Êtes-​vous prêt pour le jour de Jéhovah ?

“ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” — TSEPHANIA 1:14.

 1. En quels termes les Écritures parlent-​elles du jour de Jéhovah ?

LE “ GRAND et redoutable jour de Jéhovah ” va bientôt s’abattre sur l’actuel système de choses méchant. Les Écritures en parlent comme d’un jour de bataille, de ténèbres, de fureur, de détresse, d’angoisse, d’alarme et de désolation. Il y aura néanmoins des survivants ; en effet, “ tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf ”. (Yoël 2:30-32 ; Amos 5:18-20.) Ainsi, Dieu détruira ses ennemis et sauvera son peuple.

 2. Pourquoi devrions-​nous considérer le jour de Jéhovah comme imminent ?

² Les prophètes de Dieu ont souligné le caractère imminent du jour de Jéhovah. Ainsi, Tsephania a écrit : “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” (Tsephania 1:14). La situation est d’autant plus pressante aujourd’hui que le grand Exécuteur des décisions divines, le Roi Jésus Christ, est sur le point de ‘ ceindre son épée sur sa cuisse et d’avancer, dans la cause de la vérité, de l’humilité et de la justice ’. (Psaume 45:3, 4.) Sommes-​nous prêts pour ce jour ?

Ils vivaient dans l’attente

 3. Quelle attente certains chrétiens de Thessalonique nourrissaient-​ils, mais quelles sont les deux raisons pour lesquelles ils se trompaient ?

³ Beaucoup ont été déçus dans leur attente du jour de Jéhovah. Au I^er siècle, certains chrétiens de la congrégation de Thessalonique disaient que ‘ le jour de Jéhovah était là ’. (2 Thessaloniciens 2:2.) Mais ce n’était pas possible pour deux raisons fondamentales. L’apôtre Paul avait mentionné l’une d’elles en ces termes : “ Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux à l’instant même. ” (1 Thessaloniciens 5:1-6). Nous qui vivons le “ temps de la fin ”, nous attendons la réalisation de ces paroles (Daniel 12:4). Paul a signalé aux Thessaloniciens qu’une autre preuve leur manquait pour affirmer que le grand jour de Jéhovah était arrivé : “ Ce jour ne viendra que si l’apostasie arrive d’abord. ” (2 Thessaloniciens 2:3). Or, à l’époque où l’apôtre écrivait ces mots (vers 51 de notre ère), “ l’apostasie ” n’avait pas encore totalement gagné le vrai christianisme. De nos jours, en revanche, elle a envahi l’ensemble de la chrétienté. Même si leur attente a été déçue, les chrétiens oints de Thessalonique qui ont continué de servir Dieu fidèlement jusqu’à leur mort ont finalement reçu une récompense céleste (Révélation 2:10). Demeurons fidèles dans notre attente du jour de Jéhovah et nous serons, nous aussi, récompensés.

 4. a) À quoi le jour de Jéhovah est-​il associé en 2 Thessaloniciens 2:1, 2 ? b) Quelles opinions certains “ Pères de l’Église ” avaient-​ils sur le retour de Christ et ce qu’il impliquait ?

⁴ La Bible associe “ le grand jour de Jéhovah ” à “ la présence de notre Seigneur Jésus Christ ”. (2 Thessaloniciens 2:1, 2.) Ceux que l’on appelle les Pères de l’Église avaient des opinions diverses sur le retour du Christ, sa présence et son règne de mille ans (Révélation 20:4). Ainsi, Papias de Hiérapolis, qui vécut au II^e siècle, nourrissait l’espérance d’une terre extraordinairement fertile durant le Règne millénaire de Christ. Justin, qui parla souvent de la présence de Jésus, s’attendait à ce que Jérusalem soit restaurée et devienne le siège du Royaume de Christ. Quant à Irénée de Lyon, il enseignait qu’après la destruction de l’Empire romain Jésus apparaîtrait de façon visible, lierait Satan et régnerait dans la Jérusalem terrestre.

