Un signe composé de multiples éléments

La fin du monde est-​elle proche?

UNE fable indienne raconte l’histoire de six aveugles d’Hindoustan venus se rendre compte à quoi ressemblait un éléphant. Le premier toucha ses flancs et dit: “Par exemple! Mais l’éléphant ressemble à un mur!” Le deuxième toucha une défense et dit: “Un éléphant ressemble à une lance.” Le troisième toucha la trompe et dit: “L’éléphant ressemble à un serpent.” Le quatrième tendit la main, toucha les genoux et dit: “C’est évident: l’éléphant ressemble à un arbre.” Le cinquième toucha une oreille et dit: “Cette merveille ressemble à un éventail.” Le sixième saisit la queue et dit: “Je m’aperçois que l’éléphant ressemble à une corde.” Les six aveugles se querellèrent longtemps au sujet de l’apparence de l’éléphant, mais aucun n’en donna une description correcte. Ils ne pouvaient obtenir une image complète à partir d’informations incomplètes.

La même difficulté surgit quand il s’agit d’identifier le signe marquant le retour du Christ. Ses disciples lui ayant demandé: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” Jésus a répondu: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes.” (Matthieu 24:3; Luc 21:10, 11). Or, quand on leur présente ces seuls événements comme preuve du retour du Christ en 1914, beaucoup objectent que les guerres, les famines, les pestes et les tremblements de terre ont toujours existé. Et ils ont raison.

Bien qu’à l’origine d’une détresse sans précédent, ces quelques éléments ne suffisent pas aux yeux de beaucoup pour attester le retour du Christ; il en faut davantage pour rendre le signe complet et irréfutable. Les fausses alertes concernant la fin du monde sont dues à des proclamations bâties autour de preuves limitées, sur seulement un ou quelques éléments du signe. Or il faut que tous les facteurs donnés par Jésus soient réunis. La présence du Christ devait être marquée par la réalisation d’un signe composé, d’un signe comprenant suffisamment de parties pour qu’il ne laisse place à aucune hésitation, d’une combinaison de plusieurs éléments différents qui, pris tous ensemble, seraient incontestables.

La Bible fournit un autre exemple de signe composé: celui permettant d’identifier le Messie lors de sa première venue, comportant de nombreux événements relatifs à sa vie annoncés dans les Écritures hébraïques. Jésus avait attiré l’attention de ses disciples sur certains de ces passages, mais ils n’en avaient pas saisi la portée. À l’instar de la majorité des Juifs, ils souhaitaient un Messie qui renverserait Rome et aux côtés duquel ils régneraient sur le monde. Aussi la mort de leur Maître les plongea-​t-​elle dans la confusion et le désespoir. Après sa résurrection, Jésus leur apparut et leur dit: “‘Ce sont là mes paroles, celles que je vous ai dites quand j’étais encore avec vous: qu’il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse et dans les Prophètes et les Psaumes.’ Alors il leur ouvrit pleinement l’esprit pour comprendre les Écritures.” — Luc 24:44, 45.

Selon la Traduction interlinéaire du Royaume (angl.), littéralement, Jésus le fit en “mettant ensemble les Écritures” — les passages des écrits hébraïques qui prédisaient les événements relatifs au Messie promis —, et en les reliant aux événements correspondants de sa propre vie. Plus tard, l’apôtre Paul utilisa cette méthode, “expliquant et prouvant par des références” que Jésus était le Messie (Actes 17:3). Là encore, la Traduction interlinéaire du Royaume permet de comprendre qu’il procéda en “ouvrant complètement et en plaçant à côté” les prophéties messianiques des Écritures hébraïques et les événements de la vie de Jésus qui les avaient accomplies. L’encadré de la page suivante énumère nombre de ces prophéties qui prouvèrent que Jésus était le Messie annoncé. Voilà qui illustre ce qu’est un signe composé.

Le signe composé annonçant la présence du Christ

C’est un tel signe, composé, qui marque le temps de la seconde venue de Jésus, ou plus exactement de sa présence. En effet, le grec parousia, que de nombreuses traductions rendent par “venue” en Matthieu 24:3, ne désigne pas le moment où le Christ viendrait ou arriverait; il implique plutôt que le Christ serait déjà arrivé, qu’il serait à pied d’œuvre, présent. Cela signifie donc que Jésus serait invisiblement présent comme Roi intronisé par Jéhovah et qu’il régnerait depuis les cieux. Cette leçon est conforme aux paroles de Jésus lui-​même consignées en Jean 14:19: “Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus.” Puisqu’il ne serait plus visible, Jésus a donné un signe qui témoignerait de son retour et de sa présence invisible en qualité de Roi régnant sous l’autorité de Jéhovah.

