“Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu?”

“J’annonce des choses nouvelles. Avant qu’elles ne germent, je vous les fais entendre.” — ÉSAÏE 42:9.

 1, 2. a) Qu’ont demandé les apôtres de Jésus à propos de l’avenir? b) Comment la réponse de Jésus portant sur un signe composé s’est-​elle accomplie?

L’ENSEIGNEMENT divin provient de Jéhovah Dieu, “Celui qui depuis le commencement révèle la conclusion”. (Ésaïe 46:10.) Comme l’article précédent l’a montré, les apôtres ont recherché cet enseignement auprès de Jésus, en lui demandant: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe quand toutes ces choses seront destinées à arriver à leur conclusion?” — Marc 13:4.

² Jésus leur a répondu en décrivant un signe composé de faits montrant la proximité de la fin du système de choses juif. Cette fin est arrivée lors de la destruction de Jérusalem en l’an 70 de notre ère. Mais la prophétie de Jésus allait avoir un accomplissement en plus grand beaucoup plus tard. Après la fin des “temps fixés des nations” en 1914, un signe bien visible sur une grande échelle démontrerait que l’actuel système méchant prendrait fin sous peu durant une “grande tribulation”a. (Luc 21:24.) Des millions de personnes actuellement vivantes peuvent attester que ce signe s’est accompli avec les guerres mondiales et les autres événements mémorables survenus au XX^e siècle. Ces événements constituent aussi l’accomplissement principal de la prophétie de Jésus, accomplissement qui a eu pour type ce qui s’est passé de 33 à 70 de notre ère.

 3. Quels événements supplémentaires Jésus a-​t-​il prédits quand il a parlé d’un autre signe?

³ Après la mention que fait Luc des temps fixés des nations, les récits parallèles de Matthieu, Marc et Luc poursuivent l’énumération d’une série d’autres événements, dont un signe supplémentaire, venant s’ajouter au ‘signe [composé] de la conclusion du système de choses’. (Matthieu 24:3.) (En page 15, cette étape du récit est matérialisée par un pointillé double.) On lit en Matthieu: “Aussitôt après la tribulation de ces jours-​là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire. Et il enverra ses anges au son d’une grande trompette, et ils rassembleront ses élus, des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité.” — Matthieu 24:29-31.

Tribulation et phénomènes célestes

 4. Quelles questions se posent relativement aux phénomènes célestes dont a parlé Jésus?

⁴ Quand ces paroles s’accompliraient-​elles? Les trois Évangiles mentionnent ce que nous pourrions appeler des phénomènes célestes: l’obscurcissement du soleil et de la lune, et la chute des étoiles. Jésus a dit que ces phénomènes se produiraient après “la tribulation”. Jésus avait-​il présente à l’esprit la tribulation qui a eu son point culminant en l’an 70, ou bien parlait-​il de la grande tribulation encore à venir à notre époque? — Matthieu 24:29; Marc 13:24.

 5. Qu’a-​t-​on pensé pendant un temps concernant la tribulation de notre époque?

⁵ Depuis la fin des temps fixés des nations en 1914, le peuple de Dieu s’intéresse vivement à “la grande tribulation”. (Révélation 7:14.) Pendant des années, on a pensé que la grande tribulation de notre époque comportait une phase initiale correspondant à la durée de la Première Guerre mondiale, puis un intervalle, et enfin une partie finale, “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. Si tel était le cas, que se passerait-​il durant ces décennies d’intervalle, la “conclusion du système”? — Révélation 16:14; Matthieu 13:39; 24:3; 28:20.

 6. Comment s’accomplissait, pensait-​on, la prophétie de Jésus sur les phénomènes célestes?

⁶ On pensait que durant cet intervalle on verrait le signe composé, entre autres la prédication effectuée par les serviteurs de Dieu qui seraient rassemblés. On pensait également que les phénomènes célestes annoncés apparaîtraient au cours de l’intervalle suivant la phase initiale de 1914-​1918 (Matthieu 24:29; Marc 13:24, 25; Luc 21:25). L’attention était attirée sur des faits se produisant dans les cieux physiques: les sondes spatiales, les fusées, les rayons cosmiques ou gamma, les expéditions et les bases lunaires.

