Sauvés d’une “génération méchante”

“Ô génération sans foi et tortueuse, jusqu’à quand devrai-​je être avec vous et vous supporter?” — LUC 9:41.

 1. a) Que laisse présager notre époque catastrophique? b) Selon les Écritures, y aura-​t-​il des survivants?

NOUS vivons une époque catastrophique. Au cours du XX^e siècle, l’humanité a été accablée par les tremblements de terre, les inondations, les famines, les maladies, le mépris de la loi, les attentats à la bombe, les guerres horribles et bien d’autres malheurs. Toutefois, la plus grande des catastrophes est encore à venir, prochainement. Quelle catastrophe? Il s’agit d’“une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. (Matthieu 24:21.) Pourtant, nombre d’entre nous peuvent envisager un avenir heureux. Pourquoi? Parce que la Parole de Dieu parle d’“une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues. (...) ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. (...) Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif (...). Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.’” — Révélation 7:1, 9, 14-17.

 2. Quel accomplissement prophétique initial les premiers versets de Matthieu 24, Marc 13 et Luc 21 ont-​ils connu?

² La description prophétique que Jésus a faite de la “conclusion du système de choses” commence avec le récit divinement inspiré consigné en Matthieu 24:3-22, Marc 13:3-20 et Luc 21:7-24a. Cette prophétie a connu un premier accomplissement sur le système juif corrompu du I^er siècle, accomplissement qui a atteint son point culminant avec la “grande tribulation” sans précédent qui s’est abattue sur les Juifs. La structure politique et religieuse tout entière du système juif, axée sur le temple de Jérusalem, a été renversée pour ne plus jamais être rétablie.

 3. Pourquoi est-​il urgent de tenir compte aujourd’hui de la prophétie de Jésus?

³ Voyons à présent dans quelles circonstances a eu lieu le premier accomplissement de la prophétie de Jésus. Il nous sera alors plus facile de comprendre l’accomplissement qui lui correspond aujourd’hui. Cet examen nous montrera également qu’il est urgent d’agir dès maintenant pour survivre à la plus grande des tribulations qui menace tous les humains. — Romains 10:9-13; 15:4; 1 Corinthiens 10:11; 15:58.

“La fin”, mais quand?

 4, 5. a) Pourquoi les Juifs du I^er siècle qui craignaient Dieu s’intéressaient-​ils à la prophétie de Daniel 9:24-27? b) Comment cette prophétie s’est-​elle réalisée?

⁴ Vers 539 avant notre ère, Daniel, prophète de Dieu, avait reçu une vision des événements qui se produiraient durant la dernière “semaine” d’une période de “soixante-dix semaines” d’années (Daniel 9:24-27). Cette période a commencé en 455 avant notre ère quand Artaxerxès, roi de Perse, a ordonné la reconstruction de Jérusalem. La dernière “semaine” a débuté avec l’apparition du Messie, Jésus Christ, lors de son baptême et de son onction en 29 de notre èreb. Les Juifs du I^er siècle qui craignaient Dieu connaissaient bien cet aspect chronologique de la prophétie de Daniel. Par exemple, à propos des foules qui, en 29, s’étaient rassemblées pour écouter la prédication de Jean le baptiseur, Luc 3:15 dit: “Le peuple était dans l’attente et (...) tous raisonnaient en leurs cœurs, se demandant à propos de Jean: ‘Serait-​ce le Christ?’”

⁵ Durant les sept années de la soixante-dixième “semaine”, les Juifs allaient être l’objet d’une faveur spéciale. Au cours de cette “semaine”, qui débuta en 29, il y a eu le baptême et le ministère de Jésus, puis sa mort sacrificielle en 33, “à la moitié de la semaine”, suivie d’une autre ‘moitié de semaine’ jusqu’en 36. Au cours de cette “semaine”-​là, la possibilité de devenir disciples oints de Jésus fut offerte exclusivement aux Juifs et aux prosélytes juifs qui craignaient Dieu. Puis en 70, date qui n’avait pas été révélée à l’avance, les légions romaines commandées par Titus détruisirent le système juif apostat. — Daniel 9:26, 27.

