des nourrissons, leur vie a été en danger à cause de dictateurs tyranniques, mais Dieu a veillé à ce qu’ils soient épargnés (Exode 1:20 à 2:10; Matthieu 2:7-23). C’est en jeûnant pendant 40 jours que les deux hommes ont commencé leur carrière de serviteurs spéciaux de Jéhovah (Exode 24:18; 34:28; Deutéronome 9:18, 25; Matthieu 4:1, 2). De plus, Moïse et Jésus ont tous deux accompli des miracles par la puissance de Dieu. — Exode 14:21-31; 16:11-36; Psaume 78:12-54; Marc 4:41; Luc 7:18-23; Jean 14:11.

Dieu a utilisé Moïse pour délivrer Israël de l’esclavage en Égypte; de même, Jésus apporte la libération spirituelle (Exode 12:37 à 14:31; Jean 8:31, 32). Moïse a eu le privilège d’être le médiateur de l’alliance de la Loi conclue entre Dieu et les Israélites; Jésus, lui, est le Médiateur de la nouvelle alliance (Exode 19:3-9; 34:3-7; Jérémie 31:31-34; Luc 22:20; Hébreux 8:3-6; 9:15). Jéhovah s’est aussi servi de Moïse pour se faire un nom devant les Israélites, les Égyptiens et d’autres, tout comme il s’est servi de Jésus Christ pour glorifier Son saint nom (Exode 9:13-17; 1 Samuel 6:6; Jean 12:28-30; 17:5, 6, 25, 26). En faisant apparaître Moïse avec Jésus transfiguré, Dieu a montré que le Christ exercerait ces fonctions sur une bien plus grande échelle.

Pourquoi l’apparition d’Élie?

Bien que le prophète Élie n’ait pas été ressuscité, il convenait qu’il apparaisse lors de la transfiguration. En restaurant le culte pur et en sanctifiant le nom de Jéhovah parmi les Israélites, Élie a accompli une grande œuvre. Jésus Christ a fait de même lorsqu’il était sur la terre, et il fera encore plus pour rétablir la religion pure et justifier son Père céleste au moyen du Royaume messianique.

Le prophète Malachie a montré que l’œuvre d’Élie annonçait une activité future. Par son intermédiaire, Dieu a dit: “Voici que je vous envoie Élie, le prophète, avant que vienne le grand et redoutable jour de Jéhovah. Et il devra ramener le cœur des pères vers les fils et le cœur des fils vers les pères; pour que je ne vienne pas et ne frappe pas la terre, la vouant à la destruction.” — Malachie 4:5, 6.

Cette prophétie s’est accomplie en petit en la personne de Jean le baptiseur. Jésus l’a expliqué après la transfiguration, lorsque ses disciples lui ont demandé pourquoi les scribes disaient qu’Élie devait venir d’abord, avant la venue du Messie. Jésus a répondu: “Oui, Élie vient et il rétablira toutes choses. Mais je vous dis qu’Élie est déjà venu, et ils ne l’ont pas reconnu, mais ils ont fait de lui ce qui leur a plu. De la même façon aussi le Fils de l’homme est destiné à souffrir par leurs mains.” Et le récit ajoute: “Alors les disciples comprirent qu’il leur parlait de Jean le Baptiste.” — Matthieu 17:10-13.

Jean a accompli une œuvre similaire à celle d’Élie quand il a baptisé les Juifs qui se repentaient de leurs péchés contre l’alliance de la Loi. Plus important encore, Jean a été le précurseur du Messie et a présenté Jésus Christ (Matthieu 11:11-15; Luc 1:11-17; Jean 1:29). Mais pourquoi l’activité de Jean n’a-​t-​elle été qu’un accomplissement en petit de la prophétie de Malachie?

Au cours de la transfiguration, Élie a été vu en train de discuter avec Jésus. Cela s’est passé après la mort de Jean le baptiseur, montrant ainsi qu’une œuvre semblable à celle d’Élie devait encore se réaliser. De plus, la prophétie indiquait que cette activité aurait lieu avant “le grand et redoutable jour de Jéhovah”. Ce jour, qui arrive à grands pas, comprend “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon ou Harmaguédon (Révélation 16:14-16). Cela signifiait que l’instauration du Royaume céleste de Dieu — qui, au moment de la transfiguration, était encore à venir — serait précédée d’une œuvre analogue à celle d’Élie et de son successeur Élisée. Depuis plus d’un siècle, les Témoins de Jéhovah des temps modernes s’acquittent d’une tâche comprenant la restauration du culte pur et l’exaltation du nom de Dieu. — Psaume 145:9-13; Matthieu 24:14.