 7. Quelle compréhension affinée a été donnée concernant la grande tribulation?

⁷ Toutefois, La Tour de Garde du 15 mai 1970 a réexaminé la prophétie de Jésus, notamment en ce qui concerne la grande tribulation à venir. Elle montrait qu’au vu de ce qui était arrivé au I^er siècle, la tribulation de notre époque ne pouvait pas comporter une phase initiale de 1914 à 1918, un intervalle de plusieurs dizaines d’années et plus tard une reprise. Le périodique concluait: “La ‘grande tribulation’ telle qu’il n’y en aura jamais plus doit encore venir, car elle entraînera la destruction de l’empire mondial de la fausse religion (qui comprend la chrétienté), laquelle destruction sera suivie de la ‘guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant’ livrée à Harmaguédon.”

 8. Comment cette compréhension affinée de la tribulation de notre époque a-​t-​elle permis d’expliquer Matthieu 24:29?

⁸ Mais, selon Matthieu 24:29, les phénomènes célestes se produisent “aussitôt après la tribulation”. Que faut-​il entendre par là? La Tour de Garde du 1^er août 1975 a avancé l’idée que “la tribulation” mentionnée dans ce verset est celle qui a atteint son point culminant en l’an 70. Mais en quel sens pourrait-​on dire que des phénomènes célestes se produisant à notre époque ont lieu “aussitôt” après un événement survenu en 70 de notre ère? On a tenu pour raisonnement qu’aux yeux de Dieu, les siècles écoulés dans l’intervalle ont paru courts (Romains 16:20; 2 Pierre 3:8). Toutefois, un examen plus approfondi de cette prophétie, particulièrement de Matthieu 24:29-31, amène à donner une explication quelque peu différente. Cela montre que l’éclat de la lumière “va croissant jusqu’au plein jourb”. (Proverbes 4:18, Osty.) Considérons pourquoi une explication nouvelle, ou affinée, s’impose.

 9. Quel précédent les Écritures hébraïques fournissent-​elles aux déclarations de Jésus concernant des événements dans les cieux?

⁹ C’est à quatre de ses apôtres que Jésus a donné la prophétie annonçant que ‘le soleil s’obscurcirait, que la lune ne donnerait pas de lumière et que les étoiles tomberaient’. Étant Juifs, ils se sont sans doute souvenus des déclarations semblables contenues dans les Écritures hébraïques. Par exemple, en Sophonie 1:15, l’époque de jugement de Dieu était appelée “un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse”. Divers prophètes hébreux avaient eux aussi parlé du soleil qui s’obscurcirait, de la lune qui ne brillerait plus et des étoiles qui ne donneraient plus de lumière. On trouve des déclarations analogues dans les messages divins prononcés contre Babylone, Édom, l’Égypte et le royaume septentrional d’Israël. — Ésaïe 13:9, 10; 34:4, 5; Jérémie 4:28; Ézéchiel 32:2, 6-8; Amos 5:20; 8:2, 9.

10, 11. a) Qu’a prophétisé Joël à propos de choses dans les cieux? b) Des diverses facettes de la prophétie de Joël, lesquelles se sont accomplies en 33, et lesquelles ne se sont pas accomplies?

¹⁰ En entendant les paroles de Jésus, Pierre et les trois autres apôtres se sont vraisemblablement souvenus de la prophétie de Joël, consignée en Joël 2:28-31 et 3:15: “Je répandrai mon esprit sur toute sorte de chair, et, à coup sûr, vos fils et vos filles prophétiseront. (...) Je donnerai des présages dans les cieux et sur la terre, du sang, et du feu, et des colonnes de fumée. Le soleil lui-​même sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le jour de Jéhovah, grand et redoutable.” “Le soleil et la lune s’assombriront, et les étoiles retireront leur éclat.”