 5. Qu’ont dit certains biblistes à propos du “ second Avènement ” de Christ et de son Règne millénaire ?

⁵ Selon l’historien Philip Schaff, “ le point le plus frappant ” de la période antérieure au concile de Nicée (325 de notre ère) était “ la croyance en un règne visible de Christ glorifié sur la terre, avec les saints relevés, règne de mille ans devant précéder la résurrection générale et le jugement de l’ensemble des humains ”. Dans son Dictionnaire de la Bible (angl.), James Hastings a écrit : “ Tertullien, Irénée et Hippolyte attendent encore un Avènement rapide [de Jésus Christ] ; mais avec les Pères alexandrins apparaît une nouvelle ligne de pensée. (...) À partir d’Augustin, pour qui le Millénium correspond à la période de l’Église militante, le second Avènement se trouve repoussé dans un avenir lointain. ”

Le jour de Jéhovah et la présence de Jésus

 6. Pourquoi ne devrions-​nous pas penser que le jour de Jéhovah est très éloigné ?

⁶ Même si des compréhensions erronées ont entraîné des déceptions, n’en concluons pas que le jour de Jéhovah est très éloigné. La présence invisible de Jésus à laquelle les Écritures l’associent a déjà commencé. La Tour de Garde et d’autres publications des Témoins de Jéhovah exposent très régulièrement les arguments bibliques prouvant que Christ est présent depuis 1914a. Examinons donc ce que Jésus a dit sur sa présence.

 7. a) Citez quelques éléments du signe de la présence de Jésus et de l’achèvement du système de choses. b) À quelle condition serons-​nous sauvés ?

⁷ La présence de Jésus a été le sujet d’une discussion peu de temps avant sa mort. Après l’avoir entendu prédire la destruction du temple de Jérusalem, les apôtres Pierre, Jacques, Jean et André lui ont demandé : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” (Matthieu 24:1-3 ; Marc 13:3, 4). Dans sa réponse, Jésus a annoncé que des guerres, des famines, des tremblements de terre et d’autres éléments constitueraient le “ signe ” de sa présence et de l’achèvement du système de choses. Et il a ajouté : “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-​là sera sauvé. ” (Matthieu 24:13). Nous serons sauvés si nous endurons fidèlement jusqu’à la fin de notre vie ou jusqu’à la fin de ce système méchant.

 8. Qu’est-​ce qui devait être réalisé avant la fin du système juif, et qu’en est-​il de nos jours ?

⁸ Avant la fin, un aspect particulièrement important de la présence de Jésus devait se réaliser : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:14). Avant que les Romains ne détruisent Jérusalem et ne mettent fin au système de choses juif en 70 de notre ère, Paul avait pu déclarer que la bonne nouvelle avait “ été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:23.) Aujourd’hui, cependant, les Témoins de Jéhovah accomplissent “ dans toute la terre habitée ” une œuvre de prédication encore plus étendue. Ces dernières années, Dieu a permis qu’un grand témoignage soit donné en Europe de l’Est. Grâce aux imprimeries et aux autres installations qu’elle possède dans le monde entier, l’organisation de Jéhovah est prête à intensifier encore son activité, notamment en “ territoire vierge ”. (Romains 15:22, 23.) Votre cœur vous pousse-​t-​il à faire votre possible pour rendre témoignage avant la fin ? Si oui, Dieu peut vous fortifier en vue de l’œuvre enrichissante encore à accomplir. — Philippiens 4:13 ; 2 Timothée 4:17.

 9. Quelle précision Jésus a-​t-​il donnée, selon Matthieu 24:36 ?

⁹ L’œuvre de prédication du Royaume et les autres éléments du signe de la présence de Jésus se réalisent actuellement. La fin est donc proche pour ce système de choses méchant. Il est vrai que Jésus a précisé : “ Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. ” (Matthieu 24:4-14, 36). Toutefois, la prophétie de Jésus peut nous aider à être prêts pour ‘ ce jour-​là et cette heure-​là ’.