 6. Quelle action “la chose immonde qui cause la désolation” a-​t-​elle entreprise en 66 de notre ère, et qu’ont fait alors les chrétiens?

⁶ C’est ainsi que fut anéantie la prêtrise juive, qui avait souillé le temple de Jérusalem et comploté le meurtre du Fils de Dieu. Les archives nationales et tribales furent également détruites. Dès lors, aucun Juif ne pouvait plus, du point de vue légal, prétendre avoir hérité du droit à la prêtrise ou à la royauté. Mais heureusement, les Juifs spirituels, oints, avaient été mis à part pour constituer une prêtrise royale, afin de ‘proclamer les vertus’ de Jéhovah Dieu (1 Pierre 2:9). Quand en 66 les armées romaines ont assiégé la première fois Jérusalem, allant même jusqu’à saper le parvis du temple, les chrétiens ont compris qu’elles constituaient ‘la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenant en un lieu saint’. Obéissant au commandement prophétique de Jésus, les chrétiens de Jérusalem et de Judée se sont enfuis dans les régions montagneuses pour y trouver protection. — Matthieu 24:15, 16; Luc 21:20, 21.

 7, 8. Quel “signe” les chrétiens ont-​ils observé, mais qu’ignoraient-​ils?

⁷ Ces chrétiens fidèles d’origine juive ont constaté l’accomplissement de la prophétie de Daniel et ont été témoins des événements tragiques que Jésus avait annoncés comme autant d’éléments du “signe de (...) la conclusion du système de choses”, c’est-à-dire des guerres, des pestes, des tremblements de terre et le mépris de la loi (Matthieu 24:3). Mais Jésus leur avait-​il dit quand Jéhovah exécuterait effectivement son jugement sur ce système corrompu? Non. Ce qu’il avait annoncé prophétiquement au sujet du point culminant de sa future présence, alors qu’il serait investi du pouvoir royal, s’appliquait sans aucun doute aussi à la “grande tribulation” qui surviendrait au I^er siècle, savoir: “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père.” — Matthieu 24:36.

⁸ À partir de la prophétie de Daniel, les Juifs auraient pu calculer à quel moment Jésus apparaîtrait en qualité de Messie (Daniel 9:25). Mais aucune date ne leur avait été donnée concernant la “grande tribulation” qui a finalement anéanti le système de choses juif apostat. C’est seulement après la destruction de Jérusalem et de son temple qu’ils ont compris que cette date était 70 de notre ère. Toutefois, ils n’ignoraient pas ces paroles prophétiques de Jésus: “Cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” (Matthieu 24:34). Apparemment, l’utilisation du mot “génération” est ici différente de celle qui est faite en Ecclésiaste 1:4, où il est question de générations successives qui apparaissent et disparaissent au cours du temps.

Que faut-​il entendre par “cette génération”?

 9. Comment les dictionnaires définissent-​ils le mot grec généa?

⁹ Quand les quatre apôtres assis avec Jésus sur le mont des Oliviers ont entendu sa prophétie sur “la conclusion du système de choses”, comment ont-​ils compris l’expression “cette génération”? Dans les Évangiles, le mot “génération” traduit le grec généa que les dictionnaires définissent ainsi: “Lit[téralement] ceux qui descendent d’un même ancêtre.” (Greek-​English Lexicon of the New Testament de Walter Bauer). “Ce qui a été engendré, une famille; (...) les membres successifs d’une lignée généalogique (...), d’une race d’individus (...) ou de l’ensemble des hommes vivant à la même époque, Mat. 24:34; Marc 13:30; Luc 1:48; 21:32; Phil. 2:15, et plus spécialement de ceux de race juive vivant à la même époque.” (Expository Dictionary of New Testament Words de W. Vine). “Ce qui a été engendré, les hommes d’une même origine, une famille; (...) l’ensemble des hommes vivant à la même époque: Mt. xxiv. 34; Mc xiii. 30; Lc i. 48 (...) utilisé spécialement à propos de la race juive vivant à la même époque.” — Greek-​English Lexicon of the New Testament de J. Thayer.