Ce signe donné par Jésus n’était pas constitué d’un élément unique ou de quelques-uns seulement. Il en comprenait de multiples qu’il faudrait considérer dans leur ensemble, comme dans le cas du signe composé qui avait marqué sa première venue en tant que Messie. Ainsi, par de nombreux événements et de façon indubitable, Jésus attesterait sa présence invisible en tant que Roi régnant intronisé par Jéhovah dans les cieux, mais étendant son pouvoir et son influence sur la terre. De fausses alertes risquent de se produire lorsqu’on prend en compte seulement un ou deux éléments, au lieu de considérer l’ensemble des éléments formant le signe composé. On ressemble alors aux six aveugles d’Hindoustan qui, pour n’avoir touché qu’une partie de l’anatomie de l’éléphant, ont chacun tiré prématurément une conclusion erronée.

L’accomplissement du signe composé donné par Jésus, ainsi que de quelques éléments complémentaires fournis par trois des apôtres, a commencé de façon remarquable en 1914 et s’est poursuivi jusqu’à présent. Voici un résumé de ces différents éléments et de la façon dont ils se réalisent:

“Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” (Matthieu 24:7). En 1914 éclatait la Première Guerre mondiale, qui a mis aux prises 28 pays et coûté la vie à 14 millions de personnes. La Seconde Guerre mondiale a suivi, avec 59 pays engagés et un bilan de 50 millions de morts.

“Dans un lieu après l’autre, des pestes.” (Luc 21:11). Alors que la Première Guerre mondiale s’achevait, la grippe espagnole a fauché environ 21 millions de vies. Depuis, les maladies cardiaques, le cancer, le SIDA et autres “pestes” ont tué des centaines de millions de personnes.

“Il y aura des disettes.” (Matthieu 24:7). À la Première Guerre mondiale a succédé la plus grande famine de l’Histoire. Une autre terrible famine a suivi la Seconde Guerre mondiale. Actuellement, la malnutrition touche un cinquième de la population mondiale et provoque la mort d’environ 14 millions d’enfants par an.

“Il y aura de grands tremblements de terre.” (Luc 21:11). Voici quelques-uns des tremblements de terre parmi les plus importants qui se sont produits depuis 1914. En 1915, Italie: 32 610 morts; 1920, Chine: 200 000 morts; 1923, Japon: 143 000 morts; 1939, Turquie: 32 700 morts; 1970, Pérou: 66 800 morts; 1976, Chine: 240 000 morts (certaines sources disent 800 000); 1988, Arménie: 25 000 morts.

“Le mépris de la loi ira en augmentant.” (Matthieu 24:12). Le mépris de la loi a libre cours depuis 1914, et, aujourd’hui, on assiste à une véritable explosion. Meurtres, viols, attaques à main armée et guerres des bandes font l’essentiel de l’actualité dans la presse, à la radio et à la télévision. Des hommes politiques détournent l’argent des contribuables, des adolescents portent des armes et s’en servent pour tuer, des écoliers s’attaquent les uns aux autres. En de nombreux endroits, on n’est plus en sécurité dans la rue, même en plein jour.

“L’angoisse des nations, désemparées (...), tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée.” (Luc 21:25, 26). La criminalité, la violence, la drogue, les foyers brisés, l’instabilité économique, le chômage: la liste est de plus en plus longue. Un scientifique de premier plan a écrit: “Désormais, que nous mangions, dormions, vivions et mourions, ce sera toujours dans la peur.”

“Dans les derniers jours des temps décisifs et durs.” (2 Timothée 3:1). L’apôtre Paul a parlé d’individus “ayant perdu tout sens moral”. (Éphésiens 4:19.) Il a aussi donné des détails sur la décadence morale annoncée pour “les derniers jours”. On a l’impression de lire les nouvelles du jour: “Sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance; de ceux-là, détourne-​toi.” — 2 Timothée 3:1-5.

“Dans les derniers jours il viendra des moqueurs.” (2 Pierre 3:3). Les médias — presse écrite, radio, télévision, livre et cinéma — ignorent dédaigneusement la Bible et lui préfèrent une propagande athée, disant, comme Pierre l’a annoncé: “Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.” — 2 Pierre 3:4.

“Ils mettront la main sur vous et vous persécuteront.” (Luc 21:12). Depuis 1914, les Témoins de Jéhovah ont fait l’objet de traitements cruels: ils ont été arrêtés, accusés faussement, assaillis par des foules et jetés par milliers dans les camps de concentration d’Hitler. Là, ils ont subi la torture et beaucoup ont été mis à mort, certains par décapitation. Dans d’autres pays, tant des dictatures que des démocraties, on a interdit leur œuvre de témoignage en faveur de Jéhovah et de son Royaume, et on les a jetés en prison. Ces persécutions accomplissent les paroles de Jésus relatives aux derniers jours. — Matthieu 5:11, 12; 24:9; Luc 21:12; 1 Pierre 4:12, 13.

“Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée.” (Matthieu 24:14). Quelle bonne nouvelle? Celle du Royaume du Christ dominant depuis le ciel. C’est d’ailleurs pour répondre à la question de ses apôtres touchant à l’établissement de ce Royaume que Jésus en a énoncé le signe composé. Les Témoins de Jéhovah prêchent cette bonne nouvelle depuis 1914. Ils étaient 4 000 à le faire en 1919, plus de quatre millions en 1990, et 4 472 787 en 1992. Ils ont diffusé des publications bibliques en quelque 200 langues dans 229 pays. Cet élément du signe composé n’avait jamais connu d’accomplissement auparavant.

“Saccager ceux qui saccagent la terre.” (Révélation 11:18). Les individus cupides ont toujours été prêts à saccager la terre pour un gain égoïste, mais jamais avant aujourd’hui ils n’en avaient eu le pouvoir. Depuis 1914, les progrès techniques leur ont donné ce pouvoir, et ils en abusent. Ils saccagent la terre.

Voici quelques-uns des maux qui en résultent: pluies acides, réchauffement de la planète, trous dans la couche d’ozone, pesticides redoutables, décharges toxiques, détritus envahissants, déchets nucléaires, marées noires, déversement d’eaux usées non traitées, lacs sans vie, forêts détruites, nappes phréatiques polluées, espèces menacées, santé de l’homme affectée.

Le savant Barry Commoner a déclaré: “Je crois que la pollution ininterrompue de la terre, si elle n’est pas enrayée, finira par anéantir tout ce qui fait de notre planète un milieu propice à la vie humaine. (...) La difficulté ne tient pas à l’ignorance des scientifiques, mais à une avidité délibérée.” Le livre État du monde 1987 (angl.) dit de son côté: “Le volume des activités humaines a commencé à mettre en péril l’habitabilité même de la terre.” Une série d’émissions de télévision diffusées en 1990 s’intitulait fort à propos “Course pour la survie de la planète”.

Tous ces événements rassemblés en un seul signe en l’espace d’une génération peuvent difficilement être mis sur le compte d’une coïncidence. Leur ampleur ajoute à leur crédibilité. Par ailleurs, certains de ces éléments, tels que la prédication de la bonne nouvelle à l’échelle mondiale et le saccage de la terre, ne se sont jamais produits auparavant dans l’Histoire. Indiscutablement, le signe composé de la présence du Christ s’accomplit sous nos yeux.

“Celui qui a des oreilles pour écouter, qu’il écoute!” — Marc 4:23.

[Encadré, page 7]

Signe composé de la première venue de Jésus, en qualité de Messie

NÉ DANS la tribu de Juda (Genèse 49:10); haï, trahi par l’un de ses apôtres; son vêtement tiré au sort; a reçu pour boisson du vinaigre et du fiel; insulté sur le poteau; aucun os brisé; n’a pas vu la corruption; ressuscité (Psaumes 69:4; 41:9; 22:18; 69:21; 22:7, 8; 34:20; 16:10); né d’une vierge; de la famille de David; pierre d’achoppement; rejeté; silencieux devant ses accusateurs; s’est chargé des maladies; compté parmi les pécheurs; mort sacrificielle; percé au côté; sépulture parmi les riches (Ésaïe 7:14; 11:10; 8:14, 15; 53:3; 53:7; 53:4; 53:12; 53:5; 53:9); appelé d’Égypte (Osée 11:1); né à Bethléhem (Michée 5:2); royauté lui est proposée; monté sur un âne; trahi pour 30 pièces d’argent; disciples dispersés. — Zacharie 9:9; 11:12; 13:7.

[Encadré, page 8]

Signe composé de la seconde venue de Jésus, en qualité de Roi

MONDE en guerre; disettes; pestes; tremblements de terre (Matthieu 24:7; Luc 21:10, 11; Révélation 6:1-8); accroissement du mépris de la loi; haine et trahison; désobéissance aux parents; hommes sans affection naturelle, sans maîtrise de soi, intraitables, amis de l’argent, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété mais trahissant sa puissance, blasphémateurs, cruels; persécution des disciples du Christ; disciples traînés devant les tribunaux et tués (Matthieu 24:9, 10, 12; Luc 21:12; 2 Timothée 3:1-5); moquerie à propos de la présence de Jésus; moqueurs disent que toutes choses demeurent comme dès le commencement de la création (2 Pierre 3:3, 4); destruction de l’environnement. — Révélation 11:18.