Ils étaient prêts

10. Comment savons-​nous qu’il est possible de rester spirituellement éveillé ?

¹⁰ Si nous voulons survivre au grand jour de Jéhovah, il nous faut rester spirituellement éveillés et tenir ferme dans le vrai culte (1 Corinthiens 16:13). Nous savons qu’une telle endurance est possible, car une famille attachée à Dieu l’a manifestée et a ainsi survécu au déluge qui a détruit les humains méchants en 2370 avant notre ère. Établissant un parallèle entre cette époque et sa présence, Jésus a dit : “ De même que furent les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Car, de même qu’ils étaient en ces jours d’avant le déluge : ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé est entré dans l’arche ; et ils n’ont pas été attentifs jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. ” — Matthieu 24:37-39.

11. Quel genre d’homme était Noé malgré la violence qui régnait à son époque ?

¹¹ Comme nous, Noé et sa famille vivaient au milieu d’un monde violent. Des “ fils du vrai Dieu ”, des anges désobéissants, s’étaient matérialisés et avaient pris des femmes qui leur engendrèrent les Nephilim de triste mémoire, des brutes qui contribuèrent sans aucun doute à l’accroissement de la violence (Genèse 6:1, 2, 4 ; 1 Pierre 3:19, 20). Pour sa part, Noé, en homme de foi, “ marchait avec le vrai Dieu ”. “ Il se montrait intègre parmi ses contemporains ”, la génération méchante de son temps (Genèse 6:9-11). Nous pouvons faire de même au sein de ce monde violent et méchant si nous attendons le jour de Jéhovah en nous reposant entièrement sur lui.

12. a) Qu’a fait Noé, outre la construction d’une arche ? b) Comment les gens ont-​ils réagi à la prédication de Noé, et quelles en ont été les conséquences pour eux ?

¹² Noé est bien connu pour avoir construit l’arche qui a permis la préservation de la vie à travers le déluge. Il fut également un “ prédicateur de justice ”, mais ses contemporains “ n’ont pas été attentifs ” à son message d’origine divine. Ils mangeaient et buvaient, se mariaient, élevaient leur famille et s’occupaient des affaires courantes de la vie jusqu’au moment où ils ont tous été emportés par le déluge (2 Pierre 2:5 ; Genèse 6:14). Ils ne voulaient pas entendre parler de droiture, que ce soit en parole ou en conduite, tout comme l’actuelle génération méchante se bouche les oreilles pour ne pas écouter ce que les Témoins de Jéhovah disent à propos de “ la repentance envers Dieu ”, de la foi en Christ, de la justice et “ du jugement à venir ”. (Actes 20:20, 21 ; 24:24, 25.) On ignore combien de personnes vivaient sur terre à l’époque où Noé proclamait le message de Dieu. Mais une chose est sûre : en 2370 avant notre ère, la population mondiale fut réduite de façon considérable. Le déluge effaça les méchants, n’épargnant que Noé et les sept membres de sa famille, les seuls à s’être préparés à cette intervention divine. — Genèse 7:19-23 ; 2 Pierre 3:5, 6.