10. a) Quelle définition similaire deux autorités donnent-​elles en citant Matthieu 24:34? b) De quelle façon quelques versions de la Bible et un dictionnaire de théologie confirment-​ils cette définition?

¹⁰ Ainsi, Vine comme Thayer citent Matthieu 24:34 quand ils définissent “cette génération” (hê généa hautê) comme “l’ensemble des hommes vivant à la même époque”. Un autre dictionnaire (Theological Dictionary of the New Testament [1964]) confirme cette définition, disant: “L’emploi que Jésus fait du mot ‘génération’ révèle qui il visait en général: il visait l’ensemble des hommes, étant conscient de leur solidarité dans le péché.” Lorsque Jésus était sur la terre, une “solidarité dans le péché” était effectivement manifeste au sein de la nation juive, tout comme elle caractérise le système mondial aujourd’huic.

11. a) Quelle est l’autorité qui doit d’abord nous guider quant à la façon d’appliquer hê généa hautê? b) Comment cette autorité a-​t-​elle utilisé ce mot?

¹¹ Évidemment, quand ils étudient cette question, les chrétiens fondent leur raisonnement essentiellement sur la façon dont les rédacteurs des Évangiles, divinement inspirés, ont utilisé l’expression grecque hê généa hautê, “cette génération”, lorsqu’ils ont rapporté les paroles de Jésus. L’expression est employée chaque fois dans un sens péjoratif. Ainsi, Jésus a qualifié les chefs religieux juifs de “serpents, progéniture de vipères”, et a ajouté que le jugement de la géhenne serait exécuté sur “cette génération”. (Matthieu 23:33, 36.) Mais ce jugement ne concernait-​il que le clergé hypocrite? Non, absolument pas. En un certain nombre d’occasions, les disciples ont entendu Jésus parler de “cette génération” et appliquer chaque fois cette expression dans un sens beaucoup plus large. Lequel?

“Cette génération méchante”

12. Devant ses disciples, comment Jésus a-​t-​il fait le lien entre les “foules” et “cette génération”?

¹² En 31, au cours du grand ministère de Jésus en Galilée, peu après la Pâque, ses disciples l’ont entendu dire “aux foules”: “À qui comparerai-​je cette génération? Elle est semblable à de petits enfants qui, assis sur les places de marché, crient à leurs camarades de jeux en disant: ‘Nous vous avons joué de la flûte, mais vous n’avez pas dansé; nous nous sommes lamentés, mais vous ne vous êtes pas frappé la poitrine de chagrin.’ Pareillement, Jean [le baptiseur] est venu ne mangeant ni ne buvant, toutefois l’on dit: ‘Il a un démon’; le Fils de l’homme [Jésus] est venu mangeant et buvant, et l’on dit cependant: ‘Voici, un homme qui est un glouton et un buveur de vin, un ami des collecteurs d’impôts et des pécheurs.’” Impossible de plaire à ces “foules” dépourvues de principes! — Matthieu 11:7, 16-19.

13. En présence de ses disciples, en quels termes Jésus a-​t-​il identifié et condamné “cette génération méchante”?

¹³ Plus tard dans la même année, alors que Jésus et ses disciples entamaient leur deuxième tournée de prédication en Galilée, “quelques-uns des scribes et des Pharisiens” ont demandé un signe à Jésus. Il leur a dit, à eux et “aux foules” présentes: “Une génération méchante et adultère continue à rechercher un signe, mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas le prophète. De même, en effet, que Jonas a été trois jours et trois nuits dans le ventre de l’énorme poisson, de même le Fils de l’homme sera dans le cœur de la terre trois jours et trois nuits. (...) Ainsi en sera-​t-​il également de cette génération méchante.” (Matthieu 12:38-46). Il est donc évident que l’expression “cette génération méchante” incluait les chefs religieux et les “foules” qui n’ont jamais compris le signe accompli par la mort et la résurrection de Jésusd.