¹¹ Comme le rapporte Actes 2:1-4 et 14-21, à la Pentecôte de l’an 33, Dieu a répandu l’esprit saint sur 120 disciples, hommes et femmes. L’apôtre Pierre a expliqué que cette effusion réalisait la prophétie de Joël. Mais qu’en était-​il des paroles de Joël annonçant que ‘le soleil serait changé en ténèbres, la lune en sang, et que les étoiles retireraient leur éclat’? Rien n’indique que cela s’est réalisé en 33 ou durant les plus de 30 années qu’a duré la conclusion du système de choses juif.

12, 13. De quelle façon les phénomènes célestes annoncés par Joël se sont-​ils réalisés?

¹² Cette partie ultérieure de la prédiction de Joël était, semble-​t-​il, plus étroitement liée à ‘la venue du jour de Jéhovah, grand et redoutable’, la destruction de Jérusalem. La Tour de Garde du 15 février 1967 a écrit ce qui suit à propos de la tribulation qui s’est abattue sur Jérusalem en l’an 70: “C’était certainement un ‘jour de Jéhovah’ pour Jérusalem et ses enfants. En rapport avec ce jour, il y avait certainement ‘du sang, du feu et des colonnes de fumée’, le soleil n’éclairant pas les ténèbres qui couvraient la ville dans la journée, et la lune rouge comme du sang versé n’avait rien de commun avec le clair de lune paisible et argenté de la nuitc.”

¹³ Oui, comme les phénomènes célestes annoncés par d’autres prophéties dont nous avons parlé, ceux que Joël a prédits devaient se produire lors de l’exécution du jugement de Jéhovah. L’assombrissement du soleil, de la lune et des étoiles ne s’est pas étendu sur toute la période de la conclusion du système de choses juif; il a eu lieu quand les forces d’exécution ont marché sur Jérusalem. Logiquement, nous pouvons nous attendre à un accomplissement plus étendu de cette partie de la prophétie de Joël au début de l’exécution du système actuel par Dieu.

Quelle tribulation doit avoir lieu avant les phénomènes célestes?

14, 15. Quelle influence la prophétie de Joël a-​t-​elle sur notre compréhension de Matthieu 24:29?

¹⁴ L’accomplissement de la prophétie de Joël (en accord avec d’autres prophéties qui emploient des termes semblables) nous aide à comprendre les paroles de Matthieu 24:29. Manifestement, en disant que ‘le soleil s’obscurcirait, que la lune ne donnerait plus de lumière et que les étoiles tomberaient’, Jésus ne faisait pas allusion à des situations observées durant les nombreuses décennies de la conclusion du système actuel, comme l’arsenal des fusées, les voyages sur la lune et autres choses semblables. Non, il annonçait des événements associés au “jour de Jéhovah, grand et redoutable”, la destruction encore à venir.

¹⁵ Ce point est utile pour comprendre en quel sens les phénomènes célestes se produiraient “aussitôt après la tribulation”. Jésus ne parlait pas de la tribulation qui a atteint son point culminant en l’an 70, mais plutôt du début de la grande tribulation devant s’abattre sur le système mondial dans l’avenir, et marquant le point culminant de sa “présence” promise (Matthieu 24:3). Cette tribulation est encore à venir.

16. De quelle tribulation était-​il question en Marc 13:24, et qu’est-​ce qui l’indique?

¹⁶ Que dire des paroles consignées en Marc 13:24: “En ces jours-​là, après cette tribulation-​là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière.” Ici, “ces [-​là]” et “cette [-​là]” sont des formes du mot grec ékéïnos, pronom démonstratif désignant quelque chose d’éloigné dans le temps. Ékéïnos peut servir à désigner une chose très ancienne (ou mentionnée précédemment) ou une chose qui est encore pour un avenir lointain (Matthieu 3:1; 7:22; 10:19; 24:38; Marc 13:11, 17, 32; 14:25; Luc 10:12; 2 Thessaloniciens 1:10). Ainsi, Marc 13:24, en utilisant l’expression “cette tribulation-​là”, parle non pas de la tribulation causée par les Romains, mais de l’action puissante de Jéhovah à la fin du système actuel.

17, 18. Quelle lumière la Révélation jette-​t-​elle sur le déroulement de la grande tribulation?