13. Dans quel décret judiciaire Noé a-​t-​il placé toute sa confiance, et comment l’a-​t-​il montré ?

¹³ Dieu n’a pas révélé à Noé le jour et l’heure exacts du déluge des années à l’avance. Noé avait 480 ans quand Jéhovah déclara : “ Mon esprit n’agira pas envers l’homme indéfiniment, puisqu’il est également chair. Aussi ses jours se monteront à cent vingt ans. ” (Genèse 6:3). Noé plaça toute sa confiance dans ce décret judiciaire divin. Après avoir atteint l’âge de 500 ans, il “ devint père de Sem, Cham et Japhet ”. Compte tenu des coutumes de l’époque, sans doute s’écoula-​t-​il de 50 à 60 ans avant que ses fils ne se marient. Tout porte à croire que, lorsque Noé reçut l’ordre de construire l’arche destinée à préserver la vie à travers le déluge, ses fils et leurs femmes collaborèrent à l’entreprise. Noé mena vraisemblablement de front la construction de l’arche et son activité de “ prédicateur de justice ”, ce qui le garda occupé pendant les 40 à 50 années précédant le cataclysme (Genèse 5:32 ; 6:13-22). Pendant tout ce temps, sa famille et lui agirent avec foi. Manifestons nous aussi la foi tout en prêchant la bonne nouvelle et en attendant le jour de Jéhovah. — Hébreux 11:7.

14. Qu’a dit finalement Jéhovah à Noé, et pourquoi ?

¹⁴ Quand l’arche fut presque achevée, Noé a sans doute pensé que le déluge était imminent, même s’il ignorait le moment précis de son déclenchement. Enfin, Jéhovah lui dit : “ Encore sept jours seulement, et je fais pleuvoir sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits. ” (Genèse 7:4). Ce délai laissa juste assez de temps à Noé et à sa famille pour faire entrer les animaux dans l’arche et y pénétrer eux-​mêmes avant le début du déluge. Pour notre part, nous n’avons pas besoin de connaître le jour et l’heure où doit commencer la destruction de ce système, car nous ne sommes pas chargés d’assurer la survie des animaux, et les humains qui ont la perspective de survivre sont d’ores et déjà en train d’entrer dans l’arche symbolique qu’est le paradis spirituel du peuple de Dieu.

“ Veillez ”

15. a) Expliquez en vos propres termes les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:40-44. b) Quel avantage y a-​t-​il à ignorer le moment exact où Jésus viendra exécuter la vengeance divine ?

¹⁵ Relativement à sa présence, Jésus a dit : “ Alors, deux hommes seront aux champs [en train de travailler] : l’un sera pris et l’autre abandonné ; deux femmes seront en train de moudre au moulin à bras : l’une sera prise et l’autre abandonnée. Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. Mais sachez ceci : si le maître de maison avait su à quelle veille venait le voleur, il se serait tenu éveillé et n’aurait pas laissé forcer sa maison. Voilà pourquoi, vous aussi, montrez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” (Matthieu 24:40-44 ; Luc 17:34, 35). Notre ignorance du moment exact où Jésus viendra exécuter la vengeance divine nous incite à rester vigilants et nous permet de démontrer quotidiennement que nous servons Jéhovah avec des mobiles qui ne sont pas égoïstes.

16. Qu’arrivera-​t-​il à ceux qui seront ‘ abandonnés ’ et à ceux qui seront ‘ pris ’ ?

¹⁶ Au nombre des individus ‘ abandonnés ’ à la destruction avec les méchants figureront ceux qui, bien qu’ayant été éclairés à un moment donné, auront sombré dans un mode de vie égoïste. Puissions-​nous plutôt être de ceux qui ‘ seront pris ’, de ceux qui sont profondément attachés à Jéhovah et lui sont sincèrement reconnaissants des dispositions spirituelles qu’il prend par l’intermédiaire de “ l’esclave fidèle et avisé ” ! (Matthieu 24:45-47.) Dès maintenant et jusqu’à la fin, servons Dieu avec ‘ l’amour qui vient d’un cœur pur, une bonne conscience et une foi sans hypocrisie ’. — 1 Timothée 1:5.

L’importance des actes de sainteté

17. a) Qu’est-​il annoncé en 2 Pierre 3:10 ? b) Que sont notamment les actes et les actions préconisés en 2 Pierre 3:11 ?