14. Quelles paroles de condamnation adressées aux Sadducéens et aux Pharisiens Jésus a-​t-​il prononcées devant ses disciples?

¹⁴ Après la Pentecôte de l’an 32, alors que Jésus et ses disciples avaient pénétré dans la contrée de Magadan, en Galilée, les Sadducéens et les Pharisiens ont de nouveau demandé un signe à Jésus. Il leur a alors répété: “‘Une génération méchante et adultère continue à rechercher un signe, mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas.’” (Matthieu 16:1-4). Ces dévots hypocrites étaient vraiment les plus répréhensibles, eux qui étaient les chefs parmi les “foules” sans foi que Jésus a condamnées en les qualifiant de “génération méchante”.

15. Immédiatement avant et après la transfiguration, quels contacts Jésus et ses disciples ont-​ils eus avec “cette génération”?

¹⁵ Vers la fin de son ministère en Galilée, Jésus a appelé à lui la foule et ses disciples, et leur a dit: “Celui qui prend honte de moi et de mes paroles dans cette génération adultère et pécheresse, le Fils de l’homme aussi aura honte de lui.” (Marc 8:34, 38). La foule des Juifs non repentants de cette époque-​là constituait donc à l’évidence “cette génération adultère et pécheresse”. Quelques jours plus tard, après la transfiguration de Jésus, ses disciples et lui “vinrent vers la foule”. Un homme lui ayant demandé de guérir son fils, Jésus déclara: “Ô génération sans foi et tortueuse, jusqu’à quand devrai-​je être avec vous et vous supporter?” — Matthieu 17:14-17; Luc 9:37-41.

16. a) Quelle condamnation des “foules” Jésus a-​t-​il répétée en Judée? b) Comment “cette génération” en est-​elle venue à commettre le plus horrible des crimes?

¹⁶ C’est probablement en Judée, après la fête des Huttes de l’an 32, “comme les foules se massaient” autour de lui, que Jésus a répété sa condamnation: “Cette génération est une génération méchante; elle est en quête d’un signe. Mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas.” (Luc 11:29). Par la suite, quand les chefs religieux traînèrent Jésus devant le tribunal, Pilate proposa de le relâcher. Le récit dit: “Les prêtres en chef et les anciens persuadèrent les foules de demander Barabbas et de faire détruire Jésus. (...) Pilate leur dit: ‘Que ferai-​je donc de Jésus, celui qu’on appelle Christ?’ Ils dirent tous: ‘Qu’il soit attaché sur un poteau!’ Il dit: ‘Quel mal a-​t-​il donc fait?’ Mais ils n’en criaient que plus fort: ‘Qu’il soit attaché sur un poteau!’” Cette “génération méchante” réclamait le sang de Jésus. — Matthieu 27:20-25.

17. Comment certaines personnes appartenant à “cette génération tortueuse” ont-​elles accueilli la prédication de Pierre le jour de la Pentecôte?

¹⁷ Une “génération sans foi et tortueuse” poussée par ses chefs religieux a donc joué un rôle essentiel dans la condamnation à mort du Seigneur Jésus Christ. Cinquante jours plus tard, à la Pentecôte de l’an 33, les disciples ont reçu l’esprit saint et se sont mis à parler en langues. Ayant entendu le bruit, “la multitude s’assembla”. L’apôtre Pierre s’adressa à ces gens en disant: “Hommes de Judée et vous tous, habitants de Jérusalem.” Et il ajouta: “Cet homme [Jésus] (...), vous l’avez fixé sur un poteau par la main d’hommes qui méprisent la loi et vous l’avez supprimé.” Comment certains de ses auditeurs ont-​ils réagi? “Ils eurent le cœur transpercé.” Pierre les invita ensuite à se repentir. Il leur ‘rendit témoignage à fond et les exhorta, en disant: “Sauvez-​vous de cette génération tortueuse.”’ En réponse, environ 3 000 personnes ‘acceptèrent de tout cœur sa parole et furent baptisées’. — Actes 2:6, 14, 23, 37, 40, 41.