¹⁷ Les chapitres 17 à 19 de la Révélation cadrent avec cette compréhension affinée de Matthieu 24:29-31, de Marc 13:24-27 et de Luc 21:25-28, et ils la confirment. Comment cela? Les Évangiles montrent que cette tribulation ne s’abattra pas en une seule fois. Après qu’elle aura débuté, des humains désobéissants seront toujours en vie pour voir “le signe du Fils de l’homme” et avoir une réaction: se lamenter et, comme on le lit en Luc 21:26, ‘défaillir de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée’. Ils éprouveront cette peur irrépressible parce qu’ils verront “le signe” annonçant leur destruction imminente.

¹⁸ Le récit rapporté en Révélation montre que la grande tribulation à venir débutera quand les “cornes” militarisées de la “bête sauvage” internationale s’en prendront à “la grande prostituée”, Babylone la Grande (Révélation 17:1, 10-16)d. Mais de nombreuses personnes survivront à cet événement, car des rois, des marchands, des capitaines de navire et d’autres encore pleureront sur la destruction de la fausse religion. Très certainement, beaucoup comprendront que leur propre jugement suivra. — Révélation 18:9-19.

Que va-​t-​il se produire?

19. À quoi peut-​on s’attendre au début de la grande tribulation?

¹⁹ Les passages des Évangiles selon Matthieu, Marc et Luc, ainsi que Révélation chapitres 17 à 19 jettent une lumière éclatante sur ce qui va bientôt se produire. Au moment fixé par Dieu, la grande tribulation commencera par un assaut contre l’empire universel de la fausse religion (Babylone la Grande). Cet assaut sera particulièrement violent contre la chrétienté, qui correspond à la Jérusalem infidèle. “Aussitôt après” cette phase de la tribulation, “il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles et, sur la terre, l’angoisse [sans précédent] des nations”. — Matthieu 24:29; Luc 21:25.

20. À quels phénomènes célestes peut-​on encore s’attendre?

²⁰ En quel sens ‘le soleil sera-​t-​il obscurci, la lune ne donnera-​t-​elle pas sa lumière, les étoiles tomberont-​elles du ciel et les puissances des cieux seront-​elles ébranlées’? Sans aucun doute, dans la première phase de la grande tribulation, de nombreux luminaires, c’est-à-dire les ecclésiastiques en vue dans le monde religieux, auront été dévoilés pour ce qu’ils sont et détruits par “les dix cornes” mentionnées en Révélation 17:16. Les puissances politiques aussi auront certainement été ébranlées. Pourrait-​il y avoir également des événements effrayants dans les cieux physiques? Probablement, et beaucoup plus terrifiants que ceux qui ont eu lieu un peu avant la fin du système de choses juif comme le rapporte Josèphe. Nous nous souvenons bien que dans l’Antiquité Dieu s’est servi de sa puissance pour provoquer de tels effets cataclysmiques, et il peut de nouveau procéder de cette manière. — Exode 10:21-23; Josué 10:12-14; Juges 5:20; Luc 23:44, 45.

21. Comment se produira un “signe” situé dans le futur?

²¹ À ce point, les rédacteurs des Évangiles que nous avons mentionnés précédemment emploient tous les trois toté (alors) pour introduire l’événement suivant: “Alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme.” (Matthieu 24:30; Marc 13:26; Luc 21:27). Depuis la Première Guerre mondiale, contrairement à la plupart des humains, les véritables disciples de Jésus discernent le signe composé de sa présence invisible. Mais Matthieu 24:30 annonce l’apparition d’un autre “signe” situé dans le futur, celui du “Fils de l’homme”, signe que toutes les nations seront obligées de remarquer. Lorsque Jésus viendra avec les nuées, symbole d’invisibilité, dans le monde entier ses adversaires humains devront reconnaître cette “venue” (grec érkhoménon) en raison d’une manifestation surnaturelle de son pouvoir royal. — Révélation 1:7.