¹⁷ L’apôtre Pierre a écrit : “ Le jour de Jéhovah viendra comme un voleur, et en ce jour les cieux passeront dans un sifflement, mais les éléments devenus brûlants seront dissous, et la terre et les œuvres qui s’y trouvent seront découvertes. ” (2 Pierre 3:10). Les cieux et la terre symboliques ne réchapperont pas au feu consumant de la colère divine. Aussi Pierre a-​t-​il ajouté : “ Puisque toutes ces choses doivent être ainsi dissoutes, quel genre d’hommes il vous faut être en actes de sainte conduite et en actions marquées par l’attachement à Dieu ” ! (2 Pierre 3:11.) Ces actes et ces actions consistent notamment à assister fidèlement aux réunions chrétiennes, à faire du bien aux autres et à prêcher la bonne nouvelle d’une manière plus que symbolique. — Matthieu 24:14 ; Hébreux 10:24, 25 ; 13:16.

18. Que devrions-​nous faire si nous sentons que nous nous rapprochons du monde ?

¹⁸ Avoir des ‘ actes de sainte conduite et des actions marquées par l’attachement à Dieu ’ demande aussi de “ se garder sans tache du côté du monde ”. (Jacques 1:27.) Mais que faire si nous sentons que nous nous rapprochons du monde ? Peut-être, en effet, sommes-​nous en train de nous laisser insidieusement attirer dans une situation dangereuse vis-à-vis de Dieu en recherchant des divertissements impurs ou en écoutant de la musique et des chansons qui répandent l’esprit impie du monde (2 Corinthiens 6:14-18). Si c’est le cas, prions Dieu de nous aider, pour que nous ne passions pas avec le monde, mais que nous puissions nous tenir debout, approuvés, devant le Fils de l’homme (Luc 21:34-36 ; 1 Jean 2:15-17). Sommes-​nous voués à Jéhovah ? Alors efforçons-​nous d’entretenir des relations de plus en plus étroites avec lui, afin d’être prêts pour son jour grand et redoutable.

19. Pourquoi une foule considérable de proclamateurs du Royaume peut-​elle espérer survivre à l’achèvement de ce système de choses méchant ?

¹⁹ Parce qu’ils étaient attachés à Dieu, Noé et sa famille n’ont pas péri dans le déluge qui a détruit le monde d’alors. De même, des personnes droites ont survécu à la fin du système de choses juif en 70 de notre ère. Ce fut le cas de l’apôtre Jean, qui servait toujours Dieu activement vers 96-98, quand il rédigea le livre de la Révélation, son Évangile et trois lettres divinement inspirées. Par ailleurs, sur les milliers de gens qui avaient accepté la vraie foi à la Pentecôte de l’an 33, beaucoup sans doute ont réchappé à la fin du système juif (Actes 1:15 ; 2:41, 47 ; 4:4). De nos jours, une foule considérable de proclamateurs du Royaume peut espérer survivre à l’achèvement du système de choses méchant.

20. Pourquoi devrions-​nous être de zélés ‘ prédicateurs de justice ’ ?

²⁰ Que l’espérance d’être préservés pour entrer dans le monde nouveau nous pousse à être de zélés ‘ prédicateurs de justice ’ ! Nous avons le grand privilège de servir Dieu en ces derniers jours et la joie de guider les gens vers l’“ arche ” moderne qu’est le paradis spirituel du peuple de Dieu. Puissent les millions de personnes qui s’y trouvent actuellement demeurer fidèles, spirituellement éveillées et prêtes pour le grand jour de Jéhovah ! Mais une question se pose : qu’est-​ce qui peut nous aider à rester éveillés ?

[Note]

Que répondriez-​vous ?

◻ Quelles attentes certains ont-​ils nourries à propos du jour de Jéhovah et de la présence de Christ ?

◻ Pourquoi peut-​on dire que Noé et sa famille étaient prêts pour le déluge ?

◻ Qu’arrivera-​t-​il à ceux qui ‘ veillent ’ et à ceux qui ne veillent pas ?

◻ Pourquoi est-​il si important d’avoir des actes de sainteté, particulièrement à mesure que nous approchons du grand jour de Jéhovah ?