L’identification de “cette génération”

18. À quoi Jésus pensait-​il chaque fois qu’il utilisait l’expression “cette génération”?

¹⁸ Qu’était donc cette “génération” dont Jésus a si souvent parlé en présence de ses disciples? Et qu’ont compris ceux-ci quand Jésus a dit: “Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” Jésus n’allait certainement pas utiliser différemment l’expression “cette génération”, expression qu’il avait toujours appliquée à la foule de ses contemporains qui, avec leurs “guides aveugles”, constituait la nation juive (Matthieu 15:14). “Cette génération” a connu tous les malheurs annoncés par Jésus et a disparu dans la “grande tribulation” sans précédent qui s’est abattue sur Jérusalem. — Matthieu 24:21, 34.

19. Quand et comment “le ciel et la terre” du système juif ont-​ils passé?

¹⁹ Au I^er siècle, Jéhovah jugeait le peuple juif. Les Juifs repentants, qui ont exercé la foi dans les dispositions miséricordieuses que Jéhovah a prises par le moyen de Christ, ont survécu à cette “grande tribulation”. Comme Jésus l’avait annoncé, tout ce qu’il avait prophétisé s’est réalisé, après quoi “le ciel et la terre” du système de choses juif (la nation tout entière incluant les chefs religieux et la société humaine méchante) ont passé. Jéhovah avait exécuté son jugement. — Matthieu 24:35; voir 2 Pierre 3:7.

20. Quelle exhortation opportune tous les chrétiens doivent-​ils suivre sans tarder?

²⁰ Ceux d’entre les Juifs qui avaient prêté attention aux paroles prophétiques de Jésus ont compris que pour être sauvés ils devaient non pas chercher à calculer la durée d’une “génération” ou à fixer la date de certains ‘temps ou époques’, mais plutôt se tenir séparés de la génération contemporaine méchante et accomplir avec zèle la volonté de Dieu. Bien que les dernières paroles de la prophétie de Jésus concernent son accomplissement principal à notre époque, les chrétiens d’origine juive du I^er siècle ont dû eux aussi suivre cette exhortation: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:32-36; Actes 1:6-8.

21. Que pouvons-​nous nous attendre à voir se produire de façon soudaine dans un avenir proche?

²¹ Aujourd’hui, “le grand jour de Jéhovah (...) est proche et se hâte beaucoup”. (Sophonie 1:14-18; Ésaïe 13:9, 13.) De façon soudaine, au ‘jour et à l’heure’ fixés par Jéhovah, sa fureur sera libérée sur les éléments religieux, politiques et commerciaux du monde, ainsi que sur les humains dévoyés qui constituent la “génération méchante et adultère” contemporaine (Matthieu 12:39; 24:36; Révélation 7:1-3, 9, 14). Comment est-​il possible de survivre à la “grande tribulation”? L’article suivant répondra à cette question et nous parlera d’une merveilleuse espérance.

[Notes]

Comment répondriez-​vous?

◻ Qu’apprenons-​nous de l’accomplissement de Daniel 9:24-27?

◻ Comment les dictionnaires définissent-​ils l’expression “cette génération” utilisée dans la Bible?

◻ Dans quel sens Jésus a-​t-​il chaque fois utilisé le mot “génération”?

◻ Comment Matthieu 24:34, 35 s’est-​il accompli au I^er siècle?

[Illustration, page 12]

Jésus a comparé “cette génération” à des foules d’enfants insoumis.

[Illustration, page 15]

Seul Jéhovah connaissait à l’avance l’heure à laquelle serait exécuté le jugement sur le système juif méchant.