22. Quel effet la vue du “signe” de Matthieu 24:30 aura-​t-​elle?

²² En Matthieu 24:30, le mot toté est utilisé de nouveau pour introduire la suite des événements. Alors les gens des nations, discernant ce qui va leur arriver, se frapperont la poitrine et se lamenteront, se rendant peut-être compte que leur destruction est imminente. Quelle différence avec les serviteurs de Dieu, car nous pourrons relever la tête, sachant que notre délivrance est proche (Luc 21:28)! Révélation 19:1-6 montre aussi que les vrais adorateurs au ciel et sur la terre se réjouiront de la destruction de la grande prostituée.

23. a) Quelle action Jésus entreprendra-​t-​il à l’égard des élus? b) Que peut-​on dire à propos de l’enlèvement au ciel du reste?

²³ La prophétie de Jésus se poursuit ainsi, en Marc 13:27: “Alors [toté] il enverra les anges et rassemblera ses élus, des quatre vents, de l’extrémité de la terre à l’extrémité du ciel.” Jésus dirige ici l’attention sur le reste des 144 000 “élus” encore en vie sur la terre. Au début de la conclusion du système de choses, les disciples oints de Jésus ont été amenés à l’unité théocratique. Toutefois, selon l’ordre dans lequel les événements sont présentés, Marc 13:27 et Matthieu 24:31 décrivent autre chose. “Au son d’une grande trompette”, les “élus” encore présents seront rassemblés des extrémités de la terre. De quelle manière seront-​ils rassemblés? Indiscutablement, ils seront “scellés” et clairement identifiés par Jéhovah comme faisant partie de “ceux qui sont (...) appelés, et élus, et fidèles”. Et au moment fixé par Dieu, ils seront rassemblés au ciel pour être rois et prêtrese. Cela sera une cause de joie pour eux et leurs fidèles compagnons, les membres de la “grande foule”, qui seront eux-​mêmes marqués pour ‘venir de la grande tribulation’ afin d’être bénis sur une terre transformée en paradis. — Matthieu 24:22; Révélation 7:3, 4, 9-17; 17:14; 20:6; Ézéchiel 9:4, 6.

24. Quel enchaînement des événements à venir est révélé en Matthieu 24:29-31?

²⁴ Quand les apôtres lui ont dit: “Dis-​nous...”, Jésus leur a fourni une réponse dont ils ne pouvaient pas mesurer toute la portée. Cependant, durant leur vie, ils se sont réjouis de voir l’accomplissement typique de sa prophétie. Notre étude de la réponse de Jésus a concerné la partie de sa prophétie qui va se réaliser dans un proche avenir (Matthieu 24:29-31; Marc 13:24-27; Luc 21:25-28). Nous pouvons d’ores et déjà discerner que notre délivrance approche. Nous pouvons nous attendre à la succession suivante d’événements: la grande tribulation va débuter, alors apparaîtra le signe du Fils de l’homme, et alors Dieu rassemblera les élus. Finalement, en qualité d’Agent d’exécution des jugements de Jéhovah à Harmaguédon, notre Roi-Guerrier, Jésus intronisé, ‘achèvera sa victoire’. (Révélation 6:2.) Ce jour de Jéhovah, celui où il exécutera sa vengeance, sera le dernier acte, glorieux, de la conclusion du système de choses qui marque le jour du Seigneur Jésus depuis 1914.

25. À quelle condition prendrons-​nous part à l’accomplissement encore à venir de Luc 21:28?

²⁵ Puissions-​nous continuer de tirer profit de l’enseignement divin, afin d’être sensibles à l’accomplissement encore à venir de ces paroles de Jésus: “Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” (Luc 21:28). En effet, un avenir magnifique attend les élus et la grande foule lorsque Jéhovah œuvrera à la sanctification de son nom!

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Comment des facettes de Joël 2:28-31 et 3:15 se sont-​elles réalisées au I^er siècle?

◻ De quelle tribulation Matthieu 24:29 parle-​t-​il, et pourquoi tirons-​nous cette conclusion?

◻ Sur quels phénomènes célestes notre attention est-​elle attirée en Matthieu 24:29, et en quel sens se produisent-​ils aussitôt après la tribulation?

◻ De quelle façon Luc 21:26, 28 se réalisera-​t-​il dans l’avenir?

[Illustration, pages 16, 17]

Les environs du temple.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.