But de la transfiguration

La transfiguration a dû fortifier Jésus, pour l’aider à affronter les souffrances et la mort qu’il allait bientôt subir. Sa foi a dû être affermie quand il a entendu son Père céleste parler de lui comme de son Fils, qu’il agréait. Mais quel effet cette vision a-​t-​elle eu sur les autres?

La transfiguration de Jésus a aussi fortifié la foi de ceux qui l’ont vue. Elle leur a clairement fait comprendre que Jésus Christ est le Fils de Dieu. Effectivement, puisqu’à ce moment-​là le Porte-parole principal de Jéhovah, la Parole, était avec eux, c’est la voix même de Dieu qu’ils ont entendue quand ces mots ont été prononcés: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.” Bien que Jéhovah eût fait une déclaration similaire lors du baptême de Jésus, il a précisé, pendant la transfiguration, que les disciples devaient écouter son Fils. — Matthieu 3:13-17; 17:5; Jean 1:1-3, 14.

La transfiguration a renforcé la foi des disciples d’une autre manière encore. Pendant la vision, Jésus, “Moïse” et “Élie” ont parlé du “départ [du Christ], celui qu’il était destiné à accomplir à Jérusalem”. (Luc 9:31.) Le mot “départ” traduit une forme du terme grec éxodos. Cet exode, ou départ, comprenait apparemment la mort de Jésus ainsi que sa résurrection par Dieu à la vie spirituelle (1 Pierre 3:18). La transfiguration a ainsi fortifié leur foi en la résurrection du Christ. Elle a particulièrement affermi la foi en fournissant une preuve convaincante que Jésus serait le Roi du Royaume messianique de Dieu. De plus, cette vision a montré que le Royaume serait glorieux.

La transfiguration a aussi renforcé leur foi dans les prophéties bibliques. Quelque 32 ans plus tard (vers 64 de notre ère), Pierre se souvenait encore de cet événement, et il a écrit: “Non, ce n’est pas en suivant des fables ingénieusement imaginées que nous vous avons fait connaître la puissance et la présence de notre Seigneur Jésus Christ, mais c’est pour être devenus témoins oculaires de sa magnificence. Car il reçut de Dieu le Père honneur et gloire, quand des paroles comme celles-ci furent portées jusqu’à lui par la gloire magnifique: ‘Celui-ci est mon Fils, mon bien-aimé, que moi j’ai agréé.’ Oui, ces paroles, nous les avons entendues qui étaient portées depuis le ciel, alors que nous étions avec lui sur la sainte montagne. Aussi avons-​nous la parole prophétique rendue plus certaine, à laquelle vous faites bien de prêter attention comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que vienne à poindre le jour et que se lève une étoile du matin, dans vos cœurs.” — 2 Pierre 1:16-19.

Sa signification pour nous

Ainsi, pour l’apôtre Pierre, la transfiguration de Jésus a puissamment confirmé la parole prophétique de Dieu. L’apôtre Jean a peut-être, lui aussi, fait allusion à cette vision lorsqu’il a dit: “Ainsi la Parole devint chair et résida parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle qui appartient à un fils unique de la part d’un père; et il était plein de faveur imméritée et de vérité.” (Jean 1:14). De la même manière, cette vision peut renforcer notre foi dans la parole prophétique de Jéhovah.

La transfiguration et les événements qui y sont liés nous donnent la conviction que Jésus Christ est le Fils de Dieu et le Messie promis. Ils confortent notre croyance en la résurrection de Jésus à la vie spirituelle dans les cieux. Cette vision extraordinaire accroît aussi notre foi dans le gouvernement de Dieu, car la transfiguration a été un aperçu de la gloire du Christ et de la puissance du Royaume.

Notre foi est particulièrement affermie par le fait que la transfiguration du Christ annonçait notre époque, époque pendant laquelle Jésus est réellement présent (Matthieu 24:3-14). Depuis 1914, il règne dans les cieux en tant que Roi choisi par Dieu. Il exercera bientôt l’autorité et le pouvoir que Dieu lui a donnés pour anéantir tous les ennemis de la domination divine, ouvrant ainsi la voie à un monde nouveau (2 Pierre 3:13). Nous pourrons jouir des bénédictions sans fin qui nous seront alors accordées si nous exerçons la foi dans tout ce que la transfiguration de Jésus Christ a évoqué.